Tình hình của chúng ta ở Darius ngày càng tốt hơn. Tháng trước, sau khi tiêu diệt thế lực bộ lạc cuối cùng không chịu quản thúc ở tỉnh Bán Nguyệt, việc khai thác một số mỏ tài nguyên ở đó đã được đưa vào danh sách ưu tiên... Người đàn ông trung niên đang nâng chén rượu bị vài người cùng trang lứa vây quanh, họ đang kể những chuyện mà Durin hoàn toàn không hay biết.

Dù chỉ đi ngang qua và nghe lỏm được một câu nói như vậy, nhưng cũng đủ để Durin ý thức được rằng đế quốc này, thậm chí cả toàn bộ thế giới, cuối cùng cũng sẽ mở ra một cánh cửa nào đó cho anh.

Marx chú ý đến biểu cảm của Durin. Hai người vừa đi vừa nói, "Trong biến cố đó... cậu biết là chuyện gì mà, một số quý tộc đã chuyển sản nghiệp và thế lực của mình ra nước ngoài. Trừ số ít những người kém may mắn không được nữ thần chiếu cố, những người còn lại đều sống khá tốt!"

Năm xưa, Marx đã buộc Hoàng đế Bệ hạ phải nhượng lại quyền lực. Một bộ phận quý tộc kiên quyết đứng về phía hoàng thất, đó chính là phe cựu đảng hiện giờ. Cũng có một bộ phận khác đi theo Marx – lực lượng mới nổi, những người này chính là phe tân đảng hiện nay. Thế nhưng, ngoài tân đảng và cựu đảng, thực ra còn có một bộ phận quý tộc. Họ không đưa ra lựa chọn, cũng chẳng phải kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy. Đối mặt với tình thế lưỡng nan, họ đã chọn rời khỏi đế quốc từ rất sớm.

Biến động chính quyền thường đồng nghĩa với nguy cơ bùng nổ một cuộc chiến tranh khủng khiếp. Những quý tộc này không muốn thành quả gây dựng hàng trăm năm của gia tộc bị hủy hoại chỉ vì những biến cố nhất thời. Đương nhiên, họ ra đi cũng có lý do chính đáng.

Họ không ủng hộ hoàng thất, cũng không ủng hộ Marx, họ chọn cách né tránh.

Trong quá trình di chuyển ra nước ngoài, khó tránh khỏi gặp phải những điều không mấy tốt đẹp. Thêm vào đó, nhiều người bản địa đỏ mắt trước tài sản mà những quý tộc này nắm giữ, thế nên nhiều cuộc chiến tranh đã nổ ra.

Chỉ là, những người bản địa này lại không hề hay biết rằng, dù những quý tộc đó đã rời khỏi đế quốc, phía sau họ vẫn có đế quốc chống lưng.

Dù là vật tư tiếp tế hay súng đạn, chỉ cần họ có thể bỏ tiền ra, nội các sẽ phê duyệt cho họ, khuyến khích họ đi "khai cương khoách thổ."

Nơi mà các quý tộc đổ về nhiều nhất chính là Nam Đại lục. Nam Đại lục hoang vắng, lại có vô số hòn đảo nhỏ. Các thế lực lớn chủ yếu tồn tại dưới hình thức bộ lạc. Điều này giúp tránh được các cuộc chiến tranh toàn diện quy mô lớn, tạo điều kiện thuận lợi để giới quý tộc chiếm lĩnh và khai thác tài nguyên một cách ổn định, lâu dài.

Sau hơn hai mươi, gần ba mươi năm "khai thác," những quý tộc này đã mang đến "ngọn lửa văn minh" cho các bộ lạc bản địa lạc hậu ở đó, khiến nhiều nền văn minh còn rất sơ khai cảm nhận được ánh sáng và hơi ấm từ nền văn minh tiên tiến hơn.

Nghe đồn rằng tổ chức buôn bán nô lệ lớn nhất thế giới được thành lập bởi một số quý tộc đến từ Đế quốc. Đương nhiên, đây tuyệt đối là lời nói xấu xa, là sự phỉ báng trắng trợn đối với Đế quốc. Một Đế quốc đã hình thành nền văn minh rực rỡ hàng nghìn năm, làm sao có thể làm ra những chuyện vô nhân đạo như vậy?

Ngoài lời vu khống về nạn buôn người có thể tồn tại, các quý tộc hải ngoại kinh doanh chủ yếu là khoáng sản và một số nguyên liệu xa xỉ phẩm, ví dụ như răng động vật hoặc lông vũ. Một tổ chức nào đó đã công bố rằng, trong 30 năm qua, tổng cộng hơn bảy mươi sáu loài sinh vật đã tuyệt chủng do bị săn bắt quá mức. Trong đó, phần lớn nguyên liệu cuối cùng đều được buôn bán đến Đế quốc và Liên bang. Đế quốc và Liên bang cũng nên chịu trách nhiệm cho sự tuyệt chủng của những loài sinh vật này.

