Thời đại hoàn toàn mới mười chín năm.

Sau khi Trương Lê Sinh xác nhận thông tin, anh chẳng còn lòng dạ nào để nghe tài xế taxi luyên thuyên nữa. Anh lập tức lấy điện thoại ra, lên mạng tìm kiếm về sắc lệnh mà vị chủ nhân mới của Nhà Trắng vừa công bố.

Khi nhập hai từ khóa "Thế giới khác, tổng thống pháp lệnh", rất nhanh, chàng trai liền tìm thấy hàng triệu tin tức liên quan trên các trang web. Anh mở đường liên kết dẫn đến trang web chính thức của chính phủ Mỹ, và bất chợt nhìn thấy: "Tất cả đất đai vô chủ được phát hiện ở Mễ Lợi Kiên đều thuộc về toàn thể công dân Hợp chủng quốc. Tại đây, tôi, Rander Bảo La, ký lệnh mở cửa vùng nội hải New York ở vĩ độ và kinh độ 42°. Bất kỳ công dân trưởng thành nào của Hợp chủng quốc Mễ Lợi Kiên, sau khi tự nguyện ký thỏa thuận và cam kết gánh chịu những rủi ro không lường trước, sẽ được tự do ra vào Cánh Cổng Không Gian dẫn đến thế giới khác để tiến hành nông canh, buôn bán thương phẩm và thăm dò, thu thập tài nguyên khoáng sản hợp pháp."

Trương Lê Sinh nhìn những dòng tin tức trên màn hình điện thoại, lẩm bẩm lặp đi lặp lại một cách khó tin: "Thật sự mở cửa 'Thế giới khác' gần vùng nội hải New York rồi ư? Quỷ thật! Cho dù tình hình đã thay đổi căn bản, nhưng một sự thay đổi chính sách 180 độ như thế này, thì quá, quá... Thế này, thế này, chẳng phải Rander Bảo La là người của phe bảo thủ sao?"

Trong khi thanh niên Trương Lê Sinh còn đang há hốc mồm lẩm bẩm một mình trên chiếc taxi ở New York, thì tại tòa nhà quyền lực của nước Mỹ - Nhà Trắng, nằm trên Đại lộ Pennsylvania Tây Bắc, đặc khu Columbia, bang Washington, trong văn phòng hình bầu dục ở cánh Tây. Vị lãnh đạo mới của thế giới tự do, tràn đầy tinh thần phấn chấn, đang ngồi trên một chiếc ghế da đen, lên tiếng hỏi đầy phấn khởi những người đang ngồi trong phòng, với vẻ mặt ủ rũ và im lặng: "Hôm nay tôi thể hiện thế nào, thưa các vị? Thế nào đây?"

"Rander, hôm nay anh ngoài việc cố chấp không nghe bất cứ lời khuyên nào, trở thành một kẻ độc tài điên rồ, thì những biểu hiện khác của anh có thể nói là hoàn hảo." Nghe câu hỏi này, Ferran Krillin, người trong ngày đầu tiên nhậm chức Cố vấn trưởng Quốc vụ, cũng là một trong những người bạn thân thiết, đồng minh chính trị lâu năm của tổng thống Mỹ, mặt không biểu cảm ngồi trên ghế da và đột ngột lên tiếng.

Ông ta thân hình cao lớn cường tráng, mái tóc ngắn dựng đứng như lông nhím. Dù chẳng hề bận tâm đến mái tóc đã điểm bạc trên đầu, ông vẫn toát lên vẻ tràn đầy năng lượng khác thường. Thế nhưng, lúc này khi nhìn khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ đến lạ thường ấy của chủ nhân Nhà Trắng, ông lại cảm thấy có chút mệt mỏi, kiệt sức.

"Chỉ có hoang tưởng mới có thể thành công, Ferran Krillin thân mến, chỉ có hoang tưởng mới có thể thành công. Nhìn xem kẻ đó đã để lại cho chúng ta một mớ hỗn độn như thế nào: 240 tỷ thâm hụt quốc phòng. Hàng trăm ngàn người đã chết ở thế giới khác mà không thể giải thích được..."

