Nhận vé tàu từ tay Tony, tâm trạng phức tạp của Trương Lê Sinh, vốn bị ảnh hưởng bởi hành vi điên rồ của đạo sư, dần khôi phục bình tĩnh. Anh bất chợt hỏi: "Tony, cậu có biết về chuyện Nam Phi bị nền văn minh hơi nước xâm lược thành công không?"

Chủ tiệm thịt liền đáp với giọng điệu đầy hứng thú khi nhắc đến tin đồn: "Ngài nói là 'người Karla'? Những kẻ đó chẳng phải đã cầu hòa với chính phủ Nam Phi rồi sao. Bọn họ thuê Cape Town, đổi lấy việc cung cấp đầy đủ lương thực và dịch vụ y tế chất lượng cao miễn phí cho toàn dân Nam Phi. Nghe nói những người 'thế giới khác' này thậm chí có thể dùng một loại liệu pháp xông hơi để chữa AIDS, tôi nghĩ điều này sẽ khiến những người Nam Phi đáng thương đó không thể nào từ chối."

Trương Lê Sinh ngẩn người một lát, rồi bật cười lắc đầu: "Xem ra chẳng phải chỉ có con người trên Trái Đất chúng ta mới là 'người thông minh' đâu nhỉ. Thôi được rồi Tony, cậu về tiệm đi, tôi lên tàu đây." Anh chậm rãi bước về phía cuối hàng người đang xếp, từ từ lên tàu.

Chỉ chốc lát sau, động cơ ca nô vang lên tiếng "thình thịch..." ầm ĩ. Dưới sự hộ tống của một chiếc chiến hạm cỡ nhỏ, nó chậm rãi rời cảng, theo gió vượt sóng lao nhanh ra biển khơi.

Suốt đường đứng ở mũi thuyền đón gió biển, chẳng hay tự bao giờ, hình ảnh bến cảng New York khổng lồ, hùng vĩ đến mức kinh tâm động phách, đã hiện rõ trong tầm mắt Trương Lê Sinh.

Cập cảng rời thuyền, đập vào mắt anh vẫn là những tấm biển quảng cáo lớn lấp lánh thu hút ánh nhìn; dòng người đủ màu da ồn ào chen chúc; và cả âm thanh đinh tai nhức óc của còi tàu du lịch, tàu hàng cập cảng. Cảm nhận hơi thở văn minh hiện đại quen thuộc này, Trương Lê Sinh theo dòng người rời khỏi bến cảng mới.

Đang định vẫy một chiếc taxi, đột nhiên một người mặc áo đen, mặt được che kín bằng áo choàng, một người bí ẩn chặn đường anh. "Thưa ngài, tận thế buông xuống, thần yêu thế nhân." Người đó nhét thẳng một tờ truyền đơn sặc sỡ vào tay anh, không nói thêm lời nào, xoay người bỏ đi.

Trương Lê Sinh ngẩn người một lát, nhìn tờ giấy trên tay. Anh thấy mặt trước vẽ một cỗ máy hơi nước khổng lồ màu đen bốc ra cuồn cuộn hơi nước, bên trong làn hơi nước là một đám người Trái Đất mặt mũi méo mó đang nhe nanh múa vuốt, thống khổ giãy giụa. Tiêu đề phía trên, viết bằng hàng chữ đỏ tươi bắt mắt: "Tận thế buông xuống". Mặt sau thì là cảnh tượng vườn địa đàng đẹp đẽ với đủ loại cây cối xanh tươi rợp bóng mát, hoa quả tươi, thịt nướng, rượu ngon, mọi thứ cần có đều đầy đủ. Một đám người hân hoan dạo bước trong đó, phía trên đầu họ là mấy chữ: "Thần yêu thế nhân".

Không cần nói cũng biết, đây là một giáo phái mới nổi lên nhờ lợi dụng luận điệu tận thế, lợi dụng thành công của "người Karla" khi xâm lược Nam Phi. Thời điểm "thế giới khác" vừa xuất hiện, chúng từng mọc lên như nấm sau mưa, có hàng trăm hàng nghìn giáo phái, nhưng giờ đây số còn tồn tại đã thưa thớt lắm rồi.

