Gạt bỏ mọi vướng bận, Trương Lê Sinh một mình sải bước trên con đường nhựa phẳng lì suốt mấy tiếng đồng hồ. Tự thấy vận mình quá đen đủi khi chẳng gặp được một ai tốt bụng cho đi nhờ xe, cuối cùng cậu cũng đặt chân đến Johannesburg.

Lúc này, trời đã sáng rõ, những chuyến xe buýt chở công nhân đi làm đã bắt đầu lưu thông trên đường.

Thiếu niên vẫy một chiếc taxi, ngồi vào ghế sau và cố gắng nói giọng New York. Cậu khẩn khoản hỏi người tài xế da đen sậm màu, có chút ửng hồng: "Thưa bác tài, bác có thể đưa cháu đến nhà trọ Linh Dương Ổ trên phố Tám được không? Cháu có thể trả thêm bác mười đôla tiền boa, nhưng cháu phải vào nhà trọ lấy tiền trước đã, có được không ạ?"

"Đương nhiên rồi, cậu bé. Chắc là say xỉn rồi bị móc túi hết phải không? Cần báo cảnh sát không?" Bác tài khởi động xe, hỏi thăm đầy thiện ý.

"Cảm ơn bác, không cần đâu. Chỉ hơn mười đôla thôi, không đáng để ra đồn cảnh sát làm tường trình đâu ạ," Trương Lê Sinh cười nói.

Nghe lời thiếu niên, bác tài cười cười không bình luận gì, lái taxi băng qua những con phố rộng lớn của thành phố. Một lát sau, thấy cậu thiếu niên trầm mặc ít nói, bác lơ đễnh bật radio:

"Theo tin tức, Khu Tây Thành của Cape Town đã bị tàn phá hoàn toàn, số người thương vong lên đến hơn năm mươi vạn. Giới chức đã xác nhận quân đội tấn công là những kẻ xâm lược từ 'Thế giới khác', đồng thời chính thức kêu gọi các cường quốc quân sự toàn cầu tham gia hỗ trợ…"

"Kẻ xâm lược từ Thế giới khác giết năm mươi vạn người ở Cape Town, chính phủ còn kêu gọi người nước ngoài tham gia ư? Hôm nay là Cá tháng Tư à?" Bác tài taxi kinh ngạc sững sờ, gãi đầu nói.

Ở ghế sau, Trương Lê Sinh lẩm bẩm: "Cape Town quả nhiên thiệt hại nặng nề. Nhưng xem ra lực lượng lục quân của những kẻ từ Thế giới khác vẫn chưa đủ, còn chưa chiếm được thành Cape Town. Chính phủ Nam Phi xác nhận bọn họ là kẻ xâm lược từ Thế giới khác, kính mong các cường quốc quân sự toàn cầu tham gia. Xu hướng này quả là khó lường rồi…"

Trong lúc thiếu niên đang trầm tư, hơn mười phút sau, chiếc taxi dừng trước nhà trọ Linh Dương Ổ.

Trương Lê Sinh xuống xe, vội vã chạy thẳng qua quầy lễ tân lên phòng, gõ cửa phòng nhân viên quản lý: "Lỗ Mạn Địch, thẻ phòng của tôi bị hỏng rồi, phiền anh giúp tôi mở cửa được không?"

"Đương nhiên rồi, ngài gầy gò. Lát nữa đừng quên trả tôi mười đôla để làm lại thẻ nhé." Người quản lý nhà trọ da đen mập mạp cười hì hì mở ngăn kéo, tìm thấy chiếc thẻ của phòng Trương Lê Sinh trong đống thẻ ra vào rồi đưa cho cậu.

"Được." Thiếu niên nhận thẻ, vào phòng lấy tiền mặt, trả tiền taxi. Sau đó, cậu tùy tiện tìm một quán ăn sáng gần đó, dùng bữa sáng thịnh soạn, rồi mượn điện thoại của chủ quán gọi cho Tra Lý.

"Xin chào, tôi là…"

"Là tôi đây, Tra Lý."

"Tôi nhìn thấy số điện thoại Nam Phi thì đoán có thể là ngài, sếp. Có gì cần phân phó không ạ?"

