Chiếc ca nô cập bến khi trời đã chạng vạng tối. Trương Lê Sinh bước đi trên con đường ngập nắng chiều bảng lảng, tiến về cảng mới New York, hòa vào dòng người từ từ rời bến.

Trên đường đi bộ, hắn bắt gặp một xe hàng rong bán Hamburger và hot dog của một chàng trai trẻ. Ngửi thấy mùi lạp xưởng nướng thơm lừng, hắn đưa tay xoa xoa cái bụng đang cồn cào đói, rồi không kìm được bước đến bên đường. "Này bạn trẻ, cho tôi bốn cái hamburger bò, sáu cây hot dog, và nửa tá Coca-Cola lạnh."

Thấy khách ghé, người bán hàng rong với chiếc tạp dề sạch sẽ vội vàng reo lên đầy nhiệt tình: "Vâng ạ! Bốn cái hamburger bò, sáu cây hot dog, nửa tá Coca-Cola lạnh, tổng cộng 23 đô la ạ." Tay thoăn thoắt, anh ta lấy những chiếc bánh mì tròn nóng hổi từ trong lò ra, kẹp thêm nhân thịt bò tươi rói, rau xà lách và phết sốt rồi gói thành những chiếc hamburger, cho vào túi giấy.

Đúng lúc này, một người đàn ông mặc áo đen, dùng mũ trùm phủ kín mặt, đột nhiên tiến đến trước xe bán Hamburger, nhét một tờ truyền đơn cứng vào tay Trương Lê Sinh. "Thưa ngài, tận thế đã đến, Chúa yêu thương thế nhân."

Trương Lê Sinh thoáng nhìn tờ truyền đơn trong tay. Mặt trước vẽ cảnh những người trên Trái Đất đang vùng vẫy giữa biển nước, mặt sau là hình ảnh các tín đồ sung sướng bước đi trên Thiên Đường – một tờ truyền đơn mà anh thấy quen thuộc. Anh mỉm cười không bình luận gì, còn người bán hàng rong thì đã lạnh lùng nói: "Donny, anh muốn làm gì thì tùy, nhưng đừng làm phiền khách hàng của tôi."

"Quấy rầy ư? Không, đây là sự cứu rỗi!" Người đàn ông áo đen nói với giọng điệu điệu đà, ngọt ngào. "Joseph, bạn tốt của tôi, khi nào anh mới tỉnh ngộ để đón nhận vòng tay của Chúa cứu thế? Tận thế đã đến rồi, chỉ có Chúa mới có thể đối kháng những kẻ xâm lược từ 'Thế giới khác' và cứu vớt thế nhân..."

"Im đi Donny! Để chống lại sự xâm lấn từ 'Thế giới khác', chúng ta chỉ có thể tự dựa vào chính mình. Hôm nay tôi đã đăng ký tòng quân rồi, cuối tháng là lên đường. Nếu may mắn, sang năm tôi có thể trở thành 'Chiến sĩ Thiết giáp' xông pha chiến trường. Đến lúc đó, tôi sẽ thẳng tay xử lý bọn 'Tạp Lạp Đa' đó, cho chúng biết mặt mà đừng hòng đến Trái Đất mà lộng hành!"

"Anh, anh vậy mà đã tòng quân ư?" Người đàn ông áo đen kêu lên kinh ngạc, giọng nói đầy cảm xúc.

"Đúng thế, hơn nữa quân y đã kiểm tra thể trạng của tôi, sau khi cho tôi chơi thử vài giờ game mô phỏng robot chiến đấu thì đã tuyển tôi làm thành viên dự bị cho 'Chiến sĩ Thiết giáp'."

"Quái lạ thật, anh, anh còn muốn trở thành một thành viên của 'Transformers' nữa sao?"

"Không sai, Donny. Trong khi anh còn đang giả thần giả quỷ thì tôi đã chọn một con đường thực tế hơn, có thể thật sự cứu vớt thế giới." Chàng trai bán hàng rong nói xong, đặt số hamburger, hot dog đã gói ghém cẩn thận cùng Coca-Cola lạnh vào túi giao hàng, rồi đưa cho Trương Lê Sinh.