Liếc nhìn xung quanh, phát hiện có không ít người mặc áo choàng đen đang phát truyền đơn, Trương Lê Sinh bật cười lắc đầu. Anh vo tờ giấy trên tay thành một cục, thuận tay ném vào thùng rác, rồi vẫy một chiếc taxi và bước vào.

Không ngờ anh còn chưa kịp nói địa điểm, người tài xế taxi Ấn Độ với làn da rám nắng, mũi to đã cất giọng lanh lảnh nói: "Thưa ngài, hành vi khinh nhờn ý tốt của thần linh như ngài thật không hay chút nào. Trong Tận Thế Thẩm Phán sẽ gặp phải báo ứng khủng khiếp!"

"Vậy sao, đa tạ lời nhắc nhở, thưa tài xế. Làm phiền đến công trường LS gần đây nhé?" Trương Lê Sinh hoàn toàn không để tâm, phất phất tay nói.

"Vâng, thưa ngài." Người tài xế Ấn Độ với mùi hương cà ri thoang thoảng trên người, cũng không vì bất đồng ý kiến tôn giáo với thanh niên mà từ chối phục vụ anh. Chẳng qua, thấy anh có vẻ không thèm để ý, trên đường đi anh ta cứ lẩm bẩm mãi về sự vĩ đại của "Tận thế gợi ý giáo" khiến người ta phiền lòng.

Quãng đường vốn rất ngắn dường như bị kéo dài gấp mấy lần. Trương Lê Sinh cuối cùng cũng về tới văn phòng của mình tại trụ sở LS. Anh ngồi trên chiếc ghế làm việc rộng rãi, xoa xoa vầng trán đang nhíu lại, rồi bấm điện thoại cho Tra Lý, nói thẳng vào vấn đề: "Tôi về New York rồi, Tra Lý. Chuẩn bị máy bay đi, ngày mai tôi sẽ lên đường đi một vòng để khởi động tất cả công trường của LS."

"Ôi lão bản, Chúa phù hộ ngài! Nghe giọng ngài khỏe mạnh thật mừng, mấy ngày nay làm tôi bận chết đi được. Công nhân đã thuê xong xuôi, nhưng công trường chưa khởi công, mỗi ngày đều phải trả một khoản lương khổng lồ mà vô ích. Không vấn đề gì, tôi lập tức gọi điện cho sân bay, sắp xếp máy bay thuê bao cho ngài. Ngày mai là thứ Hai, không cần phải lo lắng về tình hình chuyến bay đâu. Đúng rồi, sáng mai tôi đón ngài ở đâu?" Tổng giám đốc tập đoàn LS, người đã chịu đủ dày vò, nghe được lời của "đại lão bản" liền hưng phấn reo lên.

"Hôm nay là Chủ Nhật à? Ôi, trên 'Đảo Tôm Biển số B1' mọi người không còn khái niệm về thời gian nữa rồi. Xin lỗi đã làm phiền thời gian nghỉ ngơi của cậu, Tra Lý. Sáng mai cậu cứ đến thẳng công trường đón tôi đi, chỉ có một đêm thôi nên tôi không về nhà đâu."

"Vâng, lão bản. Vậy ngày mai gặp."

"Ngày mai gặp, Tra Lý."

Cúp điện thoại, Trương Lê Sinh lập tức gọi điện cho Tina. Điện thoại được kết nối, cô gái tỏ ra rất kích động, giành lời nói trước: "Anh cuối cùng cũng gọi điện cho em rồi, Lê Sinh! Cuối cùng cũng gọi rồi! Một tháng này em cứ lo lắng đến chết mất."

"Anh chẳng phải đã sớm nói mọi chuyện anh đều có thể ứng phó, và bảo em đừng lo lắng sao?" Trái với giọng điệu đầy cảm xúc của bạn gái, thanh niên bình tĩnh cười nói: "Ở trường học có khỏe không?"

"Ngoài việc vừa nói là cả ngày lo lắng cho anh, mọi thứ đều rất tốt." Cô gái nói với giọng điệu ẩn chứa sự trách móc nhẹ nhàng.

