"Ngươi thắng rồi..." Baer nhìn kỹ ván cờ một lượt nữa rồi cười khổ lắc đầu, "Có thể cho ta biết, tại sao lần nào ta cũng thua chứ?"

Marx vừa loay hoay sắp xếp lại quân cờ trên bàn, vừa nói, "Bởi vì ông luôn muốn nhiều hơn, chẳng hề để tâm đến những mất mát nhỏ nhặt mỗi lần. Cuối cùng, những mất mát ấy tích tụ lại rồi bùng phát, lúc đó ông mới nhận ra mình đã bất lực."

Marx và Baer là bạn thân. Dù là bạn bè thân thiết mấy chục năm, để duy trì được mối quan hệ tốt đến mức thường xuyên gặp gỡ trò chuyện cũng không phải là điều dễ dàng. Ngay cả người thân cũng khó lòng giữ được như vậy, cho thấy tình bạn giữa hai người bền chặt đến nhường nào.

"Cái lý do này ông đã nói đi nói lại suốt mấy chục năm rồi, chẳng lẽ tôi không thay đổi chút nào ư?" Baer gom quân cờ lại gọn gàng, ngẫm nghĩ một lát vẫn lắc đầu, "Đằng nào thì tôi cũng vẫn thua thôi, hôm nay đến đây thôi."

Đối với việc Baer bỏ cuộc, Marx cũng chẳng bận tâm. Giống như Baer đã nói, chuyện như vậy đã diễn ra liên tục hàng chục năm, và ông ta tuyệt đối sẽ không thay đổi.

Thật ra, theo Marx đánh giá, Baer là một người phi thường bất phàm. Ông ấy có tầm nhìn xa hơn cả mình, nhưng lại không giỏi xử lý các vấn đề chi tiết. Có lẽ vì thân phận quý tộc cao quý của Baer mà ông ấy theo bản năng bỏ qua rất nhiều chi tiết nhỏ. Những chi tiết này nếu xét riêng lẻ sẽ chẳng thành vấn đề gì, nhưng khi gom lại với nhau, thì sẽ như một đường thẳng, ban đầu chỉ lệch một li một tí vì những lý do nhỏ nhặt, nhưng rồi cứ thế mà càng lúc càng xa rời quỹ đạo.

"Ta nghe nói Durin muốn..." Hai người đang nói chuyện về Durin thì vợ của Marx, Winica, vừa lúc bưng điểm tâm ra. Baer cảm ơn rồi cầm một miếng nhét vào miệng, trên mặt lộ ra nụ cười hạnh phúc, không khỏi tấm tắc khen, "Winica, bánh cô làm vẫn ngon như xưa, khiến người ta ăn vào mà cảm thấy hạnh phúc."

Lão phụ nhân khẽ mỉm cười, rồi lặng lẽ nhìn sang Marx.

Marx có vẻ hơi đau đầu, cũng cầm lấy một miếng, cắn một ngụm nhỏ. Cái vị ngọt đến mức gây ngán này quả thật giống như Baer nói, chẳng hề thay đổi so với trước kia. Anh ta cũng cố gắng khen ngợi vài câu, "Vô cùng mỹ vị!"

"Ông đang nói dối, Marx! Giọng điệu khách sáo và vẻ mặt giả dối trên mặt ông đều mách lẻo rằng ông đang nói dối!" Baer lập tức châm chọc, rồi thở dài một hơi, "Lúc trước tại sao cô không chịu cưới tôi?" Ông ta nhìn Winica, hỏi một câu đã hỏi suốt mấy chục năm.

Vài thập niên trước, ba người họ đều từng là những người bạn rất thân thiết. Baer và Marx đều theo đuổi Winica, cuối cùng Winica kết hôn với Marx. Đi��u này khiến Baer có một thời gian vô cùng căm ghét, thậm chí hận Marx.

Dưới sự thúc giục vô tình của tháng năm, tất cả mọi người đều trở nên trưởng thành hơn. Baer cũng dần dần tan biến nỗi căm hận trong lòng, mọi người lại thường xuyên tụ họp. Trong lòng ông ta luôn có một nỗi băn khoăn: tại sao vào lúc đó, rõ ràng mình ưu tú hơn Marx, mà Winica lại chọn Marx, người kém cỏi hơn mình, để kết hôn.

Winica từ đầu đến cuối không đáp lời Baer, điều này cũng làm Baer trăn trở cả một đời.

"Có thể là vì ông quá đần!" Marx cũng chẳng nể nang gì Baer. Mối quan hệ của họ đã vượt lên trên tình bạn thông thường, nhưng lại có chút mâu thuẫn. Tóm lại, vô cùng đặc biệt.

