Tư Mã Đặc lái xe luồn lách trong khuôn viên Stanford rộng lớn như một thành phố thu nhỏ. Trong khi Trương Lê Sinh ngồi bên ghế phụ không ngừng nhắc nhở: "Giáo sư, tôi nghĩ tốt nhất là ngài nên giảm tốc độ xuống..." thì chiếc xe cũng dừng lại trước một công trình kiến trúc phong cách Anh với chóp nhọn đặc trưng.

"Giáo sư Steven, đây hình như là một nhà thờ." Bước xuống xe, Trương Lê Sinh thở phào nhẹ nhõm. Anh quan sát kiến trúc gần đó, càng kinh ngạc hơn khi thấy một cây Thánh giá khổng lồ treo cao trên đỉnh, phía dưới là bức bích họa 'Thánh đồ ca ngợi'.

"Đây đương nhiên là nhà thờ rồi, trước khi đến Stanford, anh không thử tìm kiếm trên Google một chút về 'Nhà thờ Tưởng niệm' nổi tiếng nhất sao?" Steven đậu xe xong, cùng chàng thanh niên đi về phía nhà thờ.

"Tôi không hề tìm hiểu bất kỳ thông tin nào về Stanford trên Google, chỉ mong đợi đến ngày khai giảng sẽ có bất ngờ thú vị," Trương Lê Sinh thuận miệng đáp. "Ấy vậy mà không ngờ ngay ngày đầu tiên ở trường đại học, tôi lại phải đến nhà thờ để gặp chủ nhiệm khoa."

"Đó là một truyền thống giả tạo, hàng năm khai giảng, giới quản lý Stanford đều đến Nhà thờ Tưởng niệm cầu nguyện, hôm nay chúng ta đến đây vừa đúng lúc có thể gặp tất cả bọn họ." Steven đẩy cửa nhà thờ, hạ giọng nói: "Tin rằng vì sự tiến bộ khoa học của nhân loại, Chúa sẽ tha thứ cho chúng ta thôi."

"Là tha thứ cho chính ông thì có." Trương Lê Sinh bĩu môi, rồi lẽo đẽo theo sau người thầy sinh vật học năm xưa của mình bước vào Nhà thờ Tưởng niệm Stanford.

Bên trong nhà thờ, mọi thứ đều được trang hoàng xa hoa, lộng lẫy. Hàng trăm hàng ngàn ngọn nến trắng được thắp sáng trên bàn thờ, ánh sáng chiếu rọi khiến những bức tranh thiên sứ bay lượn vốn dĩ mờ ảo trên tường trở nên sống động và huyền ảo lạ thường, như thể những sứ giả của Chúa sắp bay đến trước mặt mọi người vậy. Còn ở phía đối diện, bức tượng Chúa Jesus chịu nạn trước mặt thế nhân với biểu cảm thương xót của Đấng Cứu Thế cũng toát lên vẻ thần thánh, thanh khiết lạ thường.

"Cái này, đây thực sự là một nơi thần thánh và trang nghiêm." Ngắm nhìn xung quanh, chàng thanh niên bỗng nhiên không hiểu sao lại nhớ đến cảnh tượng mình được thổ dân sùng bái vài ngày trước, không khỏi thốt lên: "Đây mới thực sự là tôn giáo, là tín ngưỡng đích thực..."

"Nguyện Chúa phù hộ." Steven, người đã quá quen với Nhà thờ Tưởng niệm, chẳng có vẻ kinh ngạc hay thán phục như Trương Lê Sinh. Ông chỉ theo thói quen lẩm bẩm một câu, rồi nhận diện mục tiêu, dẫn chàng thanh niên đi thẳng đến bên cạnh một lão nhân gầy gò, trọc đầu, đang ngồi trên ghế, tay cầm Kinh Thánh, cùng các linh mục yên lặng khấn vái nhỏ nhẹ. "Mã Cách Đặc, tôi có 'chuyện tốt' muốn tìm ông đây."