"Ồ," Trương Lê Sinh suy nghĩ một lát, "Ừm, tất cả công trường của tập đoàn trong vòng tám thành phố lớn đã hoàn tất rồi. Ngày mai anh định đi một chuyến để khởi động chúng. Nếu em có hứng thú đi cùng anh thì anh sẽ ghé Boston đón em trước."

"Ôi, Lê Sinh, nghỉ hè sắp đến rồi, việc học năm hai đại học rất bận rộn," Tina trầm mặc một hồi, rồi nói với giọng điệu từ nặng nề chuyển sang vui vẻ: "Chẳng qua em thông minh như vậy, ngẫu nhiên nghỉ vài ngày cũng không sao. Anh không cần đến Boston đón em làm gì cho phiền phức, em sẽ đặt vé máy bay về New York ngay bây giờ..."

"Đặt vé máy bay ngay bây giờ, không cần phiền phức vậy đâu Tina. Ngày mai anh thuê bao máy bay riêng đi đón em không phải tiện hơn sao? Bây giờ đã một giờ chiều rồi mà."

"Nhưng em không thể chờ đợi được để gặp anh, bảo bối. Có thể gặp anh sớm giây nào hay giây đó mà." Tina nói thầm trong điện thoại.

Cảm nhận được tình cảm chan chứa của cô gái, giọng Trương Lê Sinh trở nên dịu dàng hơn, anh nói đầy tri kỷ: "Vậy anh đợi lát nữa sẽ ra sân bay đón em, tối nay gặp nhé."

"Tối nay gặp, bảo bối." Tina nói xong cúp điện thoại.

Nghe tiếng "tút tút..." trong ống nghe, Trương Lê Sinh lập tức gọi cuộc điện thoại thứ ba. Lần này đương nhiên là gọi cho mẹ, bởi vì anh nghĩ cuộc trò chuyện này nhất định sẽ kéo dài nhất, nên để dành đến cuối cùng.

"Bảo bối là con đó hả?" Điện thoại đổ chuông một hồi lâu mới được nhấc máy, giọng Lily lộ rõ sự dồn dập và kinh ngạc pha lẫn mừng rỡ.

"Đương nhiên là con rồi, mẹ." Nghe tiếng ồn ào từ hậu cảnh cuộc gọi, Trương Lê Sinh cười nói: "Mẹ đang tham gia tụ họp sao?"

"Đúng vậy, buổi tụ họp gia đình hàng xóm. Còn con đó bảo bối, bây giờ con đang ở đâu?"

"Ồ, con ở Stanford, trực thăng quân đội chở chúng con về trường đại học. Sau khi xác minh vài thông số thí nghiệm quan trọng là phải quay về 'Đảo Tôm Biển số B1' rồi." Trương Lê Sinh nói dối: "Chẳng qua khoảng hai ba tuần nữa con có thể về lại New York, có thể dành một tuần hoặc hơn để nghỉ ngơi, đến lúc đó có thể ở bên cạnh giúp mẹ."

"Không cần đâu bảo bối, có ngày nghỉ con cần đi cùng bạn gái của con, chứ không phải mẹ. Các bà mẹ Mỹ không hề dính con trai như vậy đâu." Lily nói đùa, nhưng giọng điệu lại có chút nghẹn ngào.

"Nhưng con là người Hoa mà mẹ," Trương Lê Sinh trầm mặc một lát rồi cười nói: "Đúng rồi, buổi tiệc của mẹ thế nào, có thú vị không?"

"Cũng không tệ lắm, tất cả các bà mẹ ở đây đều khoe khoang mình có một đứa con giỏi giang, nhưng họ đâu biết, một người con trai thật sự giỏi giang thì chẳng cần khoe cũng có thể vang danh khắp nước. Đối với điểm này, 'bà mẹ kền kền' này thấu hiểu rất rõ."

"Ôi, con xin lỗi mẹ, chuyện công việc của con lại làm phiền mẹ rồi..."

