"Ngươi là bạn già của thuyền trưởng phải không? Ngươi có biết thuyền trưởng thật sự đã đi đâu không?"

Vị lái chính sững sờ.

"Thuyền trưởng của chúng ta hiện đang ở quán cà phê ngoài trời tầng bốn, đang trò chuyện với ngài Hoắc Đại Nạp, Giám đốc điều hành của Công ty Du thuyền Đại Dương. Tôi nghĩ ông ấy nhất định sẽ nói đến chuyện nghỉ hưu s���m, dùng tình trạng sức khỏe của mình để nhận được sự ủng hộ của ngài Hoắc Phu Nạp, rồi có thể ký thêm một hợp đồng nữa mà không gặp vấn đề gì."

Chiếc du thuyền Elizabeth Holiday thuộc về Công ty Du thuyền Đại Dương. Nếu vị thuyền trưởng đã 58 tuổi kia nhận được sự ủng hộ từ những nhân vật có quyền lực trong công ty, có cơ hội ký thêm một hợp đồng làm việc nữa, điều đó có nghĩa là cơ hội thăng tiến mà Lavin hằng mong đợi suốt hai năm qua sẽ tan biến như bong bóng xà phòng chỉ trong chớp mắt. Mà thêm bảy năm nữa, tuổi của anh ta cũng sẽ xấp xỉ 50. Ở độ tuổi đó, cơ hội được thăng chức thuyền trưởng tàu chở dầu cỡ lớn chắc chắn sẽ trở nên vô cùng nhỏ nhoi, rất có thể anh ta sẽ giống như người tiền nhiệm, kết thúc sự nghiệp với tư cách là lái chính.

Quan tâm đến vận mệnh tiền đồ của mình, nghe lời người bạn tốt nói, mặt Lavin bỗng biến sắc: "Cái gì! Chết tiệt, thì ra là như vậy. Chẳng trách ông ta lại có lòng tốt đến vậy, để tôi phụ trách chuyến đi này."

"Đúng vậy, một chuyến đi xa nhất rời New York chỉ khoảng 170 hải lý, dọc đường không hề có đá ngầm hay dòng chảy nguy hiểm. Lavin, anh nghĩ một chuyến đi như vậy có thể tô điểm cho lý lịch của anh được bao nhiêu?"

"Chết tiệt, sao lúc nãy tôi không nghĩ ra chứ. Ôi, bạn ơi, sao anh lại nói cho tôi chuyện này làm gì, cứ để tôi mơ màng đắm chìm trong những tưởng tượng đẹp đẽ chẳng phải tốt hơn sao? Chuyện này thật sự quá nản lòng rồi."

"Nói như vậy thì việc tôi lén lút đến báo tin cho anh là sai rồi. Anh đúng là không biết trân trọng lòng tốt của người khác đấy, Lavin ạ. Vậy thì tôi xin phép đi đây, anh cứ tiếp tục diễn trò, tiếp tục mơ mộng hão huyền của mình đi nhé." Vị quản lý dịch vụ du thuyền trong bộ âu phục chỉnh tề quay người bước ra cửa.

"Đừng giận nhé Phí Nam, tôi chỉ buột miệng nói vậy thôi, không thật sự trách móc anh đâu. Đợi tôi một chút bạn ơi, tôi dặn dò bọn họ vài câu đã, rồi cùng anh đi uống một ly. Dù sao bữa tiệc bắt đầu rồi thì anh cũng đâu còn bận rộn nhiều nữa."

"Ý hay đấy. Anh biết không, loại Champagne đãi khách bình thường lần này là 'Nhà Vườn'... mỗi chai đã hơn 200 đô la rồi! Tôi đoán riêng tiền rượu đã tốn hơn mười vạn đô la."

"Hơn mười vạn đô la ư? Nhưng phần lớn khách mời chẳng phải đều là trẻ con sao?"

"Là những đứa trẻ rất giàu có. Chúng ta cứ đặt ly rượu lên bàn, dán ba cái nhãn cảnh báo 'Người chưa thành niên xin đừng uống', rồi... mặc kệ chúng thôi."

