Chiếc xe vừa dừng ở sảnh lễ tân, một bóng người gầy gò vội vã bước ra. Chưa kịp nhìn rõ là ai, những thiếu niên đứng gần đó đã ồ lên reo hò, còn các phóng viên báo lá cải cũng vội vã giơ cao “súng dài pháo ngắn” lên tác nghiệp.

Dưới ánh đèn flash chớp liên hồi, mọi người mới phát hiện, người mà họ đổ dồn sự chú ý đến hóa ra lại là một chàng trai châu Á lạ mặt, đang che kín mặt. Lập tức, họ không khỏi phát ra tiếng xuýt xoa thất vọng.

"Quỷ tha ma bắt! Vừa xuống xe đã che mặt, khiến tôi cứ tưởng vớ được 'cá lớn' chứ. Đã làm mảng giải trí vốn đủ xui xẻo rồi, lại còn gặp phải loại người tự cho mình là trung tâm này nữa. Hắn nghĩ hắn là ai chứ, đi dự tiệc mà còn đeo cái túi vải thô đó. Ai ngu ngốc mới thèm cố gắng chụp hình hắn chứ..." Khi chàng trai đó đã qua cửa an ninh và thoắt cái đã chạy lên cầu thang du thuyền, một phóng viên trẻ tuổi đội mũ lưỡi trai lầm bầm nói.

"Này cậu bé, đừng khinh thường những người trẻ tuổi da vàng này. Mấy năm trước, phóng viên của tờ Minh Tinh Báo đang tác nghiệp tại một cuộc tụ tập lớn ở An Lôi Á đã vô tình chụp được một chàng trai châu Á vô danh, kết quả được nhận ra là con trai của một chính khách quyền lực ở Hoa Quốc. Tin tức đó đã làm mưa làm gió trên các mặt báo giải trí một thời gian dài đấy."

Một "lão chó săn" nghe lời của đồng nghiệp mới vào nghề, tốt bụng thuận miệng chỉ điểm. Đúng lúc anh ta đang nói thì cánh cửa chiếc xe sang trọng vừa nãy lại mở ra. Lần này, một trong những nhân vật chính của buổi tiệc du thuyền, Tina Douglas Lâm Á, với dáng người uyển chuyển, bước ra.

"Khỉ thật! Thằng ranh đó vừa nãy đi cùng Tina Douglas Lâm Á, là bạn trai của cô ta! Chết tiệt, mấy đứa công tử nhà giàu này đúng là ngày càng xảo quyệt!" Lão phóng viên tức giận thấp giọng mắng một câu, rồi giơ chiếc máy ảnh ống kính to sụ trong tay, cùng hơn mười đồng nghiệp chen chúc thành một đám, gào to: "Tiểu thư Tina, bên này! Bên này! Xin hỏi cô, chàng trai vừa đi cùng xe với cô có phải là bạn trai mới của cô không? Nghe nói bạn trai cũ của cô và em trai của tiểu thư Tracey đã gặp nạn trong rừng rậm Amazon, xin hỏi điều này có thật không ạ?"

Lúc này Tina hoàn toàn không để ý đến những người hâm mộ đang điên cuồng hò hét và các phóng viên đang hô to chụp ảnh. Cô chỉ lịch sự vẫy tay chào hai bên, sau đó được đội ngũ an ninh hộ tống, chậm rãi bước lên cầu thang của du thuyền "Elizabeth Ngày Nghỉ". Cuối cùng, cô ngoái đầu lại mỉm cười rồi nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Vừa lên du thuyền, tầm nhìn lập tức trở nên rộng rãi và sáng sủa. Dưới ánh nắng hoàng hôn rực rỡ, Tina cùng vài người bạn vừa gặp mặt đã bắt chuyện xong, rồi lặng lẽ đi đến bên cạnh Trương Lê Sinh, người đang đứng ở mạn thuyền nhìn ra đại dương. "Lê Sinh, chúng ta nên đi thay quần áo rồi, khách sắp đến đông đủ cả rồi," cô nói.