"Yên tâm đi con trai, ông ngoại con là thẩm phán tòa án phúc thẩm bang New York mà. Trừ khi mẹ chủ động ra mặt, nếu không thì chẳng có phóng viên nào dám tùy tiện tới quấy rầy mẹ đâu." Người mẹ nói với con trai mình đầy tự tin.

Nếu không tự mình sống ở Mỹ một thời gian ngắn, rất khó tưởng tượng sự kính sợ dành cho những người thi hành luật pháp tại đây. Ví dụ, ở đây một cô gái trung học xinh đẹp không thể có bạn trai chỉ vì bố cô ấy là cảnh sát. Và chỉ có một nghề nghiệp có uy nghiêm hơn cảnh sát gấp mười lần, đó chính là thẩm phán.

Trong lịch sử hơn hai trăm tuổi của quốc gia non trẻ này, tiếng nói của thẩm phán tại tòa án, trừ một lần duy nhất không được tích cực chấp hành và cũng vì thế đã dẫn đến 'Nội chiến Bắc Nam', thì luôn được tất cả người Mỹ tuân theo như tiếng nói của Chúa.

Ở một quốc gia như vậy, truyền thông có lẽ sẽ đánh trống lảng khi đưa tin về chính trị gia hoặc siêu cấp phú hào, có thể quấy rầy sự bình yên của gia đình họ. Nhưng đối với một "gia đình thẩm phán" thì sẽ đảm bảo sự tôn trọng tuyệt đối. Dù sao, sau khi mạo phạm một gia đình như vậy, việc mong muốn dựa vào "chế độ tránh né tư pháp" để giải trừ vận rủi là một điều rất không đáng tin cậy.

Điều đó cũng giống như việc bất kỳ một cảnh sát nào bị thương trên đường phố Mỹ, tất cả cảnh sát trong thành phố đều sẽ vì lý do vô lý là "đeo huy hiệu cảnh sát ra đường mà không có tôn nghiêm" mà điên cuồng truy lùng kẻ tấn công. Tương tự, việc xào nấu tin tức về con gái của bất kỳ thẩm phán tòa án phúc thẩm bang nào, đều rất dễ khiến các thẩm phán khác cực kỳ chán ghét. Mà sự chán ghét này, trong các vụ án dân sự, thường có nghĩa là bị phạt tiền nặng, thậm chí phải đóng cửa kinh doanh.

Đã sống ở Mỹ ba, bốn năm, Trương Lê Sinh dần dần lý giải rằng tại quốc gia này, pháp luật ít nhất trên bề mặt, chi phối mọi thứ. Nghe xong lời của mẹ, trong lòng anh đột nhiên khẽ động, anh mở miệng nói với vẻ suy tư: "Mẹ, con vẫn luôn nghe mẹ nhắc đến ông ngoại, nhưng con còn một lần cũng chưa thấy ông. Xem ra là lúc con nên gặp ông một lần rồi."

"Hay là đợi đến lễ Giáng sinh đi con. Thẩm phán chưa về hưu thì bận rộn lắm..." Nghe được lời của con, giọng Lily rõ ràng có chút ngập ngừng.

Sau đó hai mẹ con lại trò chuyện thêm một lúc lâu. Bởi vì hàng xóm bắt đầu cười nói và lớn tiếng gọi: "Lily đến phiên cô vào bếp làm món bít tết bò đặc biệt rồi đó, mau đi đi người yêu dấu, để chúng tôi được thưởng thức tài nghệ của cô." Mẹ anh mới miễn cưỡng cúp máy.

Đã xong vòng trò chuyện thứ ba, Trương Lê Sinh sau khi xử lý xong các việc công lẫn việc tư rảnh tay, trở nên không có gì làm. Anh dùng tâm niệm triệu mấy con vu trùng có thân thể hư hóa trong hang ổ dưới lòng đất nhà xưởng ra trước mặt.

Mặc dù đã được nuôi dưỡng mấy tháng, nhưng vì tất cả huyết thực đều được chia nhau dùng, nên lũ vu trùng cũng không có sự biến hóa rõ ràng. Thanh niên khẽ lắc đầu, tỏ vẻ không hài lòng. Sau khi xua lũ vu trùng trở lại hang ổ, anh mở máy tính.

Tác phẩm này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.