Tháng Tám, cuộc đàm phán kéo dài đầy giằng co giữa Liên Bang và Đế quốc cuối cùng cũng kết thúc. Liên Bang thừa nhận thất bại trong chiến tranh, đồng thời bồi thường cho Đế quốc số tiền tương đương mười tỷ Tinh nguyên Liên Bang thuẫn, chia làm mười năm để thanh toán. Cho đến khi hoàn tất thanh toán, Đế quốc sẽ kiểm soát quyền thuế quan và quyền mua bán giữa hai bên.

Mọi chuyện tựa như sự tái diễn của hơn hai mươi năm trước, chỉ khác là lần này, Liên Bang lại là bên phải chịu thất bại.

Đồng thời, sau hiệp định ngừng bắn, Đế quốc và Liên Bang lại đạt được một thỏa thuận mới khiến nhiều người khó hiểu: Đế quốc sẽ viện trợ vật tư cho Liên Bang hàng năm dưới danh nghĩa "nhân đạo", tránh hình thức cho vay thêm. Cùng lúc đó, Đế quốc cũng đảm nhận công tác tái thiết nhiều thành phố, giúp Liên Bang khôi phục những đô thị bị tàn phá trong chiến tranh.

Nếu chỉ riêng hạng mục thứ hai – giúp Liên Bang tái thiết – thì mọi người vẫn hiểu được. Chắc chắn Liên Bang phải trả tiền, và giá cả sẽ do các công ty xây dựng định đoạt. Thế nhưng, vì sao Đế quốc, rõ ràng là bên thắng cuộc chiến tranh, vẫn phải cho Liên Bang tiền và đồ vật?

Không ít người dân vốn luôn tin vào thuyết âm mưu cho rằng, chắc chắn có gián điệp của Liên Bang ẩn mình trong giới thượng tầng Đế quốc. Vì vậy, nội các đã bị lừa gạt, che mắt nên mới đưa ra một quyết định ngu ngốc như vậy.

"Thế nhưng, mọi người sẽ không bao giờ hiểu được rằng, chính trị ngắn hạn sẽ không bao giờ sai. Ngay cả khi chính sách dài hạn có thể sai, thì cái sai không nằm ở mục đích hay người ban hành chính sách, mà là ở sự tiến bộ của thời đại, khiến kế hoạch ban đầu chệch hướng mục tiêu!"

Trong phòng, Marx ngồi sau bàn đọc sách, nhìn Durin đang lười biếng nheo mắt phơi nắng. Ông có chút bất mãn, gõ hai cái lên mặt bàn: "Ngươi có nghe rõ ta nói gì không?"

Nhìn thấy thằng nhóc lười biếng này, Marx liền có chút tức giận. Tiếp xúc nhiều hơn, trở nên tự nhiên hơn, Durin sau khi gỡ bỏ lớp ngụy trang tuyệt nhiên không giống vẻ ngoài thường ngày của hắn... vẻ già dặn. Cậu ta luôn lười biếng vào buổi chiều, dù Marx hiểu rằng người trẻ tuổi cần ngủ để phát triển thể chất, việc mệt mỏi rã rời vào buổi chiều là chuyện bình thường. Thế nhưng, bọn họ không phải người bình thường, không thể tận hưởng mọi thứ mà người bình thường có thể tận hưởng.

Xã hội này, quốc gia này đã dành cho họ quá nhiều sự ưu ái và đặc quyền. Bọn họ nhất định phải từ bỏ những thứ lãng ph�� thời gian vô nghĩa này, để suy nghĩ làm sao khiến Đế quốc này trở nên cường đại hơn.

"À? À!" Durin dụi dụi mắt, hơi ngồi thẳng người: "Tôi nghe thấy rồi."