Chàng trai gật đầu, bước nhanh theo cô gái vào khoang thuyền.

Vài phút sau, tại một phòng nghỉ rộng rãi ở tầng một của du thuyền "Elizabeth Ngày Nghỉ", Trương Lê Sinh, sau khi chia tay Tina để thay y phục, đã lấy lễ phục từ trong ba lô ra, giao cho nhân viên phục vụ trên thuyền để là ủi.

Khi bộ lễ phục đã được là ủi thẳng thớm, tươm tất cũng là lúc mặt của cậu cũng được một chuyên viên trang điểm xinh đẹp xử lý một chút, trông sáng sủa hơn hẳn, toát lên vẻ thanh thoát, thư thái của một chàng trai trẻ.

Tuy nhiên, cậu ta có vẻ không hài lòng với sự thay đổi của mình. Khi soi gương, cậu nói với chuyên viên trang điểm: "Cô Fanny, xin hỏi nhất định phải đánh phấn lên mặt vậy ư? Tôi cảm thấy làm vậy rất kỳ quái."

"Đây không phải phấn, mà là một loại sản phẩm giúp da anh sáng hơn, rạng rỡ hơn. Anh Lê Sinh, trong thế kỷ mới, với tư cách là một chàng trai thành thị, việc sử dụng những 'tiểu công cụ' này để tân trang lại bản thân một chút khi tham gia tiệc đã trở thành một phép lịch sự cần thiết."

"Thế nhưng anh em trong nhà tôi, buổi tối trốn cửa sau đi dự tiệc, cũng chưa bao giờ bôi những 'thứ này' lên mặt."

"Cho nên hắn mới chỉ có thể lén lút đi dự tiệc mà thôi. Thôi được rồi, anh Lê Sinh, tin tôi đi, tôi chỉ trang điểm cơ bản nhất cho mặt anh thôi, tự nhiên đến mức ngay cả chuyên gia trang điểm cũng không thể tìm ra lỗi. Anh có thể uống nước, ăn uống, chảy mồ hôi, thậm chí đi biển bơi lội, hoàn toàn không cần lo lắng..."

Chuyên viên trang điểm đang nói thì cánh cửa phòng nghỉ đột nhiên bị ai đó đẩy mạnh ra. Một người đàn ông trung niên, vóc người không cao, ngũ quan lại rất giống Tina, đi nhanh vào.

Sau khi vào cửa, ông ta không nói lời nào, ánh mắt uy nghiêm nhìn thẳng Trương Lê Sinh, rồi trầm mặc một lúc lâu, sau đó nghiêm túc mở miệng nói: "Cậu chính là anh Trương Lê Sinh phải không?"

Nhìn thấy gương mặt quen thuộc mà cậu vẫn thầm thấy giống Tina, và từ khi ba Trương Đạo Vu qua đời, đây là lần đầu tiên Trương Lê Sinh cảm thấy lúng túng trước mặt một người đàn ông. Cậu có vẻ bối rối đứng dậy: "Đúng vậy. Chắc hẳn ngài là ông Dolby Đệ Douglas Lâm Á. Rất vui được gặp ngài," rồi chủ động đưa tay ra.

Người đàn ông trung niên nắm chặt tay Trương Lê Sinh. "Ta là Dolby Đệ Douglas Lâm Á. Cậu gầy yếu hơn tôi tưởng nhiều, vậy mà còn đeo cái vòng tay rực rỡ kia. Ở Amazon cậu chủ yếu dựa vào trí tuệ để sống sót. Đàn ông thì vẫn phải có sức lực cường tráng mới được. Nếu cậu cũng như tôi, mỗi tuần kiên trì tập luyện đấu vật hai lần, lại thường xuyên đến Châu Phi săn sư tử thì..."