"Ôi Chúa ơi, lại là 'chuyện tốt' gì nữa đây Steven, anh lại có 'chuyện tốt' muốn tìm tôi à? Hơn nữa lại còn đuổi đến tận nhà thờ thế này, anh không sợ xuống địa ngục sao?" Nghe thấy giọng nói của Steven như một cơn ác mộng, chủ nhiệm khoa Sinh vật học Stanford giật nảy mình, ngẩng đầu lên thấp giọng cằn nhằn: "Anh muốn tuyển một cậu nhóc mới học hết lớp mười một, ham mê thám hiểm lại lắm tiền muốn vào Stanford làm nghiên cứu sinh, tôi đã đồng ý rồi, đó là quyền của anh; Anh vừa được phục hồi chức vụ giáo sư, lập tức muốn chủ trì một phòng thí nghiệm, tôi cũng đã đồng ý rồi, thậm chí nhân cơ hội đó xin cho anh một suất giáo sư trọn đời, vì anh có năng lực đó; Anh muốn tài chính dồi dào, xây dựng thêm phòng thí nghiệm, tôi đã dành cho anh gần một phần tư ngân sách của khoa Sinh vật học. Bây giờ các phòng thí nghiệm khác đến giấy vệ sinh cũng không mua nổi nữa rồi, thế mà anh vẫn không chịu dừng lại. Steven, tôi là bạn tốt nhất của anh, tôi kính trọng anh, yêu quý anh... À, tất nhiên không phải kiểu 'yêu' đó, mà là tình cảm bạn bè, nhưng bây giờ tôi đang làm lễ Missa, anh thừa biết tôi là một tín đồ thành kính đến mức nào, chuyện này đúng là quá quắt rồi..."

"Đừng oán trách Mã Cách Đặc, tôi vừa tìm cho trường một nhà tài trợ có thể sẵn sàng xuất ra chi phiếu 50 triệu đô la bất cứ lúc nào. Và người tài trợ này còn đồng ý, nếu Stanford bằng lòng xây dựng một phòng thí nghiệm sinh vật ở 'Thế giới khác' để tôi chủ trì, ông ấy có thể tài trợ 100 triệu đô la mỗi năm." Im lặng lắng nghe lão nhân trọc đầu cằn nhằn một hồi, Steven đột nhiên chậm rãi nói.

"Anh nói gì Steven?" Mã Cách Đặc ngây người ra, há hốc mồm. "Tôi không nghe nhầm đấy chứ? Anh nói anh đã tìm được một nhà tài trợ sẵn lòng xuất ra chi phiếu 50 triệu để tài trợ cho nghiên cứu của anh. Hơn nữa anh ta còn nguyện ý chi 100 triệu mỗi năm để giúp anh xây dựng phòng thí nghiệm sinh vật ở Thế giới khác?"

"Đúng vậy, Mã Cách Đặc."

"Với cái tính tình quái gở như anh, anh ta điên rồi sao?" Mã Cách Đặc buột miệng nói.

Ở Mỹ, ngoại trừ các nhà khoa học làm việc cho chính phủ, những học giả làm việc tại các trường đại học hoặc tổ chức nghiên cứu thường xuyên phải tiến hành diễn thuyết, tiệc tối và các hoạt động gây quỹ để có được nguồn tài chính dồi dào cho nghiên cứu. Trong tình huống này, trừ khi đã đạt được những thành tựu vĩ đại đến mức người bình thường cũng biết đến, nếu không, những nhà khoa học có giáo dưỡng tốt, tướng mạo anh tuấn tự nhiên sẽ nhận được nhiều hỗ trợ tài chính hơn rất nhiều so với những nhà khoa học có tính cách quái gở, cố chấp, lôi thôi lếch thếch. Trong hai loại nhà khoa học này, Steven không nghi ngờ gì thuộc về loại thứ hai.