"Cảm ơn, số tiền còn lại không cần thối lại, coi như tôi ủng hộ tương lai 'Chiến sĩ Thiết giáp' nhé." Trương Lê Sinh nhận lấy túi giấy, thanh toán 50 đô la rồi hỏi. "Tôi rất tò mò, liệu có thể hỏi một chút được không? Chẳng lẽ chỉ cần kiểm tra thể chất đạt yêu cầu và chơi game mô phỏng robot chiến đấu tốt là có cơ hội điều khiển 'Chiến sĩ Thiết giáp', không cần tuyển chọn từ phi công sao?"

"Cảm ơn khoản tiền boa hậu hĩnh của anh nhé, bạn. Hệ thống điều khiển 'Chiến sĩ Thiết giáp' và máy bay chiến đấu hoàn toàn khác nhau. Nghe nói điều quan trọng nhất là khả năng giữ thăng bằng và thể chất cường tráng. Còn cụ thể thế nào thì bây giờ tôi cũng không rõ lắm."

"Cảm ơn anh." Nghe câu trả lời từ người chiến sĩ dự bị sắp trở thành 'Chiến sĩ Thiết giáp' chính thức – mà dân gian quen gọi là 'Transformers' – Trương Lê Sinh ngoài mặt nói lời cảm ơn một cách bình thản, nhưng trong lòng đã dậy sóng.

Nếu người bình thường chỉ cần huấn luyện một chút là có thể điều khiển 'Chiến sĩ Thiết giáp' thì tiềm lực chiến tranh của nước Mỹ chắc chắn phải được đánh giá lại.

Trương Lê Sinh ăn chiếc hamburger thơm lừng một cách vô thức, rồi chìm đắm trong suy nghĩ, đi về phía bãi đỗ xe và lái xe trở lại thành phố New York.

Trên đường đi, anh nhiều lần cân nhắc rằng nếu 'Chiến sĩ Thiết giáp' được triển khai rộng rãi thì liệu chính sách của Mỹ đối với 'Đảo B1 Tôm Biển' có thay đổi gì không. Càng nghĩ, anh càng không tìm ra manh mối nào.

Khi đến gần nhà, Trương Lê Sinh lắc đầu, không nghĩ ngợi vẩn vơ nữa, bước chân chậm dần. Anh dừng lại bên bãi cỏ trước cửa, hít làn gió mát hiếm hoi của đầu hạ, rồi tựa vào cột đèn. Lấy điện thoại ra, anh gọi cho Tina. Ngay lập tức, anh nghe thấy giọng cô bé đầy lo lắng: "Lê Sinh, cuối cùng anh cũng bắt máy! Anh đã đi đâu vậy? Cả đêm qua và hôm nay em gọi cho anh không dưới mười cuộc mà không liên lạc được."

"Tình huống này thì đương nhiên là tôi đang ở 'Đảo B1 Tôm Biển' rồi. Sáng sớm hôm qua tôi bỗng có chút linh cảm, liền vội vã đến phòng thí nghiệm trên đảo để thực hiện vài thí nghiệm, mãi đến tối nay mới lên chuyến bay dân dụng cuối cùng để về New York."

"Thật sao? Vậy ba mươi giờ qua anh vẫn luôn ở trên hòn đảo của 'Thế giới khác' đó ư?" Giọng cô bé dịu đi rất nhiều, hỏi lại.

"Đương nhiên là thật, hơn nữa thành quả thí nghiệm nếu công bố ra nhất định có thể khiến cả thế giới chấn động." Trương Lê Sinh nửa thật nửa giả nói.

"Ồ, bảo bối, vậy thì thật đáng chúc mừng anh rồi," Tina không hỏi thêm nữa. "Mà em có một tin xấu muốn báo cho anh: kỳ thi 'Tâm lý học tiêu dùng' đã được ấn định vào chiều ngày kia, nên em không thể cùng anh tham dự buổi tiệc tại trang viên của Nghị sĩ Howard Siegel được."

"Vậy à? Tôi gọi cuộc điện thoại này cũng là để xác nhận chuyện đó mà. Không sao đâu, nếu em không có thời gian thì tôi tự đi một mình cũng được."

