"Đúng vậy, đương nhiên phương pháp này chưa chắc đã hữu dụng, nhưng đây là cách dễ thực hiện nhất và cũng là phương án xử lý khả thi nhất."

Trương Lê Sinh ngẫm nghĩ, trong ánh mắt lóe lên một tia sáng tinh tường, gật đầu tán thưởng, "Đây thật sự là một ý tưởng hay, tổng cộng vẫn tốt hơn nhiều so với việc mò mẫm trong biển khơi. Anh đã nói ý tưởng này cho thuyền trưởng chưa?"

"Thuyền trưởng không cần tôi nhắc nhở, đã sớm nghĩ đến điểm này. Ngay khi du thuyền mắc cạn, ông ấy đã cho nhân viên hoa tiêu bắt đầu kiểm tra lại nhật ký hải trình và quỹ đạo đã ghi trên thiết bị hàng hải rồi. Hơn nữa, vấn đề cấp bách nhất của chúng ta bây giờ không phải là làm thế nào để trở về điểm xuất phát, mà là làm thế nào để giúp du thuyền thoát khỏi trụ đá đang mắc kẹt."

Nam sinh cấp 3 ở Mỹ thường có vẻ không mấy thông minh, lại thêm tính hiếu thắng và ngây thơ đến buồn cười. Thế nhưng, Vưu Đỗ Lạp này hiển nhiên khác biệt hoàn toàn so với bạn học của cậu ta, nói chuyện luôn đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

Thái độ của cậu khiến Trương Lê Sinh phải công nhận, "Vậy về chuyện này, cậu có biện pháp nào không, Vưu Đỗ Lạp?"

"May mắn là hai trụ đá khổng lồ này đứng sừng sững giữa biển. Ý tưởng của tôi là lợi dụng lúc thủy triều rút, chất đầy vật liệu gỗ dưới đáy trụ đá rồi đốt lửa, liên tục hun nóng trụ đá. Đợi đến khi thủy triều lên, nhờ nguyên lý nóng nở lạnh co, cộng thêm lực xoắn cực lớn từ du thuyền, hy vọng có thể làm gãy trụ đá."

Việc áp dụng nguyên lý nóng nở lạnh co để làm gãy trụ đá dày hơn mười thước nghe cứ như chuyện hoang đường, nhưng trên thực tế lại hoàn toàn khả thi. Thậm chí có thể nói, chỉ cần trụ đá có tính dẫn nhiệt, chẳng cần đến lực xoắn của du thuyền 'Elizabeth ngày nghỉ' hỗ trợ, chỉ cần tác động liên tục sự giãn nở vì nhiệt và co lại vì lạnh vào phần gốc của nó, trụ đá sớm muộn cũng sẽ sập đổ dưới trọng lượng của chính nó.

"Biện pháp này nghe có vẻ rất khả thi?"

"Thuyền trưởng của chúng ta cũng nói vậy. Tôi đoán chừng nếu thủy triều rút vào rạng đông, ông ấy sẽ triệu tập người đến bờ chặt cây lấy gỗ. Một du thuyền lớn như vậy chắc chắn sẽ có đủ rìu cứu hỏa. Đến lúc đó, mấu chốt là thổ dân trên đảo là 'Người Thiếc' thiện lương hay 'Nữ Hoàng Đỏ' độc ác?"

Người Thiếc và Nữ Hoàng Đỏ đều là nhân vật trong "Alice lạc vào xứ sở thần tiên", người trước là người hỗ trợ đắc lực cho nhân vật chính, người sau là kẻ phản diện chính.

"Hy vọng họ đều là Người Thiếc." Tracey, người nãy giờ vẫn có vẻ lo lắng bất an, đột nhiên khẽ nói.

Khác với cô gái theo đạo Thiên Chúa, khi nghe xong lời của Vưu Đỗ Lạp, Trương Lê Sinh lại nghĩ đến một vấn đề còn cốt yếu hơn: việc phá hủy trụ đá khổng lồ trên biển sẽ tốn rất nhiều thời gian, mà du thuyền 'Elizabeth ngày nghỉ' theo kế hoạch ban đầu chỉ là đi dạo một vòng gần New York, lượng lương thực dự trữ chắc chắn rất hạn chế.