"Rander, nhưng hắn cũng để lại cho nước Mỹ một vùng đất mới khai thác an toàn, với diện tích vượt quá sáu vạn bốn ngàn kilomet vuông." Trong văn phòng hình bầu dục, một ông lão mập mạp ngồi đối diện Ferran Krillin. Ông ta, với thói quen xoa xoa cái bụng béo, nói thẳng thừng: "Lịch sử sẽ cho hắn một đánh giá công bằng, và tôi dám chắc rằng, đánh giá này sẽ không thấp lắm. Ít nhất cũng sẽ không thấp hơn một kẻ điên."

Ông lão tên là Duke Pháp Hách Nhĩ, chính là Tân Bộ trưởng Quốc phòng của Mỹ. Trước đây ông là một trong các nghị sĩ bang Washington, có tầm ảnh hưởng rộng lớn trong Đảng Cộng hòa, và cũng là một trong những người thúc đẩy chính để Rander trở thành ứng cử viên tổng thống của Đảng Cộng hòa. Vì vậy, trong những cuộc trò chuyện riêng tư, ông ấy càng không ngần ngại bày tỏ thẳng thắn.

"Thưa Bộ trưởng Duke, tôi biết ý nghĩ của tôi có phần táo bạo. Nhưng trong tình hình hiện tại, đây chẳng phải là cách duy nhất để giải quyết vấn đề sao? Chính phủ chúng ta không đủ khả năng để đồng thời quản lý việc mở rộng hai 'Thế giới khác', vậy thì hãy mở một cái cho dân thường, khơi dậy lại tinh thần mạo hiểm trong lòng người dân Mỹ, biến họ từ những 'người thành thị' sống khuôn phép trở lại thành 'cao bồi'. Đồng thời, cũng là để cung cấp một nơi 'đốt tiền' cho những chuyên gia tài chính, những doanh nghiệp lớn luôn trăm phương ngàn kế lách luật để trốn thuế khi đến kỳ đóng thuế..."

"Vậy còn những nguy hại có thể nảy sinh từ đó thì sao, thưa Tổng thống? Thế giới khác không phải vùng đất hoang của châu Mỹ, nơi các bộ lạc da đỏ sinh sống hai trăm năm trước. Sự hiểu biết của chúng ta về nơi đó vẫn còn rất hạn chế. Một khi có vấn đề xảy ra, hậu quả sẽ khôn lường. Huống hồ ngài còn dùng từ ngữ nhạy cảm như 'Phong trào Tây tiến mới'. Điều này đối với hậu duệ các bộ lạc da đỏ mà nói..." Người phụ nữ duy nhất trong phòng họp hình bầu dục của Nhà Trắng không kìm được mà bày tỏ sự phản đối của mình. Cô là một phụ nữ da trắng, trông chỉ ngoài ba mươi tuổi. Khuôn mặt xinh đẹp bị che khuất bởi cặp kính đen lớn. Vẻ mặt nghiêm nghị cùng khí chất thông minh bẩm sinh khiến người ta ngay khi nhìn thấy, điều đầu tiên chú ý không phải vóc dáng cao ráo đầy đặn ẩn sau bộ vest đen bó sát, mà là những lời cô ấy đang nói.

"Mã Cách Thụy Đặc," Rander quay đầu nhìn vị tân Bộ trưởng Bộ Nội vụ do chính ông một tay đưa vào chính trường, hùng hồn nói: "Hiến pháp nước Mỹ trao cho mỗi công dân quyền lựa chọn cuộc sống của mình. Chúng ta sẽ kể cho những người muốn đến thế giới khác biết tất cả những tình huống đáng sợ mà họ có thể gặp phải, để chính họ lựa chọn vận mệnh của mình, chẳng phải càng phù hợp với 'Tinh thần nước Mỹ' chân chính sao? Huống hồ, không có cuộc khai thác nào mà tránh khỏi hy sinh. Về phần những phản ứng tiêu cực từ hậu duệ các bộ lạc da đỏ, tôi nghĩ so với t��c dụng thúc đẩy sự ủng hộ của toàn dân Mỹ đối với 'Phong trào Tây tiến mới' này, thì những phản ứng đó cơ bản là vô nghĩa. Tôi biết các vị c��m thấy khó hiểu sự cố chấp của tôi. Hai trăm năm trước, Lincoln đã châm ngòi cuộc nội chiến vì giải phóng nô lệ da đen. Khi đó, ông ấy cũng bị tất cả đồng minh chính trị ruồng bỏ, lẻ loi một mình..."

