Universal Studios tọa lạc ở phía tây bắc thành phố Los Angeles. Nơi đây ban đầu là một vùng ngoại ô, và vì môi trường tự nhiên xung quanh rất phù hợp để quay phim, các hãng sản xuất điện ảnh đã tụ tập về đây, hình thành nên một thành phố điện ảnh nổi tiếng thế giới. Hiện nay, toàn bộ Hollywood đã phát triển trở nên chín muồi, và Universal Studios cũng trở thành một công viên chủ đề điện ảnh nổi tiếng, là điểm du lịch thu hút vô số du khách mỗi năm đến tham gia "chuyến tham quan Universal Studios". Tuy nhiên, nơi đây vẫn còn giữ lại không ít xưởng phim, và các hãng điện ảnh như Columbia Pictures, Paramount vẫn tiếp tục quay phim tại đây.

Từ nhà Joseph lái xe đến Universal Studios chỉ mất khoảng sáu dặm Anh. Ngay cả khi giao thông không thuận lợi, cũng chỉ mất nửa giờ là đến. Thế nhưng Joseph và Hugo vẫn xuất phát từ tám rưỡi sáng, đơn giản vì họ không muốn bỏ lỡ buổi thử vai lúc chín rưỡi. Mặc dù buổi thử vai cho "Scent of a Woman" hôm nay là buổi phỏng vấn công khai, dù đến muộn thì chỉ cần xếp hàng sau cùng là được, nhưng họ vẫn đến sớm hơn một giờ.

Dọc đường đi, Joseph và Hugo không trò chuyện nhiều, sự im lặng bao trùm không gian xe. Có thể cảm nhận rõ ràng không khí căng thẳng giữa hai người. Thực ra, ban đầu Hugo không mấy căng thẳng, nhưng cả buổi sáng thấy Joseph cứ giữ vẻ mặt lạnh tanh, anh ta cũng đâm ra lo lắng theo. Hugo vẫn còn hạn chế trong việc hiểu Joseph, không biết biểu hiện như vậy của Joseph rốt cuộc có ý nghĩa gì, chỉ còn biết im lặng chờ đợi.

“Anh nói xem tại sao buổi phỏng vấn hôm nay lại tổ chức ở Universal Studios chứ, chắc hẳn có nhiều địa điểm phù hợp khác chứ?” Hugo thử phá vỡ bầu không khí nặng nề, nhìn ra ngoài cửa sổ, Universal Studios dần hiện ra, và biển hiệu "HOLLYWOOD" nổi tiếng thế giới trên đỉnh núi đã lọt vào tầm mắt. Mấy ngày nay Hugo đã nhìn thấy biển hiệu này nhiều lần, xem nhiều rồi cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, nhưng lúc này khi khoảng cách với biển hiệu không ngừng rút ngắn, cái cảm giác choáng ngợp khi nó sừng sững ngay trước mặt vẫn vô cùng mạnh mẽ.

Joseph không vội trả lời ngay, điều này khiến sự căng thẳng trong xe càng thêm pha lẫn chút ngượng ngùng. Khoảng mười mấy giây sau, Joseph mới cất lời: “Vì nơi này thích hợp thôi.” Hugo chỉ thấy trên trán mình như hiện lên ba vạch đen, bởi câu trả lời của Joseph chẳng khác nào chưa nói gì.

Xe chạy thêm một đoạn, rất nhanh đã thấy cổng lớn của Universal Studios cùng với biểu tượng quả địa cầu nổi tiếng. Xung quanh vây quanh vô số du khách, tất cả mọi người đều dừng chân lại để chụp ảnh lưu niệm với biểu tượng này. Kết quả là mọi người tụ tập lại một chỗ, bấm máy lia lịa, chẳng thể phân biệt nổi ai mới là nhân vật chính trong ảnh.

Nhìn cảnh tượng biển người đông đúc choáng ngợp trước mắt, Hugo không khỏi tặc lưỡi. Mấy ngày nay anh ta vẫn chưa ghé Đại lộ Danh vọng, c��ng viên Disneyland, phố Tàu và các địa điểm du lịch tương tự. Có lẽ sức nóng du lịch ở những nơi đó cũng chẳng kém Universal Studios là bao. Hơn nữa, đây vẫn là tháng Giêng, mùa thấp điểm du lịch. Nếu là giữa mùa hè, tháng Bảy, có lẽ cảnh tượng còn choáng ngợp hơn nhiều.

“Bởi vì hôm nay là buổi phỏng vấn công khai.” Joseph bỗng nhiên buông một câu không đầu không đuôi, kéo sự chú ý của Hugo từ biển người ngoài cửa sổ chuyển về đây. Sau đó, Hugo nhìn thấy Joseph vẫn giữ vẻ mặt vô cảm nhưng khẽ nhíu mày: “Chắc sẽ có rất nhiều người đến.”

Lúc này Hugo mới hiểu ra, Joseph đang trả lời câu hỏi vừa rồi của mình, đồng thời đó cũng là nguồn cơn cho sự lo lắng của ông hôm nay.