Một khi lương thực khan hiếm, e rằng đám ô hợp trên thuyền sẽ lập tức hỗn loạn cả lên. Đến lúc đó, việc nói đến chuyện đồng lòng hiệp lực đốn củi, đốt lửa phá hủy trụ đá sẽ chỉ là trò cười.

Vấn đề mà Trương Lê Sinh nghĩ đến, thuyền trưởng Phỉ Áo Nạp của 'Elizabeth ngày nghỉ' đương nhiên cũng có thể nghĩ đến. Khi trời gần sáng, ông với thân thể mệt mỏi rã rời trở lại phòng điều khiển, hỏi Angela, người thợ máy bậc ba phụ trách kiểm kê vật tư: "Angela, trên thuyền còn bao nhiêu đồ ăn?"

"Trừ bánh ngọt dành cho lễ kỷ niệm thì còn khoảng 1400 pound, trứng 3700 quả... Bột mì một nghìn pound. Nếu ăn dè thì đủ cho tất cả mọi người trên thuyền..."

"Lượng nhiên liệu trên thuyền cũng chẳng còn bao nhiêu. Chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất để giải thoát khỏi trụ đá. Lúc này mà còn bàn đến tiết kiệm lương thực thì chẳng khác nào tự tìm đường chết. Sáng mai, hãy bày hết đồ ăn lên bàn. Tất cả những người đàn ông rời thuyền đốn củi đều được tự do ăn uống. Còn những người đàn ông không muốn ra sức, giống như phụ nữ, chỉ được chia hai pound bánh mì..."

"Thuyền trưởng, nói như vậy e rằng tâm lý mọi người vừa mới ổn định được chút đỉnh sẽ lại hỗn loạn mất."

"Sẽ không đâu, chỉ cần còn có phương án thoát thân và tìm kiếm sự sống, lòng người sẽ không tan rã. Thế nhưng, nếu thủy triều lên mà con thuyền vẫn không thể thoát khỏi trụ đá... Các chàng trai hãy cầu nguyện đi, hy vọng Chúa phù hộ chúng ta..."

Khi ông lão nói ra câu cuối cùng, tia nắng đầu tiên của bình minh chậm rãi xé toạc màn đêm đen kịt trên mặt biển.

"Trời sáng rồi, trời sáng rồi! Đó là mặt trời! Kia rõ ràng là mặt trời của Trái Đất! Chúng ta, chúng ta vẫn còn trên Trái Đất!"

"Vẫn còn trên Trái Đất ư? Anh nói là chúng ta đi dạo một vòng gần New York, kết quả lại như Columbus mà phát hiện một lục địa mới sao? Tỉnh lại đi bạn của tôi, chúng ta nhất định đã đến thế giới khác, một thế giới mà mặt trời và Trái Đất rất tương đồng..."

"Bầu trời cũng đã sáng, những bó đuốc kia vẫn đang tiến lại gần chúng ta. Thổ dân ở thế giới này di chuyển có vẻ rất chậm." Ánh sáng mặt trời xuất hiện, khiến những người trên du thuyền, vốn đã căng thẳng suốt đêm và tinh thần có phần hoảng loạn, bỗng chốc trở nên xôn xao.

Đột nhiên, một nam sinh cao lớn trong số đó, hưng phấn chỉ vào bóng người thấp bé mặc đồ da thú màu đen, tay cầm bó đuốc đang từ trong rừng đi ra, reo lên, "Hơn nữa, hơn nữa bọn họ còn rất thấp! Chết tiệt, chúng ta đang ở xứ sở Người Lùn sao?"

"Đó là Người Lùn! Chết tiệt, chúng ta đã đến thế giới D&D (Dungeons & Dragons)! Thật sự quá thần kỳ!"

"Đây không phải là Người Lùn trong D&D. V���a rồi họ không có bộ râu quai nón rậm rạp. Trông họ giống người lùn, nhưng người lùn có trình độ văn minh cao hơn một chút."

