Đối với lời Tina yêu cầu mình cùng đi "Giai Sĩ Đắc", Trương Lê Sinh vội vàng từ chối: "Học phần cấp ba của tôi còn chưa đủ, nếu cứ tiếp tục cố tình trốn học nữa thì mẹ sẽ nổi điên mất. Hơn nữa, về đấu giá tác phẩm nghệ thuật thì tôi hoàn toàn không biết gì, đi cũng chẳng giúp được gì đâu."

"Vậy được rồi, sau khi tôi đến Giai Sĩ Đắc tìm hiểu, tôi sẽ gọi cho cậu. Tôi cảm thấy chắc chắn sẽ có tin tốt..."

"Nếu là tin tốt, tối nay tôi mời cậu ăn tiệc."

"Dù không phải tin tốt thì cậu vẫn phải mời. Chiều nay tôi sẽ đợi cậu ở đây sau khi tan học, không gặp không về." Tina nói xong liền bước vào một chiếc xe thể thao đậu bên đường, thoắt cái đã phóng đi mất hút.

Trương Lê Sinh nhanh chóng quay lại phía bên kia đường, đi đến chỗ người bạn thân: "George, còn ngẩn ra làm gì, chúng ta đi học thôi."

"Trương Lê Sinh, cậu nhất định phải nói cho tôi biết tại sao cậu lại quen được cô gái gợi cảm (Lạt muội) lái xe siêu tốc độ như thế này!" George kích động hét lên.

"Ban đầu là tôi cứu cô ấy một mạng, sau đó cô ấy muốn báo đáp tôi. Rồi tôi lại giúp cô ấy vài chuyện vặt vãnh, và từ đó cô ấy bắt đầu giúp lại tôi... Tóm lại là quen biết như vậy."

"Quỷ thần ơi, cậu đúng là may mắn thật! À mà, cô ấy có bạn bè nào là gái xinh (Lạt muội) không?"

"Đương nhiên là có."

"Giới thiệu cho tôi quen đi!"

"Cậu không phải có Hách Na rồi sao?"

"Vậy cậu không phải cũng có Mạch Đế đấy ư? Chuyện đó không giống với việc giao du với cô nàng gợi cảm vừa rồi đâu!" George nói tiếp, "Nhìn ánh mắt cô gái gợi cảm vừa rồi nhìn cậu mà xem, quỷ thần ơi! Nếu cậu nói đó là bạn bè bình thường thì đúng là sỉ nhục chỉ số IQ của tôi quá rồi."

"Cô ấy đeo kính râm mà, hơn nữa tôi với Mạch Đế chẳng có gì cả."

"Kính râm cũng chẳng che được ánh mắt nóng bỏng cô ấy nhìn cậu đâu." George uốn éo người một cách buồn nôn nói: "Còn nữa, tôi nghe Hách Na nói Mạch Đế cả ngày hỏi han chuyện của cậu. Nếu các cậu chẳng có gì, sao cô ấy lại nhiệt tình đến thế?"

"George, cậu thật giống một con vẹt lông đen đáng ghét."

"Này cậu nhóc, cậu vừa nói từ 'lông đen' đấy nhé. Tôi có thể kiện cậu tội kỳ thị chủng tộc đấy! Tốt nhất là bảo cô bạn gái gợi cảm của cậu giới thiệu vài cô nàng dáng chuẩn người mẫu cho tôi đi."

George và Trương Lê Sinh vừa cười vừa nói bước vào tòa nhà học của trường trung học Lạc Bỉ Kỳ. Chuông vào học bất chợt vang lên, hai người vội vã leo cầu thang theo dòng người, thoắt cái đã biến mất.

Buổi học sáng trôi qua rất nhanh. Khi Trương Lê Sinh một mình rời khỏi tòa nhà học, mở chiếc điện thoại đã tắt trong giờ học, cậu thấy trên màn hình hiện ba cuộc gọi nhỡ từ Tina.

Gọi lại, chuông chỉ vừa reo hai tiếng thì giọng Tina đã vang lên đầy kinh ngạc và mừng rỡ: "Bảo bối, tôi có tin tốt muốn báo cho cậu đây! Đoán xem 'cục đá nhỏ' của cậu đáng giá bao nhiêu?"

"Mười triệu đô la?" Trương Lê Sinh thuận miệng nói, mặc cho gió lạnh thổi qua.

