Charlize đứng bên cửa sổ, gác chân phải lên rồi thực hiện những động tác ép chân đơn giản, từng cái một, vừa làm động tác vừa điều chỉnh hơi thở. Mỗi động tác đều hết sức chăm chú và cẩn thận. Tuy rằng cô phải rời bỏ múa ballet vì chấn thương đầu gối, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không còn đam mê ballet. Ngược lại, mỗi ngày cô vẫn kiên trì thói quen đã hình thành từ năm sáu tuổi, không chỉ là nỗi niềm còn vương vấn với ballet mà đồng thời còn có tác dụng duy trì vóc dáng.

Lúc này, chuông điện thoại treo trên tường phòng bếp vang lên, tiếng chuông không ngừng vang vọng khắp phòng. Charlize quay đầu nhìn căn phòng khách trống trải, rõ ràng không ai chịu ra nghe điện thoại, cô không kìm được cất giọng gọi to: “Tyra! Tyra! Nghe điện thoại!”

Từ phòng ngủ bên phải, một cô gái da màu với thân hình cao ráo, những đường cong quyến rũ kiễng chân, chạy những bước nhỏ đi ra. Cô oán trách Charlize: “Rõ ràng cô đang ở đây mà!”, nhưng bước chân vẫn nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh điện thoại và nhấc máy. “Xin chào, đây là Tyra Banks. Tôi đang nói chuyện với ai đây?”

Cô gái tên Tyra này có khuôn mặt xinh đẹp, ngũ quan sắc sảo thừa hưởng những nét đẹp đặc trưng của người gốc Phi. Thế nhưng, đôi mắt biết nói ấy lại khiến cô toát lên vẻ phóng khoáng hơn. Lúc này, cô đơn giản mặc bộ nội y màu trắng, càng làm tôn lên những lợi thế rõ rệt trong vóc dáng của cô.

Charlize chỉ mới quen Tyra sau khi đến Los Angeles. Tyra lúc này cũng là một người mẫu chuyên nghiệp, cô ấy bước chân vào nghề này từ năm 1990. Thế nhưng, suốt hai năm qua, sự nghiệp người mẫu của Tyra vẫn chưa có khởi sắc đáng kể. Tuy cô có điều kiện bẩm sinh vô cùng nổi trội, nhưng các người mẫu da màu tại Mỹ vẫn còn rất ít ỏi. Vấn đề phân biệt chủng tộc vẫn luôn chưa được giải quyết triệt để, điều này khiến Tyra vô cùng nản lòng.

Vì sự nghiệp của cả hai đều chưa phát triển, nên họ chỉ có thể thuê chung một căn hộ để chia sẻ tiền nhà, giảm bớt gánh nặng kinh tế. Bình thường, Tyra là một cô gái có cá tính mạnh mẽ, rất thích pha trò. Thời gian quen biết giữa cô và Charlize tuy không dài, nhưng quan hệ của hai người vẫn rất tốt đẹp. Điều này vô cùng hiếm gặp, đặc biệt là khi hai người phụ nữ cùng ngành sống chung dưới một mái nhà mà không hề có sự ganh đua, cạnh tranh không lành mạnh, đây quả thực là điều ít thấy.

“Ừm hừm... Đúng vậy, cô ấy đang ở đây... Không vấn đề gì...” Tyra trò chuyện qua điện thoại với người bên kia, vừa nói chuyện vừa liếc nhìn Charlize với nụ cười khó hiểu. Điều này khiến Charlize cảm thấy vô cùng khó hiểu. Cô định tiếp tục luyện tập, nhưng bị cái nhìn ái muội đó của Tyra làm cho căn bản không thể nào tập trung luyện tập được, bèn trừng mắt nhìn lại, dùng ánh mắt hỏi: “Gì vậy?”

Tyra gác ống nghe xuống, rõ ràng đang nhìn Charlize, vậy mà cố ý lớn tiếng gọi oang oang: “Sally! Sally! Điện thoại của cô này, từ ông Hugo Lancaster... Sally!”

Một tiếng gọi trêu chọc đó của Tyra khiến Charlize nổi hết cả da gà. Cô bực bội hạ chân phải khỏi cửa sổ, sau đó cũng kiễng chân, chạy những bước nhỏ lại, hung hăng giật micro khỏi tay Tyra. Không ngờ Tyra lại cười phá lên nói: “Không cần sốt ruột, tôi đang định đưa cho cô đây mà!” Kết quả bị Charlize nhấc chân đá nhẹ một cái. Tyra vừa kêu “Ối, ngại quá nha!” vừa chạy vọt lên ghế sô pha, thoát khỏi tầm tấn công của Charlize, sau đó liên tục ra hiệu Charlize mau nghe điện thoại.

Charlize không muốn nghe điện thoại dưới sự giám sát của Tyra, nếu không thì sau khi cúp máy, cô sẽ chẳng có lúc nào yên ổn. Thế nhưng, Charlize lại phát hiện Tyra trên sô pha căn bản không chịu rời đi. Cuối cùng, cô chỉ đành bất đắc dĩ cắn răng dậm chân, sau đó dùng giọng có vẻ bực dọc nói vào micro: “Charlize đang nghe máy đây.”

