Đương nhiên là ở trên biển rồi, nếu không thì sao gọi là 'Tiệc du thuyền'? Chẳng phải tôi đã nói với anh rồi sao, bữa tiệc lần này sẽ diễn ra từ chiều cho đến tận đêm khuya, chúng ta phải ngủ lại trên thuyền. Sao anh lại quên xin phép gia đình à?"

"Không có," Trương Lê Sinh nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy ánh nắng rực rỡ như thường lệ, anh nghĩ ngợi rồi nói: "Anh cũng biết đấy, tôi rất ít khi tham gia tiệc tùng nên thuận miệng hỏi vậy thôi."

Tina lộ vẻ khó hiểu, nhưng cô biết dù có gặng hỏi thì thiếu niên gầy gò trước mặt cũng sẽ chẳng nói gì nhiều. "Đành vậy thôi. Thôi được rồi, Lê Sinh, chúng ta phải nhanh xuống thôi, bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, đã đến lúc chúng ta tỏa sáng!"

Trương Lê Sinh im lặng gật đầu, khoác tay Tina.

Sau khi nhân viên phục vụ ở đại sảnh hai tầng của du thuyền hoàn tất việc sửa soạn trang phục cho vài vị khách quý, 'ba chị em nhà Phu Thản Lợi' cùng bạn trai của họ bắt đầu đi xuống tầng một. Họ bước ra từ ba thang máy ngắm cảnh, hòa cùng giai điệu vui tươi của ca khúc nổi tiếng "Nàng là báu vật vĩnh hằng của tôi". Thay vì theo truyền thống bước xuống cầu thang trải thảm đỏ, duyên dáng nhận lời chúc phúc từ người thân và bạn bè, họ chọn cách này để tiện cho Valter đang đi lại khó khăn.

Tuy nhiên, khi pháo hoa rực rỡ bắn lên trời từ sân vườn vào ban ngày, và ba cô gái xinh đẹp từ từ hạ xuống trong thang máy kính trong suốt, tất cả khách dự tiệc vẫn không hề tiếc rẻ những tiếng hò reo inh tai nhức óc. Không khí náo nhiệt, vui vẻ không hề giảm sút.

Đáng lẽ ra, trong số các bạn trai của ba nữ chính bữa tiệc, Trương Lê Sinh với dáng người thấp bé, gầy gò và làn da vàng mới là người dễ gây chú ý nhất. Nhưng nhờ Lý Dung Sư tân trang, vẻ ngoài của anh đã rạng rỡ lên không ít. Còn Valter, dù đã cố sức che giấu, nhưng bước chân xiêu vẹo và đôi môi không ngừng run rẩy khi bước ra thang máy trông thật kỳ quái. So với đó, thiếu niên đứng cạnh Tina lại trở nên không quá nổi bật.

Phần lớn khách mới, những người không rõ đầu đuôi, đều cố gắng che giấu ánh mắt kinh ngạc của mình (mà họ tưởng là rất tinh tế) khi nhìn về phía Valter.

Trong khi khách mới vẫn còn ngạc nhiên, bữa tiệc tiếp tục diễn ra. Ba cô gái xinh đẹp xuất hiện lấp lánh giữa pháo hoa bắt đầu nhận những món quà trưởng thành từ phụ huynh. Vì theo truyền thống Mỹ, đây là một trong những ngày quan trọng nhất đời con gái, nên cả ba vị phụ huynh giàu có đều ra tay rất phóng khoáng.

Tina đã nhận được một căn hộ cao cấp ở Boston; Món quà của Shelley là một chiếc du thuyền sang trọng hoàn toàn mới; Còn Tracey thì nhận được một cây Thập Tự Giá cổ quý giá, được chạm khắc kim cương với dòng chữ 'Chí cao bằng bầu trời, Chí Tôn bằng Chúa'.