"Ối, cậu đúng là tham lam thật, vừa mở miệng đã là một trăm triệu rồi!"

"Ngày trước, hồi còn học cấp hai ở Hoa Quốc, tôi từng nghe thầy giáo kể một câu chuyện cũ: Từng có một họa sĩ lúc sinh thời nghèo rớt mồng tơi, tác phẩm của ông ấy chỉ dùng để dán chuồng gà. Vậy mà sau khi chết, một bức tranh của ông ấy đã có giá trị mấy chục triệu đô la."

"Cậu nói là Van Gogh à? Sau thời Phục Hưng, cả thế giới này cũng chỉ sinh ra một Van Gogh thôi."

"Thôi rồi, nghe cậu nói thêm nữa thì sự kinh ngạc mừng rỡ trong lòng tôi bay biến hết mất. Nghe đây, ba món đồ đá cổ của cậu, Giai Sĩ Đắc sẵn sàng đấu giá với mức khởi điểm 12 triệu đô la. Trong đó, chiếc mặt nạ có giá khởi điểm 5 triệu, hai tượng đá còn lại tổng cộng 7 triệu. Đây chỉ là giá khởi điểm thôi. Ước tính giá cuối cùng thực tế của ba món có thể lên đến hơn 23 triệu đô la, đương nhiên nếu bất ngờ có người chịu chi thì ba, bốn chục triệu cũng không phải không thể. Cậu tốt nhất là đến Giai Sĩ Đắc ngay bây giờ, vì một cuộc đấu giá tầm cỡ thế này, người bán phải có mặt. Tôi đã nghĩ kỹ rồi. Sau khi cậu đến Giai Sĩ Đắc ký hợp đồng, chúng ta sẽ tranh thủ khi rất nhiều người mua lớn đang chú ý đến phiên đấu giá mùa xuân đầu năm để nhanh chóng bán số đồ cổ đó đi. Sau đó, tôi sẽ liên hệ Shelley Á để cô ấy lập tức khởi công xây dựng nhà máy cho cậu. Như vậy, trước khi cậu nhập học đại học vào tháng Chín, lò mổ mới của cậu sẽ bắt đầu đi vào hoạt động chính thức, và tôi cũng có thể yên tâm rời đi."

Những lời Tina nói chu đáo đến mức Trương Lê Sinh không thể nào phản bác được: "Được rồi, xem ra tôi đành phải trốn học thêm một buổi nữa vậy. Đợi tôi ở Giai Sĩ Đắc, tôi sẽ đến nhanh nhất có thể." Cậu sải bước nhanh chóng xuyên qua bãi cỏ xanh mướt của khuôn viên trường Lạc Bỉ Kỳ, rồi lái xe vội vã về phía đại lộ Quốc Vương.

Một nhà đấu giá danh tiếng hoạt động chuyên nghiệp, để mở rộng và duy trì danh tiếng, không có cách nào khác ngoài việc liên tục đưa ra những món đồ đấu giá giá trị liên thành. Ngay cả Giai Sĩ Đắc, một trong ba sàn đấu giá nghệ thuật hàng đầu thế giới, cũng không phải ngoại lệ. Vì thế, khi một món đồ vật được đem đến bán và được thẩm định là một tuyệt phẩm nghệ thuật quý giá đích thực, thực chất là nhà đấu giá sẽ thỉnh cầu người bán giữ lại món đồ để đấu giá, nhằm đạt được cả "danh" lẫn "lợi", chứ không phải ngược lại.

Sau khi Trương Lê Sinh đến Giai Sĩ Đắc và xuất trình thân phận, cậu lập tức nhận được sự tiếp đón như khách quý. Ban đầu cậu còn nghĩ là do vầng hào quang từ gia tộc Douglas Lâm Á mà Tina mang đến, nhưng rất nhanh đã nhận ra, vị lão già người da trắng tên Khải Nhai Tư, tóc lưa thưa, bạc trắng, chải ngược ra sau đầy lãng tử, người đã tiếp đón hai người, lại có thái độ tôn trọng với cậu hơn cả Tina.

"Ý của ngài là muốn nhân cơ h���i phiên đấu giá mùa xuân đầu năm để bán đi bộ sưu tập này phải không, Trương tiên sinh?" Vị Tổng giám định nghệ thuật của nhà đấu giá, Khải Nhai Tư, ngồi trong văn phòng rộng rãi nhất, tiện nghi và sang trọng của Giai Sĩ Đắc, với nụ cười rạng rỡ và ánh mắt nhiệt tình nhìn thiếu niên hỏi.