Khi hai người đến địa điểm tập trung thử vai, họ lập tức bị đám đông dày đặc trước mắt làm choáng váng. Đây mới là "biển người tấp nập" thực sự. Trước mắt là một xưởng phim rộng lớn, giàn giáo, cần cẩu máy quay, đường ray dolly xung quanh vẫn đang trong tình trạng sử dụng được. Chỉ là hiện tại, những đạo cụ này đều bị đẩy sang một bên, dọn trống khu vực giữa, và tất cả những người tham gia buổi thử vai công khai đều đang đứng trong xưởng phim.

Nhìn lướt qua, có ít nhất ba trăm diễn viên, cảnh này khiến toàn bộ xưởng phim ồn ào, chen chúc vai kề vai, vô cùng náo nhiệt. Trước đây khi Hugo tham gia các buổi thử vai quần chúng, anh ta từng chứng kiến cảnh tượng còn hoành tráng hơn, với hơn một ngàn diễn viên quần chúng đổ xô vào trường quay cùng lúc. Nhưng hôm nay, đây là buổi thử vai nhân vật chính, hơn nữa chỉ riêng cho vai Charlie mà đã tụ tập nhiều diễn viên như vậy. Đây là buổi thử vai có quy mô lớn nhất mà Hugo từng chứng kiến cho đến nay.

Trước đây khi xem tin tức đưa tin nói về "tám trăm chọn một" hay "một ngàn người tranh một vai", Hugo vẫn chưa có cảm nhận thực tế nào, cảm giác đó chẳng qua chỉ là một con số mà thôi. Thế nhưng, hơn ba trăm người đang có mặt ở đây lại đang dùng cách trực tiếp nhất để nói với Hugo: Để giành được vai Charlie, cậu nhất định phải vượt qua tất cả mọi người ở đây!

Trong số hơn ba trăm ứng viên này, có người sở hữu ngoại hình xuất chúng, người có thực lực diễn xuất, người lại đầy nhiệt huyết và chăm chỉ – gần như đủ mọi loại hình diễn viên đều góp mặt. Muốn nổi bật giữa cuộc cạnh tranh khốc liệt như vậy, e rằng không phải chuyện đơn giản. Hơn nữa, hiện tại còn chưa đến chín giờ, còn hơn ba mươi phút nữa buổi thử vai mới bắt đầu, ai mà biết liệu các ứng viên khác có không ngừng đổ về thêm hay không.

Cảm giác ngột ngạt ập đến như thế khiến Hugo câm nín. Cuối cùng anh ta đã hiểu lý do vì sao Joseph cả buổi sáng cứ giữ vẻ mặt lạnh tanh, xem ra Joseph đã sớm biết quy mô của buổi thử vai công khai hôm nay sẽ vượt xa tưởng tượng. Joseph không chỉ lo lắng cho tương lai của buổi thử vai của Hugo, đồng thời ông cũng ảo não vì sự chuẩn bị thông tin không đầy đủ của chính mình.

Khi Joseph giành được cơ hội thử vai "Scent of a Woman" cho Hugo, không chỉ Hugo mà chính Joseph cũng rất vui mừng. Bởi vì hiện tại ông chính là người đại diện đáng tin cậy của Hugo, đồng thời ông cũng cần Hugo tìm được việc làm. Hugo là nghệ sĩ duy nhất của ông vào lúc này, họ chỉ có thể nương tựa vào nhau. Thế nhưng kết quả là, đây không chỉ là buổi phỏng vấn công khai, mà còn có quy mô ba trăm người. Nói cách khác, tất cả nam diễn viên trẻ tuổi từ hai mươi đến hai mươi lăm tuổi ở Hollywood có chút tiếng tăm đều đến tham gia phỏng vấn. Điều này cũng có nghĩa là công việc của một người đại diện như Joseph xem ra chẳng đáng là bao.

Thử tưởng tượng xem, một năm trước, Hugo vẫn còn là nam chính của "Đại bàng Hudson"; một năm sau, lại phải tham gia buổi thử vai công khai cho "Scent of a Woman". Sự chênh lệch lớn như vậy thực sự khiến người ta khó lòng chấp nhận. Mặc dù Joseph không hề thấy Hugo oán trách gì, nhưng ông vẫn vô cùng bất mãn với công việc của chính mình.

Điều này thực sự khiến Joseph cảm thấy nản lòng!

“Joseph.” Tiếng Hugo gọi khiến Joseph, người nãy giờ vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, quay đầu lại. Mặc dù cả buổi sáng Joseph đều giữ vẻ mặt cứng đờ như vậy, nhưng lúc này Hugo đã hoàn toàn quen với bộ dạng Joseph như thế, bởi vì anh ta biết Joseph khẳng định cũng đang lo lắng cho buổi thử vai sắp tới nên mới như vậy. Thế nên Hugo nở một nụ cười thật tươi: “Xem ra buổi thử vai hôm nay phải xếp hàng rất lâu. Anh có mối quan hệ nào giúp chúng ta rút ngắn thời gian chờ đợi không? Đợi lâu quá, phong độ diễn xuất của em sẽ giảm sút mất.”