Sau khi các cô gái nhận xong quà từ 'tình nhân kiếp trước' – tức người cha – thì đến lượt các bạn trai kiếp này của họ lần lượt dâng tặng quà sinh nhật. Món quà của Valter là một chiếc đồng hồ lặn Rado phu nhân. Dù có vẻ hơi keo kiệt, nhưng với thực lực kinh tế của anh ta, đó đã là cố gắng hết sức.

Dubin, dù phải gom góp chút đỉnh, vẫn hào phóng tặng một chiếc vòng tay kim cương Cartier. Món quà này có thể nói là đúng mực trong hoàn cảnh như vậy.

Còn Trương Lê Sinh, người hoàn toàn không hiểu giá thị trường, lại tặng một sợi dây chuyền với mặt đá là một viên kim cương hồng trong suốt nặng hơn năm carat. Một món trang sức mà vừa nhìn là biết ngay, hoặc là giả, hoặc là một kiệt tác thực sự, một báu vật truyền đời. Ngay khi nó xuất hiện, những người trẻ tuổi trong bữa tiệc đã phải thốt lên kinh ngạc.

"Không phải đồ giả chứ? Mà cái độ sáng này, hẳn là hàng thật. Trời ơi, cái kiểu phô trương thế này đúng là hành vi của bọn nhà giàu mới nổi, thật mất mặt!" Ngay cả Dolby, khi thấy món quà này, cũng lộ vẻ kinh ngạc. "Nhưng mà thằng nhóc này ra tay thật sự là quá hào phóng..."

"Đúng vậy, tặng bạn gái một sợi dây chuyền trị giá hàng triệu đô la để chúc mừng sinh nhật trưởng thành, chuyện cổ tích như vậy có lẽ sẽ còn được kể lại nhiều năm nữa. Còn về nhà giàu mới nổi ư, anh yêu, đây là New York – 'nơi tiền bạc không bao giờ ngủ', chứ không phải Paris thanh lịch và suy tàn. Chúng ta chẳng phải đều là hậu duệ của những kẻ nhà giàu mới nổi sao?"

Nghe vợ nói vậy, Dolby bĩu môi khinh thường, nhưng không nói thêm lời nào.

Trong khi cha mình á khẩu không nói nên lời, Tina thì thầm nhắc Trương Lê Sinh, người đang lúng túng không biết phải làm gì sau khi khoe chiếc vòng cổ: "Lê Sinh, nhanh đeo vòng cổ cho em đi, anh mua nó hết bao nhiêu tiền vậy?"

"Chín mươi bảy vạn đô la."

"Trời ơi, anh thật sự điên rồi! Sao lại mua cho em món quà đắt tiền đến thế!"

"Gia đình em giàu có như vậy, quà của anh đương nhiên không thể keo kiệt để người khác coi thường được. Hơn nữa, bố em chẳng phải đã tặng em một căn hộ cao cấp ở Boston sao, cái đó phải mấy triệu chứ..."

"Trời ạ, bố em tặng quà trưởng thành gì cho em thì liên quan gì đến anh? Ở một nơi như thế này, anh mua một món quà vài nghìn, thậm chí hơn vạn đô la đã là rất hợp lý rồi."

"Vậy à?" Trương Lê Sinh ngẩn ra một chút. "Nhưng tôi là người Hoa, chú trọng nhất là 'có qua có lại'. Theo phong tục của chúng tôi, quà tôi tặng cần phải tương xứng với bố em... Thôi được, nói em cũng không hiểu đâu, tóm lại anh đã tặng quà rồi, em cứ nhận đi là được."

Đúng lúc đó, điệu nhảy vang lên. Là một trong những nhân vật chính của bữa tiệc sinh nhật, Tina có trách nhiệm mở màn điệu nhảy, cô bắt đầu nhẹ nhàng khiêu vũ cùng bạn trai. "Lê Sinh, em không hề phàn nàn anh đâu. Nhận được món quà đắt giá như vậy, em rất cảm động, đặc biệt là khi anh đang cần tiền để mở rộng sự nghiệp. Nhưng anh thực sự nên thử tìm kiếm trên mạng xem 'Bạn gái 18 tuổi sinh nhật nên tặng quà gì', cho dù có thêm tiền tố 'Gia đình là chuyên gia tài chính siêu cấp ở Phố Wall' thì anh cũng sẽ không tìm thấy bất kỳ thông tin nào khuyên anh tặng một chiếc vòng cổ kim cương trị giá hàng triệu đô la đâu."