"Mã Cách Đặc, nhà khoa học chân chính thì luôn có người biết thưởng thức thôi." Steven tựa hồ nhớ lại một vài chuyện không vui, sắc mặt trầm xuống một chút, chỉ vào Trương Lê Sinh b��n cạnh nói: "Người tài trợ của tôi chính là học trò cũ, đồng tác giả luận văn của tôi – Trương Lê Sinh, hay còn gọi là 'cậu nhóc ham mê thám hiểm lại lắm tiền' mà ông vừa nhắc đến đấy. Anh ta đang điều hành lò mổ lớn nhất thành phố New York, lại đam mê nghiên cứu sinh vật học, hoàn toàn có đủ năng lực và động lực để thực hiện lời hứa của mình."

Nghe Steven nói vậy, Mã Cách Đặc mới chú ý tới chàng thanh niên gầy gò với vẻ mặt bất đắc dĩ, gương mặt châu Á đang ngồi cạnh vị giáo sư tính cách quái dị này. Ông cẩn thận đánh giá Trương Lê Sinh vài lần, vươn tay ra, ngập ngừng nói: "Anh còn rất trẻ. Giáo sư Steven nói, anh là chủ của lò mổ lớn nhất New York..."

"Chào tiến sĩ Mã Cách Đặc, tôi biết ngài đang nghi ngờ, xin hãy đợi một chút." Mặc dù Mã Cách Đặc là chủ nhiệm khoa Sinh vật học của Stanford, nhưng chưa chắc đã có chức danh giáo sư, tuy nhiên chắc chắn ông có học vị 'Tiến sĩ Khoa học'. Trương Lê Sinh rất lễ phép bắt tay ông, từ trong túi lấy ra điện thoại di động, tìm trang web của tập đoàn LS, ấn mở rồi đưa điện thoại cho ông.

Mã Cách Đặc nghi hoặc nhận lấy điện thoại xem xét, ánh mắt dần dần sáng lên. Sau đó ông liên tục nhấp vào một vài trang web giới thiệu các doanh nghiệp lớn, uy tín của Mỹ, rồi vẻ mặt tươi cười trả điện thoại lại cho Trương Lê Sinh: "Lê Sinh tiên sinh, anh là một thanh niên rất thông minh, rất trực tính. Thật có lỗi, t��i không tiếp xúc nhiều với ngành nghề đồ tể, không ngờ ngành này lại có lợi nhuận phong phú đến vậy. Xem ra thực lực kinh tế của anh hoàn toàn không có vấn đề gì. Lát nữa chúng ta có thể nói chuyện kỹ hơn... À, có lẽ lát nữa làm xong lễ Missa, tôi có thể đưa anh đi gặp hiệu trưởng Hán Ni Tư trước. 100 triệu đô la tài trợ mỗi năm là một khoản tiền rất lớn, ông ấy sẽ rất sẵn lòng nói chuyện với anh."

"Tốt lắm, tiến sĩ Mã Cách Đặc. Tiền của tôi trong ngân hàng đã sẵn sàng rồi, chỉ chờ được chuyển vào tài khoản của Đại học Stanford, nếu hiệu trưởng Hán Ni Tư có thể đáp ứng điều kiện của tôi." Trương Lê Sinh cười nói.

"Yên tâm đi Lê Sinh tiên sinh, yêu cầu của anh vô cùng hợp lý, hiệu trưởng Hán Ni Tư chắc chắn sẽ không từ chối. Hiện tại chúng ta đã tiến vào một thời đại không thể tưởng tượng nổi, có thể đi trước một bước để có những bố trí tiên phong ở 'Thế giới khác', đối với Stanford mà nói, đây cũng là việc có lợi mà không có hại." Mã Cách Đặc vừa suy nghĩ vừa hứa hẹn nói.

Sự việc diễn ra tiếp theo cũng gần như đúng như dự đoán của vị chủ nhiệm khoa Sinh vật học này. Sau lễ Missa, hiệu trưởng Stanford, một lão già da trắng trông khá bình thường, đã gặp Trương Lê Sinh, nói chuyện vài câu, sau khi biết rõ mục đích của chàng thanh niên, ông ngay lập tức đồng ý mọi điều kiện quyên góp mà anh đưa ra.