"Nói đến trình độ văn minh, ngược lại tôi thấy anh nên có trình độ văn minh cao hơn một chút. Những người nguyên thủy kia không biết sợ hãi, chẳng lẽ anh cũng không biết sao?" Nghe những chủ đề phấn khích của đám thanh niên xung quanh, nhìn thấy trên bờ, đám người lùn ngày càng tụ tập đông đúc, với vẻ ngoài rất giống những thi thể bị móc mắt và treo cổ tối qua, Trương Lê Sinh cau mày thì thào nói.

"Họ đúng là Người Lùn! Chúng ta có lẽ cần tiếp xúc một chút với họ. Họ thấp bé, yếu ớt như vậy, trông có vẻ vô hại và thân thiện. Anh thấy thế nào, Lê Sinh?"

"Tôi so với anh cũng xem như thấp bé, yếu ớt. Anh có nghĩ tôi vô hại khi đối mặt những người lạ không rõ là bạn hay thù không?"

Lời của Trương Lê Sinh khiến Tina khựng lại giây lát. Ngay sau đó, cô gái nghĩ đến thái độ quyết đoán của thiếu niên khi đối xử với những người lạ có thể là kẻ thù tiềm ẩn, không khỏi rùng mình một cái, "Tạ, tại sao anh lại nói thế..."

Trương Lê Sinh nhìn thấy trên bờ, đám người lùn ngày càng tụ tập đông đúc, với ánh mắt kinh ngạc ngẩng lên nhìn chiếc 'Elizabeth ngày nghỉ' đang bị trụ đá kẹt cứng, và đang hò reo vui mừng. Cậu ra dấu hiệu im lặng với Tina, "Đừng hỏi nhiều Tina, tóm lại, em phải nhớ rằng những người lùn đó là những sinh vật rất nguy hiểm, tuyệt đối không được tự ý tiếp xúc một mình."

Dưới ánh mắt dò xét của thiếu niên, đám người lùn trên bờ biển hưng phấn hò reo một lúc, rồi đột nhiên từng người một quỳ rạp xuống, cúi lạy du thuyền khổng lồ bằng thép.

"Những thổ dân kia đang quỳ gối cúi lạy chúng ta! Chắc hẳn họ xem chúng ta như những vị thần!"

"Ôi, thật sự quá buồn cười rồi..."

"Trong mắt người nguyên thủy, chúng ta thật ra chẳng khác gì thần thánh. Chỉ cần tùy tiện lấy một chiếc bật lửa trên thuyền đưa cho họ, có thể khiến họ không cần phải đánh lửa vất vả, thay đổi cả quá trình văn minh của họ..."

"Đừng nói như vậy Jack. Với tư cách là người ngoại lai, chúng ta không nên cho rằng mình có thể đứng trên những thổ dân đó, mà cần nói cho họ biết, chúng ta là những người gặp nạn, cần sự giúp đỡ của họ..."

Nhìn thấy đám thổ dân dưới thuyền đang quỳ lạy du thuyền, nỗi sợ hãi trong lòng những người trẻ trên boong cũng vơi đi nhiều. Trên mặt họ không kìm được lộ ra vẻ ưu việt khó tả. Họ bắt đầu chỉ trỏ, bàn tán về những người lùn dưới thuyền, thậm chí có người còn nảy sinh ý định rời thuyền để trao đổi chút gì đó với thổ dân trên đảo.

Mà Trương Lê Sinh, nhìn thấy đám người lùn quỳ lạy mạnh mẽ trên bãi cát sắc nhọn, nơi có thể dễ dàng cứa đứt da người, mà trên người họ không hề có lấy một vết xước, không khỏi siết chặt con Cóc Núi trong lòng.

"Thuyền trưởng, tôi cảm thấy chúng ta cần tiếp xúc một chút với thổ dân trên hòn đảo này. Họ có vẻ rất tôn trọng chúng ta. Chỉ cần chúng ta giữ thái độ thân thiện, tôi tin sẽ không có chuyện ngoài ý muốn nào xảy ra." Trong phòng điều khiển, từ ô cửa sổ nhìn xa, thấy những người lùn trên bãi biển đang quỳ rạp như những hạt đậu, viên thợ máy chính, với ý muốn chuộc tội, liền đề nghị với thuyền trưởng.

