"Dĩ nhiên rồi, trước tiên anh có thể xem qua hai con bọ cánh cứng đó, mời đi theo tôi." Mạch Luân Nhĩ lý lẽ rành mạch, yêu cầu cũng hợp tình hợp lý, Trương Lê Sinh gật đầu, cùng vị biên tập viên của tạp chí 'Khoa học' này lên lầu hai. Anh mở cửa phòng mình và nói: "Mời vào, ông Mạch Luân Nhĩ, hai con bọ cánh cứng thân mềm có thể đổi màu đó ở ngay đây này."

"C��m ơn." Mạch Luân Nhĩ bước vào phòng của thiếu niên, chứng kiến trong phòng bày đặt kính hiển vi quang học, thiết bị giám sát tia hồng ngoại, và cả dụng cụ nuôi côn trùng cỡ lớn có chức năng điều chỉnh nhiệt độ, độ ẩm, ông ta kinh ngạc thốt lên: "Trương tiên sinh, thảo nào cậu có thể viết những bài nghiên cứu tỉ mỉ và xác thực như vậy trên mạng. Đây quả thực là một phòng thí nghiệm sinh vật chuyên nghiệp thu nhỏ! Aha, đây chính là những con bọ cánh cứng mà cậu phát hiện... Chúng thật sự có thể đổi màu và ẩn mình! Những hình ảnh cậu đăng trên mạng đều hoàn toàn chân thực. Ồ, xem ra việc tôi gác lại nghỉ ngơi để đến tìm cậu thật đáng giá!"

"Ngài có thể nghĩ như vậy, tôi rất lấy làm vui, ông Mạch Luân Nhĩ." Trương Lê Sinh đứng cạnh Mạch Luân Nhĩ, nhìn những con bọ cánh cứng đang bay lượn trong lồng nuôi trong suốt, mỉm cười nói.

"À vâng, Trương tiên sinh, giờ thì chúng ta có thể chính thức nói chuyện về việc mời cậu viết bản thảo. Tôi xin đề cử Giáo sư Andina Josh của phân viện Berkeley, Đại học California, làm người đồng c��ng bố nghiên cứu với cậu, đối với cậu mà nói..." Mạch Luân Nhĩ vẫn còn say sưa ngắm nhìn những con bọ cánh cứng đổi màu một cách thần kỳ trong lồng nuôi, rồi với vẻ mặt rất tự nhiên nói.

Lúc này, Trương Lê Sinh lại đột nhiên nói: "Cảm ơn lời đề cử của ông Mạch Luân Nhĩ, nhưng tôi đã có một nhà sinh vật học xuất sắc làm người hợp tác rồi."

Trước sự việc bất ngờ, Mạch Luân Nhĩ sững người. Ông ta nhíu mày, cười gượng gạo nói: "Chàng trai trẻ, người hợp tác mà cậu cần không chỉ là một nhà sinh vật học xuất sắc, mà còn phải..."

"Tôi rất rõ ràng mình cần người hợp tác như thế nào, ông Mạch Luân Nhĩ, xin chờ một chút." Trương Lê Sinh áy náy mỉm cười với Mạch Luân Nhĩ, rồi bước sang một bên, lấy điện thoại gọi cho thầy giáo Steven ở trường trung học Lạc Bỉ Kỳ – người luôn quý mến cậu nhất và cũng là người duy nhất sẵn lòng cho cậu điểm 'A+' môn Sinh học trong kỳ thi cuối kỳ sau hai tháng cậu tạm nghỉ học.

Điện thoại được kết nối, từ ống nghe vọng ra một giọng nói nghiêm túc, cổ hủ: "Lê Sinh, nếu cậu gọi để chúc mừng Giáng Sinh sớm mà làm lãng phí thời gian của tôi. Vậy thì năm sau, điểm Sinh học của cậu chắc chắn chỉ có thể là 'B'..."