Trước những lời tố cáo như vậy, Đế quốc không hề vội vã phủ nhận. Dù sao còn có Liên bang để lôi ra làm bia đỡ đạn cơ mà?

"Một phần trong số những người này đã quay về định cư ở Đế quốc, nhưng một số vẫn còn ở lại nước ngoài. Đừng đắc tội với họ, nhưng cũng không cần quá chiều theo họ." Marx cuối cùng đã chỉ điểm Durin một chút. Ông không nói hết, vì cảm thấy Durin hẳn là tự mình lĩnh hội được.

Đế quốc ngày càng cường đại, tự nhiên mà nói, càng có sức hấp dẫn đối với những quý tộc đã di chuyển ra ngoài sớm vài năm đó. Dù cho họ có thể biến những vùng đất nghèo nàn đó thành những nơi tráng lệ như Đế Đô, cũng không thể thay đổi sự thật rằng đó chỉ là những vùng quê hẻo lánh, xa xôi. Chỉ khi quay về Đế quốc, quay về giới quý tộc, họ mới có thể có được sự an bình thật sự.

Chỉ là, những người này, đặc biệt là thế hệ mới sinh ra và lớn lên ở nước ngoài, đã quen dùng chém giết làm phương thức đàm phán, không mấy thích ứng với một nền văn minh như Đế quốc. Khó tránh khỏi sẽ nảy sinh mâu thuẫn. Trong tất cả các mâu thuẫn đã xảy ra, Nội các vẫn luôn đứng về phía Đế quốc. Dù sao, những quý tộc này đã không thể coi là quý tộc Đế quốc chân chính nữa, nhiều nhất chỉ có thể coi là quý tộc bản địa.

Lễ đính hôn này đã thu hút rất nhiều người. Ngoài những quý tộc chuyển ra nước ngoài mà Durin trước đây chưa từng biết đến, còn có một số quý tộc vốn rất kín tiếng ngày thường. Nhìn quanh cả sân bãi, quý tộc có mặt khắp nơi, Durin từ trước đến giờ chưa từng thấy nhiều quý tộc đến vậy!

Ngoài giới quý tộc, "tân quý tộc" đích thực cũng đến rất đông. Nói một cách dễ hiểu, đó là các nhà tư bản lớn.

Sau khi thoát khỏi lồng giam, tư bản lập tức bành trướng không thể kiểm soát, biến thành một con quái vật méo mó. Có những lúc, thậm chí cả chính trị cũng phải nhượng bộ cho đồng tiền. Điều này khiến những nhà tư bản thành công trở thành nhóm người hưởng lợi nhiều nhất trong thời đại mới này. Trên cơ sở có tiền, họ còn được hưởng nhiều quyền lực mà có tiền cũng chưa chắc đã có được.

Đúng lúc Durin đang định xem có người quen nào không, anh đã thấy một công tử bột đang ôm một cô gái trẻ, vẫy tay về phía mình. Không thể nghi ngờ, người có thể làm ra hành động như vậy, ngoài Henry ra thì không còn ai khác.

Marx cũng nhìn thấy Henry, cười khẽ một tiếng, "Bạn của cậu đang chào cậu đó, cậu không định đáp lại chút sao?"

Durin biết Marx đang ngấm ngầm mỉa mai mình, anh cũng bất động thanh sắc đáp lại một câu, "Vâng, Marx thúc thúc!"

Bất kể vẻ mặt của người đàn ông kia thế nào, Durin vẫn bước về phía Henry. Anh không ngờ Henry lại đến, nhưng thực ra không chỉ có Henry, mà cả cha anh ta cũng đến.

Dù sao đây là hôn sự môn đăng hộ đối của một hào môn hàng đầu Đế quốc. Là ông trùm thép của Đế quốc, Nate tiên sinh nhất định phải có mặt tại đây. Nếu ông không có mặt, ngày hôm sau, dưới sự thúc đẩy cố ý của một số người, rất có thể sẽ lan truyền những tin đồn hoang đường kiểu như "Chấn động! Sự thật về việc ông trùm thép và giới cao cấp Đế quốc bất hòa!", đồng thời sẽ có một đám người ngốc nghếch tin đó là thật.

"Nate tiên sinh..." Durin coi Henry là bạn, vậy Nate chính là bậc trưởng bối của anh. Anh đương nhiên phải chào hỏi trước, đồng thời đưa tay ra.

Nate không dám thất lễ với Durin, nhanh chóng bắt tay anh và tỏ thái độ rất thân thiện. Dường như ở đây, mọi người đều vô cùng hòa nhã, nhưng cũng chỉ giới hạn trong không gian này, chỉ giới hạn trong ngày hôm nay.