"Em chắc chắn không?" Trương Lê Sinh nói với vẻ mặt kỳ quái.

"Ôi, cưng à, anh đúng là một kẻ thích trêu chọc người khác."

"Các người, những người Mỹ này thật giả dối! Người Hoa chúng tôi tuy có câu chuyện 'Ngàn dặm tiễn đưa lông ngỗng, lễ nhẹ tình ý trọng' được mọi người ca tụng, nhưng đó chỉ là dành cho giao tình quân tử, hay còn gọi là mối giao kết giữa các quý ông chân chính theo cách nói của người phương Tây các anh..."

"Thôi được rồi, cưng à, đừng nói nữa. Chúng ta vốn dĩ không cùng quan điểm đâu. Là em sai rồi, thật ra chỉ cần anh sẵn lòng tặng em món quà đắt giá như vậy, dù ban đầu có chút ý nghĩa của sự hư vinh, ngây thơ, thì em cũng chỉ cần cảm động thôi..."

"Tina, nếu em nhận lỗi thì hãy thành tâm thành ý xin lỗi đi, đừng nói thêm mấy câu 'ban đầu có chút ý nghĩa của sự hư vinh, ngây thơ' nữa."

"Được rồi cưng, em thành tâm xin lỗi. Đừng giẫm chân em nữa được không?" Tina cười nói.

Sau một điệu vũ giao tế trang nhã, âm nhạc bữa tiệc đột ngột chuyển sang những bản nhạc thời thượng, tiết tấu nhanh. Nghe tín hiệu này, các vị khách lớn tuổi đều bất đắc dĩ cười khẽ rồi rời đi. Chỉ còn lại vài người tự nhận mình còn trẻ thì ở lại, bắt đầu uốn éo cơ thể một cách dữ dội và lúng túng. Những người khác thì hoặc là khéo léo rời khỏi đại sảnh tầng một, hoặc là thẳng tiến lên các khoang thuyền ở tầng cao hơn, để tận hưởng một ngày nghỉ dưỡng trên biển theo cách phù hợp với lứa tuổi của mình.

"Chỉ nhảy một điệu đã đổi nhạc, đuổi chúng ta đi rồi. Giờ giới trẻ thật chẳng biết nghĩ gì, DJ của bữa tiệc cũng quá đáng..."

"Anh yêu, là anh đã bảo rằng có việc đột xuất, không thể cùng cô ấy ra biển mà."

"Cái này đều phải trách Tư Đế So. Ai mà biết hắn đột nhiên nảy lòng tham, đồng ý bán đi mỏ khoáng sản ở Nam Phi chứ. Tên đó đầu óc không tốt, tôi lo càng kéo dài thì sự việc sẽ có biến..." Dolby cố cãi, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt mỉm cười của vợ, anh khẽ thở dài: "Em nói đúng đấy Lộ Lộ, chuyện này quả thực là lỗi của anh, anh không nên phàn nàn gì cả."

Nói rồi, anh ta cùng vợ theo dòng người rời khỏi sảnh, bước lên cầu thang của du thuyền 'Elizabeth Ngày Nghỉ' và xuống thuyền với vẻ mặt ủ rũ.

Sau khi tất cả khách mời – những người vì nhiều lý do khác nhau không thể ngủ lại trên biển – rời khỏi thuyền, du thuyền lặng lẽ nhổ neo, phát ra tiếng còi "ô ô..." rồi từ từ rời cảng New York, vững vàng hướng ra đại dương.