"Mấy bữa tiệc mang tính chất cảm ơn này thường có vũ hội vào buổi tối để mọi người giao lưu, trao đổi tình cảm sâu hơn," cô bé nói rất rành rẽ. "Anh nên dẫn bạn gái đi mới phải. Em nghĩ rằng nếu trước khi xuất phát mà em không có mặt thì chắc chắn sẽ có người 'đứng ra' chủ động giúp đỡ, nên em đã nhờ Tracey làm bạn gái của anh rồi."

"Tracey làm bạn gái của tôi ư?" Trương Lê Sinh sững sờ một chút. "Liệu có ổn không?"

"Đương nhiên là được chứ! Việc này còn đáng tin cậy hơn nhiều so với chuyện anh từng bỏ tiền thuê bạn gái trên mạng để đi vũ hội trước đây. Nàng vừa chia tay với Duke Li, đang độc thân, không vướng bận gì. Hơn nữa, nàng là một tín đồ Thiên Chúa giáo sùng đạo, cho dù có ngưỡng mộ thì cũng sẽ không yêu quý một 'dị đoan' như anh đâu, không khiến em biến thành nữ chính bi thảm trong mấy bộ phim truyền hình bị bạn thân và bạn trai phản bội đâu. Mọi thứ đều vừa vặn hợp lý!" Tina vừa đùa vừa đưa ra hàng loạt lý do.

"Tùy em vậy. Sau buổi tiệc của Nghị sĩ Howard Siegel, tôi sẽ trở lại 'Đảo B1 Tôm Biển'. Lần này có lẽ phải hai ba tháng sau mới về lại được..."

"Không sao đâu bảo bối, bây giờ việc đi lại đến 'Đảo B1 Tôm Biển' quả thực tiện lợi như đi chơi ngoại ô vậy. Em mà được nghỉ hè là sẽ đi tìm anh ngay," Tina giành lời nói của bạn trai. "Anh đã hứa với em là sẽ 'mở rộng tầm mắt' cho ba đứa con gái bọn em mà."

"Được rồi, tôi đã nói sẽ làm được," Trương Lê Sinh trầm mặc một lúc rồi bất đắc dĩ nói. "Nhưng có vài điều cấm kỵ các em nhất định phải tuân thủ... Thôi được rồi, có gì thì đến lúc đó chúng ta nói chuyện trực tiếp."

"Lê Sinh, có phải con không?" Đột nhiên, một tiếng gọi từ đằng xa cắt ngang lời chàng trai.

Trương Lê Sinh quay đầu nhìn lại, thấy mẹ anh đang xách hai túi rác tiến về phía mình. Anh ngừng cuộc gọi, vẫy tay nói: "Mẹ con đấy."

Thấy đúng là con trai đang đứng ngoài cửa, Lily vui mừng hỏi sau khi đã phân loại rác và bỏ vào thùng trước cửa: "Bảo bối về từ lúc nào vậy? Sao lại trốn ở ngoài này gọi điện thoại?"

"Con vừa về được vài phút thôi, ngoài này không khí trong lành nên con với Tina tiện nói chuyện vài câu." Trương Lê Sinh cười, đưa điện thoại lên tai lại rồi nói: "Tina, không có gì nữa thì tôi cúp máy nhé."

"Đừng, đừng, đừng bảo bối! Con đừng để mẹ làm gián đoạn cuộc 'tâm sự riêng tư' của con với bạn gái nhé," Lily vội vàng ngăn con trai. "Con thay mẹ gửi lời hỏi thăm Tina nhé. Giờ mẹ vào nhà nấu bữa tối cho con đây, ít nhất phải nửa tiếng nữa mới xong. Các con cứ thoải mái trò chuyện." Nói rồi, bà quay người, bước chân nhẹ nhàng đi vào nhà.

"Em nghe thấy dì Lily nói rồi, dì bảo anh gửi lời hỏi thăm em, còn mong chúng ta trò chuyện thêm nửa tiếng nữa. Đúng là một người mẹ tốt bụng và khéo hiểu lòng người!"

"Nhưng em nghĩ anh nên ôn bài rồi, không phải chỉ còn một ngày nữa là thi sao?"

"Ôi trời ơi, cảm ơn lời nhắc của anh khiến em lại nhớ tới 'chuyện xui xẻo' này. Thôi, tạm biệt anh nhé, bảo bối!"

"Tạm biệt Tina." Trương Lê Sinh cúp máy và đi vào nhà.

Đèn trần phòng khách đã sáng trưng. Trong căn bếp mở, Lily đang bận rộn chợt thấy con trai bước vào cửa, bà cười nói: "Mẹ bảo con với bạn gái trò chuyện thêm chút nữa mà, hai đứa yêu nhau ở xa thì phải thường xuyên liên lạc mới giữ được tình cảm tốt đẹp chứ."

"Mẹ yên tâm, tình cảm của chúng con tốt l��m rồi," thấy cả căn nhà dường như chỉ có mình và mẹ, Trương Lê Sinh hỏi: "Chú Raven và Michelle, Cát Nhi, Lavin đâu rồi ạ?"

"Zorro đang tăng ca, hôm nay có vụ án lớn xảy ra. Gần đây, do tuyên chiến với 'Tạp Lạp Đa' mà an ninh ở New York đã trở nên tệ đi nhiều."

"Hai đứa nhóc nghịch ngợm cùng Michelle đi tiễn bạn học nhập ngũ rồi. Thời gian trôi qua thật nhanh, thoáng cái chúng nó cũng sắp mười tám tuổi cả rồi." Lily cảm thán đôi chút.

"Vậy tối nay chỉ có mình chúng ta ăn bữa tối thôi sao?" Trương Lê Sinh ra hiệu cho mẹ rồi nói: "Mẹ ơi, nhân tiện chuyện Mỹ tuyên chiến với 'Tạp Lạp Đa', con có một đề nghị này: con sẽ xây cho mẹ một cái boongke đầy đủ tiện nghi để mẹ ở nhé? Cuộc sống của mẹ sẽ không thay đổi gì cả, chỉ là ít cơ hội hưởng ánh mặt trời hơn một chút thôi."

"Ôi bảo bối, con nghĩ thật chu đáo! Gặp phải phi đạn tấn công thì ở trong boongke đúng là an toàn hơn nhiều so với căn nhà cũ sắp hai mươi năm tuổi này," Lily ngớ người ra một lúc rồi chợt hiểu. "Nhưng mà mẹ đi làm thì sao? Dĩ nhiên con có thể mua thêm một chiếc xe bọc thép để đưa đón mẹ, nhưng còn công việc của mẹ thì sao? Chẳng lẽ con muốn mang cả trường Trung học Lạc Bỉ Kỳ xuống lòng đất ư?"

"Thôi, mẹ cứ coi như con chưa nói gì nhé," nghe lời mẹ nói, Trương Lê Sinh thở dài, bất đắc dĩ giơ tay lên. Đúng lúc này, điện thoại trong túi áo anh đột nhiên reo lên 'Zíu zíu zíu...'.

Anh lấy điện thoại di động ra. Đó là một số máy lạ, nhưng trong lòng anh lại dấy lên một dự cảm. Trương Lê Sinh cắn chặt răng, bắt máy. Trong khoảnh khắc, anh chợt nghe thấy một giọng nói quen thuộc cất lên: "Chào ngài, tôi là Harry Nied từ Nhà xuất bản Sách báo Manston. Xin hỏi ngài có cần cuốn "Bách khoa toàn thư sinh vật" không ạ? Chúng tôi có thể giao hàng ngay lập tức..."

Cuộc gọi tưởng chừng bình thường bỗng biến thành những tiếng nhiễu loạn, như thể đường dây đột ngột bị cắt đứt. Trương Lê Sinh trầm ngâm một lúc, rồi mắt sáng lên, nói vọng về phía mẹ: "Mẹ ơi, con có việc gấp phải ra ngoài một lát, tối đa 20 phút là con về ngay ạ." Anh không đợi Lily trả lời, liền vội vã chạy ra khỏi nhà.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.