Giọng nói thẳng thắn như vậy lập tức khiến Tyra đang đứng bên cạnh hóng chuyện phải hoảng hốt. Cô chỉ cần tưởng tượng vẻ mặt của người ở đầu dây bên kia là đã vui sướng lăn lộn trên ghế sô pha rồi. Những cô gái như vậy khi nghe điện thoại của con trai đều sẽ tỏ ra nữ tính hơn một chút. Nếu là đối tượng mình thầm thương, thì giọng điệu và nhịp điệu nói chuyện hiển nhiên sẽ khác biệt rất nhiều so với bình thường. Biểu hiện chân thật đến thế của Charlize quả thực là bất thường.

Ở đầu dây bên kia, Hugo nghe thấy giọng của Charlize như vậy, cũng không khỏi sững người, rồi bật cười ha hả: “Xem ra tôi chọn nhầm thời điểm rồi.”

Charlize cũng nhận ra giọng điệu của mình vừa rồi có hơi quá đáng, bèn lườm Tyra một cái thật sắc. Thế nhưng lúc này mà đổi giọng điệu thì sẽ lộ ra vẻ giả tạo, cho nên Charlize đành dứt khoát dùng giọng thật của mình mà đáp lời. Dù sao, trong lần gặp mặt đầu tiên với Hugo, cô cũng không hề cố ý che giấu con người thật của mình: “Không có, chỉ là cậu gọi đến, con bạn cùng phòng của tôi lại bắt đầu tò mò, nghĩ rằng giữa chúng ta có gì đó, cứ nháy mắt ra hiệu với tôi đây.”

Trước sự thẳng thắn của Charlize, Hugo cười ha hả: “Có lẽ theo cô ấy, giữa đàn ông và phụ nữ làm gì có tình bạn thuần túy.”

“Có lẽ có nguyên nhân khác, tỉ như cuộc sống thường ngày của chúng tôi thật sự quá tẻ nhạt, nên bất kỳ chuyện nhỏ nhặt nào cũng sẽ bị dựng lên thành vô số phiên bản.” Khóe môi Charlize cũng bất giác nở nụ cười. Thế nhưng, cái vẻ mặt thiếu nữ 'tơ vương' của Tyra đang nằm trên ghế sô pha thật sự rất chướng mắt. Charlize đành phải cầm dây micro đi vào trong bếp, xem như không thấy. Thế nhưng, tiếng cười sang sảng của Tyra trên sô pha lại khiến má Charlize bỗng nhiên nóng bừng: Dù không có chuyện gì thì bị Tyra này khuấy động cũng thành có chuyện mất thôi.

“Hiện tại cô không có việc gì sao?” Hugo nhấc điện thoại bàn lên, từ phía tủ đầu giường, đi đến ngồi cạnh cửa sổ duy nhất trong phòng.

Bây giờ vẫn là những năm đầu thập niên 90. Dù điện thoại di động đã sớm có mặt trên thị trường, nhưng tỷ lệ phổ biến lại không hề cao. Không chỉ bởi vì điện thoại di động lúc bấy giờ vẫn là những chiếc 'cục gạch' cổ điển, một chiếc có giá lên đến bốn ngàn năm trăm đô la Mỹ chứ không phải người bình thường nào cũng có thể dùng được. Hơn nữa, do vấn đề về tín hiệu, chất lượng liên lạc cũng không tốt, nên vẫn chưa được mở rộng rộng rãi.

Sau khi xuyên không đến đây, tuần đầu tiên Hugo cảm thấy vô cùng không quen. Nơi đây máy tính và internet đều chưa phát triển, ngay cả điện thoại di động cũng không có, khiến Hugo cảm thấy mình như thể trở về thời xã hội nguyên thủy. Đối với những người của thế kỷ 21, những người mà hầu hết đều mắc chứng nghiện máy tính hoặc nghiện điện thoại di động, đây quả thực là một sự dày vò.

Nhưng khả năng thích nghi của con người luôn đáng kinh ngạc. Mới chưa đầy mười ngày mà Hugo đã thích nghi được. Sau khi đã quen với cuộc sống không máy tính, không di động, Hugo ngược lại thấy rất tiện lợi. Đặc biệt là điện thoại bàn vừa không có vấn đề bức xạ, lại chẳng làm nóng tai, khiến Hugo vô cùng hài lòng.

Charlize cũng tựa vào bồn rửa bát trong bếp: “Không có. Không chỉ hôm nay, mà cả ngày mai và ngày kia tôi cũng không có việc gì. Cuộc sống ở Los Angeles nhàn nhã đến thế này, ngược lại là điều tôi chưa từng nghĩ tới trước khi rời New York.” Giọng điệu hơi mang vẻ trêu chọc đó khiến Hugo bất giác bật cười.

