Hành vi ngày càng quá đáng của con trai trên bàn ăn cuối cùng khiến Raven quát lên gọn lỏn cả cái tên đầy đủ của cậu bé: "Radi. Raven...", đó là dấu hiệu cho thấy viên cảnh sát điều tra New York này đã thực sự nổi giận.

Cũng ngay lúc đó, Trương Lê Sinh suy nghĩ một lát rồi đột nhiên nói: "Tuyệt đối đừng có ý định đến 'Thế giới khác' để làm cái gì gọi là 'cao bồi mới' đó, Radi. Nơi đó ẩn chứa những nguy hiểm mà cậu không thể nào tưởng tượng nổi đâu."

"Con đương nhiên biết nơi đó nguy hiểm chứ, trên TV vẫn nói hằng ngày mà."

"Không phải loại nguy hiểm mà TV vẫn hay nói đâu, mà là một tình cảnh khủng khiếp, như trong những bộ phim kinh dị về 'bộ tộc ăn thịt người' vậy. Hiện tại, nơi duy nhất con người có thể đặt chân đến Thế giới khác là một hòn đảo nguyên thủy rộng lớn. Tại đó, có một loài người lùn sinh sống trong rừng, da thịt chúng rất cứng cáp, mặt nhăn nheo như ông lão gần bảy mươi tuổi, nhưng sức lực lại cực kỳ lớn. Chúng sẽ bắt những kẻ xâm nhập, dùng dao đá lóc từng miếng da rồi ăn tươi nuốt sống..."

Nghe Trương Lê Sinh giọng kể trầm bổng, sống động như thật, tất cả mọi người trên bàn ăn đều sửng sốt. Radi cực kỳ tò mò hỏi: "Anh, làm sao anh biết những chuyện đó vậy Lê Sinh?"

"Tôi nghe những người sống sót từng đặt chân đến đó kể lại. Hai ngày trước, tôi cũng nảy ra ý nghĩ như cậu, định đến Thế giới khác xem thử có gì hay ho. Sau đó, một đối tác sống ở khu Tây thành New York đã dẫn tôi đi gặp một gã đang điều trị tại trung tâm an dưỡng thần kinh, và việc đó đã khiến tôi từ bỏ ý định." Trương Lê Sinh nói xong thì nhét miếng sandwich kẹp ba tầng cuối cùng vào miệng, ăn ngấu nghiến.

"Nhưng mà, Thế giới khác không phải mới vừa được mở cửa sao? Hơn nữa, nếu nơi đó nguy hiểm đến thế thì..."

"Radi, kẻ điên đó không phải người dân thường mà là cựu quân nhân chuyên nghiệp. Hoàn cảnh hiện tại ở Thế giới khác có thể đã được cải thiện nhiều, nên chính phủ mới mở cửa cho dân thường. Nhưng điều đó tuyệt nhiên không có nghĩa là nơi đó an toàn." Nuốt trọn miếng sandwich, uống cạn sạch cốc nước trái cây, Trương Lê Sinh đứng dậy. "Tôi phải đi công trường đây, gặp lại mọi người sau."

Nhìn bóng lưng vội vã rời đi, biến mất sau cánh cửa, Lavin, người em cùng mẹ khác cha của cậu, đột nhiên nói: "Sao em lại cảm thấy anh Lê Sinh ngày càng... ngày càng có làn điệu vậy chứ?"

"Cái gì?"

"Làn điệu mà cậu cũng không hiểu sao? Ôi, Cát Nhi, cậu sắp biến thành cái loại 'lão ngoan đồng' chỉ biết học hành rồi đó. Làn điệu chính là một phong thái rất, rất có khí chất, cứ như nhân vật trong TV, trong phim ảnh vậy. Cậu nghĩ sau này tớ có thể trở nên rất có làn điệu không?"

"'Thế giới khác hiện tại hoàn cảnh có thể đã cải thiện rất nhiều... Nhưng điều đó tuyệt nhiên không có nghĩa là nơi đó an toàn... Gặp lại mọi người sau.'" Cậu bé nhìn chị mình, bắt chước động tác và giọng điệu của Trương Lê Sinh mà hỏi ngược lại.