Đêm qua cậu ngủ hơi trễ. Ban đầu, Durin muốn cùng Ophelia theo đuổi sự thăng hoa của linh hồn, để tần số tâm linh hòa hợp trước khi đính hôn. Nhưng rất tiếc, cô bé cuối cùng vẫn về nhà. Sau đó Kevin lại tìm cậu, hai người cùng uống một chầu rượu. Thứ rượu này càng uống càng tỉnh táo. Họ nghe một buổi ca kịch lúc nửa đêm, rồi vận động một chút mới ngủ.

Giờ thì chẳng hiểu sao lại hơi mệt rã rời.

Marx cười khẩy một tiếng, trong tiếng cười thoáng lộ vẻ lạnh lẽo, khiến Durin tỉnh táo hẳn.

Ông gõ bàn một cái rồi hỏi: "Nghe thấy rồi à? Tốt lắm. Vậy nói xem quan điểm của cậu về việc viện trợ Liên Bang đi, đừng nói những lời nhảm nhí!" Thật ra, ông vẫn chưa giải thích những chuyện này. Chính trị, một phần dựa vào năng lực cá nhân để tìm hiểu, phần khác thì cần có người chỉ dạy, không thể thiếu cái nào.

Tại sao giáo dục tinh hoa của giới quý tộc lại có thể sản sinh ra nhiều tinh anh hơn so với các gia đình bình thường trong xã hội? Thực ra, lý do rất đơn giản: kinh nghiệm tích lũy qua từng thế hệ được truyền thụ bằng văn bản vào đầu những người trẻ tuổi quý tộc này. Nhìn thì ai cũng xuất phát từ cùng một vạch, nhưng người khác đang chạy bộ, còn họ thì lái xe, và đích đến cũng gần hơn một chút.

Durin thiếu những tích lũy đó, nên Marx liên tục "dạy bù" cho cậu. Mỗi khi có chính sách mới, ông lại lấy ra làm ví dụ phân tích cho Durin nghe, để cậu hiểu tại sao nội các lại ban hành một số chính sách có vẻ mâu thuẫn với giá trị quan chủ lưu của xã hội.

Việc viện trợ Liên Bang lần này là một ví dụ rất tốt, cũng là điều trước đây chưa từng làm. Marx cho rằng đây là thứ Durin cần phải hiểu và ngộ ra.

Chỉ nhìn cái vẻ uể oải buồn ngủ muốn chết của Durin hiện tại, ông liền tức giận không có chỗ trút.

"Ối chà!" Durin gãi đầu một cái, vỗ vỗ mặt cho tỉnh táo lại, sau đó suy tư một lát rồi đưa ra lời giải thích.

"Thực ra rất đơn giản thôi, chúng ta hãy phân tích kỹ lưỡng khoản viện trợ tài chính và viện trợ vật tư." Cậu ta đốt một điếu thuốc trong khi Marx cau mày, rồi đi đến bệ cửa sổ, đẩy cửa ra, nửa mông đặt lên bệ cửa sổ. Những hành động này của cậu ta thật sự chẳng ra thể thống gì, nhưng Marx không nói gì thêm. Có những chuyện rất dễ đảo ngược, nhưng có những chuyện lại cần thời gian dài hơn.

Durin vừa hút khói vừa nói: "Đưa tiền, đơn giản là để xoa dịu một số thế lực phản kháng cực đoan còn sót lại của Liên Bang, vốn thù địch với Đế quốc. Thông qua việc tăng cường tuyên truyền, ta nâng tầm cuộc chiến tranh này lên thành vấn đề giữa các quốc gia, không liên quan đến xã hội hay cá nhân. Dùng viện trợ tài chính xoa dịu cảm xúc thù hận của toàn xã hội đối với Đế quốc. Tiếp theo, số tiền này sau khi vào Liên Bang sẽ đẩy nhanh tốc độ lưu thông của Tinh nguyên trong Liên Bang, thông qua sự xâm nhập tiền tệ thầm lặng, thay đổi quan niệm của một số người Liên Bang, làm sâu sắc thêm mức độ tán thành của người Liên Bang đối với Đế quốc."

"Thêm vào đó, việc quy định kỳ hạn thanh toán có thể tiếp tục điều tiết và kiểm soát hiệu quả áp lực kinh tế cũng như không gian tăng trưởng của Liên Bang."