Dolby Đệ đang thao thao bất tuyệt khoe khoang về hành vi dũng cảm "nhảy múa" cùng sư tử ở Châu Phi của mình, thì Tina cùng một phụ nữ khác, khoảng hơn ba mươi tuổi, dung mạo thành thục, xinh đẹp quyến rũ, cùng bước vào phòng nghỉ. Người phụ nữ mặc một bộ váy dài hồng nhạt, sang trọng, tôn lên vẻ đẹp đằm thắm và để lộ bầu ngực đầy đặn.

"Mười năm không sờ súng, ta cũng có thể một phát bắn nát đầu một con sư tử nặng một ngàn hai trăm cân," Dolby Đệ nói, rồi liếc xéo Trương Lê Sinh một cái đầy ý cảnh cáo và hung hăng, sau đó đi đến bên cạnh con gái mình. "Ôi, thiên thần nhỏ của ba, hôm nay con thật xinh đẹp."

"Cảm ơn, ba ba," Tina mặt rạng rỡ tươi cười hôn lên má cha mình. "Có điều, ba đừng hù dọa Lê Sinh nữa được không, cậu ấy nào có sợ sư tử, hổ báo gì đâu."

"Cậu ta có thể không sợ sư tử, hổ báo, nhưng cơn giận của một người cha khi con gái mình bị sỉ nhục, thì không ai có thể chịu nổi đâu. Thực tế, người cha này lại là một tay vật lộn cừ khôi, am hiểu săn bắn, rất giàu có, có thể thuê được những luật sư giỏi nhất."

"Ba ba, con biết ba làm những điều này là truyền thống của một người cha Mỹ có con gái, nhưng giờ con đã trưởng thành rồi..."

"Con còn chưa hai mươi mốt tuổi, theo luật pháp ba vẫn có quyền giám hộ con..."

"Ôi, ba ba..." Tina lại hôn lên má Dolby Đệ một cái, làm nũng nói.

"Được rồi, được rồi, vậy ba sẽ nói chuyện khác với anh Trương Lê Sinh đây..."

Dolby Đệ đang nói thì một nhân viên phục vụ của du thuyền đã bước tới: "Tiểu thư Tina, các vị khách quý sắp đến đông đủ rồi, cô Shelley Á và cô Tracey cũng đã chuẩn bị xong. Ngài cùng bạn trai bây giờ có thể lên đại sảnh tầng hai được không ạ?"

"Được rồi," Tina gật đầu, rồi tự nhiên tươi cười nói với cha cô: "Ba ba và mẹ hãy xuống sảnh lớn tầng một chờ sự xuất hiện lộng lẫy của con nhé. Con yêu ba mẹ!"

"Chúng ta cũng yêu con, bảo bối. Chúc con mãi mãi vui tươi, hạnh phúc như ngày hôm nay."

Trong tiếng chúc phúc của cha mẹ, cô gái nắm tay Trương Lê Sinh chân thành bước ra khỏi phòng nghỉ.

"Lê Sinh, mong cậu đừng để bụng. Thái độ của ba tôi khi gặp cậu lần đầu là một trong những truyền thống của các ông bố Mỹ. Khi Valter lần đầu gặp ông Howard Zweig, nghe nói ông Howard Zweig đã dùng tay không, với một lưỡi lê quân dụng, xẻ thịt một con bê nướng."

"Chuyện đó không quá khoa trương sao?"

"Tôi còn nghe nhiều chuyện khoa trương hơn thế nữa. Nhưng theo như cậu nói thì cậu sẽ không căng thẳng vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy, đúng không? Mặc dù ba tôi thật sự có thể dùng súng bắn chết một con sư tử Châu Phi, thì đối với cậu cũng chẳng thấm vào đâu. Vậy tại sao khi ra khỏi phòng nghỉ cậu lại thở phào nhẹ nhõm như vậy?"

"Vậy sao? Tôi nào biết đâu," Trương Lê Sinh nói cứng.

Hai người khẽ trò chuyện, đi theo nhân viên phục vụ đến thang máy công nhân nằm khuất trong một góc khoang tàu.

Khi thang máy đưa họ thẳng lên tầng hai, đi đến đại sảnh rộng rãi, Trương Lê Sinh thấy Shelley Á đang mặc một bộ lễ phục đỏ kiều diễm như đóa hồng, cùng với Tracey trong bộ tiểu lễ phục ren trắng tinh, đang trầm mặc ngồi đối diện nhau trên ghế sofa gần cửa sổ.

Bên cạnh hai người là một thanh niên lạ mặt, cao lớn, anh tuấn, mặt không biểu cảm; và Valter đang ngồi bên kia, khóe miệng thỉnh thoảng run rẩy, thần sắc ẩn chứa nỗi u buồn vô hạn cùng sự phẫn nộ khó hiểu.

"Người đàn ông kia là ai?"

"Shelley Á tìm bạn trai tạm thời để đi dự tiệc. Hi Đồ hiện đang ở Thụy Điển điều trị chấn thương não, không kịp quay về New York." Tina từ xa đã cảm thấy không khí có chút khác lạ, sau khi trả lời Trương Lê Sinh, cô vẫn vờ như không có gì bất thường, đi đến trước mặt hai cô bạn thân. "Này, các chị em, hôm nay là ngày trọng đại của chúng ta đó, mọi người sẵn sàng chưa?"

"Tôi cùng Dubin đã chuẩn bị xong rồi, không biết Tracey thế nào đây?"

"Nếu anh Dubin không cười nhạo Valter thì... chúng tôi đã chuẩn bị xong cả rồi."

"Nghe này Tracey, Dubin đã giải thích rất nhiều lần rồi, anh ấy vừa nãy cười không phải vì Valter lơ đãng, lơ đãng... Tóm lại không phải vì hành vi của Valter, mà là vì một con hải âu ở ngoài cửa sổ, trên mặt biển, lúc bắt cá đã bị ngã."

"Hải âu bắt cá mà bị ngã ư? Tôi cả ngày ra biển, sao đến giờ vẫn chưa thấy bao giờ chuyện lạ như vậy chứ."

"Tracey, cậu nói như vậy là cố tình gây sự rồi! Được thôi, cho dù thật sự như Valter nói, Dubin nhìn thấy bộ dạng của cậu ấy, vô thức bật cười, thì sao chứ? Dubin đã xin lỗi rất nhiều lần rồi, chẳng lẽ còn muốn đưa anh ấy lên ghế điện sao?"

"Ôi, Tracey, Shelley Á, những người chị em thân yêu của tôi ơi, hôm nay là một ngày vui vẻ mà, đừng vì một chút hiểu lầm mà giận dỗi nhau nữa được không?"

Thấy Tracey và Shelley Á cãi vã, Tina bắt đầu khuyên can hai "chị em" đó, còn Trương Lê Sinh thì im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Từ khoang tàu tầng hai, qua ô cửa kính lớn sát đất, tầm mắt rộng mở, mặt biển Đại Tây Dương xanh thẳm đến thấu đáy được thu trọn vào tầm mắt chàng trai. Khi cậu đang cảm thấy vui vẻ thoải mái, thì đột nhiên từ xa tít tắp, nơi giao thoa giữa biển và trời, trong những con sóng xanh, một vệt hào quang màu vàng u tối mờ ảo hiện lên.

Trái tim cậu như bị ai đó đột nhiên siết chặt, cơ thể Trương Lê Sinh cứng đờ, toàn thân nổi da gà. Không biết đã qua bao lâu, cậu nghe thấy tiếng gọi hoảng hốt bên tai: "Lê Sinh, Lê Sinh cậu sao vậy? Có chỗ nào không khỏe sao?", và lúc đó cậu mới hoàn hồn.

"Tôi không sao, chỉ là... Tina, chiếc du thuyền này cứ đứng im ở bờ hay là sẽ đi ra biển vậy?"

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.