Khi nhìn thấy bóng dáng vị lãnh đạo của một trong những đại học danh tiếng nhất thế giới đang từng bước tiến lại gần, Trương Lê Sinh bỗng nhiên cảm thấy sâu sắc rằng tài phú quả thực là một thứ vô cùng kỳ diệu, nhất là trong một xã hội đề cao nguyên tắc 'giao dịch công bằng'.

Đang lúc hắn miên man suy nghĩ, đột nhiên nghe Steven bên cạnh cao giọng gọi: "Hiệu trưởng Hán Ni Tư, tôi đã tìm được một nhà tài trợ hào phóng như vậy cho trường học rồi, ông có thể cho một chỗ đỗ xe cố định bên ngoài tòa nhà thí nghiệm được không?"

"Xin lỗi Giáo sư Steven, tiền bạc không thể giúp chúng ta có được mọi thứ mình muốn. Muốn có một chỗ đỗ xe cố định, vậy trước tiên hãy giành được giải Nobel Sinh học và Y học đã." Hán Ni Tư không quay đầu lại, chỉ khoát tay rồi chui vào xe của mình, hoàn toàn phớt lờ tiếng gào thét tiếp theo của Steven: "Khốn kiếp, giải thưởng đó đáng lẽ phải trao cho tôi sau khi tôi thành công thực hiện 'thí nghiệm cấy ghép mô não tương tự người vào cá heo' cách đây hai mươi lăm năm!"

Nghe được câu này, Mã Cách Đặc bên cạnh mặt tái mét, hạ giọng nói: "Steven, ông điên rồi sao? Cái thí nghiệm chết tiệt đó mà ông còn dám công khai nói ra lớn tiếng như vậy. Lúc đó ông đã lén lút giải phẫu hơn 100 con cá heo vây trắng mà không có sự cho phép, vết nhơ này đủ để khiến ông thân bại danh liệt ngay bây giờ."

"Chính vì ông có quá nhiều nỗi e ngại như vậy nên mới lãng phí thiên phú, vĩnh viễn không thể trở thành một nhà khoa học vĩ đại, Mã Cách Đặc à," Steven bĩu môi khinh thường trước lời cảnh báo của người bạn thân. "Đi thôi Lê Sinh, tôi đưa cậu đi làm thủ tục nhập học, đảm bảo tối đa ba năm nữa cậu sẽ có thể lấy được bằng 'Tiến sĩ Khoa học' tại Stanford."

"Steven, khốn kiếp, ông không thể hứa hẹn những điều như vậy với sinh viên của mình trước cả khi họ nhập học..." "Thôi nào, Mã Cách Đặc, cậu bé này giờ đây đã có những đóng góp cho sự phát triển của sinh vật học còn lớn hơn ông rất nhiều. Ông còn lấy được bằng 'Tiến sĩ Khoa học', thì đương nhiên cậu ấy cũng có thể." Steven không cho là đúng, phẩy tay, cùng với Trương Lê Sinh đang có vẻ mặt ngượng ngùng, nghênh ngang rời đi.

Hai người đi xe một hồi lâu, đến một khu giảng đường mới. Lập tức, một cảnh tượng hỗn loạn, dòng người đông đúc như thủy triều vào ngày Chủ nhật siêu thị giảm giá đập vào mắt Trương Lê Sinh.

Steven chậm rãi đỗ xe vào lề đường, nói: "Vẫn còn cảm thấy khuôn viên Stanford quạnh qu�� sao?"

"Xem ra em sai rồi, giáo sư," Trương Lê Sinh há hốc miệng. "Bên này quả thật náo nhiệt quá, chúng ta chắc phải xếp hàng đến tận hai giờ sáng mới có thể hoàn thành thủ tục nhập học."

"Cậu lại sai rồi Lê Sinh, thủ tục nhập học của tân sinh viên bình thường trên bất kỳ máy tính nào trong mạng nội bộ của Đại học Stanford đều có thể tự hoàn thành. Phần lớn những sinh viên này đều đến để chọn câu lạc bộ." "Vậy em đến đây làm gì? Em chẳng có hứng thú gì với hoạt động câu lạc bộ cả." Trương Lê Sinh bước ra khỏi ô tô, đi theo Steven, men theo bóng cây, lách qua những sinh viên mới của Stanford đang hớn hở, phấn khích. Hai người phải rất vất vả mới chen vào được một tòa ký túc xá ba tầng mái hiên rộng, sơn màu nâu đỏ.