"Thực ra, tôi thấy chiêu này khá thấp kém. Liên Bang chắc chắn sẽ có biện pháp đối phó hiệu quả. Họ rất có thể sẽ dùng số tiền đó làm tiền đặt cọc để phát hành Liên Bang thuẫn, chứ không phải cho vào thị trường lưu thông. Trừ khi trong công tác tái thiết sau này, yêu cầu tất cả các nhà thầu đều phải sử dụng Tinh nguyên của Đế quốc để thanh toán. Nhưng tôi cảm thấy điều này rất khó."

"Hơn nữa, đối với đa số người dân bình thường trong xã hội, họ vẫn chưa tiếp cận được những vấn đề cấp cao. Có lẽ trong thời gian ngắn, họ sẽ biết Đế quốc hàng năm đều sẽ viện trợ cho họ một khoản tiền, nhưng rất nhanh họ sẽ quên. Nhưng những người thực sự biết và hưởng thụ được hiệu quả từ số tiền đó thường là giới trung và thượng lưu của xã hội Liên Bang, là những người được hưởng lợi từ thể chế Liên Bang. Họ mới sẽ không khuếch tán những lợi ích này ra bên ngoài."

"Bàn về vấn đề viện trợ vật tư, thực ra vấn đề này cũng tương tự như vấn đề trên: thông qua việc chuyển giao các tiêu chuẩn công nghiệp nhằm đạt được mục đích xâm lấn thầm lặng. Dù chỉ có một phần ba thành phố sử dụng vật tư viện trợ của chúng ta, thì các tiêu chuẩn công nghiệp của những thành phố đó cũng sẽ được thực hiện theo tiêu chuẩn công nghiệp của Đế quốc. Điều này có nghĩa là lĩnh vực công nghiệp của Liên Bang sẽ xuất hiện hai loại tiêu chuẩn."

"Dưới bối cảnh quốc lực Đế quốc ngày càng cường đại và trình độ công nghiệp càng tiên tiến, ngày càng nhiều xí nghiệp sẽ dần dần bắt đầu thay đổi lựa chọn tiêu chuẩn, từ tiêu chuẩn Liên Bang chuyển dịch sang tiêu chuẩn Đế quốc, hoàn thành việc thống nhất tiêu chuẩn trong lĩnh vực công nghiệp. Khi Đế quốc phát triển công nghệ tiến vào một lĩnh vực mới, rất có khả năng sẽ thay thế hoàn toàn tiêu chuẩn Liên Bang, khiến ngành công nghiệp Liên Bang bị phụ thuộc vào sự phát triển công nghệ và quy mô kỹ thuật của Đế quốc."

"Một quốc gia có cường đại hay không, trình độ công nghiệp là một tiêu chuẩn quan trọng. Khi toàn bộ môi trường công nghiệp của Liên Bang đều tuân thủ tiêu chuẩn công nghiệp của Đế quốc..."

Cậu ta nhả một làn khói, liếc nhìn Marx: "Trong lĩnh vực công nghiệp này, chúng ta sẽ là người quyết định."

Marx hài lòng khẽ gật đầu. Ông lại có chút hiếu kỳ, chẳng lẽ trên thế giới này thật sự có th��n minh sao? Hay những thứ thần quỷ tương tự khác?

Trí tuệ của Durin, sự trưởng thành của cậu ấy, quan điểm, góc độ phân tích vấn đề và sự thấu hiểu bản chất vấn đề của cậu ấy hoàn toàn không giống một thằng nhóc nông thôn xuất thân từ nông phu. Có thể nói, ở rất nhiều vấn đề, cậu ấy còn chuyên nghiệp hơn cả những người đã được giáo dục chuyên nghiệp và cao cấp hơn. Cậu ấy như thể... sinh ra đã biết những điều này, khiến người ta khó tránh khỏi hoài nghi nhận thức của mình về thế giới.

Rất nhiều người không có nhận thức rõ ràng về vấn đề này. Tựa như Durin đã nói, khi họ viện trợ vật tư cho Liên Bang và máy móc sản xuất công nghiệp bắt đầu phát huy tác dụng, cũng chính là lúc nền công nghiệp Liên Bang bắt đầu sụp đổ.

Một ví dụ đơn giản nhất: khi một chiếc máy móc trị giá một triệu có trục bị hỏng thì phải làm sao?

Là bỏ ra vài nghìn khối mua một cái trục do Đế quốc sản xuất, hay cắn răng bỏ ra một, hai triệu mua một chiếc máy mới do Liên Bang sản xuất?

Ngay cả khi chủ nhân của chiếc máy này là một nhân viên chính thức của Liên Bang, thì so sánh giữa vài nghìn khối và một, hai triệu, họ vẫn có thể phân biệt được nên đưa ra lựa chọn như thế nào.

Nhưng mà, Durin có được những kiến thức tương đối chuyên sâu này từ đâu ra chứ?

Marx nghĩ mãi cũng không ra, nhưng điều đó không ngăn cản được sự ngưỡng mộ không ngừng của ông dành cho Durin. Một người trẻ tuổi vô cùng xuất sắc trên mọi phương diện, sinh ra ở Đế quốc, đồng thời được ông phát hiện rồi đưa vào giới quý tộc – đây là một điều may mắn cho Đế quốc.

Về phần Durin có phải là nhân tài chính trị cấp cao tinh vi được Liên Bang hoặc quốc gia khác bồi dưỡng, phái đến để nằm vùng trong Đế quốc hay không, Marx tuyệt nhiên không lo lắng.

Nếu có một ngày Durin thật sự trở thành Thủ tướng, việc đầu tiên cậu ta muốn làm là tiêu hủy mọi thứ có thể ảnh hưởng đến mình, bao gồm cả những suy đoán hư vô mờ mịt đó.

Kẻ nội ứng nằm vùng sẽ trở thành mục tiêu lớn nhất. Ai phái cậu ta làm nội ứng, kẻ đó sẽ là địch nhân lớn nhất của cậu ta.

Tất nhiên, cần điều tra thì vẫn phải tiếp tục điều tra. Dù sao cũng phải biết rõ ràng, tên tiểu hỗn đản này rốt cuộc hiểu rõ mọi chuyện từ đâu ra.

"Bác Marx, bài kiểm tra của cháu được mấy điểm ạ?" Durin thuận tay búng, điếu thuốc liền bay ra ngoài cửa sổ, rơi xuống vỉa hè, bắn ra vài tia lửa.

Marx cười khẩy một tiếng: "Miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn thôi..."

"Cháu nghĩ cháu phải được A+, một trăm điểm!" Durin rũ quần áo, lại ngồi xuống.

Marx hơi cắn răng nói: "Ta mới là giám khảo!"

Hiện tại, hiệp định đình chiến đã ký kết, điều này cũng có nghĩa lễ đính hôn của Durin và Ophelia sắp đến gần, dự kiến ban đầu vào tháng Chín.

Ngày lành tháng tốt ngày càng đến gần, mối quan hệ của Durin và Ophelia cũng không ngừng ấm lên. Vào ngày mùng bảy tháng Chín này, hai người đã cử hành lễ đính hôn tại vùng ngoại ô đế đô.

Chủ yếu là vì có quá nhiều người tham dự, không có địa điểm phù hợp. Hơn nữa, lễ đính hôn này cũng không quá phù hợp để tổ chức ở hoàng cung. Mọi người bàn bạc, dứt khoát tổ chức ngoài trời cho xong. Đến địa vị như bọn họ, thực ra yêu cầu về địa điểm lại không còn quá quan trọng.

Dù ở bất cứ đâu, Marx vẫn luôn là Marx, và vẫn luôn là Thủ tướng Đế quốc.

Durin, chung quy vẫn là Durin đó thôi!

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, mong được chia sẻ cùng độc giả trân quý.