"Có thể đấy, chẳng qua nếu không có gia sản hàng tỉ, sự nghiệp thành công xứng tầm với cái 'làn điệu' này, cậu cũng sẽ chỉ buồn cười như một kẻ ngốc tự kỷ, hệt như bây giờ vậy..."

Trong lúc cặp chị em sinh đôi nhà Raven đang đấu khẩu, Trương Lê Sinh đã lái chiếc 'Thám Hiểm Giả' của mình nhanh chóng rời khỏi bãi đỗ xe. Hai bên đường đầy những người tha hương vừa tỉnh giấc sau một đêm ngủ vạ vật mệt mỏi. Đa số họ là những người trẻ tuổi từ mười tám, mười chín đến ngoài hai mươi. Sau khi tỉnh dậy, họ thu dọn lều bạt, xếp hàng tại công viên nhỏ lấy nước sinh hoạt, sau đó hào hứng bắt chuyện với nhau, rồi tất tả đến văn phòng mà Bộ Nội vụ Liên bang vừa thành lập tại New York để đăng ký thông hành sang Thế giới khác.

Trong chiếc xe đang bật điều hòa mát lạnh, nhìn những người tha hương phong trần mệt mỏi này, vai mang túi lớn, nhọc nhằn đi bộ trên đường phố New York, Trương Lê Sinh nhịn không được lẩm bẩm: "Không chịu đăng ký trực tuyến, cứ phải tất tả chạy đến New York làm gì cho mệt chết người. Thế giới này thật có nhiều người đầu óc kém cỏi thật đấy..."

Vừa lái xe vừa suy tư suốt mấy chục phút, thanh niên đi vào một bãi đỗ xe đắt đỏ ở khu Tây thành và đậu xe gọn gàng. Sau khi mua mấy bình Coca-Cola lạnh buốt, anh đi bộ đến nhà hàng Ngỗng Hồ.

Nhà hàng ăn sáng nổi tiếng nhất New York này vẫn như lệ thường xếp hàng dài người đợi. Trương Lê Sinh lách qua đám đông, tiến đến chỗ người gác cửa, một ông lão tóc bạc phơ đội chiếc mũ tròn màu xanh, khuôn mặt nghiêm nghị, mỉm cười hỏi: "Chào ông Ash. Tina đã đến chưa?"

"Chào Lê Sinh tiên sinh, cô Douglas Lâm Á vẫn chưa đến, nhưng cô Steger thì đang ở trong nhà hàng."

"Tracey đến rồi à, ồ, vậy cũng được, cảm ơn." Trương Lê Sinh nói xong thì đẩy cửa đi vào nhà hàng.

Một làn gió lạnh mát rượi ùa tới. Anh khoan khoái hỏi cô phục vụ đang chào đón mình: "Tiffany, Tracey ở đâu?"

"Mời đi theo tôi, Lê Sinh tiên sinh." Nữ tiếp viên đã quen thuộc với Trương Lê Sinh, mỉm cười lộ ra tám chiếc răng trắng như tuyết, dẫn anh đến một bàn ăn cạnh cửa sổ.

Cô gái tóc hồng xinh đẹp đang chống cằm, qua ô cửa sổ sát đất, nhìn từng tốp người tha hương ngủ qua đêm trong công viên trung tâm New York đang đổ ra, ngây người ra.

Thanh niên khẽ ho một tiếng rồi ngồi xuống đối diện. "Tiffany, làm ơn cho hai phần mì Ý sốt thịt bò và cà chua."

"Làm ơn chờ một chút." Nữ tiếp viên mỉm cười quay người rời đi.

"Cậu đến rồi đấy, Lê Sinh." Tracey hoàn hồn, vẫy tay với Trương Lê Sinh: "Chào buổi sáng. Thật ra bây giờ đã không còn là buổi sáng nữa rồi. Tina và Shelley Á vẫn chưa đến, điện thoại cũng không ai nghe, thật không biết họ đang giở trò gì nữa."