Vừa đi vào hành lang ký túc xá, không gian xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh hẳn. Steven thở phào một hơi: "Tôi đương nhiên biết điều đó. Nhớ là ở Lạc Bỉ Kỳ cậu cũng không tham gia câu lạc bộ nào. Tôi đưa cậu đến đây là vì cậu là 'sinh viên đặc cách nhập học', và theo nội quy cũ kỹ của Stanford, cậu phải thông qua nhân viên phòng quản lý sinh viên để đăng ký, mới xem như chính thức nhập học. Rẽ trái, phòng thứ bảy là nó." Steven vừa nói vừa bước đi, đếm số phòng, cho đến trước một cánh cửa gỗ cũ kỹ, nặng nề ở tầng một ký túc xá.

Trương Lê Sinh đi theo phía sau ông, cười nói: "Vậy chúng ta nhanh chóng hoàn thành đăng ký thôi, giáo sư. Quên chưa nói với ngài, thư ký của tôi đã chuẩn bị một khu nhà cao cấp có hai bể bơi ở gần Thung lũng Silicon cho tôi. Mời ngài hôm nay đến làm khách."

"Nghe rất hay đấy chứ." Steven gật đầu, gõ cửa rồi bước vào văn phòng. Văn phòng trông rất bình thường, diện tích vừa phải, có một bàn làm việc, hai chiếc ghế làm việc đối diện nhau và hai chiếc ghế sofa màu vàng nhạt được ngăn cách bằng một bàn trà. Đồ dùng trong nhà kiểu dáng có chút cổ xưa, nhưng trông đều rất chắc chắn và bền bỉ, mang phong cách thực dụng đặc trưng của California, có phần nặng nề.

Nghe tiếng mở cửa, chủ nhân văn phòng, một người đàn ông da trắng trạc tuổi bốn mươi đến năm mươi, trông nghiêm nghị, khô khan, mặc bộ âu phục cũ màu xám phẳng phiu, sạch sẽ, với gương mặt gầy gò như thịt khô, ngẩng đầu, mặt không biểu cảm hỏi: "Xin hỏi các ông có chuyện gì không?"

"Chào ông Phí Cách Lý, tôi là Steven. Pig Rose, khoa Sinh học. Sáng sớm nay tôi đã gọi điện cho ông." "Ồ, chào Giáo sư Steven. Ngài đến để làm thủ tục nhập học cho nghiên cứu sinh đặc biệt à? Mời ngài ngồi đợi một lát." Người đàn ông da trắng gầy gò đứng lên bắt tay Steven, rồi nhìn Trương Lê Sinh, chỉ vào chiếc ghế làm việc đối diện mình: "Chàng trai trẻ, cậu ngồi đây."

"Vâng, thưa ông." Trương Lê Sinh nghiêm chỉnh ngồi xuống ghế làm việc. "Tên của cậu là, Lisheng Zhang (Trương Lê Sinh)..." Loay hoay một lúc với bàn phím của mình, Phí Cách Lý nhìn vào màn hình máy tính đặt trên bàn, hỏi chàng trai trẻ vài câu hỏi cực kỳ đơn giản, ghi chép nhanh vài điều rồi đứng dậy, chủ động vươn tay nói: "Được rồi, Trương Lê Sinh. Chúc mừng cậu đã trở thành nghiên cứu sinh khoa Sinh học trẻ tuổi nhất hiện tại của Đại học Stanford."

"Cảm ơn ông, Phí Cách Lý. Tôi rất mong chờ được trở thành một thành viên của ngôi trường vĩ đại này. Trên thực tế, để hòa nhập tốt hơn vào Stanford, tôi thậm chí đã mua một căn nhà ở đây rồi." Trương Lê Sinh bắt tay với người đàn ông trung niên trước mặt, người còn gầy hơn cả cậu, thuận miệng nói: "Vậy tôi không làm phiền công việc của ông nữa..."

"Xin chờ một chút, Trương Lê Sinh. Có một việc tôi phải nhắc nhở cậu một chút. Nếu cậu đã mua nhà ở Stanford, thật đáng tiếc là, trừ những ngày nghỉ, e rằng cậu sẽ không thể sử dụng nó, bởi vì thông thường cậu phải ở ký túc xá trường." "Vì sao?" Trương Lê Sinh sửng sốt, giật mình hỏi: "Đây chẳng phải là Stanford với "DieluftderFreiheitweht" (Làn gió tự do vĩnh cửu thổi) hay sao? Chẳng lẽ lại bắt buộc sinh viên phải ở ký túc xá?"