"Thôi nào, thưa Tổng thống, ngài không phải Abraham Lincoln đâu," khi chủ nhân Nhà Trắng càng nói càng hăng say, một ông lão luôn mang vẻ mặt tươi vui quen thuộc, mặc bộ trang phục thường ngày màu nâu, tháo mũ phớt, gõ "bang bang bang" lên bàn làm việc, dứt khoát nói: "Chúng tôi cũng không phải những bộ trưởng, cố vấn chỉ biết thỏa hiệp và đầu hàng của chính phủ Mỹ khi đó. Chúng tôi hiểu khát vọng của ngài về việc mở ra một 'kỷ nguyên mới', nhưng điều ngài làm hôm nay thực sự quá vội vàng, độc đoán, liều lĩnh và lỗ mãng. Chẳng qua, thưa các vị đồng nghiệp, mọi chuyện đã đến nước này. Với tư cách là vài vị quan chức cấp bộ trưởng duy nhất trong nội các nhậm chức, chúng ta tiếp theo chỉ có thể đồng lòng hiệp lực, dốc toàn lực thực hiện mệnh lệnh mà Ngài Tổng thống đã ký, bởi vì đây là trọng trách thiêng liêng mà Thượng đế và Hiến pháp Mỹ đã giao phó cho chúng ta. Nếu ai không ủng hộ tôi... thì cửa ban công ở đằng kia, còn đơn xin từ chức thì ngày mai có thể nộp bổ sung."

Cuộc tranh cãi ồn ào trong phòng bỗng chốc im bặt bởi lời nói của Bộ trưởng Ngoại giao Fernandez. Ngoại trừ Tổng thống Rander, tất cả mọi người đều lộ ra vẻ mặt giận dữ kìm nén. Nhưng thời gian chậm rãi trôi qua, lại không một ai rời đi. Fernandez liếc nhìn quanh phòng một lượt, cười cười, gãi gãi đầu, rồi làm một cử chỉ ý bảo chủ nhân Nhà Trắng cứ tiếp tục nói.

Cứ như vậy, bởi sự thể hiện quyền lực đồng điệu đầy mạnh mẽ của Tổng thống và Bộ trưởng Ngoại giao, cái gọi là 'Phong trào Tây tiến mới' ở thế giới khác bắt đầu được triển khai và mở rộng một cách rầm rộ trên khắp nước Mỹ. Vùng nội hải New York trở thành thánh địa mới cho những kẻ mạo hiểm không an phận.

Sáng sớm, ánh mặt trời mang theo chút dư vị khô nóng của nắng hè hắt vào ô cửa sổ, xuyên qua tấm rèm, chiếu rọi lên khuôn mặt Trương Lê Sinh. Nhận thấy sự ấm áp của ánh mặt trời một cách nhạy bén, bóng ảo Ma Thần sau lưng anh ta từ từ tan biến. Chàng trai mở choàng mắt, vươn vai uể oải rồi bước xuống giường.

Sau khi rửa mặt, anh mở cửa đi xuống tầng một. Nhìn thấy mọi người trong nhà đều đang quây quần bên bàn ăn, anh hô: "Mẹ, chú Raven... Radi, chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng, Lê Sinh." Cả nhà Raven cũng thân thiết mỉm cười với Trương Lê Sinh đang đến chỗ bàn ăn. Lily nhẹ nhàng đặt một phần bánh sandwich ba lớp lớn cùng nước trái cây trước mặt anh.

"Con muốn uống Coca-Cola, mẹ." Nhìn ly nước chanh trước mặt, thanh niên nói với vẻ khó chịu, mí mắt giật giật.