Joseph đương nhiên biết Hugo nói vậy là để đùa. Mấy ngày nay Hugo toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho buổi thử vai hôm nay, cho dù chưa chuẩn bị vẹn toàn, nhưng cũng tuyệt đối sẽ không vì thời gian chờ đợi kéo dài mà mất phong độ. Hugo nói như vậy, thực ra chính là đang an ủi Joseph: "Đã đến thì an lòng", thà đối mặt thử thách hơn là sợ hãi vì cạnh tranh khốc liệt.

Nhìn nụ cười vừa quen thuộc vừa lạ lẫm của Hugo, sự căng thẳng trong lòng Joseph cũng theo đó mà vơi đi phần nào: “Cậu đợi ở đây.” Nói xong, ông liền bước đi xuyên qua đám đông chen chúc, Joseph đang thực hiện trách nhiệm của một người đại diện.

Thực ra, nỗi lo lắng của Joseph đối với Hugo mà nói, hoàn toàn không hề tồn tại. Mặc dù hiện tại anh ta trên danh nghĩa là Hugo Lancaster, nhưng đối với linh hồn Trần Vũ Quả trong thân thể, đầu tiên là buổi thử vai "A River Runs Through It", rồi sau đó là buổi phỏng vấn "Scent of a Woman", đây đều là siêu cấp cơ hội trời cho mà trước khi xuyên việt anh ta khó lòng với tới. Ngay cả buổi thử vai công khai cũng đã là một điều hiếm có, cơ hội đã ở ngay trước mắt rồi. Điều Hugo cần làm bây giờ, chính là dốc hết sức mình để nắm lấy cơ hội này.

Cho nên, Hugo có tâm lý rất tốt. Mặc kệ là ba mươi người hay ba trăm người cạnh tranh, muốn gây ấn tượng với đạo diễn thì phải thể hiện tài năng thực sự. Nếu không có đủ thực lực, ngay cả chỉ có ba người cạnh tranh, người được chọn cuối cùng cũng sẽ không phải là cậu. Đơn giản là vậy.

Lý lẽ là vậy, nhưng Hugo nhìn biển người đông đúc trước mắt, những cái đầu lố nhố chật kín tầm mắt, tiếng rì rầm ồn ào vây quanh từ bốn phía. Cái cảm giác bị kìm kẹp chân thực này vẫn khiến Hugo không khỏi căng thẳng. Muốn thoát khỏi vòng vây của cuộc cạnh tranh khốc liệt không phải là chuyện đơn giản như vậy.

Hugo hít một hơi thật sâu, nhưng không khí oi ả trong studio khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Cảm giác căng thẳng không những chẳng vơi bớt mà còn có dấu hiệu tăng lên. Dù sao thì vị trí hiện tại của anh ta cách cửa studio chỉ vài bước chân, Joseph có quay lại cũng sẽ không bỏ sót anh ta. Hugo quyết định ra cửa hít thở chút không khí trong lành.

Hugo xoay người, mới đi được hai bước, liền nhìn thấy hai gương mặt quen thuộc đang tiến đến: người đàn ông tóc vàng thẳng và người đàn ông tóc xoăn đen. Ban đầu khuôn mặt căng thẳng đến mức biến dạng của hai người lập tức thay đổi khi thấy Hugo. Người đàn ông tóc vàng thẳng lập tức thay đổi sắc mặt, kiêu ngạo hếch cằm, dùng mũi hướng về phía Hugo: “Này không phải là Hugo Lancaster, người vừa bị loại khỏi 'A River Runs Through It' sao?”

Tâm trạng uể oải ban đầu của Hugo lại vì biểu cảm và những lời nói này mà không khỏi giãn ra, khóe môi anh ta hiện lên một nụ cười nhạt: “Nếu tôi không nhớ nhầm thì đây chính là nam chính của 'A River Runs Through It' rồi. Hay nói đúng hơn, nam chính là cậu sao?” Hugo vừa nói vừa liếc nhìn người đàn ông tóc xoăn đen đứng bên cạnh. Người đàn ông tóc xoăn đen phản ứng chậm hơn nửa nhịp, còn chưa kịp nói chuyện thì đã bị cú đâm trúng tim đen của Hugo, mặt đỏ bừng.

Ai cũng biết, nam chính của "A River Runs Through It", Paul, đã được xác nhận sẽ do Brad Pitt thủ vai. Lời nói của Hugo hoàn toàn là đang rắc muối vào vết thương của hai người. Thế nhưng Hugo lại giả vờ như hoàn toàn không hay biết gì, hiện ra vẻ mặt đầy xin lỗi. Biểu cảm này trong mắt người đàn ông tóc vàng thẳng và người đàn ông tóc xoăn đen lại khiến họ thấy nhẹ nhõm không ít, cứ nghĩ Hugo sắp chịu thua. Nhưng những lời tiếp theo của Hugo lại khiến hai người suýt nữa bùng nổ:

“Xin lỗi, tên của hai cậu là…?”

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, được tạo ra để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả Việt.