Winica không đáp lời Baer, cười rồi rời đi. Tâm trạng bà vui vẻ. Đến cái tuổi này mà vẫn còn khiến bà vui vẻ thì chỉ có hai người: một là chàng trai trẻ Durin đáng yêu ấy, nó rất mực khen ngợi tài nấu nướng của bà, khi ra về còn biết mang theo rất nhiều, đó là lời khen tuyệt vời nhất dành cho bà.

Một người khác, chính là thấy Baer và Marx cãi cọ nhau. Điều này cũng khiến bà vô cùng vui vẻ. Trong phút chốc, thời gian như quay ngược về mấy chục năm trước, dưới một gốc táo nào đó, hai cậu bé tranh giành sự ưu ái của bà mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán.

Chỉ cần nghĩ đến hai nhân vật vĩ đại tôn quý nhất của đế quốc hiện tại đã từng làm những chuyện ngu ngốc như vậy, đặc biệt là vì mình mà làm những chuyện ngu ngốc đến thế, Winica liền vô cùng vui vẻ, thậm chí tâm tính cũng trẻ trung hơn rất nhiều.

Đúng vậy, hai nhân vật vĩ đại tôn quý nhất của đế quốc.

Baer chỉ là biệt danh thân mật Marx dành cho ông ta, tên thật của ông ta là Kubal, hiện là lãnh tụ cựu đảng...

Điều này thoạt nhìn có vẻ vô cùng khó tin. Tân đảng và cựu đảng ở khắp nơi vì tranh giành phiếu bầu mà muốn đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán, vậy mà lãnh tụ cựu đảng lại thường xuyên chạy đến nhà lãnh tụ tân đảng để ăn uống miễn phí, tiện thể còn muốn đào góc tường. Thế giới quả thật kỳ diệu như vậy, đặc biệt là ở những nơi mọi người không nhìn thấy.

Sau khi lão phụ nhân rời đi, Baer lại cầm lấy một miếng bánh ngọt nhét vào miệng. Khi nhấm nháp, ông ta vô cùng tao nhã, thậm chí chẳng thấy mẩu vụn nào rơi xuống quần áo.

"Quay lại chủ đề của chúng ta lúc nãy đi. Tôi nghe nói Durin muốn trở về, lễ đính hôn có lẽ sắp diễn ra rồi nhỉ?" Baer ăn xong bánh ngọt, vuốt lại vạt áo trước ngực, rồi nâng tách trà lên nhấp một ngụm để tráng miệng khỏi những mẩu bánh có thể còn vương lại. "Nó đã làm rất tốt ở Tây bộ, là ông dạy nó ư?"

"Tôi ư?" Marx cười khẽ một tiếng, "Tôi có thể dạy được gì cho nó chứ? Tôi cũng không ngờ nó lại làm tốt đến vậy. Điều này cũng chính là minh chứng cho một điều, chúng ta cần phải nhanh chóng đồng hóa nó."

Nói đến đây, Marx có chút lo lắng. Anh ta thở dài một hơi, gõ gõ hai cái vào đĩa bánh ngọt, "Rồi cuối cùng chúng ta cũng sẽ già đi, rồi c·hết đi. Ông có lẽ cũng đã nhận ra, cho đến nay, trong số quý tộc thế hệ mới của đế quốc, hiếm thấy những người trẻ tuổi ưu tú. Chỉ có bên cạnh lão già đó có vài người, còn lại thì là vài người bên cạnh Thánh nữ điện hạ. Phía chúng ta thì gần như muốn tuyệt diệt."

"Những đứa trẻ ấy chỉ chăm chăm vào cái vẻ hào nhoáng bề ngoài, chúng chỉ muốn càng nhiều lợi ích, lại quên mất rằng đế quốc và quyền lực mới là nền tảng của thể diện họ. Hiện tại tình thế quốc tế biến đổi quá nhanh, nội bộ lại có đông đảo mâu thuẫn. Nếu như vẫn còn chưa nhìn rõ tình thế, thì thể chế hiện tại sẽ trở thành một cỗ quan tài nặng nề, cuối cùng sẽ chôn vùi tất cả bọn họ!"

"Chúng ta cần một người lãnh đạo ưu tú, có thể dẫn dắt, chịu trách nhiệm cho tương lai 50 đến 100 năm tới. Nếu có thể cho tôi chọn lựa, tôi thà không chọn Durin, nhưng ngoài nó ra, tôi chẳng thấy mấy ai ưu tú. Ngoại trừ chọn nó, đã không còn lựa chọn thứ hai!"

Baer cũng thở dài một hơi. Kể từ khi tân đảng lật đổ chế độ phong kiến, hơn hai mươi, gần ba mươi năm hòa bình phát triển đã khiến rất nhiều quý tộc trẻ trở nên tầm thường, và đây cũng là điều mà những thế hệ đi trước như họ sợ hãi nhất.

