Charlize kéo nhẹ chiếc váy liền áo đỏ đang mặc trên người, lần thứ tư cô thở dài oán trách cái ý tưởng chẳng hay ho gì của Tyra. Ban đầu Charlize chỉ định mặc áo phông và quần jean cho đơn giản, tiện lợi và thoải mái. Nhưng Tyra khăng khăng: “Lần đầu hẹn hò không thể quá long trọng mà cũng không được quá xuề xòa, nếu không sẽ là bất lịch sự.” Hơn nữa, địa ��iểm ăn tối hôm nay Hugo chọn lại là nhà hàng Toa Ăn Tàu Hỏa Thái Bình Dương – đây không phải một nhà hàng Tây sang trọng. Vì vậy, Charlize cuối cùng đã chọn chiếc váy liền áo màu đỏ này.

Kiểu cắt may ôm sát cơ thể đã tôn lên vóc dáng hoàn hảo của Charlize, nhưng không có bất kỳ chi tiết rườm rà nào, không khiến cô trông quá trịnh trọng. Kết hợp với chiếc áo khoác gió màu đen dài quá gối, càng làm nổi bật đôi chân dài miên man của cô. Dù năm nay cô mới mười bảy tuổi nhưng khí chất toát ra từ toàn thân lại dễ dàng khiến cô trở nên nổi bật giữa đám đông.

Thế nhưng, điểm tệ nhất của bộ trang phục này là nó không đủ giữ ấm. Mặc dù nhiệt độ ở Los Angeles không thấp nhưng vẫn không cản nổi gió biển hoành hành sau khi mặt trời lặn, khiến Charlize không khỏi rùng mình mấy cái. Quả nhiên, sắc đẹp là phải trả giá. Nhưng vấn đề ở chỗ, Charlize không biết buổi gặp mặt hôm nay với Hugo rốt cuộc có phải là hẹn hò hay không. Nếu cô ăn mặc trịnh trọng như vậy mà Hugo lại chỉ mặc quần bò, thì đó mới thực sự là một sự nhầm lẫn lớn.

Đứng trước nhà hàng Toa Ăn Tàu Hỏa Thái Bình Dương, Charlize càng cảm thấy ý tưởng của Tyra tệ vô cùng.

Nhà hàng Toa Ăn Tàu Hỏa Thái Bình Dương đã khai trương từ năm 1921, được coi là thủy tổ của các nhà hàng chủ đề ở Los Angeles. Bên ngoài là một toa tàu hỏa cũ kỹ, mang vẻ cổ kính nhưng vẫn toát lên sự hoài niệm, khiến người ta dễ dàng hình dung lịch sử phát triển của thành phố này. Một nhà hàng như vậy, tràn ngập hơi thở lịch sử, vậy mà cô lại mặc một chiếc váy liền áo. “Thật đúng là ngu ngốc!” Charlize khẽ lầm bầm.

Nhưng giờ không thể quay về thay quần áo được nữa, Charlize đành ngẩng cao đầu ưỡn ngực, lấy hết dũng khí, đường hoàng bước vào. Ánh mắt kinh ngạc của những người qua đường xung quanh giúp cô lấy lại được chút tự tin khó khăn lắm mới có. Thế nhưng, khi bước vào nhà hàng, nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của mấy vị khách ở cửa, Charlize lập tức cảm thấy hơi chột dạ. Cô không khỏi tự nhủ trong lòng: “Phải tự tin, kiên định vào bản thân!” Sau đó, cô vững vàng bước đi, không còn vẻ ngập ngừng như trước, tiến đến quầy lễ tân và nói: “Tôi có hẹn với Hugo Lancaster.”

Người phục vụ lập tức mỉm cười lịch sự: “Anh Lancaster đã đợi cô rồi ạ.”

