Chứng kiến em gái mình bình yên vô sự, vẻ mặt không chút biểu cảm của Cáp Đốn khẽ giãn ra một chút. Đôi mắt anh đỏ hoe, nhưng ngay lập tức bị hàng lông mày cau chặt che khuất. "Tracey, hy vọng con nhớ kỹ bài học này."

Nói rồi, anh khẽ vỗ lưng Tracey và Tina, đẩy hai cô gái sang một bên rồi bước tới trước mặt người chủ thuyền – người mà ai nhìn cũng biết là ông chủ của con thuyền này.

"Thưa ngài, ngài đã cứu em gái thân yêu nhất của tôi, và cũng đã cứu mẹ tôi – người vẫn đang nằm trên giường bệnh. Tôi không biết phải diễn tả lòng biết ơn của mình đối với ngài như thế nào..." Cáp Đốn cắn chặt răng, cố hết sức kiềm nén, đến mức quai hàm nổi rõ, nhưng cuối cùng nước mắt vẫn tuôn trào. "Xin hãy tha thứ cho sự thất thố của tôi, tôi... tôi..."

Lúc này, người phiên dịch đã được buộc dây thừng quanh eo và kéo lên thuyền. Vừa đặt chân xuống đất, anh ta đã lập tức làm tròn nhiệm vụ của mình.

"Đừng dịch nữa, ai làm cha làm mẹ mà chẳng nhìn ra anh ấy đang nói gì. Ôi, thật là, làm người lớn ở đâu cũng không dễ dàng gì."

"Không phải vậy, chú Hùng ơi, Cáp Đốn là anh trai của cô bé Tracey mà."

"Cô có phải người Hoa không đấy? 'Huynh trưởng như phụ' – cô chưa từng nghe câu này sao? Tôi cũng có một đứa em gái kém mười mấy tuổi, con bé ấy cứ không nghe lời, tôi có quan tâm đến mấy cũng đành chịu, chẳng biết nói sao cho xuể..." Ông chủ trông rất xúc động, vừa nói vừa vỗ mạnh vào vai Cáp Đốn.

Cáp Đốn dường như cũng hiểu ý ông, nặng nề gật đầu.

Trương Lê Sinh từ tầng hai của buồng tàu đi xuống, thấy hai người đàn ông cường tráng như tảng đá, dù bất đồng ngôn ngữ mà vẫn giao tiếp rất thuận lợi, anh không khỏi bật cười ngạc nhiên.

Tuy nhiên, khi anh đến gần mạn thuyền và nhìn rõ chiếc thủy phi cơ đậu cạnh đó, Trương Lê Sinh chợt nghĩ loại máy bay nhỏ này căn bản không thể chứa nổi thân hình khổng lồ của Đảo Long. Nụ cười trên mặt anh lập tức biến mất không dấu vết.

Ngay khi sắc mặt Trương Lê Sinh thay đổi, một bóng râm phủ lên người anh. "Anh Lê Sinh, tôi còn muốn cảm ơn anh. Tracey kể tối qua qua điện thoại rằng, sau khi lạc mất hướng dẫn viên du lịch, nếu không phải anh có kiến thức sinh tồn dã ngoại phong phú, con bé căn bản không thể sống sót được cứu."

"Tôi cũng là đang tự cứu mình thôi, anh Cáp Đốn."

"Điều đáng tiếc là, dù tôi đã dốc hết toàn lực, Shelley á, Valter và Hi Đồ vẫn gặp chuyện không may. Anh biết đấy, đôi khi đói khát sẽ khiến con người mất đi lý trí, mà trong rừng nhiệt đới, tôi không thể lúc nào cũng để mắt đến từng người được." Trương Lê Sinh suy nghĩ rồi nói.

"Cái này không thể trách anh, con người đâu phải là đấng toàn tri toàn năng."

"Thôi được rồi, chúng ta đi xem Shelley á, Valter, Hi Đồ, sau đó tranh thủ rời đi ngay lập tức. Trên máy bay không còn nhiều xăng nữa rồi."

"Nếu tất cả chúng ta cùng lên một lượt thì e rằng chiếc máy bay nhỏ của anh sẽ chìm xuống sông mất. Hay là tôi dẫn anh đi xem Shelley á và mọi người trước đã."