"Cái thằng con trai ngỗ nghịch này của ta may mà có cháu ở Tây bộ chăm sóc, không để nó gây ra chuyện gì. Ta thường nói muốn gặp cháu một lần, nhưng thằng bé này cứ luôn quên béng mất chuyện đó!" Nate, sau khi buông tay, hết sức thân thiết bày tỏ thiện ý của mình với Durin, dường như đã quên việc Henry từng tặng trang viên cho Durin khiến ông nổi trận lôi đình.

Durin liếc nhìn Henry và cô gái trẻ đang ôm anh ta. Dù biết rõ những gia tộc tầm cỡ ông trùm thép đều phải tuân theo những quy tắc nhất định, và thực tế này vô cùng tàn khốc, nhưng khi nó xảy ra ngay trước mắt mình, Durin vẫn không khỏi có chút ngậm ngùi.

Vợ nguyên phối của Henry là trưởng nữ của gia tộc John George, tập đoàn báo nghiệp Trust. Trong mắt nhiều người, đây ắt hẳn là một cặp trời sinh. Hai gia tộc môn đăng hộ đối liên hôn, đại diện cho lợi ích hai bên "tình cờ" hợp nhất, cặp vợ chồng trẻ nhất định sẽ sống hạnh phúc trọn đời. Thế nhưng, gia tộc George đang sa sút, và Henry lại còn không đưa người vợ nguyên phối của mình đến dự một dịp quan trọng như hôm nay. Điều này có nghĩa là rất có thể anh ta đã ly hôn với trưởng nữ nhà George, bằng không anh ta tuyệt đối không dám công khai dẫn tình nhân xuất hiện trong một sự kiện chính thức như thế này.

Tuy nhiên, chuyện này cũng rất bình thường. Dù sao, gia tộc George đã hoàn toàn suy sụp, chỉ còn lại một người thừa kế trực hệ duy nhất là Nạp Toa, đang nương tựa dưới cánh chim của mình.

Việc Henry ly hôn với vợ thực ra đã là một kết cục tốt nhất. Ít nhất người phụ nữ kia có thể nhận được không ít tiền để sống hết quãng đời còn lại, thay vì một ngày nào đó chết yểu trong bệnh viện vì một căn bệnh bất ngờ.

Durin, thu lại suy nghĩ, hơi cúi người về phía trước, giữ thái độ lễ phép khi đối diện với bậc trưởng bối của mình. Điều này cũng khiến Nate cảm thấy vô cùng thoải mái. "Henry là một người bạn vô cùng đáng tin cậy. Ở cậu ta, ta thấy được những phẩm chất tốt đẹp như trung thực, trung hậu. Có thể kết bạn với Henry cũng là vinh hạnh của ta."

"Thực ra, cháu vốn nên đến thăm ngài, Nate tiên sinh. Chỉ là có lẽ ngài có để ý đến một vài tin tức thời sự liên quan đến cháu. Mấy năm nay cháu đặc biệt bận rộn, đến nỗi đã lơ là việc này, vô cùng xin lỗi."

Nate phất tay, "Thôi nào... Nói những lời này sẽ khiến chúng ta trở nên quá xa lạ. Cháu chỉ cần có hứng thú, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu cũng có thể đến nhà làm khách. Ta đại diện cho tất cả thành viên trong gia tộc nhiệt liệt hoan nghênh cháu đến." Ông giơ ly rượu lên. Sau khi hai người cụng chén, Durin lại đi giao thiệp với những người khác.

Nhìn theo bóng lưng Durin, Nate vừa cười vừa lắc đầu. Quả nhiên con người không thể so sánh với nhau. Một người dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng có thể đi đến bước này hôm nay, nói vận may đều là lời lẽ ghen tị. Mấu chốt vẫn là năng lực cá nhân của cậu ta. Quay đầu liếc nhìn Henry, ông hừ hừ hai tiếng, vẫn là đừng so sánh thì hơn, rất dễ nảy sinh sự khó chịu.

Dường như phát giác cảm xúc của Nate tiên sinh có chút thay đổi vi diệu, Henry ngừng giao tiếp với bạn gái, nhìn về phía Nate tiên sinh, "Có lẽ con không ưu tú như điều ngài mong muốn, nhưng con ít nhất trung thực, trung hậu, đó là điểm sáng của con. Ngài không thể vì không thích con mà bỏ qua những ưu điểm của con."

Nate nhìn Henry, Henry cũng hơi tỏ vẻ quật cường, đón ánh mắt Nate không hề nhượng bộ. Một lúc lâu sau, Nate cúi đầu uống một ngụm rượu. Một lát sau, mùi rượu hòa cùng tiếng nói thoát ra từ miệng ông, "Con đã từng nghe ai dùng hai từ "trung thực" và "trung hậu" để hình dung một thương nhân chưa?" Nói xong, ông cũng không quay đầu lại rời khỏi đó, đi giao thiệp với những người khác, chỉ để lại Henry trầm tư suy nghĩ đứng tại chỗ.

"Câu nói này, sao nghe chói tai thế nhỉ?!" Anh nghĩ vậy. Những dòng chữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.