Thưa ngài, cho tôi xem chiếc ba lô của ngài. Thiết bị định vị vệ tinh à, không vấn đề gì, nhiều du khách thích mua để gắn lên người và cùng nó rong ruổi trên Amazon như một vật kỷ niệm.

Ồ, một bức tượng tinh xảo. Có vẻ như bức điêu khắc này là một món đồ cổ quý giá thuộc về Tháp Đặc Đồ chúng tôi, vì vậy xin lỗi, ngài không thể mang nó đi.

Còn hai con bọ c��nh cứng xinh đẹp đựng trong lọ thủy tinh này nữa. Tôi chưa từng thấy loài côn trùng kỳ lạ có thể đổi màu nào như thế này, tôi nghi ngờ chúng là loài quý hiếm gần như tuyệt chủng, nên chúng cũng không thể mang đi được.

“Con bọ cánh cứng này đích thực là tôi bắt được trong rừng Tháp Đặc Đồ, nhưng con cóc này thì tôi mang từ Mỹ đến Tháp Đặc Đồ...”

“Thưa ngài, nếu ngài không thể chứng minh lời mình nói, tôi rất khó tin rằng ngài lại mang một bức tượng cóc từ Mỹ vào Tháp Đặc Đồ.” Viên kiểm an thổ dân mập mạp lắc đầu như trống lúc lắc, dùng tiếng Anh lưu loát nói.

“Tôi có chứng cứ để chứng minh.” Trương Lê Sinh bực tức định cãi lại, bỗng trong đầu nảy ra một ý. Anh giật chiếc ba lô từ tay viên kiểm an, lấy từ trong túi ra mười đô la tiền lẻ, nhét vào ba lô, rồi đưa lại cho viên kiểm an: “Tôi nghĩ số chứng cứ này là đủ rồi.”

Viên kiểm an nhìn nhìn ba lô, mắt sáng rỡ nói: “Xem ra con cóc này đích thực là ngài mang từ Mỹ đến Tháp Đặc Đồ. Nhưng hai con bọ cánh cứng này...”

“Được rồi,” Trương Lê Sinh giật lấy chiếc ba lô, rồi rút thêm hai mươi đô la ném vào trong. “Bây giờ thì sao?”

Viên kiểm an nhận lấy ba lô, thản nhiên thò tay tóm lấy xấp đô la nhét vào túi, nhe miệng cười nói: “Thật xin lỗi thưa ngài, tôi đã nhìn nhầm. Đây chỉ là hai con côn trùng bình thường, có thể dễ dàng tìm thấy ở Amazon. Ngài hoàn toàn có thể mang chúng về Mỹ, nhưng tôi phải nhắc ngài một điều, tôi từng sang Mỹ rồi, biết rõ những đồng nghiệp bên đó không linh động như tôi đâu. Tốt nhất ngài nên cất hai con côn trùng này vào túi áo mang theo người.”

Nghe lời nhắc của viên kiểm an, Trương Lê Sinh ngây ra một lúc, nhìn khuôn mặt tươi cười chân thành giúp đỡ của người thổ dân mập mạp trước mặt mà thấy dở khóc dở cười, thật sự không biết nên trả lời thế nào, chỉ đành vác ba lô lên vai, vội vã rời khỏi cửa kiểm an.

Sân bay Lỗ Khố Đồ Đồ không có khu làm thủ tục, sau khi qua kiểm an là có thể trực tiếp ra sân bay. Hơn tám giờ sáng, dưới ánh nắng ban mai chói chang, nhiệt độ bên ngoài đã khá gay gắt.

Đứng dưới cái nắng chang chang, nhìn chiếc xe buýt sân bay cũ kỹ nóng hầm hập ở đằng xa, rồi lại nhìn hàng dài xe taxi xếp ngay ngắn bên cạnh, và liên tưởng đến màn vòi vĩnh khi qua cửa, Trương Lê Sinh cuối cùng cũng hiểu tại sao sân bay Lỗ Khố Đồ Đồ lại ăn bớt công đoạn sớm đến vậy.

“Các quý ông, quý bà, tôi có thể đưa quý vị thẳng xuống chân máy bay, chỉ năm đô la thôi. Ra khỏi xe là trực tiếp lên cầu thang vào máy bay, cực kỳ tiện lợi.” Cứ thấy khách vừa bước ra khỏi sảnh chờ sân bay là các tài xế taxi thổ dân lại thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, nhiệt tình rao lên.

“Chuyến bay UT-0098 đi New York.”

Xe khởi động, chở Trương Lê Sinh chạy quanh đường băng sân bay, đi một vòng lớn rồi lao thẳng đến trước một chiếc máy bay Boeing 747.

Trả tiền rồi xuống xe, Trương Lê Sinh cuối cùng phóng tầm mắt nhìn ngắm rừng mưa nhiệt đới Tháp Đặc Đồ rậm rạp từ xa, rồi bước nhanh lên máy bay.

Mười mấy giờ sau, khi anh bước xuống máy bay, anh đã có mặt tại sân bay quốc tế Kennedy ở New York.

Vào tháng Giêng, không khí New York vô cùng lạnh giá. Dù đã chuẩn bị tâm lý và mặc vài lớp áo sơ mi, nhưng những cơn gió bắc lạnh buốt vẫn khiến Trương Lê Sinh run cầm cập ngay khi vừa xuống máy bay. Anh lúc này mới nhớ đến chiếc rương hành lý chứa quần áo mà mẹ đã chuẩn bị cho mình đã không còn thấy tăm hơi. Trương Lê Sinh cười khổ xoa xoa mũi, vội vã chạy vào xe buýt sân bay, cùng hàng trăm hành khách khác đổ dồn về lối ra sân bay.

Việc nhập cảnh Mỹ từ các quốc gia nhiệt đới, do lo ngại dễ mang theo hàng cấm, thường rất nghiêm ngặt, ngay cả đối với công dân. Tuy nhiên, Trương Lê Sinh theo lời dặn của viên kiểm an thổ dân ở Tháp Đặc Đồ, đã nhét hai con bọ cánh cứng đổi màu nửa sống nửa chết vào túi quần, chỉ trưng ra những thứ trong ba lô. Với hình ảnh một thiếu niên du khách, anh đã dễ dàng vượt qua hải quan.

Ra khỏi cổng sân bay Kennedy, dưới ánh đèn sáng rực của lối đi thông thường, lác đác vài người đứng đợi khách. Trương Lê Sinh liếc nhìn một cái đã thấy ngay Lily giơ cao tấm biển "Lê Sinh bảo bối, mẹ đây!", lo lắng ngó nghiêng tìm kiếm.

Trương Lê Sinh, vốn đang định viện cớ vừa trở về từ Amazon để trì hoãn "mấy việc nh���" của mình, bỗng thấy lòng ấm áp. Anh bước nhanh về phía mẹ: "Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây? Con đã nói là sẽ đi taxi về mà..."

"Bảo bối, cuối cùng mẹ cũng gặp được con rồi! Con rời xa mẹ cả một tháng trời. Hôm nay con về nhà, làm sao mẹ có thể không ra sân bay đón con chứ. Con có khỏe không? Trông con gầy đi không ít. Trời ơi, sao sắc mặt con tiều tụy vậy? Còn hai ngày nữa mới nhập học, con phải nghỉ ngơi thật tốt, dưỡng lại tinh thần đi. Mà sao con lại mặc ít đồ thế này? Mẹ không phải đã chuẩn bị quần áo dày cho con rồi sao?" Vừa nhìn thấy Trương Lê Sinh, Lily đã vội vàng chạy đến, ôm chầm lấy con trai, mắt đỏ hoe luyên thuyên đủ điều.

Đương nhiên Trương Lê Sinh không thể nói rằng mình tiều tụy là do trong suốt chuyến bay, anh phải dùng vu chú liên tục dẫn dắt con Ngạc Long băng qua Đại Tây Dương. "Hành lý con vội vã đuổi chuyến bay nên quên ở khách sạn Tháp Đặc Đồ rồi. Mẹ ơi, chúng ta mau về thôi, con mệt quá, muốn nhanh về nhà."

"Được rồi con trai."

Lily mãn nguyện và hạnh phúc nắm tay con trai, đi ra khỏi sân bay qua lối đi thông thường. Hai người chống chọi với gió lạnh buốt rồi lên xe, dọc theo con đường New York sáng đèn trở về khu phố Brooks.

Trong nhà mọi thứ vẫn như cũ, bọn trẻ đều đã sớm lên giường đi ngủ, chủ nhà Zorro vẫn như mọi khi, còn đang tăng ca.

Vừa bước vào nhà, Trương Lê Sinh đã ngửi thấy mùi thơm lừng. Hóa ra trước khi ra sân bay, Lily đã hầm một nồi súp thịt bò đặc trong nồi điện, canh đúng giờ nên giờ đang sôi sùng sục.

"Con trai, ăn chút cháo đặc làm ấm người rồi ngủ ngon nhé? À đúng rồi, mấy ngày con không ở nhà, Steven từ chi nhánh Los Angeles của trường lớn đã về một chuyến. Thằng bé đã trở thành tuyển thủ bóng bầu dục chính thức của trường rồi, còn dẫn về một cô bạn gái xinh đẹp. Ôi, thấy Michelle bị thương mà thằng bé này suýt phát điên. Steven còn mua quà cho mỗi người trong nhà, phần của con ở trên ghế sofa phòng khách đó. Đáng tiếc là vận động viên đại học vào kỳ nghỉ đều phải tập huấn, thằng bé không đợi được con về nên đã quay lại Los Angeles rồi. Hai đứa chỉ có thể gặp nhau vào mùa hè thôi." Lily vừa múc cháo vừa luyên thuyên nói.

"Steven, là con trai cả của chú Raven phải không ạ? Quà, là cái kính hiển vi trên ghế sofa phải không ạ? Con vừa hay dùng được," Nghe lời mẹ nói, Trương Lê Sinh vừa hay đi ngang qua ghế sofa, thuận miệng đáp: "Đợi khi nào gặp Steven, con sẽ tặng lại anh ấy một bộ dụng cụ bảo hộ bóng bầu dục thật tốt."

"Ôi, con trai, anh ấy là anh của con mà, nên con không cần tặng lại quà đâu."

"Vậy thì tiết kiệm được mấy trăm đô la rồi," Trương Lê Sinh đi một vòng quanh phòng khách, rồi vào bếp mở, nhận lấy bát cháo thịt đầy ú ụ mẹ đưa, thuận miệng nói: "Mẹ ơi, về nhà thật là thích."

"Ôi, con trai..." Lily nghe xong, có chút cảm động ôm chầm lấy con trai.

Trong bầu không khí ấm áp, Lily nhìn Trương Lê Sinh ăn hết một bát cháo thịt bò lớn, rồi đích thân đưa anh về phòng riêng. "Ngủ ngon nhé con trai, nghỉ ngơi thật tốt đi. Sáng mai mẹ sẽ làm bánh nhân thịt bò ngon tuyệt cho con ăn."

"Ngủ ngon mẹ." Trương Lê Sinh nói lời chúc ngủ ngon rồi khép cửa phòng lại.

Căn phòng đã gần một tháng không có người ở nhưng vẫn sạch sẽ tinh tươm. Rõ ràng, khi con trai vắng nhà, Lily vẫn thường xuyên dọn dẹp.

Sau khi đóng cửa phòng, Trương Lê Sinh xem giờ, hai giờ sáng.

Anh suy nghĩ một lát, nhanh nhẹn lấy trong tủ quần áo ra một bộ đồ thể thao dày màu đen để thay. Từ trong ba lô, anh lấy ra chiếc thiết bị định vị vệ tinh toàn cầu, nhập "bến tàu vận chuyển hàng hóa khu Queens, New York, Mỹ" để tìm kiếm.

Sau khi tìm kiếm, vị trí của Trương Lê Sinh và bến tàu vận chuyển hàng hóa khu Queens được hiển thị rõ ràng. Thiết bị định vị vệ tinh tự động vạch ra tuyến đường di chuyển tốt nhất giữa hai nơi là bảy mươi tám kilômét, trong khi khoảng cách đường chim bay chỉ vỏn vẹn năm mươi mốt kilômét.

Ánh mắt lướt qua con số "51 km", Trương Lê Sinh bất giác mỉm cười hài lòng. Anh leo lên giường, mở toang cửa sổ cạnh đầu giường.

Gió lạnh rít gào, luồn lách vào trong phòng, thổi tung mái tóc ngắn của thiếu niên. Trương Lê Sinh khẽ lẩm nhẩm vu chú, rồi lật qua bệ cửa sổ, nhảy vọt ra ngoài, lơ lửng trên chiếc cổ uốn lượn của con Đảo Long đang ẩn mình.

Quay người đóng cửa sổ, anh kéo mũ áo thể thao lên, rồi theo cổ Đảo Long, từng bước dò dẫm đi tới lưng con Đảo Long. Vừa mới ngồi xuống, định thúc giục Đảo Long bay đi thật nhanh thì bất chợt nghe tiếng "chiêm chiếp..." vang lên từ trong ba lô.

Sợ tiếng chuông làm mẹ giật mình, Trương Lê Sinh luống cuống tay chân lôi điện thoại ra nghe.

"Lê Sinh, anh về New York rồi sao?" Giọng Tina vang lên trong điện thoại.

"Vừa mới về tới nơi, định đi nghỉ đây."

"Đừng nghỉ ngơi, nghìn vạn lần đừng nghỉ ngơi! Tôi với Tracey và nhiều bạn bè đang ở khoa thần kinh bệnh viện Đại học Y New York để chúc mừng Shelley hồi phục. Cô ấy đã tỉnh lại rồi, anh biết không Lê Sinh thân mến, Shelley đã hồi phục..."

"Em đã uống bao nhiêu rượu thế Tina? Bây giờ là hai giờ sáng rồi đấy."

"Tôi bị bố cấm túc suốt hai mươi ngày, khó khăn lắm mới nhân cơ hội ông ấy sang Cuba để giành lại tự do..."

"Uống rượu trong bệnh viện không phải thói quen tốt đâu, coi chừng đầu óc Shelley lại bị cồn làm hỏng mất. Tôi muốn ngủ rồi, ngủ ngon." Trương Lê Sinh nói xong liền cúp máy.

Sau đó, anh tiện tay nhét điện thoại vào túi áo, mắt dán chặt vào màn hình thiết bị định vị vệ tinh, thúc giục Đảo Long đột ngột nhảy lên, nhanh chóng lao về hướng bến tàu vận chuyển hàng hóa khu Queens.

Con Đảo Long duỗi dài thân mình mảnh mai, nhẹ nhàng lướt qua, mượn lực từ những con hẻm tối tăm trên đường phố New York.

Ngồi trên lưng Đảo Long, thân hình anh trong bộ đồ đen như một bóng ma vô hình lướt qua bầu trời đêm New York. Trương Lê Sinh chứng kiến vô số tội ác nhưng đành bó tay đứng nhìn. Cuối cùng, sau khi bay qua một quảng trường bẩn thỉu, anh cũng đến được bờ biển bao la của khu Queens.

Bờ biển ở đây toàn những rặng đá ngầm cứng rắn, ít bãi cát, trong không khí phảng phất mùi tanh nồng của cá.

Trương Lê Sinh phóng tầm mắt nhìn ra xa, thấy cuối rặng đá ngầm sừng sững một hải cảng khổng lồ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.