"À đúng rồi, cơm trưa bây giờ bọn họ vẫn chưa ăn, tốt nhất là đừng để họ ăn hết." Trương Lê Sinh nói xong, dẫn Cáp Đốn đi về phía khoang số 12.

"Anh Lê Sinh, chiếc máy bay lội nước của tôi là loại chín chỗ ngồi tiêu chuẩn... Ôi, Chúa ơi, sao ba người trẻ tuổi này lại biến thành ra nông nỗi này!" Khi nhìn thấy Shelley á, Valter và Hi Đồ – những người trông lớn hơn hẳn ba bốn vòng so với lần gặp trước, ngay cả Cáp Đốn cũng không nhịn được thốt lên kinh ngạc.

"Sau khi mất đi lý trí, họ đã ăn tất cả mọi thứ: rễ cây, lá cây trông có vẻ mọng nước, thậm chí cả những con sâu bọ trong rừng..."

"Dù có ăn tất cả mọi thứ trong rừng mưa đi chăng nữa, họ cũng không thể phì ra như vậy chỉ trong vài ngày. Đây là bệnh phù thũng." Nói rồi, Cáp Đốn ấn vào cánh tay mập mạp của Hi Đồ. Anh không ngờ, một vết lõm sâu hoắm xuất hiện và phải rất lâu sau mới tan biến.

"Nếu là bệnh phù thũng thì càng cần phải cho họ không gian rộng rãi để tránh bị chèn ép. Vì vậy, tôi nghĩ mình sẽ không đi cùng anh đâu."

"Thật ra, trước khi đến Amazon, lý do tôi nói với gia đình là để tiến hành khảo sát khoa học. Nếu không thu thập được một ít côn trùng quý hiếm, mẫu hạt giống thực vật, thì về nhà sẽ không có cách nào báo cáo công việc."

Nghe Trương Lê Sinh muốn ở lại trên thuyền mà không đi, Tina sững sờ, vội vàng lo lắng nói: "Lê Sinh, anh... anh không đi cùng chúng em thì sao được? Anh gầy nhỏ như vậy, nhất định có thể chen vào máy bay mà."

"Muốn thu thập côn trùng, mẫu vật thực vật thì sau khi về Đồ Nhất Tạp Nặc cũng có thể làm mà..."

"Tina, chiếc thuyền này ngày mai có thể sẽ cập bến ở thành phố Lỗ Kho Đồ Đồ. Việc thu thập mẫu vật thì đi đâu mà chẳng như nhau."

"Hơn nữa, tôi đoán chừng sau khi máy bay về Đồ Nhất Tạp Nặc, anh Cáp Đốn sẽ lập tức sắp xếp cho các bạn về Mỹ. Lúc đó chúng ta đằng nào cũng chia tay, chi bằng bây giờ để các bạn trở về Đồ Nhất Tạp Nặc an toàn hơn một chút."

"Nhưng... nhưng mà... nhưng..."

"Đừng 'nhưng' nữa. Kỳ nghỉ đông sẽ kết thúc rất nhanh thôi, đến lúc khai giảng, chúng ta có thể gặp lại nhau ở New York mà."

Lời của Trương Lê Sinh khiến Tina vừa không cam tâm lại vừa không nói nên lời. Về phần Cáp Đốn – người có quyền quyết định cao nhất về việc Trương Lê Sinh có đi hay không, từ lần đầu gặp mặt đã luôn coi anh ngang hàng. Nghe thiếu niên không muốn rời đi cùng mình, anh ta chẳng hề có ý miễn cưỡng, chỉ hỏi lại một câu: "Anh chắc chắn chứ?"

"Tôi chắc chắn."

"Được thôi, anh không giống Tracey và Tina. Anh đã có thể đưa năm 'cục nợ' ra khỏi rừng nhiệt đới an toàn, đương nhiên tôi sẽ tôn trọng ý kiến của anh."

"Tôi chỉ nhắc anh một câu này thôi, lần sau nếu có gặp vị tiến sĩ Đồ Ba lâm kia, nhất định phải hết sức cẩn thận!"

"Anh Cáp Đốn, anh cũng biết vị tiến sĩ Đồ Ba lâm đó sao?" Trương Lê Sinh kinh ngạc hỏi.

Cáp Đốn mặt mày nặng trĩu gật đầu. "Lần đó, chiều ngày thứ ba sau khi chia tay Tracey ở bến tàu nhỏ, tôi đã quay lại khách sạn Kim Chuyên để tìm các bạn. Không ngờ lúc đó các bạn đã lên đường vào rừng nhiệt đới rồi."

"Điện thoại vệ tinh của Tracey và Tina đều không thể liên lạc được, tôi rất bực bội đi tìm nhân viên phục vụ của khách sạn hỏi thăm tình hình lúc các bạn rời đi. Kết quả là vô tình nghe được cái tên Đồ Ba lâm này."

"Đáng tiếc là lúc đó anh ta đã rời Đồ Nhất Tạp Nặc rồi, chẳng biết đi đâu nữa..."

"Vậy nên, cái người bản địa mà lại có bằng tiến sĩ vật lý cơ bản và tiến sĩ y sinh học của Đại học Cambridge đó đã thu hút sự chú ý của anh."

"Không phải là 'có thể' đâu, anh Lê Sinh. Tiến sĩ Đồ Ba lâm đúng là có bằng tiến sĩ của Đại học Cambridge, Anh quốc, đồng thời còn là tiến sĩ y sinh học của Đại học Duke, Mỹ. Chỉ cần tìm trên mạng là có thể tra ra ngay."

"Hồi đại học, anh ta còn có hai người bạn rất thân. Một người là viện trưởng trường Ba Nhất thuộc Đại học Cambridge, được mệnh danh là nhà vật lý học vĩ đại nhất thế giới sau Newton – Giáo sư Steven Hoắc Kim. Vị giáo sư này thậm chí còn nhắc đến người bạn cũ này trong lời tựa của cuốn sách 'Lược sử thời gian'; người còn lại là phạm nhân thụ án dài nhất tại nhà tù bang Nevada – Giáo sư ASSA. Mã Ngừng Lại. Ông ta nổi tiếng trong giới khủng bố quốc tế không kém gì Giáo sư Hoắc Kim trong giới vật lý, được mệnh danh là 'cha đẻ của bom thư'..."

"Hèn chi vị tiến sĩ Đồ Ba lâm kia từng nói: 'Trong số những nhà vật lý học cơ bản kiệt xuất, chỉ có tôi và cái gã ngồi liệt trên xe lăn, nói chuyện 'Ôi ôi ôi ôi ôi' kia là người bình thường. Những người còn lại, không thì trở thành thủy tổ của bom thư, thì cũng là sau 60 tuổi chuyển sang làm hippie'." Trương Lê Sinh trong lòng khẽ động, thốt ra: "Anh ta còn nhắc đến 'Thư Thiêm' à? 'Thư Thiêm'..."

"Gì cơ?"

"Không có gì đâu, anh Cáp Đốn. Tôi chỉ là chợt nhớ đến vài câu tiến sĩ Đồ Ba lâm từng nói chuyện phiếm, giờ nghĩ lại dường như có chút ý vị thâm trường. Anh cứ tiếp tục đi."

"Quả nhiên anh cũng thấy tiến sĩ Đồ Ba lâm rất 'ý vị thâm trường' nhỉ."

"Chính vì sự 'ý vị thâm trường' đó mà tôi đã dùng một vài con đường đặc biệt để chính thức điều tra về anh ta. Kết quả là phát hiện anh ta có sức ảnh hưởng rất lớn trong các bộ lạc thổ dân ở rừng mưa Amazon. Một số bộ lạc thậm chí còn sùng bái anh ta."

"Chuyện ở đây liên quan đến một vài bí mật Liên bang, tôi bất tiện tiết lộ với anh. Tóm lại, nếu anh có gặp lại anh ta, hãy hết sức cẩn thận."

"Đương nhiên, có lẽ tôi nói vậy hơi thừa, xét cho cùng, khả năng anh gặp phải anh ta thật sự là cực kỳ nhỏ bé." Nói rồi, Cáp Đốn dường như chạm đến một điều kiêng kỵ nào đó, anh ta vội vàng kết thúc câu chuyện.

Thấy Cáp Đốn không muốn nói thêm, Trương Lê Sinh cũng thức thời không hỏi nhiều. Anh cùng Tina, Tracey (Tina dẫn Shelley á đang ngẩn ngơ) đi đến mạn thuyền và thấy ông chủ đã sớm sắp xếp hai chiếc thuyền vỏ cao su được gắn cần cẩu.

"Mấy cháu trai, nói với bạn bè người Mỹ của các cháu là, các cháu lên thuyền phao trước, chú sẽ dùng cần cẩu hạ thuyền xuống, rồi các cháu từ thuyền phao lên máy bay." Ông chủ vừa khoa tay múa chân vừa nói.

"Chú Hùng ơi, chiếc máy bay này nhỏ quá, cháu sợ nếu cùng lên một lượt sẽ xảy ra chuyện mất. Cháu có thể ở lại trên thuyền, không đi cùng họ được không ạ?"

"Sao thế, lẽ nào, lẽ nào người Mỹ này không cho cháu đi cùng à? Không đời nào, trông anh ta không giống loại người... này..."

"Là cháu chủ động yêu cầu ở lại ạ. Ba người bạn của cháu ăn phải trái cây độc, toàn thân bị phù thũng. Cháu sợ ngồi quá chật, họ lại có chuyện không may xảy ra. Hơn nữa chiếc máy bay này cũng thật sự quá nhỏ," Trương Lê Sinh vừa nói vừa chỉ vào chiếc thủy phi cơ loại nhỏ đang nổi lềnh bềnh cạnh con thuyền lớn, càng làm nó trông nhỏ bé hơn. "Cháu sẽ ở lại trên thuyền của chú, đến thành phố Lỗ Kho Đồ Đồ rồi đi ạ..."

"Đi gì mà đi? Đã vậy thì cháu cứ ở lại đi. Vạn dặm xa xôi gặp nhau ở Amazon thế này, chúng ta cũng là có duyên mà."

"Vậy cháu cảm ơn chú ạ," Trương Lê Sinh cười nói. Sau đó anh quay đầu nhìn Cáp Đốn, "Anh Cáp Đốn, các bạn lên thuyền phao đi. Ông chủ sẽ dùng cần cẩu đưa thuyền phao chở các bạn lên máy bay."

"Tina, Tracey, hẹn gặp lại ở New York nhé!"

"Ôi, không..." Tina ôm chầm lấy Trương Lê Sinh với vẻ mặt cầu xin, hôn lên hai má anh. "Lê Sinh, sau khi về New York, anh nhất định phải gọi điện thoại cho em ngay nhé!"

"Nhất định rồi."

"Anh cũng nhớ gọi cho em nữa nhé!" Tracey trước khi đi cũng ôm lấy thiếu niên một cái.

"Nhất định rồi." Trương Lê Sinh đưa ra câu trả lời tương tự cho hai cô gái, nhìn họ ngồi vào thuyền phao. Bảy người được cần cẩu nhấc lên, đặt xuống lòng sông Amazon.

Khi cần cẩu bắt đầu hoạt động, Hùng Tráng Minh lặng lẽ chạy đến bên cạnh Trương Lê Sinh, nhỏ giọng chậc chậc tán thưởng: "Này bạn thân, thật sự có tài đấy! Anh như vậy có tình có nghĩa, tự nguyện ở lại, thì hai cô gái người Mỹ xinh đẹp kia chẳng phải cảm động đến rối tinh rối mù sao? Đợi đến khi về New York, hắc hắc..."

"Tôi thật sự không nghĩ nhiều đến thế."

"Thật hay giả đấy? Ngây thơ thật à..."

Trong lúc hai người đang nói chuyện, cần cẩu đã đặt thuyền phao xuống lòng sông. Cáp Đốn và những người khác cẩn thận chuyển vào thủy phi cơ. Ngay trước khi cửa đóng lại, Tina vẫn quay đầu lại vẫy tay thật mạnh về phía Trương Lê Sinh, lớn tiếng chào tạm biệt một lần nữa: "Lê Sinh, hẹn gặp lại! Anh ở rừng nhiệt đới nhất định phải tự mình cẩn thận đấy nhé!"

"Yên tâm, tôi sẽ chú ý mà, hẹn gặp lại Tina." Ngay sau lời chào tạm biệt cuối cùng của Trương Lê Sinh, động cơ máy bay đột ngột tăng tốc, lướt đi vun vút hơn mười mét trên mặt sông rộng lớn, dần dần rời khỏi mặt nước và lao vút lên bầu trời xanh thẳm.

Tất cả nội dung được chỉnh sửa và biên tập thuộc bản quyền của truyen.free.