"Thời trẻ, tôi từng làm thợ máy bậc ba trên tàu chở hàng 'Băng sơn số', từng đi qua những tuyến đường biển khắc nghiệt từ New York. Những người lùn này mang lại cảm giác rất giống với thổ dân bộ lạc châu Phi. Nói cách khác, suy nghĩ của bọn họ có lẽ rất quái lạ, hoàn toàn khác biệt với cách tư duy logic của chúng ta. Biểu hiện tôn kính không có nghĩa là không có hiểm nguy."

"Nhưng ngài không phải còn muốn triệu tập người rời thuyền đốn củi sao? Nếu những người lùn đó không rời đi, chúng ta chắc chắn sẽ phải tiếp xúc với họ, chi bằng ngay bây giờ..."

"Đợi một chút, Lavin, hãy kiên nhẫn thêm chút nữa. Đợi đến lúc trời sáng rõ, thủy triều rút hẳn, nếu những người lùn đó vẫn không rời đi, chúng ta sẽ rời thuyền và tiếp xúc với họ. Gọi người chuẩn bị sẵn búa thoát hiểm, và cả, gọi nhân viên an ninh trên thuyền nạp đạn vào nòng súng."

"Vâng, thuyền trưởng." Lavin gật đầu vâng lời rồi nhanh chóng rời khỏi phòng điều khiển của du thuyền, phân phó các thủy thủ làm tốt công tác chuẩn bị rời thuyền.

'Elizabeth ngày nghỉ', với tư cách là một du thuyền viễn dương hạng sang, mặc dù thường chạy trên những tuyến đường biển an toàn, nhưng các biện pháp phòng ngừa tai nạn biển cần thiết lại vô cùng chu đáo. Dưới mệnh lệnh của thuyền trưởng, chỉ lát sau, hơn năm mươi thủy thủ cầm búa thoát hiểm cùng mười nhân viên an ninh tay cầm súng trường đã sẵn sàng.

Lúc này, đám người lùn trên bờ đã cúng bái 'Elizabeth ngày nghỉ' đã lâu. Có lẽ họ cảm thấy đã biểu đạt đủ thành ý, liền dưới sự dẫn dắt của một thủ lĩnh có chiếc lông vũ dài dằng dặc cắm trên đầu, bò dậy khỏi bãi cát, hưng phấn 'y y nha nha' hò reo rồi chạy vào rừng.

Nhìn theo đám người lùn rời đi từ ô cửa sổ nhìn xa, thuyền trưởng thở phào nhẹ nhõm. Sau khi nhìn theo người thổ dân cuối cùng khuất vào rừng, ông liền cầm lấy micro trên đài phát thanh lớn tiếng nói: "Kính thưa quý vị hành khách, tôi là thuyền trưởng Phỉ Áo Nạp nam đinh Gera của du thuyền 'Elizabeth ngày nghỉ'. Tôi tin rằng tất cả quý vị đều đã biết, chúng ta đã bất ngờ rơi vào một tình cảnh khó khăn. Với tư cách thuyền trưởng, tôi sẽ dốc hết sức mình để đưa mọi người thoát khỏi khó khăn này và trở về New York thắng lợi, nhưng để làm được điều đó, chúng ta cần tất cả mọi người đồng tâm hiệp lực..."

Sau khi an ủi và động viên mọi người, đồng thời phân tích kỹ càng về tầm quan trọng và hiệu quả của phương pháp giãn nở vì nhiệt và co lại vì lạnh sẽ được áp dụng để phá hủy trụ đá đang giữ chân du thuyền, Phỉ Áo Nạp kêu gọi những người đàn ông trên thuyền tự nguyện rời thuyền để đốn củi. Tất nhiên, do công cụ có hạn, phần lớn mọi người thực ra sẽ vào rừng nhặt cành cây.

Những chàng trai New York chưa từng trải qua hiểm cảnh nào, chẳng cần phải dùng thức ăn để dụ dỗ, họ đã hăng hái tình nguyện rời thuyền ngay lập tức để góp sức giúp 'Elizabeth ngày nghỉ' sớm thoát hiểm.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin hãy nhớ rõ.