Charlize đi theo người phục vụ vào trong. Khác hẳn với vẻ ngoài cổ kính, bên trong nhà hàng lại được bài trí theo phong cách thanh lịch của những năm 30: tường sơn màu xanh nhạt và đỏ sẫm, kết hợp với ghế mây màu xanh hải quân, điểm xuyết những chiếc chụp đèn và rèm cửa họa tiết hoa nhỏ màu xanh thẫm. Tất cả tạo nên vẻ đẹp sang trọng ẩn mình nhưng không hề mất đi sự trang nhã. Tiếng nhạc jazz du dương lan tỏa khắp phòng ăn, khiến Charlize có cảm giác như mình đang xuyên không về thời kỳ Hoàng Kim của Hollywood. Ngay cả bước chân đi giày cao gót của cô cũng không khỏi nhẹ nhàng hơn, nhịp nhàng theo điệu nhạc jazz, cảm giác thời gian như trôi thật chậm và lãng mạn.

Nhìn như vậy, trang phục của Charlize lại không hề quá đột ngột. Trừ chiếc áo khoác với phần độn vai lớn đặc trưng của thập niên 80 hơi lạc điệu ra, cô trông như hoàn toàn hòa mình vào bầu không khí của nhà hàng.

Từ xa, Charlize đã thấy Hugo đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Hôm nay Hugo mặc một bộ vest lịch sự: sơ mi trắng ngọc trai kết hợp với vest màu đen sẫm. Tuy nhiên, anh không thắt cà vạt hay nơ, chỉ cài gọn gàng các cúc áo sơ mi, tạo nên vẻ trang trọng nhưng không cứng nhắc, nghiêm túc mà vẫn pha chút phóng khoáng. Điều này càng làm tôn lên khí chất tao nhã, khiến Hugo trở nên quyến rũ hơn, hệt như một khối ngọc ấm thượng hạng, dưới ánh đèn vàng dịu của nhà hàng tỏa ra vẻ sáng lấp lánh nhẹ nhàng.

Charlize tiến đến bàn ăn. Khi người phục vụ định kéo ghế cho cô, Hugo đã kịp bước tới, ngăn anh ta lại rồi đích thân kéo ghế ra cho Charlize. Cô cởi áo khoác, giao cho người phục vụ, sau đó mỉm cười cảm ơn Hugo rồi mới ngồi xuống.

Hugo trở lại chỗ ngồi của mình, khẽ nở nụ cười nhẹ ở khóe môi: “Hôm nay em rất đẹp.”

Charlize ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Hugo không hề có cảm xúc đặc biệt nào, chỉ đơn thuần là lời khen ngợi dành cho cô. Điều này khiến mọi lời oán trách trong lòng cô lặng lẽ tan biến hết, nụ cười của cô tràn đầy niềm vui: “Cảm ��n anh. Anh tối nay khác hẳn ngày thường, trông anh...... càng thêm quyến rũ.”

Lần đầu Charlize gặp Hugo, cảm nhận lớn nhất của cô là về ánh mặt trời – thứ ánh nắng 11 giờ sáng hoặc 3 giờ chiều, rực rỡ nhưng không quá chói chang. Còn Hugo tối nay lại càng thêm thân sĩ và ôn hòa hơn, vẫn là ánh mặt trời nhưng lại như ánh nắng 9 giờ sáng hoặc 5 giờ chiều, ấm áp đến mức khiến tim người ta không khỏi đập nhanh hơn.

“Vậy thì tốt rồi, ít nhất chứng tỏ tôi đã vật lộn trước gương nửa tiếng đồng hồ không hề lãng phí,” lời Hugo nói khiến nụ cười trên khóe môi Charlize hoàn toàn nở rộ.

“Tuy tôi sẽ không nói cho anh biết mình đã mất bao nhiêu thời gian chuẩn bị trước gương, nhưng lời khẳng định của anh quả thật khiến tôi thở phào nhẹ nhõm,” Charlize cũng thành thật đáp. “Anh biết đấy, chiếc váy này sẽ hạn chế tiêu chuẩn ăn uống của tôi tối nay.” Lời thẳng thắn đó khiến Hugo suýt bật cười thành tiếng. Dù anh kiềm lại tiếng cười nhưng sự thích thú trong đáy mắt lại rõ ràng hơn bao giờ hết.