"Chuyện này thật nực cười." Lavin lắc đầu, sau đó gọi to với hoa tiêu và thợ máy tua-bin trong phòng điều khiển: "Adelaide, Alessandro, tôi cùng ngài Aida ra ngoài một lát, có việc thì gọi tôi nhé."

"Vâng thưa ngài, ngài cứ yên tâm ạ." Vị hoa tiêu và thợ máy tua-bin của chiếc Elizabeth Holiday mỉm cười nhìn nhau rồi lớn tiếng đáp lại.

"'Thưa ngài' – một cách xưng hô thật tuyệt. Từ khi trở thành thuyền trưởng tạm thời, tôi không còn là lái chính Lavin nữa, mà là 'ngài' rồi..." Lavin hạ giọng, nói đầy vẻ uể oải.

"Thôi nào bạn ơi, đừng nghĩ nhiều như vậy, chúng ta đi uống một ly cho thật sảng khoái đi. Anh biết không, tôi trong lòng cũng đang nản như anh vậy. Vừa rồi, ngay vừa rồi đây thôi, tôi t���n mắt chứng kiến một đứa bé trông chưa đến mười sáu tuổi, tặng một sợi dây chuyền kim cương trị giá cả triệu đô la. Nếu là các chủ ngân hàng hay chuyên gia tài chính thì tôi chẳng có cảm xúc gì, những kẻ lắm tiền tôi gặp trên thuyền này nhiều rồi. Nhưng đứa bé đó, đứa bé đó, thậm chí còn không biết nhảy một điệu giao vũ tử tế, ngớ ngẩn như một thằng ngốc, vậy mà lại phung phí số tiền bằng bảy, tám năm lương của tôi chỉ trong nháy mắt. Thật sự là..."

"Không thể nào, giờ ở nội thành New York vẫn còn kiểu nhà giàu mới nổi thế này ư?"

"Hắn có làn da vàng, có lẽ là người Trung Quốc."

"À, vậy thì có thể hiểu được rồi. Tôi nghe nói con cái của mấy siêu phú hào Trung Quốc đặt mua Bugatti Veyron, mỗi loại màu một chiếc. Có lẽ trong mắt họ, việc tặng một sợi dây chuyền kim cương trị giá một triệu đô la chẳng đáng là bao..."

Hai người vừa trò chuyện nhỏ nhẹ vừa rời khỏi phòng điều khiển rồi dần dần bước đi.

Sau khi lái chính rời đi, boong tàu lập tức trở nên ồn ào. Tiếng người vui vẻ cùng âm nhạc sôi động nhanh chóng khiến hoa tiêu trẻ Adelaide, vừa qua tuổi 30, cùng thợ máy tua-bin Alessandro không kìm được lòng, liền kiếm cớ rời bỏ vị trí, chỉ còn lại duy nhất tài công bậc ba vẫn kiên nhẫn chăm chú nhìn la bàn hàng hải. Thế nhưng, khi trời dần về tối, tài công bậc ba gọi bếp mang đồ ăn đến phòng điều khiển, cũng cố ý nhờ một nhân viên phục vụ quen biết lén lấy một chai Champagne "miễn phí" từ bàn tiệc để thưởng thức. Sau khi chai Champagne thượng hạng ấy chảy vào bụng, ánh mắt của anh ta cũng trở nên mơ màng. Kể từ đó, chiếc Elizabeth Holiday gần như hoàn toàn chuyển sang trạng thái tự động, vận hành dựa vào hệ thống lái tự động.

Điều này thật ra không trách những thủy thủ cấp cao trên chiếc Elizabeth Holiday thiếu trách nhiệm, mà là vì tuyến đường lần này thực sự quá đơn giản, chỉ là một vòng quanh vùng biển New York, tỷ lệ xảy ra nguy hiểm dọc đường còn thấp hơn cả tỷ lệ trúng độc đắc. Thế nhưng họ đã quên một sự thật, đó là dù tỷ lệ trúng độc đắc chỉ là khoảng một phần mười triệu, thì vẫn luôn có người trúng.