"Có chứ. Vài ngày nữa tôi sẽ gửi một bản ủy quyền, phân phối cho cậu và Edward mỗi người 0,5% cổ phần của tập đoàn LS…"

"Ôi trời ơi! Ngài thật là một ông chủ quá hào phóng! Cái này thật sự là…"

"Thôi được rồi Tra Lý, đừng làm quá lên nữa. Tôi còn có chuyện khác muốn nói với cậu, đó là hãy giữ lại 51% cổ phần công ty cho tôi, sau đó trên thị trường tài chính tư nhân ở Mỹ, hãy bán 49% cổ phần còn lại của LS với mức giá phù hợp."

"Bán cổ phần để duy trì trạng thái phát triển và mở rộng nhanh chóng, sếp đáng lẽ nên làm vậy từ sớm rồi. Yên tâm đi, tôi sẽ bán được giá tốt nhất cho ngài. Ước tính sơ bộ, dựa trên danh tiếng, tài sản và lợi nhuận từ việc độc chiếm thị trường New York của chúng ta hiện tại, ngài ít nhất có thể thu về… ừm… hơn bốn mươi tỷ đôla tiền mặt. Ôi, tôi chưa từng nghĩ kỹ, hóa ra mình đã quản lý một doanh nghiệp lớn có giá trị gần mười tỷ đôla. Tốc độ kiếm tiền của ngài quả thực còn nhanh hơn cả những công ty bong bóng internet nổi tiếng kia…" Tra Lý hưng phấn nói.

"Tôi không quan tâm kiếm được bao nhiêu tiền. Tôi chỉ quan tâm có thể buộc bao nhiêu người lên con 'thuyền lớn' LS này."

"Ôi, tôi hiểu rồi, sếp. Tôi hiểu rồi."

"Hiểu là tốt rồi. Tạm biệt Tra Lý." Trương Lê Sinh cúp điện thoại, trở về nhà trọ, trả cho nhân viên quản lý mười đôla tiền lẻ, nhận lại thẻ ra vào. Cậu vào phòng, ngồi bên giường, lấy ra cuốn sách Vu thuật mà cậu lấy được từ tay Từ lão đầu và cuốn sách xương mà Trịnh cố vấn đã đưa.

Trước tiên, cậu truyền Vu lực vào cuốn sách Vu thuật, khiến chữ viết và đồ họa trên đó hiện rõ. Thiếu niên phát hiện mình chỉ có thể hiểu hai phần ba văn tự, và hai phần ba này ghi chép đầy đủ một loại "Nhục Thi Khôi Lỗi luyện chế thuật".

Vu thuật khác với vu bí quyết hay vu chú. Vu bí quyết và vu chú là nền tảng cho sự phát triển của "Vu", được Trời Đất ban tặng khi thành Vu hoặc sau mỗi lần đột phá trước Lục Vu, tự lĩnh hội mà không cần học, và mỗi người mỗi khác. Vu thuật thì nói chung là một loại thuật pháp được thi triển bằng Vu lực, có thể học hỏi và nắm giữ thông qua Hậu Thiên. Chúng do những cường giả ít nhất đạt cảnh giới "Lột Xác Chân Thật" của Vu Đạo thời Thượng Cổ sáng tạo ra, dựa trên căn cơ vu bí quyết và vu chú của chính họ.

Nghe có vẻ như vu thuật kém nhất so với vu bí quyết và vu chú, nhưng thực tế không phải vậy. Dù sao, việc chuyển hóa vu bí quyết hay vu chú trời ban thành vu thuật mà ai cũng có thể học, dù với đại năng Thượng Cổ, cũng là một việc gian nan. Những vu bí quyết, vu chú mà họ chọn chuyển hóa đương nhiên là vô cùng mạnh mẽ và thực dụng. Dù có yếu đi một chút, chúng vẫn mạnh hơn chứ không yếu hơn so với những vu bí quyết trời ban mà những tiểu Vu thông thường may mắn lĩnh hội được.

Loại "Nhục Thi Khôi Lỗi luyện chế thuật" mà Trương Lê Sinh có được lại càng không giống vu thuật thông thường. Nó không phải là vu bí quyết được đơn giản hóa, mà là một phiên bản yếu hơn của "Hoạt thi luyện pháp", thứ mà Đại Vu tu hành tử môn, đột phá đến Thập Nhị Vu cảnh giới "Từ tử chuyển sinh" mới có được.

Theo phương pháp ghi trong sách, người tu hành Vu Đạo tử môn đạt Sơ Vu, hoặc người tu luyện Vu Đạo tế và sinh môn đạt Lục Vu đều có thể luyện chế "Thi khôi lỗi".

"Hoạt thi luyện pháp" và "Hóa sinh" chính là sáu lần biến chất cơ hội của "Vu". Nghe có thể sớm luyện chế "Nhục thi" như vậy thì vô cùng đáng giá, nhưng thực tế không phải vậy. Dù trứng rồng hay trứng gà thì cũng đều là trứng, nhưng sinh vật nở ra từ chúng làm sao có thể so sánh với nhau được.

Hơn nữa, việc luyện chế "Nhục thi" để mưu lợi cũng không phải chuyện dễ dàng. Có thể nói, loại "Nhục Thi Khôi Lỗi luyện chế thuật" này có tác dụng không nhỏ đối với những Vu nhân tâm địa độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn, sẵn sàng chấp nhận rủi ro để tăng cường thực lực nhưng lại không có nhiều cơ hội đột phá tiếp theo. Tuy nhiên, đối với Trương Lê Sinh, người có thể nuôi dưỡng kỳ trùng Thượng Cổ bằng lượng lớn huyết thực dựa vào vu bí quyết, nó lại chỉ như gân gà.

Bởi vì thiếu niên không chú trọng uy lực của "Nhục Thi Khôi Lỗi", mà là tác dụng dẫn dắt của "Luyện Thi Thuật" ẩn chứa trong đó đối với việc cậu đột phá Thập Nhị Vu sau này.

Dù chỉ là cái nhìn ban đầu và chưa thể hiểu sâu ngay lập tức, nhưng khi kết hợp với những hình vẽ mật luyện thi thể sống động, chi tiết được minh họa trong sách, Trương Lê Sinh vẫn đọc ngấu nghiến "Nhục Thi Khôi Lỗi luyện chế thuật" một lần. Sau đó, cậu lại đầy cõi lòng mong đợi nhìn sang một phần ba còn lại của văn tự, dường như được viết bằng máu đen khô héo, với những nét chữ nguệch ngoạc, bay lượn như rồng bay phượng múa.

"Mình có Vĩnh Hằng Thông Hiểu Thuật, sớm muộn gì cũng hiểu được ý nghĩa của những văn tự này. Hy vọng đến lúc đó sẽ không phải thất vọng…" Cậu lẩm bẩm rồi đặt cuốn sách xuống, cầm lấy "Cốt Sách".

Trịnh cố vấn tạm thời dùng xác chết sống chế thành cuốn sách xương này. Nội dung của nó thực ra hoàn toàn trái ngược với cuốn sách Vu thuật, không có bất kỳ tác dụng dẫn dắt mơ hồ, hư vô nào. Nó đơn thuần có thể giúp Trương Lê Sinh hiểu rõ hoàn toàn những huyền bí về cơ thể sau khi hóa sinh.

Những huyền bí này thực ra dù không cần cậu tìm hiểu thì chúng vẫn tự nhiên tồn tại, sớm muộn gì thiếu niên cũng sẽ dần dần biết được, nhưng thời gian hao phí thì lại rất khó tính toán.

Mấy tháng sau đó, Trương Lê Sinh sẽ dựa vào việc nghiên cứu hai quyển sách Vu Đạo này mà ẩn mình trong căn hộ để giết thời gian.

Trong thời gian đó, cuộc xâm lược từ Thế giới khác bị phơi bày, gây ra làn sóng chấn động toàn cầu. Tình hình Nam Phi đã trải qua ba giai đoạn: giai đoạn đầu chiến cuộc giằng co, giai đoạn giữa chiến cuộc nhanh chóng xấu đi, và giai đoạn sau các cường quốc quân sự toàn cầu mạnh mẽ can thiệp. Cuối cùng, Cape Town đã được giành lại, và hòa bình tạm thời được thiết lập.

Và ở bên kia đại dương xa xôi, ngày tổng tuyển cử của quốc gia mạnh nhất thế giới, Mỹ, đã đến đúng hẹn. Bởi vì người dân trong nước phổ biến cho rằng đảng cầm quyền đã ứng phó kém cỏi với sự kiện xâm lược từ Thế giới khác, dẫn đến danh tiếng quốc tế của Mỹ sụt giảm nghiêm trọng. Ứng cử viên Đảng Dân chủ Hillary đã bất ngờ thất bại, đánh mất cơ hội tốt nhất để trở thành nữ tổng thống đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ.