"Dĩ nhiên không phải, tôi sẽ không vì chuyện nhàm chán như vậy mà làm phiền thầy Steven. Chuyện là thế này ạ, trong kỳ nghỉ đông năm ngoái, khi đang du lịch ở rừng rậm Amazon, tôi vô tình bắt được hai con bọ cánh cứng kỳ lạ, thân mềm và vỏ ngoài còn có thể đổi màu. Khi về lại Mỹ, tôi mua một ít dụng cụ, rồi nhàn rỗi thì quan sát chúng, làm một chút nghiên cứu rồi đăng lên một trang web của những người yêu sinh vật học. Kết quả là hôm nay, đột nhiên có một biên tập viên của tạp chí 'Khoa học' tìm đến, nói rằng hai con bọ cánh cứng đó là một loài mới có thể bù đắp một lỗ hổng quan trọng trong ngành côn trùng học..."

"Cậu đang nghịch ngợm đến mức thiếu tín chỉ, có nguy cơ bị chậm tốt nghiệp sao hả, nhóc con?"

"Dĩ nhiên không phải, thầy Steven. Vị biên tập viên đó tên là Mạch Luân Nhĩ Cách Nạp Tư, hiện đang ở nhà tôi. Ông ta vừa xem qua hai con bọ cánh cứng đó, đã quyết định chính thức mời tôi viết bản thảo, còn đề cử Giáo sư Andina Josh của phân viện Berkeley, Đại học California, làm người đồng công bố nghiên cứu với tôi. Nhưng tôi cảm thấy, nếu tôi cần một chuyên gia để nâng tầm bài luận, thì ngài phù hợp hơn bất kỳ ai khác, vì vậy tôi mới gọi điện thoại này."

Đầu bên kia điện thoại trầm mặc một hồi: "Lê Sinh, nh�� cậu ở đâu?"

"Số 167 khu dân cư Lạc Bỉ Kỳ, Brooklyn."

"Đợi tôi năm phút." Steven nói xong thì dập máy.

Trương Lê Sinh ngây ra một lúc, cất điện thoại, rồi quay lại trước mặt Mạch Luân Nhĩ, người đã có vẻ mặt hơi khó coi: "Ông Mạch Luân Nhĩ, người hợp tác của tôi đang trên đường đến rồi."

"Chàng trai trẻ, tôi phải nghiêm túc cảnh cáo cậu, dù cậu phát hiện ra hai con bọ cánh cứng này là vô cùng quan trọng, nhưng nếu luận văn không đủ chiều sâu, thì tuyệt đối không thể xuất hiện trên một tạp chí học thuật hàng đầu như 'Khoa học' được."

"Ông Mạch Luân Nhĩ, lời ông vừa nói với lời nói lúc nãy đúng là một trời một vực đấy." Trương Lê Sinh mỉm cười nói.

Mạch Luân Nhĩ thở dài 'A' một tiếng đầy ảo não, trầm mặc một hồi lâu, rồi lại chuyển sang thái độ ôn tồn, nhỏ nhẹ nói: "Trương tiên sinh, những gì tôi vừa nói đều là vì muốn tốt cho cậu. Với tuổi đời, bối cảnh của cậu như vậy, làm sao có thể quen biết một nhà sinh vật học xuất sắc đến mức nào chứ? Đừng có mà ếch ngồi đáy giếng..."

"Mạch Luân Nhĩ Cách Nạp Tư, nếu tôi muốn tìm Steven Pig Rose làm người đồng công bố, vậy không thể coi là ếch ngồi đáy giếng được, phải không?" Đột nhiên, một giọng trầm thấp từ bên ngoài cửa đã cắt ngang lời của Mạch Luân Nhĩ. Ngay sau đó, Steven, mặc một chiếc áo khoác cũ kỹ và luộm thuộm, với vẻ mặt không cảm xúc, bước vào phòng Trương Lê Sinh.

"Steven, Giáo sư Steven Pig Rose! Ôi Chúa ơi, ngài... sao ngài lại xuất hiện ở đây? Chẳng phải ngài đã mất tích trong rừng nguyên sinh Java sao?"

"Rừng nguyên sinh Java, đảo hoang Thái Bình Dương, hay dưới đỉnh núi phủ tuyết Alps... Theo như lời đồn, nơi chôn cất tôi nhiều không kể xiết, nhưng đáng tiếc, tất cả đều là lời đồn thôi, Mạch Luân Nhĩ. Mấy năm nay tôi chưa từng rời khỏi nước Mỹ, cũng chưa rời khỏi giới học thuật. Chàng trai trẻ trước mặt ông đây chính là học trò của tôi ở New York."

"Cậu ta, chẳng phải là học sinh cấp ba sao?"