Đêm khuya, không biết đã khuya lắm rồi, du thuyền đèn đuốc sáng trưng lướt đi trên mặt biển đen kịt. Lúc này, hầu hết khách mời đã mệt lả và đang nghỉ ngơi, những người còn tràn đầy năng lượng cũng đã yên tĩnh hơn, tụ tập trên boong tàu ngoài trời tầng 4 của khoang thuyền, đón gió biển và ngắm nhìn bầu trời đầy sao.

Trương Lê Sinh là một trong số những người còn tràn đầy năng lượng ấy. Cậu mặc áo lót và quần đùi, ngồi trên chiếc ghế bãi biển cạnh bể bơi, uống Coca-Cola, nhưng không ngắm nhìn bầu trời sao mà khẽ mấp máy môi, nhìn xa xăm ra mặt biển đen kịt của Đại Tây Dương. Tina cũng đã thay sang bộ quần short và áo phông gợi cảm, thoải mái. Cô ngồi cạnh chàng thiếu niên, ngắm trăng sáng một lúc rồi đột nhiên cúi đầu ghé sát tai cậu hỏi nhỏ: "Lê Sinh, cậu lại đang lén lút niệm chú gì vậy? Định biến chiếc du thuyền của chúng ta thành một con cừu non khổng lồ nổi trên mặt nước sao?"

"Không, chỉ là một biện pháp phòng ngừa rủi ro thôi."

"Lại là 'biện pháp phòng ngừa' gì chứ? Đây là vùng biển gần New York, đâu phải rừng rậm nguyên sinh. Tracey và Shelley đều đi ngủ rồi, chúng ta có nên đi nghỉ ngơi không? Đợi mai cậu lại tiếp tục niệm chú bảo đảm an toàn cho chúng ta." Tina nói với giọng đầy vẻ quyến rũ.

"Tina, tôi không nói đùa đâu. Cô còn nhớ lúc bữa tiệc còn chưa bắt đầu..." Trương Lê Sinh đang nói, đột nhiên xung quanh vang lên một tràng tiếng kinh hô: "Chết tiệt, cái quái gì thế kia! Ôi không, chúng ta sắp đâm vào rồi..."

"Rẽ đi, mau rẽ đi chứ, chết tiệt! Chẳng lẽ không có ai lái thuyền sao..."

"Ôi Chúa ơi, ôi Chúa của tôi! Mau chạy đi các con ơi, chạy mau!"

Nghe thấy tiếng kêu cứu thê lương, Trương Lê Sinh giật mình thót cả người. Cậu không kịp ngoái đầu nhìn lại, vội vàng túm lấy Tina, dốc sức chạy về phía trước. Khi hai người sắp chạy đến mép mạn thuyền, hàng rào sắt thép bao quanh mạn thuyền không hiểu sao đột nhiên đứt gãy.

"Nhảy theo tôi!" Trương Lê Sinh hét lớn một tiếng. Cậu và Tina, đang la hét "Á á!", cùng nhau nhảy khỏi chỗ rào chắn bị đứt.

Ngay khoảnh khắc hai người nhảy khỏi boong tàu ngoài trời, chiếc Elizabeth Holiday không hề giảm tốc độ, thẳng tắp đâm vào giữa hai cột đá khổng lồ, đen kịt, song song đứng vững trên biển. Rầm một tiếng thật lớn vang lên. Nửa thân du thuyền, sau khi xuyên qua khe hở giữa hai cột đá, bị kẹt cứng ngắc. Cú va chạm mạnh khiến hơn trăm người trên boong tàu ngoài trời tầng 4 không đứng vững, hoặc ngã sấp mặt chảy máu, hoặc rơi thẳng xu��ng biển, sống chết không rõ.