Ngay ngày hôm sau khi kết quả tổng tuyển cử Mỹ được công bố, Trương Lê Sinh đang ở nhà trọ Linh Dương Ổ tại Johannesburg, Nam Phi, nhận được tin nhắn vỏn vẹn hai chữ "ok" từ quan chức pháp lý cấp cao Edward của mình.

Nhìn dòng chữ "ok" trên màn hình điện thoại, thiếu niên sững người một lát, rồi thở dài một hơi. Cậu cũng chẳng thu dọn hành lý gì, liền trực tiếp rời khỏi phòng.

Cô gái trực quầy lễ tân, người đã quen thuộc với Trương Lê Sinh sau hơn nửa năm cậu ở đây, thấy cậu đẩy cửa để rời nhà trọ, liền cười hì hì hỏi: "Anh ra ngoài à?"

"Đúng vậy. Tôi về Mỹ đây, tạm biệt nhé." Thiếu niên quay đầu lại cười, vẫy tay, rồi ung dung rời đi trong ánh mắt kinh ngạc của cô gái.

Sau khi chiến cuộc ở Nam Phi một lần nữa đạt được cân bằng, làn sóng người rời khỏi Johannesburg dần hạ nhiệt. Dù các chuyến bay thông thường vẫn thường xuyên đủ chỗ, nhưng một số chuyến bay hạng nhất được khôi phục đã có thể mua vé ngay trong ngày.

Tại sân bay quốc tế thành phố, Trương Lê Sinh rất may mắn mua được một vé máy bay hạng nhất bay thẳng đến New York, Mỹ, khởi hành lúc hai giờ chiều. Sau đó, cậu rời khỏi Nam Phi, nơi mình đã sống tám tháng, trải qua chuyến bay dài đằng đẵng và trở về sân bay Kennedy đã xa cách từ lâu.

Bước xuống máy bay, hít thở không khí tháng Tám ôn hòa và ẩm ướt của nước Mỹ, thiếu niên nhanh chóng đi về phía xe buýt sân bay, gọi điện cho Tina.

"Ai đấy?" Điện thoại nhanh chóng được kết nối, sau đó là giọng nói lạnh nhạt của Tina.

"Là anh."

"Anh là ai, em không nghe ra."

"Ôi Tina, anh thật hết cách. Anh mới có bấy lâu nay không liên lạc với em mà."

"Nhưng anh đã liên lạc với Edward, liên lạc với Tra Lý, thậm chí còn nói chuyện điện thoại với ba của em. Duy chỉ có em là chỉ nhận được lác đác vài tin nhắn…"

"Không chỉ em, khi anh liên lạc với mẹ cũng chỉ có tin nhắn thôi. Bởi vì anh nghĩ tin nhắn gửi đi, các em sẽ có thể giữ lại đọc đi đọc lại thật lâu, giống như anh vậy…"

Tina im lặng một lúc trong điện thoại, rồi nói: "Trương Lê Sinh, nếu anh mà nói dối thì đợi anh về, em sẽ lái xe chở cả anh lẫn em lao xuống Đại Tây Dương đấy!"

"Anh đã về Mỹ rồi, Tina."

"Trời đất ơi! Anh, anh, anh đang ở sân bay Kennedy sao?" Tiếng kêu kinh ngạc của cô gái vang lên trong điện thoại.

"Đúng vậy."

Sau một hồi im lặng dài nữa, Tina đột nhiên nói: "Vậy anh có sẵn lòng chấp nhận hình phạt của em hôm nay không?"

"Hình phạt? Vì sao?" Trương Lê Sinh sững sờ.

"Đương nhiên phải phạt anh rồi! Cho dù lý do gì đi nữa, anh đã xa cách em ròng rã tám tháng, lại còn không nói cho em địa chỉ để em đi tìm anh nữa…"

"Được rồi, đừng nói nữa. Anh sẵn lòng chấp nhận hình phạt."

"Thế thì tốt! Em sẽ ra sân bay đón anh, cục cưng. Lát nữa đừng có kháng cự, đừng giãy giụa nhé. Anh là của em, chúng ta đã xa nhau suốt tám tháng rồi, hôm nay anh hoàn toàn thuộc về em đấy…" Tina thở dốc, nói với giọng nũng nịu đầy tình ý, sau đó cúp điện thoại.

Truyện này được Tàng Thư Viện bảo trợ.