"Tối qua Tina ở cùng tôi, về nhà rất muộn. Có lẽ là quá mệt mỏi, còn chưa rời giường ấy mà." Thanh niên nói, giải vây cho Tina.

"Tối qua cô ấy đi tìm cậu rồi à!" Tracey nghe vậy thì há hốc mồm, tức giận nói: "Ôi, khó trách chưa đến 9 giờ đã nhao nhao đòi về, vậy mà còn lừa chúng tớ nói là vì phải đi học, muốn dành nhiều thời gian hơn cho cha mẹ. Thật đúng là..."

"Ồ, là vậy sao? Chắc là tôi nhớ nhầm rồi chăng? À, đúng rồi, cô ấy hẳn là ở cùng tôi hôm trước mới phải."

"Thôi ngay, Lê Sinh à, tớ là sinh viên năm hai đại học Harvard, không phải trẻ con mẫu giáo đâu."

"Nhưng tôi là nghiên cứu sinh Stanford, nên cậu nghe lời tôi là đúng rồi."

"Tính cách của cậu đúng là ngày càng cởi mở nhỉ, nhất là từ khi trở về từ châu Phi." Tracey ngạc nhiên cười duyên nói: "Đúng rồi, tớ vẫn chưa từng nghe cậu nhắc đến những chuyện cũ đã xảy ra trong mấy tháng ở châu Phi. Tớ đoán, với cái tài gây 'thị phi' và vận rủi của cậu, chắc cậu không vừa mới chọn ẩn cư ở Nam Phi chứ?"

Trương Lê Sinh nhịn không được cười lên, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: "Cậu đoán đúng rồi đấy Tracey, tôi đúng là đã ở Johannesburg mấy tháng."

"Ôi Chúa ơi, vậy lúc những kẻ xâm nhập từ Thế giới khác tấn công Cape Town, cậu thật sự đang ở Nam Phi ư?"

"Tôi không chỉ ở Nam Phi, hơn nữa, đúng vào ngày những kẻ từ Thế giới khác phát động tổng tấn công, chúng tôi đã đến Cape Town..." Thanh niên đang nói thì cô tiếp viên bưng hai đĩa mì Ý sốt thịt bò và cà chua đỏ tươi xanh mướt trông thật hấp dẫn đi tới: "Lê Sinh tiên sinh, mì Ý của quý khách đây ạ."

"Cảm ơn, Tiffany." Trương Lê Sinh hít một hơi thật sâu hương thơm ngào ngạt xông vào mũi, mở một lon Coca-Cola lạnh buốt, không nói lời nào, ngấu nghiến ăn một cách thỏa mãn.

"Cậu rốt cuộc đói đến mức nào vậy, lời vừa nói đến giữa chừng đã ngấu nghiến hết cả mì Ý rồi. Mau kể cho tớ biết, cậu đã tận mắt thấy diện mạo của những kẻ từ Thế giới khác trông như thế nào?"

"Không có, chẳng qua tôi đã thấy xe tăng và phi cơ của những người Dị Giới trên TV, trên internet. Kiểu dáng đều rất mang phong cách Punk, nghe nói là thành quả của 'văn minh hơi nước'. Nhưng tự đi phi đạn là cái gì?" Trương Lê Sinh dùng dĩa xoay một dĩa mì Ý, bỏ vào miệng. "Mì Ý sốt thịt bò và cà chua của Ngỗng Hồ đúng là ăn hoài không chán."

"Tớ đã thấy xe tăng và phi cơ của những người Dị Giới trên TV, trên internet rồi, kiểu dáng đều rất mang phong cách Punk, nghe nói là thành quả của 'văn minh hơi nước'. Nhưng 'tự đi phi đạn' là cái gì? Đúng rồi, sao đúng vào ngày đó cậu lại xui xẻo chạy từ Johannesburg đến Cape Town vậy? Sau đó cậu đã thoát hiểm bằng cách nào?"

"Đây là chuyện hơi dài, e là kể đến chiều cậu lên máy bay vẫn chưa hết đâu..."

"Chuyện gì mà dài đến thế, phải kể lâu như vậy sao?" Trương Lê Sinh đang nói thì đột nhiên một giọng nữ trong trẻo, quen thuộc vang lên từ phía sau.

"Ồ, Tina, cuối cùng cậu cũng đến rồi. Tracey muốn tớ kể cho cô ấy nghe về những chuyện phiêu lưu ở Nam Phi. Những chuyện này cậu cũng biết cả, tiện thể ở trên máy bay để giết thời gian cũng tốt."

"Cái chủ ý này không sai, bảo bối." Tina hôn nhẹ lên môi chàng trai dính đầy sốt cà chua, rồi quay sang bạn mình, muốn hôn lên má cô.

"Đừng có mà mơ, Tina! Miệng cậu dính đầy sốt cà chua kìa." Tracey vội vàng né người, tránh thoát nụ hôn của cô bạn.

"Vậy mà cậu lại ghét bỏ tớ? Cậu thật sự khiến tớ đau lòng quá đi, yêu dấu." Tina ra vẻ thương cảm ngồi xuống cạnh Trương Lê Sinh.

"Hai người các cậu thật sự, thật sự... thật không thể hình dung nổi, vậy mà lại hôn nhau khi đang ăn mì..." Tracey bĩu môi nói.

Lúc này, một giọng nữ khàn khàn từ bên cạnh vang lên, cắt ngang lời cô bé: "Ôi Tracey, một cô gái ngoan đạo Thiên Chúa giáo như cậu thì làm sao mà biết được. Khi quan hệ nam nữ rất thân mật, đôi khi họ còn đưa những 'thứ' kinh tởm hơn vào miệng nữa kìa. Thứ Ba vừa rồi, tại một nhà hàng ở khu công nhân Manhattan, tôi còn thấy..."

"Im miệng, Shelley Á!" Lần này Tina và Tracey đồng thanh quát khẽ.

Ba cô gái cuối cùng cũng đã tề tựu đông đủ, bắt đầu cùng nhau chọn đồ ăn và nói chuyện phiếm. Trương Lê Sinh thoáng chốc cứ như người thừa thãi, chỉ có thể nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm dòng người qua lại như nước chảy, và không nói lời nào, chuyên tâm ăn mì Ý.

Mãi đến khi nghe Tracey vô tình nhắc đến việc chính phủ đã mở tuyến đường biển tốc hành đến hòn đảo Thế giới khác, và cho phép vốn tư nhân tham gia vận hành, còn có ý định trong vòng một năm sẽ tư nhân hóa hoàn toàn tuyến đường biển này, anh mới nhịn không được mở miệng hỏi: "Hoàn toàn tư nhân hóa ư? Để đi đến hòn đảo quỷ quái to lớn đó, chẳng lẽ không cần chiến hạm hộ tống sao?"

"Ồ, các công ty vận hành tuyến đường biển có thể tự đặt mua vũ khí hộ tống. Nghe nói chính phủ đã có kế hoạch sắp tới sẽ ký một mệnh lệnh, cho phép các doanh nghiệp do vốn Mỹ kiểm soát mua một phần chiến hạm và trực thăng vũ trang cỡ nhỏ của Công ty Động lực Đa dụng và Công ty Ba Âm, dùng riêng cho việc khai thác Thế giới khác."

Trương Lê Sinh sững người một chút, kinh ngạc hỏi: "Cho phép công ty tư nhân mua chiến hạm, trực thăng vũ trang, mà lại là từ hai công ty Đa dụng và Ba Âm này mua? Quỷ quái thật, chẳng phải chúng là doanh nghiệp tư nhân sao, lại còn sản xuất vũ khí à?"

"Đương nhiên, điều đó có gì lạ đâu, Lê Sinh. Vài tập đoàn công nghiệp quân sự lớn nhất nước Mỹ đều là doanh nghiệp tư nhân. Nếu không thì làm sao chúng có thể cạnh tranh lẫn nhau, để giành lấy các đơn đặt hàng của Bộ Quốc phòng, không ngừng sản xuất ra những vũ khí ngày càng tiên tiến và mạnh mẽ hơn?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều thuộc về chúng tôi.