“Vậy thì tốt quá rồi, tôi muốn mời cô cùng ăn tối. Cô sẽ không có cớ để từ chối chứ?” Hugo cười ha hả nói.

Charlize bất giác mím môi, trên mặt nở nụ cười đầy thú vị: “Hugo, đây... có phải là một buổi hẹn hò không?” Thật ra, từ lần gặp mặt trước, khi Charlize đồng ý đưa số điện thoại cho Hugo, cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Chỉ là suốt khoảng một tuần qua Hugo không hề có tin tức gì, Charlize đã nghĩ rằng mình đoán sai rồi. Ngay khi đang thất vọng, thì điện thoại của Hugo gọi đến, điều này khiến Charlize có chút bất ngờ.

Trước sự thẳng thắn của Charlize, Hugo lúc này mới ý thức được rằng, trong văn hóa phương Tây, một buổi hẹn hò ăn tối là vô cùng trang trọng. Nhưng trước đó anh hoàn toàn không có cảm giác này, chỉ đơn thuần muốn mời Charlize ra ngoài ăn cơm để tiếp chuyện người đại diện của cô mà thôi. Kết quả lại đi đến nước này.

“Nếu tôi nói đúng là thế, cô sẽ đồng ý chứ?” Giọng nói trầm ấm của Hugo truyền qua ống nghe điện thoại. Những lời này khiến tim Charlize bất giác đập hơi loạn nhịp, khóe môi nở nụ cười càng để lộ tâm trạng vui vẻ của cô lúc này. Sau đó, Hugo nói tiếp: “Đương nhiên, nếu cô muốn không phải, thì nó sẽ không phải, vì tôi nghĩ rằng việc cô bằng lòng ra ngoài dùng bữa tối cùng tôi mới là quan trọng nhất.”

Charlize bị sự thẳng thắn pha chút trêu chọc của Hugo làm cô bật cười sảng khoái. Có lẽ vì ngay lần đầu gặp mặt đã gây ra chuyện lộn xộn, cho nên hai người khi đối thoại luôn mang theo sự thoải mái và thích thú, ngược lại thiếu đi chút dè dặt thường thấy giữa nam và nữ.

“Miễn là tôi không phải người trả tiền.” Charlize mỉm cười nói, trong đáy mắt bất giác lóe lên vẻ tinh nghịch. Những lời này vừa ra khỏi miệng, ngay cổng đã vọng đến tiếng dậm chân. Charlize ngẩng đầu vừa thấy, liền thấy Tyra đang sốt ruột giậm chân thay mình, rõ ràng là vô cùng bất mãn với câu trả lời vừa rồi của cô, miệng không ngừng mấp máy, không tiếng động gào lên: “Sao cô có thể nói chuyện tiền bạc với đối tượng hẹn hò chứ!”

Cùng lúc đó, từ ống nghe, tiếng cười ấm áp của Hugo truyền đến, hòa lẫn trong ánh tà dương đang tràn vào căn bếp, tựa như hương cà phê nguyên chất đang lượn lờ tỏa ra: “Yên tâm, tôi sẽ để việc chia đôi chi phí (AA) lại cho lần gặp mặt thứ hai.” Câu nói đùa đó khiến Charlize bật cười ha hả, tiếng cười như chuông bạc của cô cũng rơi rắc vô số ánh sáng trong nắng vàng.

“Vậy thì, nhà hàng Pacific Dining Car, tám giờ tối nay, được chứ?” Hugo liền tiếp lời. Từ đầu dây bên kia, Charlize nhanh chóng xác nhận: “Không vấn đề gì, tối nay gặp.” Sau đó, Hugo nghe thấy tiếng những cô gái khúc khích đùa giỡn trong điện thoại, điều này khiến Hugo cũng bất giác mỉm cười.

Hiện tại Hugo không có bạn bè ở Los Angeles, ngoài Joseph ra, anh chẳng quen ai cả. Niềm vui sướng khi thử vai thành công trong “Scent of a Woman” anh chẳng có cách nào chia sẻ cùng ai. Charlize tuy rằng chỉ mới gặp mặt một lần, nhưng ít ra vẫn tốt hơn một người xa lạ. Hơn nữa, lần gặp mặt đầu tiên hai người đã trò chuyện rất vui vẻ, vì vậy, Hugo cũng tiện theo lời Carl-Earl, mời Charlize cùng ăn tối, coi như một buổi chúc mừng nho nhỏ.

Ở đầu dây bên kia, vừa khi Charlize cúp máy, Tyra liền lập tức lao về phía Charlize: “Sally! Cô sắp đi ăn tối với Hugo đó, cái anh chàng siêu cấp đẹp trai đó! Sally, hãy chinh phục anh ấy đi, chinh phục anh ấy đi!”

Charlize không chịu nổi sự nhiệt tình quá đà của Tyra, dở khóc dở cười nói: “Tyra, cô có chắc người đi ăn tối cùng anh chàng đẹp trai đó là tôi, chứ không phải cô không?”

Phiên bản tiếng Việt của tác phẩm này được truyen.free cẩn trọng biên dịch và giữ bản quyền.