"Mau ăn đi con, đồ uống có ga chẳng có chút lợi ích nào cho cơ thể con đâu, bảo bối." Mẹ cậu nghiêm túc dùng thìa gõ nhẹ vào tách cà phê. "Con nên ra ngoài bãi cỏ nhà mình mà xem những người trẻ tuổi ngủ ngoài trời kia. Họ vừa khát vừa đói, nhất định sẽ không chê một ly nước chanh tươi mới đâu."

"Nhưng họ có lý tưởng đấy, dì Lily. Họ là những 'cao bồi mới' tiên phong của thời đại này." Nghe lời dì Lily nói, Radi, người đang nghỉ hè ở New York, bỗng nhiên nghiêm túc nói.

"Họ có thể đến New York làm 'cao bồi mới' là vì những người đó không có người cha nào làm cảnh sát cả. Nghe này con trai, nếu con muốn dính líu đến họ, bố sẽ dùng báng súng đánh sưng mông con đấy. Chỉ còn hai ngày nữa, đúng vậy, vẫn còn hai ngày nữa thôi, con cùng anh trai con quay lại Los Angeles để đi học. Chăm chỉ chơi bóng bầu dục, và cố gắng lấy được tấm bằng tốt nghiệp đó." Thấy Radi với vẻ mặt ngưỡng mộ, bố Raven mặt không biểu cảm nói.

"Bố à, bố vẫn chưa hiểu sao? Bây giờ đã là thời đại mới rồi, mà con lại có một trái tim xao động, khát khao tự do..." Radi nói như đọc thơ nhìn bố. Nhưng khi thấy sắc mặt Raven ngày càng sa sầm, anh ta lập tức "hắc hắc" cười và thay đổi chiến thuật: "Huống hồ con bây giờ còn có một người em tỷ phú. Lê Sinh, dù anh không có bằng tốt nghiệp của phân hiệu Đại học Los Angeles, cậu vẫn sẽ cho anh một công việc lương cao đúng không, em trai?"

"Đương nhiên Radi, em rất sẵn lòng mỗi năm chi ra hai đến ba triệu đô la để anh đừng cằn nhằn bên tai em trên bàn ăn nữa."

"Cậu nói thật sao?" Radi sững sờ rồi phấn khích kêu lên.

"Radi, xin việc từ em trai của mình, con không cảm thấy xấu hổ sao?" Raven không kìm được mà giận dữ quát.

"Ồ, con chỉ đùa thôi, bố à. Bố hiểu mà, con biết mình không làm được việc đâu. Những gì con nói vừa rồi chỉ là đùa thôi mà." Radi vừa nói, vừa ra dấu 'ok' với Trương Lê Sinh.

Trương Lê Sinh cười gật gật đầu.

"Lê Sinh, con đã quyết định muốn học thạc sĩ ngành Sinh vật học tại Stanford sao?" Thấy Radi làm vẻ bí mật, Raven lườm con trai thứ một cái, rồi quay sang Trương Lê Sinh, sắc mặt trở nên dịu hòa hơn khi hỏi.

"Đúng vậy, chú Raven. Con cuối cùng cũng muốn kiếm lấy một học vị, để sau này không bị người ta gọi là 'trọc phú'. Hơn nữa, con thực sự rất hứng thú với sinh vật học."

"Này, Lê Sinh! Nếu cậu thực sự hứng thú với sinh vật học như vậy thì nên tổ chức một đội khảo sát khoa học đến thế giới khác để khám phá một chút đi," Radi, kẻ vẫn chưa biết trời cao đất dày là gì, bỗng nảy ra ý tưởng và nói: "Chẳng phải cậu dựa vào việc tìm thấy hai loài bọ cánh cứng thân mềm ở rừng Amazon mà được vào thẳng chương trình thạc sĩ ở Stanford đó sao? Ở thế giới khác, chắc chắn sẽ có những thu hoạch lớn hơn. Đến lúc đó anh có thể bảo vệ cậu, chỉ là trước đó cậu phải tài trợ cho anh đã..."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.