Sau khi cả hai đã gọi món xong, Hugo lại tiếp lời: “Hôm nay hẹn em ra đây, thực ra là có hai chuyện. Chuyện thứ nhất là, anh đã nhận được một công việc, một vai phụ quan trọng......” Hugo vừa nói đến giữa chừng thì Charlize đã cười và ngắt lời anh bằng câu “Chúc mừng!” Sau đó cô tiếp lời: “Cho nên hôm nay anh mới nguyện ý mời khách phải không?”

Lời này khiến Hugo không khỏi mỉm cười: “Đó là một phần thôi, nhưng anh muốn nói rằng, anh muốn chia sẻ niềm vui này cùng bạn bè.”

“Bạn bè,” Charlize ý vị thâm trường nhấm nháp từ này. “Bạn bè của anh ở Los Angeles hẳn không chỉ có mình tôi chứ?” Họ mới chỉ gặp nhau một lần, Hugo dù có muốn chúc mừng cùng bạn bè, cũng không nhất thiết phải chọn cô.

Hugo nhún vai, vừa cười vừa nói: “Em biết đấy, đàn ông thì luôn cần một lý do.”

Lời nói thẳng thừng như vậy khiến Charlize khẽ cười: “Tôi còn tưởng anh không cần chứ.”

Hugo nhíu mày: “Em nghĩ vậy sao?”

Câu nói đó khiến Charlize thoáng chốc cảm thấy hơi lúng túng. “Vậy thì tối nay tôi phải ăn thật no mới được!” Charlize dùng một câu nói dí dỏm để hóa giải sự ngượng ngùng trong không khí. “Ôi, chết tiệt, anh nên báo trước cho tôi mới phải, chiếc váy này thật không thích hợp để ăn uống thoải mái chút nào.”

“Yên tâm đi, anh không ngại đâu,” Hugo an ủi. Kết quả là anh bị Charlize lườm một cái đầy vẻ không tin, khiến Hugo bật cười thành tiếng. “Chuyện thứ hai mới là trọng điểm. Người quản lý tên Carl Earl lần trước, em còn nhớ không?”

“Đương nhiên,” Charlize sảng khoái đáp lời. Nói rồi cô nháy mắt, nở một nụ cười ranh mãnh: “Đó chính là lý do quan trọng để anh xin số điện thoại của tôi đấy.”

Hugo xòe tay ra: “Xem ra sức hấp dẫn của tôi vẫn chưa đủ, em lại chỉ nhớ mỗi chuyện công việc này. Tuy nhiên, dù sao thì tôi cũng đã có được số điện thoại của em rồi, phải không?” Câu nói đó khiến Charlize nhất thời đành chịu. Hugo cười tiếp tục nói: “Chuyện là thế này, tôi đã xác minh thông tin về người quản lý này, xác nhận không có sai sót. Tôi còn gọi điện nói chuyện với anh ta rồi.”

“Anh ta là một người quản lý không tồi. Nếu em có ý định trở thành diễn viên, có thể liên hệ anh ta,” Hugo đơn giản giải thích thông tin về Carl, cuối cùng kết luận. “Thật ra tôi từng cân nhắc giới thiệu em cho người quản lý của tôi, anh ta cũng là một người trẻ tuổi rất đáng tin cậy. Tuy nhiên, năng lực hiện tại của anh ta còn hạn chế, dù có ký hợp đồng với em, e rằng cũng khó sắp xếp thời gian và tài nguyên để giúp em phát triển. Cho nên, Carl sẽ là một lựa chọn rất tốt.”

Charlize nghe Hugo giải thích chi tiết, không khỏi gật đầu. Dù Hugo có xin số điện thoại của cô với mục đích gì, nhưng ít nhất anh đã điều tra Carl rất kỹ lưỡng và còn đưa ra cho cô một số lời khuyên. “Phù, anh thật sự đã giúp tôi một việc lớn, cảm ơn anh.”

Nhìn nụ cười có phần khoa trương của Charlize, Hugo không khỏi mỉm cười, anh đương nhiên hiểu rằng cô chỉ đang khách sáo thôi. Nhưng không ngờ Charlize nhìn thấy biểu cảm của Hugo, liền thu lại nụ cười và nói: “Tôi nghiêm túc đấy.” Điều này khiến Hugo hiện lên vẻ bất ngờ: “Trên thực tế, không lâu sau khi đến Los Angeles, tôi đã có người quản lý đưa danh thiếp rồi.”