"Phí Cách Lý, sinh viên của tôi là nghiên cứu sinh, chứ không phải tân sinh viên năm nhất hay sinh viên chuyển trường. Mặc dù cậu ấy mới nhập học năm đầu, nhưng quy định cưỡng chế ở lại trường không áp dụng cho cậu ấy." Steven cũng nói phụ họa.

"Ngài đã hiểu lầm rồi Giáo sư Steven. Không phải chúng tôi yêu cầu sinh viên của ngài phải ở ký túc xá, mà là mẹ của Trương Lê Sinh, bà Lý Lệ Lỵ, căn cứ luật pháp California, đưa ra yêu cầu. Đại học Stanford, dưới sự ủy quyền của bà ấy, phải tiếp quản quyền giám hộ của cậu, cấm cậu tự mình mua bán đồ uống có cồn và thuốc lá; và phải thực hiện nghĩa vụ cung cấp chỗ ở cho sinh viên. Pháp lệnh như vậy xuất phát từ thời kỳ cấm rượu vào những năm ba mươi của thế kỷ trước. Lúc ấy California vẫn là một vùng đất cằn cỗi, hầu hết các trường đại học ở đây đều không đủ khả năng cung cấp các điều kiện ăn ở cần thiết cho sinh viên. Nhiều thanh niên lên đại học phải ở ngoài, dần dần học cách kiếm ít tiền lẻ bằng việc buôn bán rượu lậu, về sau..." Phí Cách Lý mặt không biểu cảm, nhưng lại giải thích rất kỹ càng.

"Nếu tôi nhất định phải ở bên ngoài thì sao?" "Thế thì có ba cách," Phí Cách Lý nghiêm túc nói. "Hoặc là cậu thôi học ở Stanford; hoặc là yêu cầu mẹ cậu rút lại yêu cầu của bà ấy; hoặc là cậu kiện pháp lệnh vi hiến này của California ra Tòa án Liên bang Hoa Kỳ và thắng kiện."

"Phí Cách Lý, tôi vừa mới quyên tặng 50 triệu đô la cho trường đại học này..." Trương Lê Sinh bị nghẹn lại một chút, đành phải tung ra đòn sát thủ.

Phí Cách Lý sững sờ, rồi nói một cách cứng nhắc: "Xem ra tôi đã quá tùy tiện và vô lễ với Trương Lê Sinh. Cảm ơn ngài đã quyên góp cho Đại học Stanford. Xin hãy tin tưởng, mỗi khoản tiền quyên góp của ngài đều sẽ trở thành nền tảng cho sự tiến bộ khoa học của nhân loại. Nhưng chuyện này không có bất kỳ liên quan gì đến vấn đề chúng ta vừa thảo luận. Luật pháp là luật pháp, tôi rất lấy làm tiếc."

Trương Lê Sinh há hốc miệng, đưa mắt nhìn Steven. Ngay sau đó, cậu thấy vị giáo sư mà trong suy nghĩ mình vẫn luôn cứng đầu này nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Phí Cách Lý nói rất đúng đấy, Lê Sinh. Luật pháp là luật pháp. Chẳng qua cậu yên tâm, mọi việc luôn có cách giải quyết thỏa đáng. Với tư cách nghiên cứu sinh, nếu cậu thật sự không quen ở ký túc xá, vậy cũng có thể suốt đêm ở lại phòng thí nghiệm. Trước kia khi tôi học đại học cũng làm như vậy."

"Tôi có khả năng ảnh hưởng tổng tuyển cử ở Mỹ, nhưng lên đại học lại không có quyền được không ở ký túc xá, điều này thật sự kỳ lạ..." Trương Lê Sinh thì thầm tự nhủ, rồi lấy điện thoại di động ra, tìm số điện thoại của mẹ. Cậu do dự rất lâu, cuối cùng lại cho điện thoại vào túi, nhìn người đàn ông trung niên gầy gò như thịt khô đối diện, bất đắc dĩ hỏi: "Phí Cách Lý, Stanford có phòng ký túc xá đơn không?"

Phiên bản chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.