Lúc này, trong phòng điều khiển trên tầng cao nhất của du thuyền, vị lái chính trung niên vạm vỡ, mặc đồng phục trắng và đội mũ rộng vành trắng, nghiêm túc báo cáo với vị thuyền trưởng già đang đứng cạnh: "Thưa ngài, du thuyền 'Elizabeth Ngày Nghỉ' đã nhanh chóng rời cảng New York. Hiện tại đang đều đặn di chuyển theo đường vòng cung với tốc độ 30 hải lý mỗi giờ, dự kiến sẽ quay lại cảng New York sau 24 giờ."

"Lavin, cậu đã thăng chức lái chính gần một năm rồi. Chuyến đi này tôi định để cậu tự mình hoàn thành, cậu thấy sao?"

"Thưa ngài, tôi... tôi rất sẵn lòng." Vị lái chính sững sờ, rồi kinh ngạc vui mừng đáp.

Khi một con tàu viễn dương ra khơi, thuyền trưởng sẽ tự động nắm giữ quyền hành cao nhất trên tàu. Theo luật pháp phương Tây, thuyền trưởng của một con tàu viễn dương đang trên hải trình, giống như chỉ huy phòng cháy chữa cháy tại hiện trường hỏa hoạn, thậm chí còn có 'quyền lập pháp tạm thời'. Trong những tình huống khẩn cấp, họ có thể dùng 'quyết định tự do' để gây tổn hại vừa phải đến quyền lợi hợp pháp của người khác nhằm tránh xảy ra nguy hiểm lớn hơn.

Cấp bậc của lái chính và thuyền trưởng dường như chỉ kém một bậc, nhưng trên thực tế lại là một trời một vực, phần lớn mọi người cả đời khó lòng vượt qua được khoảng cách đó.

"Vậy thì làm tốt nhé." Vị thuyền trưởng già, với khuôn mặt nghiêm nghị hiếm khi cười, quay người bước ra khỏi phòng điều khiển.

"Giữ ổn định tốc độ, báo cáo ngay khi có bất thường." Khi bóng lưng vị thuyền trưởng già vừa khuất sau cánh cửa, Lavin, người kế nhiệm, lần đầu nếm trải quyền uy của thuyền trưởng, đã lớn tiếng ra lệnh.

"Vâng, thưa ngài!" Các hoa tiêu và thợ máy đồng thanh đáp lại.

Sau khi thay đổi người cầm lái, du thuyền 'Elizabeth Ngày Nghỉ' vẫn chậm rãi tiến về phía trước giữa đại dương như không có gì khác biệt. Thực tế, các tàu chở dầu cỡ lớn hiện đại từ lâu đã có thể tự động tuần tra. Những hoa tiêu ngày xưa phải ghi nhớ đường biển dài dằng dặc, nắm rõ sự thay đổi của hải lưu bốn mùa, hiểu biết về tinh tượng, hiện tượng thiên văn; thì nay chỉ cần biết sử dụng thiết bị hàng hải là có thể đảm nhiệm. Những thợ máy trước đây phải hỗ trợ thuyền trưởng, lái chính điều khiển máy móc, thì giờ đây đã dứt khoát trở thành những "lập trình viên sóng não", chỉ cần thiết lập xong hải trình là gần như không còn việc gì phải làm. Có thể nói, việc điều khiển một chiếc tàu khách viễn dương hiện đại chẳng khó hơn chơi game mô phỏng là bao.

Mặc dù vậy, cảm giác được tự mình điều khiển một "gã khổng lồ" nặng gần trăm nghìn tấn trên Đại Tây Dương vẫn khiến Lavin say mê. Anh đứng ở vị trí lái, ngắm nhìn mặt biển bao la, thư thái không biết bao lâu, cho đến khi đột nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc bên tai: "Lavin, cậu đang làm gì đấy?"

"Đương nhiên là đang lái thuyền rồi, bạn thân mến. Lão già đó đã giao thuyền cho tôi, giờ tôi là 'Thuyền trưởng'!" Lavin bừng tỉnh, rồi hạ giọng nói với người bạn thân, người đang giữ chức quản lý dịch vụ trên du thuyền 'Elizabeth Ngày Nghỉ'.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free.