"Hiện tại tôi chính là đang dạy học ở trường trung học Lạc Bỉ Kỳ. Phòng thí nghiệm xảy ra sự cố nghiêm trọng như vậy, nên việc đến dạy ở trường trung học là cách duy nhất để tôi có thể ở lại giới học thuật." Steven 'hắc hắc' cười, trong mắt không hề có chút vui vẻ nào.

"Thì ra là vậy, ồ, vậy ngài thật may mắn, dễ dàng có được một cơ hội để tái hợp." Mạch Luân Nhĩ sau một hồi kinh ngạc thì cam chịu mà lấy lại bình tĩnh, "Hãy nhớ rằng ngài nợ tôi một ân tình, Giáo sư Steven." Rồi nghênh ngang bỏ đi ngay lập tức.

"Đến một lời chào tạm biệt cũng không nói mà đi thẳng, đây là một biên tập viên của tạp chí học thuật hàng đầu thế giới sao?" Nhìn Mạch Luân Nhĩ chẳng thèm để ý đến mình mà đột nhiên bỏ đi, Trương Lê Sinh kinh ngạc thốt lên.

"Một kẻ môi giới khôn lỏi, tài trí bình thường, kẻ sẵn sàng làm mọi cách để đạt được chức giáo sư trọn đời, cậu nghĩ hắn còn có thể cao quý đến mức nào chứ?" Steven mỉm cười nói: "Lê Sinh, cho tôi xem bọ cánh cứng và tài liệu nghiên cứu của cậu đi."

"Chúng ở đây cả ạ. Thầy cứ xem đi, thầy Steven." Trương Lê Sinh nói xong mở máy tính, cho xem tám mươi chín bài viết nghiên cứu khoa học về bọ cánh cứng đổi màu mà c���u đã đăng liên tục trong suốt một năm trên internet.

Steven tròn mắt nhìn chằm chằm lồng nuôi hơn mười phút, sau đó dùng lưới bắt côn trùng bắt lấy hai con bọ cánh cứng đổi màu, rồi đặt dưới kính hiển vi quang học để quan sát kỹ lưỡng một lúc. Sắc mặt ông ta dần lộ vẻ kích động.

"Lê Sinh, Mạch Luân Nhĩ kia tuy là con sâu hút máu đáng khinh của giới học thuật, nhưng việc ông ta có thể làm được vị trí này chứng tỏ ông ta có tầm nhìn không tồi. Hai con bọ cánh cứng mà cậu phát hiện này có giá trị nghiên cứu khoa học cực kỳ cao. Dù là từ góc độ nghiên cứu hệ thống sinh vật hay nghiên cứu phỏng sinh học, chúng đều có giá trị tương đương. Đây quả thực có thể nói là tài liệu sống chắc chắn sẽ xuất hiện trên trang đầu của các ấn phẩm học thuật hàng đầu thế giới." Steven đọc nhanh như gió các tài liệu nghiên cứu của thiếu niên, rồi do dự một chút, trầm giọng nói: "Những nghiên cứu sơ bộ của cậu về chúng đã vô cùng đầy đủ, và các dụng cụ quan sát được sử dụng cũng đều được giới học thuật công nhận rộng rãi..."

"Thầy Steven, con cần sự giúp đỡ của thầy." Trương Lê Sinh mỉm cười nói.

Ý của cậu vốn chỉ là muốn kết thúc giai đoạn nghiên cứu bọ cánh cứng đổi màu vì tình hình đã thay đổi và hứng thú cũng giảm bớt, nhưng Steven nghe xong thì sững sờ một chút. Sau khi suy nghĩ, ông ta lại rất uyển chuyển nói: "Lần này giúp đỡ cậu xong, nếu tôi có thể nắm giữ tài liệu nghiên cứu này trong tay, chắc chắn tôi có thể trở lại trường cũ Stanford, khôi phục chức Giáo sư trọn đời và chủ trì một phòng thí nghiệm. Như vậy, sang năm tôi có thể làm người hướng dẫn của cậu, chiêu mộ cậu vào Stanford. Sau đó, tối đa ba năm, việc tiếp tục nghiên cứu về bọ cánh cứng có thể giúp cậu đạt được học vị tiến sĩ khoa học."