“Điều đó không bất ngờ chút nào,” Hugo mỉm cười gật đầu.

“Trước khi đến Los Angeles, tôi đã ở Milan và New York một thời gian dài, sau này theo lời đề nghị của mẹ, tôi mới đến Los Angeles,” Charlize kể lướt qua vài câu đơn giản. “Đáng tiếc, cuộc sống ở Los Angeles không được như ý muốn. Tôi thậm chí còn không xoay đủ tiền thuê nhà, ch��� có thể trông cậy vào mẹ cứu tế. Hôm đó, tôi đến một ngân hàng trên Đại lộ Hollywood để đổi tấm séc mẹ tôi gửi cho – là tiền thuê nhà. Thế nhưng tên nhân viên giao dịch đó lại từ chối yêu cầu của tôi, nói là tấm séc này không thể rút tiền. Điều đó khiến tôi vô cùng tức giận, vì thế, tôi đã hét lên với anh ta.”

“Em nói là, hét lên?” Hugo có vẻ khá bất ngờ. Mặc dù anh cảm nhận được Charlize là một cô gái có tính cách phóng khoáng, nhưng việc hét lên thì lại nằm ngoài phạm vi nhận thức của anh.

Charlize lại cười ha ha rồi gật đầu: “Đúng là như anh hiểu đấy, hét lên.” Hugo không khỏi nhướng mày, khẽ thốt lên một tiếng ngạc nhiên, thể hiện sự kinh ngạc của mình. Nhưng Charlize không hề ngượng ngùng, mà tươi cười rạng rỡ tiếp tục kể: “Tôi đã đứng giữa đại sảnh ngân hàng, giận dữ hét vào mặt tên nhân viên giao dịch đó, trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Nhưng lúc đó tôi thật sự không thể quan tâm nhiều đến thế, vì tôi cần số tiền đó để trả tiền thuê nhà.”

Hugo vừa định mở miệng hỏi: “Vậy tiền thuê nhà sau đó được giải quyết thế nào?”, thì Charlize đã tiếp lời: “Nhưng điều bất ngờ là, người đứng phía sau tôi lại chính là một người quản lý. Anh ta cho rằng tôi rất có tiềm chất diễn xuất, nên đã đưa cho tôi một tấm danh thiếp.”

Lúc này đến lượt Hugo kinh ngạc, cuối cùng anh chỉ có thể thốt lên một câu: “Hollywood!”

Charlize cũng khẽ cười: “Đây chính là Hollywood.” Sau đó cô thở dài một hơi thật dài: “Người tên John Crosby này đã cung cấp cho tôi một số cơ hội công việc, nhưng tất cả đều yêu cầu......” Charlize không nói thẳng mà khoa tay múa chân trước ngực mình một hồi, khiến Hugo lập tức hiểu ra. Nói đơn giản thì đó là những vai trò chỉ cần ngoại hình, hoặc thậm chí là những công việc đổi chác thể xác. “Thế nên, tôi đã từ chối anh ta.”

Hugo ý vị thâm trường gật đầu, sau đó mới tiếp lời: “Cho nên khi Carl đưa danh thiếp cho em, em đã chọn từ chối.”

“Đúng vậy!” Charlize khẳng định chắc nịch. Đây cũng là lý do cô, sau khi biết Hugo là một diễn viên và có chút hiểu biết về nghề này, đã chọn cách tìm hiểu thông tin qua Hugo. “Tôi không muốn gặp phải một John Crosby thứ hai đâu.”

Hugo nhìn Charlize trước mắt, xoa xoa vầng trán không hề có mồ hôi, sau đó làm vẻ khoa trương mà thở dài một hơi: “Tôi nghĩ lúc này Carl hẳn là chịu áp lực rất lớn.” Câu nói đó lập tức khiến Charlize bật cười trở lại.

Độc giả có thể tìm đọc các chương truyện mới nhất và ủng hộ bản quyền tại truyen.free.