"Vâng, Khải Nhai Tư tiên sinh, Tina đã nói..."

"Xin lỗi, xin phép cho tôi ngắt lời một chút. Tôi hỏi ý của ngài, chứ không phải ý của tiểu thư Douglas Lâm Á. Ngài có thể không biết giá trị quý báu của bộ sưu tập mình, cũng như một số tiểu xảo khi đấu giá tác phẩm nghệ thuật. Bộ sưu tập của ngài, trong tình hình 'đồ đá' bất ngờ trở nên cực hot, hoàn toàn đủ tư cách để trở thành món đồ đấu giá đinh trong một phiên đấu giá lớn. Nói cách khác, nếu ngài đồng ý giữ lại ba món đồ này để đấu giá vào phiên đấu giá mùa thu, chúng có thể xuất hiện ở trang đầu của tuyển tập 'Những tuyệt phẩm đấu giá mùa thu của Giai Sĩ Đắc'. Đừng coi thường điểm này, Trương tiên sinh, tuyệt đối đừng coi thường. Giá cả của một tác phẩm nghệ thuật khi đấu giá không chỉ nằm ở giá trị của nó, mà còn ở..."

"Hiện tại tôi đang cần tiền gấp, Khải Nhai Tư tiên sinh, tuyệt đối không thể đợi đến mùa thu được!"

"Tôi hiểu rồi. Vậy ngài cần bao nhiêu tiền để xoay sở, Trương tiên sinh? Nếu số tiền dưới 10 triệu, ngài hoàn toàn có thể thế chấp bộ sưu tập tại Giai Sĩ Đắc để ứng trước."

Nghe những điều kiện ưu đãi như vậy, Trương Lê Sinh há hốc mồm kinh ngạc.

"Lê Sinh, đây là một chiến thuật đấu giá, giống như khi bắt đầu một chiến dịch, người ta không muốn dùng hết tất cả 'tinh binh' ngay từ đầu mà muốn đưa vào theo từng đợt vậy. Các tuyệt phẩm nghệ thuật đích thực, đối với mọi nhà đấu giá mà nói, đều là thứ có thể gặp nhưng khó mà cầu được. Phiên đấu giá mùa xuân lần này của Giai Sĩ Đắc đã có ấn phẩm 'Đồng tử vân gỗ mặt đá Tam Nhãn' của Ấn Độ, cùng bức 'Sáng sớm cuộc chiến' của Cézanne làm điểm nhấn rồi, nên dù 'đồ đá' của cậu có tốt đến mấy, cũng khó có thể làm rạng rỡ thêm cho phiên đấu giá mùa xuân này. Nhưng đến mùa thu, nếu dùng chúng làm điểm nhấn, sẽ đảm bảo rằng cả hai phiên đấu giá nghệ thuật lớn tiếp theo của Giai Sĩ Đắc đều có chất lượng cực cao. Vì thế, bỏ ra một chút cái giá, nhà đấu giá sẽ rất sẵn lòng." Tina thì thầm giải thích bên tai Trương Lê Sinh.

Lặng lẽ chờ cô gái nói xong, Khải Nhai Tư cười bổ sung: "Điều này không chỉ vì Giai Sĩ Đắc, mà còn là để đảm bảo lợi ích của ngài được tối đa hóa."

"Nhưng tôi thực sự không thể đợi đến mùa thu, dù khi đó có thể bán được nhiều tiền hơn. Xin lỗi, Khải Nhai Tư tiên sinh."

"Không cần xin lỗi, Trương tiên sinh. Đối với Giai Sĩ Đắc mà nói, khách hàng luôn đúng. Đã vậy, tôi sẽ theo ý ngài đưa ba món đồ này vào phiên đấu giá mùa xuân. Ừm, vậy hãy để chúng vào phiên cuối cùng của ngày cuối cùng, khi đó sẽ dễ đạt được giá cao hơn. Tôi cũng sẽ nhờ người điều khiển đấu giá nhấn mạnh giới thiệu."

"Cảm ơn."

"Đây là việc tôi phải làm. Tiếp theo chúng ta sẽ bàn xem làm thế nào để ngài tránh thuế hợp pháp. Ở Mỹ, thuế thu từ tác phẩm nghệ thuật được chia thành thuế lợi nhuận vốn, thuế tiêu thụ..." Bị Trương Lê Sinh một lần nữa từ chối, Khải Nhai Tư vẫn không thay đổi thái độ, thao thao bất tuyệt nói.

Vì chưa bao giờ tiếp xúc với các quy định thuế của Mỹ liên quan đến "vật đấu giá", lại chẳng chút hứng thú nào với vấn đề này, Trương Lê Sinh nghe mà thấy đầu óc quay cuồng, không nhịn được nói: "Khải Nhai Tư tiên sinh, xin ngài đi thẳng vào vấn đề chính được không? Cứ cho tôi biết thực tế có thể nhận được bao nhiêu phần trăm từ khoản đấu giá."

"Theo phương án tối ưu, ngài sẽ nhận được phần trăm của khoản đấu giá." Khải Nhai Tư nhìn Tina nói. Tỷ lệ này thực tế đã khá cao, có thể nói là họ đã đưa ra thành ý lớn nhất ngay lập tức.

"Tỷ lệ này đã rất tốt rồi." Tina gật đầu, thì thầm vào tai Trương Lê Sinh.

"Được rồi, vậy chúng ta ký hợp đồng thôi, Khải Nhai Tư tiên sinh."

Một thương vụ không tệ đã được chốt. Vị lão nhân khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói một cách nho nhã, lịch thiệp nhưng vẫn gần gũi: "Tốt lắm, Trương tiên sinh, xin chờ một chút, tôi sẽ lập tức gọi luật sư chuẩn bị hợp đồng. Julie, đi khui một chai Champagne ngon nhất đi! Lát nữa ký xong hợp đồng, tôi muốn cùng vị phú hào trẻ tuổi tài sản sắp 'nở hoa trên gấm' đây, cụng ly chúc mừng thật tử tế."

Cứ như vậy, hơn mười phút sau, Trương Lê Sinh liền cùng Giai Sĩ Đắc ký kết một hợp đồng ủy thác đấu giá. Sau đó, cậu uống cạn một ly Champagne, rồi cùng Tina từ biệt Khải Nhai Tư và rời khỏi nhà đấu giá.

Ba ngày sau, tại phiên đấu giá mùa xuân cuối cùng của Giai Sĩ Đắc, món "Điêu khắc đơn mặt trùng vân mặt quỷ" – từng bị bọn bắt cóc định giá ít nhất 500.000 đô la, suýt chút nữa đã mang họa sát thân cho thiếu niên – dưới sự săn đón cuồng nhiệt của một người mua Hoa Quốc bí ẩn không lộ diện, đã lập kỷ lục mới toàn cầu cho một tác phẩm đồ đá đơn lẻ, được giao dịch với giá "trên trời" 24 triệu đô la. Thừa hưởng hiệu ứng này, hai bức tượng đá được đấu giá theo cặp cũng hiếm hoi đạt mức giá cao 27 triệu đô la. Sau khi trừ đi thuế và chi phí đấu giá, tổng cộng ba món đồ cổ đã đóng góp vào tài khoản của Trương Lê Sinh 39,78 triệu đô la, nâng tổng số tiền mặt cậu có thể sử dụng lên khoảng 43 triệu đô la.

Mức giá vượt xa mong đợi như vậy ít khi xuất hiện trong các món đấu giá có độ nhận diện thị trường cực cao như danh họa châu Âu hay trang sức đá quý nổi tiếng. Nhưng đối với những món đồ có độ nhận diện thị trường còn thấp, tuy tính nghệ thuật và hàm lượng công nghệ lại cực cao, một khi bất ngờ trở nên "hot", độ nhận diện thị trường tăng vọt, rất dễ xuất hiện mức giá cao không tưởng. Kết quả đấu giá có thể nói là vô cùng hoàn hảo. Với tài chính dồi dào, lại được Tina hết lòng giúp đỡ kéo Shelley Á về phe mình, chỉ trong một ngày, khu đất hoang vắng nhiễm mặn Muth Slovenian bên ngoài thành phố New York, vốn chỉ có vài cần cẩu tháp cao ngất, nay đã tấp nập hàng trăm chiếc xe cơ giới cỡ lớn đổ vào, biến thành một công trường nhộn nhịp.

Truyện được truyen.free giữ bản quyền dịch và phát hành.