"Cái gì, chuyện gì thế này hả Lê Sinh?" Tina, vừa rồi mù quáng tin tưởng Trương Lê Sinh và nhảy thẳng từ tầng cao nhất khoang thuyền xuống, sau khi vượt qua hàng rào bị phá vỡ, liền được một con Giao Long đang vươn mình tiếp lấy trên lưng, an toàn hạ xuống mặt biển.

"Xem ra là xảy ra tai nạn trên biển rồi. Tuy nhiên, tình hình không tồi tệ như tôi nghĩ. Những người tạm thời an toàn trên thuyền, chúng ta quay lại." Trương Lê Sinh nói xong, điều khiển Giao Long ẩn mình, rồi từ trên thân con Ngạc Long đang nổi trên mặt biển, cậu bật nhảy lên cao. Móng vuốt sắc bén của Giao Long vươn ra, bám vào thân chiếc Elizabeth Holiday hai lần để lấy đà, rồi cậu lặng lẽ trở lại một góc khuất trên boong tàu.

"Có, có vài người rơi xuống nước rồi. Tôi, chúng ta cần cứu họ, cứu..."

"Chúng ta phải cứu mình trước, Tina. Vừa rồi dưới biển, tôi thấy con tàu hình như bị kẹp giữa hai cột đá, mắc cạn vào một hòn đảo nào đó. Tôi chưa ra đến biển khơi. Cô có biết khả năng lớn nhất bây giờ chúng ta đang ở đâu không?"

"Hòn đảo ư? Chẳng lẽ là đảo Setha Tao? Nhưng mà tuyến đường của chúng ta vốn dĩ sẽ không đi qua Setha Tao, hơn nữa lộ trình cũng quá xa. Mà đúng rồi, trên đảo Setha Tao cũng không có cột đá nào có thể kẹp được con tàu cả. Tôi không biết, Lê Sinh. Tôi không biết nữa, đầu óc tôi rối bời quá. Chúng ta vốn dĩ không nên gặp nguy hiểm, vốn dĩ là..."

"Tina, chẳng có gì đáng sợ cả. Dù "binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn" thì có tôi ở đây, cho dù cả thuyền mọi người chết hết, con tàu có nổ tung đi chăng nữa, cô cũng sẽ an toàn trở về New York."

"Mặc dù những lời này nghe có vẻ ích kỷ chết đi được, và tôi cũng biết rất khó thực hiện, nhưng chúng vẫn khiến tôi yên tâm hẳn. Cảm ơn cậu, bảo bối." Nghe những lời đảm bảo đầy tính phóng đại của Trương Lê Sinh, Tina sững sờ một chút, dần dần tỉnh táo lại, vẻ mặt phức tạp, thở dài một tiếng: "Chúng ta đi xem Tracey và Shelley đã. Hy vọng họ đều không sao."

Nói rồi, cô gái kéo tay Trương Lê Sinh, sải bước chạy về phía khoang thuyền.

Lúc này, toàn bộ chiếc Elizabeth Holiday đã chìm trong tiếng kêu rên. Không chỉ những người đứng trên boong tàu gần như ai cũng bị thương, mà cả những khách mời và nhân viên phục vụ đang nghỉ ngơi trong khoang cũng đa phần bị ngã đến chảy máu đầu. Đèn chỉ dẫn trên hành lang tàu đã tắt ngúm, may mà các đèn khẩn cấp đều đã bật sáng. Trương Lê Sinh và Tina giẫm lên tấm thảm xanh, chạy ngược chiều với dòng khách mời đang hoảng loạn đổ ra boong tàu, tiến về khu vực khoang hạng nhất. Dưới ánh sáng mờ ảo của đèn khẩn cấp, cô gái vừa gọi to: "Tracey, Shelley, hai cậu không sao chứ? Shelley, Tracey, hai cậu có nghe thấy tớ nói không?" Vừa tìm kiếm căn phòng của những người bạn thân.

"Tina, Tina là cậu sao? Ôi thân yêu, mau tới cứu tớ, Chúa ơi, may mắn là cậu đã đến rồi..." Đột nhiên, từ một căn phòng không xa phía bên phải truyền ra tiếng kêu cứu yếu ớt...

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền.