Thời gian thấm thoát thoi đưa, tiết trời cũng dần ấm áp hơn.

Hôm nay, dưới ánh nắng chan hòa ấm áp, Trương Lê Sinh trong chiếc áo mỏng màu xám, đứng trên nền đất nhiễm mặn đã được đầm nén, phủ lớp xi măng dày đặc. Cùng với ông ta là một kiến trúc sư người da trắng mũi to, đầu đội nón bảo hộ, đang kéo căng một bản vẽ khổ một mét vuông. Người kiến trúc s�� đó thao thao bất tuyệt: "Ngài Lê Sinh, tôi một lần nữa xin cảm ơn vì đã trao cho tôi cơ hội này. Công trình này, nhà máy giết mổ này, chính là tác phẩm kiệt xuất nhất đời tôi. Khi hoàn tất, nó chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện ngành chăn nuôi trên toàn nước Mỹ! Hãy thử tưởng tượng mà xem, trên mảnh đất hoang vu trước mắt chúng ta đây sẽ mọc lên một nhà máy giết mổ phá vỡ mọi truyền thống. Đến lúc đó, những kẻ từng xem thường chúng tôi – những 'nhà thiết kế kiến trúc công nghiệp', tự xưng là tài trí hơn người..."

"Ngài Will, khoan hãy mơ mộng quá xa về tương lai như vậy. Để hoàn tất tất cả những thiết kế của ngài cần đến 10 tỷ đô la, đó là một con số quá xa vời đối với tôi. Hôm nay tôi mời ngài đến đây, là để ngài thiết kế một đường ống dẫn thẳng ra biển cho công trường, để chứa đựng chất thải sinh thái. Đường ống này phải được hoàn thành trước khi giai đoạn một của công trình kết thúc, với đường kính tối thiểu 20m trở lên."

"Ối, ối, cái này... đây là một sự thay đổi lớn, ngài Lê Sinh ạ, một sự thay đổi rất lớn..." Will ngây người, sắc mặt thay đổi liên tục, đáp.

"Nhìn vẻ mặt của ngài, tôi biết ngài đã hiểu lầm," Trương Lê Sinh mỉm cười lý giải nói: "Tôi xây đường ống này không phải để xả thải ô nhiễm ra Đại Tây Dương, mà là có mục đích khác. Ngài Will hãy thử nghĩ kỹ xem, một nhà máy giết mổ gia súc cỡ lớn nằm gần biển, cách thành phố New York chưa đầy 30km, sẽ phải chịu sự giám sát nghiêm ngặt đến mức nào từ EPA (Cơ quan Bảo vệ Môi trường). Huống hồ, khi nước thải lẫn máu chảy xuống biển, người ta có thể dễ dàng nhìn thấy bằng mắt thường. Tôi bỏ ra hơn bốn mươi triệu đô la để xây nhà máy, chắc chắn không phải để nhận một hóa đơn phạt lên đến hàng trăm triệu đô la, rồi sau đó phải vào nhà tù Liên bang ngồi bóc lịch đâu."

"Vậy... ngài làm vậy là vì điều gì?"

"Xin lỗi, đây là bí mật cốt lõi trong công ty nghiên cứu khoa học sinh vật mà tôi đang điều hành... Được rồi, ngài là người đáng tin cậy, Will. Việc đào đường ống là để sàng lọc một loại quần thể vi khuẩn nào đó trong nước biển. Tôi không thể giải thích thêm được nữa. Dù chỉ là lý do tôi vừa nói, ngài cũng tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Chuyện này nghe có vẻ khó tin, nhưng nếu lọt vào tai người trong nghề, họ sẽ suy luận ra được rất nhiều thông tin đấy."

"Ngài Lê Sinh cứ yên tâm, xin ngài cứ yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai đâu." Trên khuôn mặt mập mạp của Will lộ rõ vẻ mãn nguyện khi được tin tưởng, hắn lập tức đáp lời: "Tuy công trường cao hơn mặt biển khá nhiều, nhưng phần sâu nhất của rãnh ngầm chứa chất thải vẫn thấp hơn mực nước biển. Vậy thì việc thiết kế một đường ống dẫn thẳng ra đại dương sẽ không khó khăn gì, cứ để tôi đo đạc một chút."

Nói rồi, hắn liền trải bản vẽ xuống đất, rút từ túi ra một cái thước đo góc, loay hoay tính toán. "Đường ống nhất định phải có thể đóng mở được, vậy thì cần có hệ thống điều khiển cơ giới, nếu là nằm dưới mặt biển..." Hắn thì thào tự nói, rồi chìm vào trầm tư.

Trương Lê Sinh khẽ mỉm cười nhìn người kiến trúc sư đang say sưa t��p trung, rồi quan sát xung quanh công trường.

Lúc này, trên nền đất nhiễm mặn ven biển đã đào mấy chục hố lớn hình vuông, mỗi cạnh dài hơn trăm mét, sâu 40-50m và thông nhau. Rất nhiều công nhân đang bận rộn thi công bên trong những hố lớn đó, có vẻ như họ đang dùng xi-măng để cố định các vách tường.

Một người đàn ông da đen gầy gò, phụ trách giám sát công trình trên mặt đất, từ xa nhìn thấy Trương Lê Sinh đi lại lung tung khắp nơi, liền lập tức lớn tiếng nói không chút khách khí: "Ngài Trương Lê Sinh, lần trước tôi đã cảnh cáo ngài rồi, vào công trường phải đội nón bảo hộ. Với lại, không có lệnh của tôi, ngài không được đi lại lung tung ở đây. Chỗ này không phải sân chơi. Nếu ngài muốn nắm rõ tiến độ công trình, tôi có thể cung cấp số liệu chi tiết, hoặc dẫn ngài đi theo đúng quy trình."

Người đàn ông da đen vừa trách mắng, vừa cầm chiếc nón bảo hộ tiến nhanh về phía Trương Lê Sinh. Đúng lúc này, một chiếc xe tải cỡ lớn bất ngờ phóng nhanh tới, dừng lại ở rìa công trường. Hai người đàn ông da trắng vạm vỡ chạy xuống xe, đội nón bảo hộ lên đầu, vừa đi vừa lớn tiếng hỏi: "Này các cậu, ai là chủ ở đây?"

"Tôi là quản lý công trình, có chuyện gì không?" Người đàn ông da đen gầy gò quay sang hỏi hai người đàn ông da trắng kia.

"Chào ngài, chúng tôi là người của công đoàn công ty kiến trúc Bì Ốc Đức. Có lẽ ngài có thể cho chúng tôi biết gần đây có nhà hàng nào ngon không?"

"Tìm nhà hàng mà cũng phải là 'đại diện công đoàn' à, đúng là những con sâu bọ này..." Người đàn ông da đen lẩm bẩm chửi thề, rồi lớn tiếng nói: "À ra là người của công đoàn Bì Ốc Đức. Cách đây năm cây số về phía tây, ở thị trấn Danter có một nhà hàng khá ngon. Các ngài cũng định đến đây thi công à?"

"Chưa chắc, còn phải đấu thầu đã. Chúng tôi chỉ đến đây khảo sát trước thôi. Ngài không biết sao? Khu vực này sắp được xây dựng thành tân cảng New York đấy. Nghe nói là để tránh bi kịch Hoàng Hậu cảng tái diễn, họ sẽ chuyển hướng vận chuyển hàng hóa ra khỏi thành phố New York. À mà nói đến, cái tên xây dựng công trình này đúng là gặp may đấy. Giá đất ở đây b���ng chốc tăng vọt không biết bao nhiêu lần rồi."

Người quản lý công trình da đen nghe xong, ánh mắt không khỏi hướng về Trương Lê Sinh đang đứng cách đó không xa.

Với nguồn tài chính dồi dào, Trương Lê Sinh đã sớm thâu tóm toàn bộ mảnh đất nhiễm mặn rộng hơn chín cây số vuông mang tên Muth Slovenian này. Hắn đặt chân lên nền đất xám trắng dưới chân, mỉm cười nói: "Ngài Bì Nặc Đức, đây là đất công của chính phủ, trong vòng mười lăm năm không thể mua bán. Huống hồ, tôi đã đầu tư hàng chục triệu đô la, là có ý định làm ăn thực sự, chứ không phải để bán đất. Có điều, việc gần cảng biển sau này, dù là về giao thông hay kinh doanh, đều tiện lợi hơn rất nhiều thì đúng là không sai."

Nhìn thoáng qua thiếu niên đang đứng dưới chiếc cần cẩu khổng lồ của công trường, thân hình cậu ta càng显得 nhỏ bé hơn, một người của công đoàn Bì Ốc Đức giật mình nói: "Trời đất ơi, một công trường lớn như vậy mà ông chủ lại là thằng nhóc này ư? Đúng là con nhà giàu có khác, không thể tin nổi... Ối, ối, trên mặt biển... kia là cái gì vậy?"

"Hạm đội chiến đấu chứ gì, có gì mà phải lúng túng thế, cậu thật là mất mặt. Có điều, giữa ban ngày mà có nhiều chiến hạm tuần tra ngoài New York như vậy thì đúng là hiếm thấy thật."

"Một chiếc tàu sân bay, sáu chiếc tuần dương hạm, tàu khu trục hộ tống, hai chiếc tàu tiếp tế tổng hợp," theo ánh mắt của hai đại diện công đoàn Bì Ốc Đức, Trương Lê Sinh quay đầu nhìn về phía chân trời, nơi hạm đội vừa xuất hiện trên mặt biển Đại Tây Dương yên ả, thì thào phân tích nhỏ giọng nói: "Hôm nay mà lại điều động cả hạm đội tàu sân bay tuần tra, đúng là hiếm thấy thật..."

Lẩm bẩm một mình khi hạm đội dần khuất dạng, thiếu niên vô thức tháo viên Quả Đống Thạch trên cổ tay ra, cuốn quanh ngón tay. Trầm ngâm một lát, rồi lấy điện thoại ra, gọi qua dãy số của Mạch Đế: "Hôm nay ngoài biển New York có nhiều hạm đội tuần tra lắm, cậu lên mạng tìm kiếm thông tin xem có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Anh tự tìm kiếm không phải nhanh hơn sao? Em đang chuẩn bị bài học, thật sự rất gấp..."

"Dù gấp thế nào thì cũng phải ho��n thành việc tôi giao trước đã, sau đó cậu sẽ có thời gian làm việc của mình. Tôi sẽ chờ tin của cậu." Trương Lê Sinh nói xong cúp điện thoại.

Cất điện thoại vào túi áo, hắn đi đến chỗ Bì Nặc Đức, người vừa mới tiễn hai đại diện công đoàn của công ty kiến trúc Bì Ốc Đức. "Ngài Bì Nặc Đức, tôi vừa nhờ ngài Will thực hiện một vài thay đổi nhỏ trên bản vẽ thiết kế. Ngài hãy trao đổi với ông ấy, rồi thi công theo bản thiết kế mới."

"Cái gì chứ, ngài Trương, ngài đang đùa đấy à? Giai đoạn một của công trình chỉ còn tối đa nửa tháng nữa là hoàn thành rồi..."

"Tôi có thể trả thêm thù lao, hơn nữa, đây chỉ là một thay đổi rất nhỏ thôi mà."

"Ngài biết rất rõ là công ty chúng tôi nhận công trình này của ngài mà hầu như không có lợi nhuận gì cả... Được rồi, được rồi, cũng tại ngài quen biết sếp lớn của chúng tôi thôi. Tôi sẽ phá lệ đáp ứng yêu cầu của ngài. Nhưng chỉ lần này thôi nhé, chúng tôi đã nói rồi, chỉ lần này, lần sau không được như vậy nữa đâu."

"Được thôi, lần sau sẽ không như vậy nữa." Trương Lê Sinh nói xong, dẫn người quản lý dự án da đen đến bên cạnh kiến trúc sư, để hai người họ tỉ mỉ nghiên cứu và thảo luận phương án đào đường ống, rồi tự mình lái xe thẳng đến thành phố New York.

Dọc đường, thiếu niên nhận được tin nhắn từ Mạch Đế: "Các chiến hạm không phải đang tuần tra ngoài biển New York, mà là hạm đội hải quân đột ngột rút khỏi cảng New York."

Đọc đi đọc lại tin nhắn hai lần, Trương Lê Sinh bỗng thấy tâm tình nhẹ nhõm đến lạ. Hắn tấp xe vào lề đường, vội vàng dùng máy tính trên chiếc xe tải 'Thám Hiểm Giả' tìm kiếm từ khóa 'hải quân New York rút lui'.

Rất nhanh, những dòng tiêu đề tin tức kỳ lạ như: "Sau một trăm ngày cuối cùng, New York trở lại bình yên"; "Vĩnh biệt nhé, 'Tiểu Ưng Hào' thân yêu"; "Quân đội lơ là trách nhiệm vì lý do không rõ, bỏ mặc sự an toàn của 'trung tâm tài chính thế giới'" vân vân, xuất hiện đầy trên màn hình.

Đọc lướt qua mấy mẩu tin tức, hắn nhận thấy tuy tất cả các tin tức đều có lập trường khác nhau, nhưng sự thật được trình bày lại chỉ có một: lực lượng quân đội Mỹ đã rút khỏi New York.

Nói cách khác, sẽ không bao giờ còn thấy chiến hạm thông thường tuần tra ngoài biển New York mỗi vài ngày nữa; trên đường phố cũng sẽ không còn xuất hiện bóng dáng những quân nhân chuyên nghiệp, vác súng, lên đạn, điều khiển xe bọc thép vũ trang nữa.

"Cuối cùng cũng trốn thoát đư��c rồi," xem hết tin tức, Trương Lê Sinh thở dài một tiếng thật dài. Hắn cười, rồi đưa tay ra khoảng không phía sau xe: "Lần sau ta sẽ không còn liều lĩnh sử dụng các ngươi như vậy nữa đâu..."

Ngay khi hắn vừa dứt lời, trong hư không, một thân hình Hắc Lân Cự Tích thon dài, cuộn tròn như một chiếc vòng, co rút hết sức nhỏ bé ở ghế sau thùng xe, chợt lóe lên dưới lòng bàn tay hắn, rồi lại biến mất ngay tức thì.

Trương Lê Sinh vui vẻ lẩm bẩm vài câu, tiếp tục lái xe đi. Hơn một giờ sau, hắn đến bên cạnh một nhà hàng ngoài trời trên Đại lộ số Năm sầm uất nhất New York.

Dừng xe, hắn hạ kính cửa xuống, thò đầu ra ngoài quan sát, chợt nghe thấy một giọng nói vui mừng reo lên: "Lê Sinh, chúng tôi ở đây!"

Hắn vẫy tay ra hiệu "ok" về phía Tina theo hướng giọng nói phát ra. Trương Lê Sinh bước xuống xe, tiện tay kín đáo đưa cho nhân viên phục vụ bãi đỗ xe trẻ tuổi đang chào đón mình 5 đô la tiền mặt, rồi bước đến ngồi cạnh 'Ba chị em Phutanli', những người đang ngồi dưới chiếc dù che nắng màu vàng nhạt khổng lồ.

"Nhanh ngồi xuống đi Lê Sinh, thở một hơi đã nào. Không ngờ anh lại đến nhanh như vậy. Công trường thế nào rồi, tiến độ còn thuận lợi chứ?"

"Rất thuận lợi đấy, Tracy, Shelley à, chào các cô. Shelley à, chúc mừng cô đã giảm cân thành công, lấy lại được vóc dáng quyến rũ." Trương Lê Sinh ngồi vào chiếc ghế bên cạnh Tina, hướng về một nữ nhân viên phục vụ trong bộ đồ trắng gọn gàng, quần đen, vẫy tay: "Làm ơn cho tôi một ly Coca-Cola, cảm ơn."

"Được khen rồi nhé, Lê Sinh," Shelley với giọng điệu đắc ý nói: "Anh dạo này thế nào rồi? Nghe Tina kể mấy ngày nay anh đàm phán với những kẻ 'dế nhũi' ở các thị trấn nhỏ gần New York khó khăn lắm đúng không?"

Bản dịch này là tác phẩm độc quyền, chỉ có tại truyen.free.