"Ngày mai con mới lên lớp mười hai, có thể như vậy sao ạ?" Niềm vui bất ngờ này khiến Trương Lê Sinh cảm thấy khó tin. Trong xã hội phương Tây, thật ra theo quan niệm truyền thống, 'học hàm' ở một số nơi còn đáng chú ý hơn cả tài phú, thậm chí học vị tiến sĩ còn có những cách xưng hô chuyên biệt.

"Dĩ nhiên là có thể, tên cậu đã xuất hiện trên trang đầu tạp chí 'Khoa học', lại còn là người đồng nghiên cứu của tôi. Tôi hoàn toàn có thể đặc biệt tuyển cậu làm nghiên cứu sinh của tôi."

"Nhưng như vậy không phải là không công bằng với các học sinh khác sao ạ?"

"Thiên tài vốn dĩ khác với học sinh bình thường, thì có gì là không công bằng chứ?" Steven khó hiểu hỏi ngược lại.

"Ồ, là con nghĩ sai rồi, thầy Steven." Trương Lê Sinh nhún nhún vai, "Vậy bây giờ con sẽ tìm người đến chuyển bọ cánh cứng cùng toàn bộ dụng cụ nuôi đến chỗ thầy. À phải rồi, còn có những tài liệu nghiên cứu này nữa, con giữ bản gốc, và sẽ gửi thầy một bản điện tử, để thầy khỏi mất công lên mạng tổng hợp lại."

"Tốt lắm, Lê Sinh, tiếp theo cậu cứ chờ tin tốt của tôi nhé." Trên mặt Steven hiện lên vẻ hưng phấn khó che giấu, nét mặt đầy xao động: "Một tháng, nhiều nhất là một tháng thôi, tên của hai chúng ta sẽ xuất hiện trên trang đầu của tạp chí 'Khoa học'. Đến lúc đó, không ai có thể ngăn cản bước chân 'trở lại' của tôi nữa rồi..."

Thiếu niên đứng một bên, chứng kiến Steven với biểu cảm như người mất trí đang nghiến răng nghiến lợi, trong lòng không khỏi cảm thấy chút kinh ngạc. Tuy nhiên, cậu không nói gì, chỉ khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng ý, rồi lấy điện thoại di động tra cứu trên 'Quầy phục vụ' tìm một công ty chuyển nhà vẫn còn hoạt động, để chuyển dụng cụ nuôi côn trùng cỡ lớn ra khỏi phòng, mang đến nhà Steven.

Chiếc xe tải của công ty chuyển nhà đi theo sau chiếc xe mini hai cửa cũ kỹ của Steven, chậm rãi rời khỏi giao lộ.

Trương Lê Sinh đi về nhà, chủ động giải thích với mẹ Lily, người đã quen không can thiệp vào chuyện riêng của con trai và vẫn luôn đứng ở lầu một: "Thầy Steven đã đồng ý hợp tác với con để công bố bài luận trên tạp chí 'Khoa học', nên con đã mang bọ cánh cứng đến nhà thầy ấy rồi. À phải rồi mẹ, thầy Steven nói sau khi bài luận được công bố, thầy ấy rất có thể sẽ tìm được cơ hội nhậm chức Giáo sư tại Đại học Stanford, và thầy ấy hy vọng sang năm con sẽ đến làm nghiên cứu sinh của thầy ấy."

"Đi thẳng Stanford làm nghiên cứu sinh ư! Chuyện này quá đột ngột, nhưng nghĩ kỹ lại, với việc con có thể công bố luận văn trên tạp chí 'Khoa học', lại có mối quan hệ cá nhân rất tốt với thầy Steven, thì việc trực tiếp làm nghiên cứu sinh của thầy ấy, ngược lại cũng coi như là hợp tình hợp lý. Ôi, từ lớp mười hai mà nhảy thẳng lên nghiên cứu sinh, có thể tiết kiệm đến năm năm thời gian, điều này thật sự quá tuyệt vời..."

Chứng kiến mẫu thân hưng phấn reo hò, Trương Lê Sinh thừa cơ nói: "Mẹ, sau lễ Giáng Sinh con định về lại Xuyên Tây thăm một chuyến, được không ạ?"

Bản dịch này là nỗ lực từ truyen.free, được chia sẻ để phục vụ quý bạn đọc.