Kỳ thật Trương Lê Sinh nguyện ý, dù đang trong giai đoạn mở rộng kinh doanh, tài chính còn eo hẹp, vẫn sẵn lòng bỏ ra cái giá lớn như vậy để tài trợ Stanford, đơn giản chỉ là muốn mượn danh tiếng và sức ảnh hưởng của trường đại học này, mau chóng kiến tạo một phòng thí nghiệm sinh vật ở 'Thế giới Tôm Biển Số 2', để trong thời gian học tập tại đây, anh có thể quang minh chính đại qua lại giữa thế giới loài người và 'Thế giới khác'. Bởi vậy nghe được Hán Ni Tư sảng khoái đã đáp ứng yêu cầu của mình, anh lập tức ngay bên ngoài Nhà thờ Tưởng niệm, chuyển khoản 50 triệu đô la vào tài khoản của Stanford.

Muốn câu cá lớn, thì trước tiên phải chuẩn bị mồi thật tốt, về khoản này, Trương Lê Sinh luôn ra tay rất hào phóng.

"Ôi, Lê Sinh tiên sinh, ông quả thực có một tính cách vô cùng quyết đoán. Khó trách có thể dựa vào một công nghệ mới mà gây dựng được sự nghiệp lớn đến thế trong thời gian ngắn." Mặc dù đã chứng kiến nhiều nhà tài trợ hào phóng, nhưng Hán Ni Tư vẫn hoàn toàn không ngờ chàng thanh niên trước mắt lại có thể chỉ dựa vào vài câu nói của mình mà trực tiếp thực hiện lời hứa ngay lập tức.

Trương Lê Sinh cười cười, thẳng thắn nói: "Hiệu trưởng Hán Ni Tư, sau 50 triệu ban đầu còn có 100 triệu đô la tài trợ hàng năm, tôi nghĩ sẽ chẳng có ai hành động khiến việc tốt này bị bỏ dở đâu."

"Chàng thanh niên, anh đã yêu cầu Stanford xây dựng phòng thí nghiệm sinh vật ở Thế giới khác, và tương lai lợi nhuận thương mại từ đó phải chia một nửa cho anh. Thế thì khoản tiền đó không phải là tài trợ nữa, mà là hợp tác rồi. Anh góp tiền, còn chúng tôi góp trí tuệ."

"Hiệu trưởng Hán Ni Tư, nhưng ngài chớ quên, tương lai phòng thí nghiệm này có thể sinh ra lợi nhuận thương mại hay không, và bao nhiêu, vẫn còn là một ẩn số. Dù sao phòng thí nghiệm kiến thành về sau, đề tài và hướng nghiên cứu đều do giáo sư Steven chủ đạo, mà ông ấy lại là một nhà khoa học tùy hứng, phóng khoáng."

"Đúng là vậy, anh nói cũng có lý." Hán Ni Tư sững sờ, nhìn sang Steven với vẻ mặt phấn khích bên cạnh. "Tốt rồi, tôi hiện tại trở về văn phòng gọi điện thoại cho vài người bạn cũ, xem liệu có thể nhanh chóng xin được giấy phép thành lập phòng thí nghiệm sinh vật ở 'Thế giới Tôm Biển Số 2' hay không. Với nguồn tài chính chuẩn bị dồi dào như vậy, chúng ta phải tranh thủ giải quyết chuyện này trước tất cả các trường đại học khác ở Mỹ."

"Vậy thì tốt, tôi cũng phải cùng giáo sư Steven đi làm tiếp thủ tục nhập học đây. Tạm biệt hiệu trưởng Hán Ni Tư." Trương Lê Sinh cười cười, đưa tay ra.

"Tạm biệt, chàng thanh niên giàu có và đầy nhiệt huyết với khoa học. Thật vui khi anh có thể trở thành một thành viên của Stanford. Tạm biệt Mã Cách Đặc, Steven." Hán Ni Tư bắt tay Trương Lê Sinh, rồi chậm rãi bước về phía chiếc xe cũ kỹ của mình.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc về kho tàng tri thức của truyen.free, góp phần làm giàu thêm thư viện tiếng Việt.