Hòa bình có thể làm xói mòn ý chí tiến thủ kiên cường của quá nhiều gia tộc, nhưng đây cũng là lựa chọn của thời đại.

Trong những năm tháng đã qua, các quý tộc không ngừng gây ra các cuộc c·hiến t·ranh lẫn nhau. Chính cái sự công phạt lẫn nhau tưởng như hỗn loạn này đã khiến mỗi gia tộc, ở mỗi thế hệ, đều phải có những người thừa kế đủ ưu tú. Bởi vì họ buộc phải ưu tú, một khi có một người thừa kế tầm thường, các quý tộc khác sẽ dòm ngó lãnh thổ, của cải, thậm chí muốn cướp đi tước vị, quyền lực của họ. Dưới áp lực trong lẫn ngoài lớn đến vậy, mỗi người đều như phát điên mà cố gắng để mình trở nên ưu tú nhất có thể.

Thế nhưng nhìn xem hiện tại, thế hệ trẻ an nhàn hưởng lạc. Trong số hàng trăm đứa con cháu của lão già kia, chỉ có vài ba đứa trung thành, còn lại đều là những kẻ ăn chơi phóng túng, vô dụng. Hòa bình đã khiến họ mất đi đấu chí, khiến họ trở nên tầm thường, tầm thường đến nỗi một số người gần như không thể giữ nổi cái danh xưng "Quý tộc"!

Trái lại, lực lượng của giai cấp bình dân bắt đầu dần nổi bật. Trong nội bộ tân đảng và cựu đảng đều tồn tại số lượng lớn thành viên xuất thân từ giai cấp bình dân. Ví dụ như Chủ tịch Đảng bộ của tân đảng của đế quốc hiện tại, Powers, chính là một đại diện tiêu biểu cho tầng lớp bình dân vươn lên vị trí cao.

Hiện tại Marx và Kubal còn có thể kiềm chế những thành viên bình dân có năng lực, quyết đoán, dám liều một phen này. Nhưng khi con cháu của họ, thế hệ tân sinh hiện tại, trưởng thành mà thiếu đi những thủ đoạn cần thiết, họ rất có thể sẽ bị những lực lượng từ tầng lớp bình dân này hất cẳng.

Đây là điều mà Marx và Kubal, thậm chí cả giới quý tộc hiện tại, đều không nguyện ý nhất nhìn thấy.

Chẳng lẽ lại có lý nào sau mấy trăm năm phấn đấu, quyền lực quốc gia lại rơi vào tay bình dân, rồi đẩy họ sang một bên, thậm chí có khả năng còn muốn thanh toán họ?

Các quý tộc đã mất đi động lực, nhưng bình dân thì không. Thời đại mới mang đến cho bình dân nhiều động lực vươn lên hơn, bởi vì đây là một thời đại kỳ diệu, chỉ cần dám đánh dám liều, chưa hẳn đã không có cơ hội vươn tới đỉnh cao!

Baer lấy lại tinh thần có chút uể oải, hỏi một vấn đề, "Ông xác định có thể hoàn toàn đồng hóa Durin, đứng về phía chúng ta chứ? Phải biết, nó cũng là người xuất thân từ giai cấp bình dân, có lẽ nó có sự đồng cảm sâu sắc hơn với giai cấp bình dân!"

Đối với vấn đề này, Marx lần này không hề né tránh, mà thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình, "Nó có tham vọng rất lớn. Chỉ cần có tham vọng thì dễ làm hơn nhiều. Tôi đã chịu đủ những kẻ an phận với hiện trạng, chờ đợi theo đúng quy trình để thừa kế gia nghiệp."

"Tham vọng của Durin sẽ khiến nó cùng tập đoàn lợi ích xoay quanh nó trở thành một 'giai cấp' mới. Họ giống như những quý tộc đời đầu, khát vọng quyền lực sẽ khiến họ cảnh giác với mọi kẻ có khả năng phá vỡ trật tự."

"Thời đại luôn không ngừng tiến lên. Chúng ta không thể ngăn cản xu thế lớn của tương lai, vậy thì chúng ta hãy gia nhập cùng họ!"

"Hãy để thêm nhiều quý tộc trở thành giai cấp mới, như vậy mọi thứ sẽ chẳng thay đổi gì. Điều duy nhất thay đổi là trong giai cấp mới này, sẽ có thêm những gương mặt mới, bớt đi những gương mặt cũ, và có thêm nhiều sức sống hơn."

"Durin chính là một mũi nhọn. Những đứa trẻ lớn lên trong nhà kính nếu không muốn bị nuốt mất, điều duy nhất chúng có thể làm là vùng lên phản kháng."

"Đã chúng ta không thể lựa chọn tương lai, thì hãy để lại cho chúng một hoàn cảnh khắc nghiệt nhất: hoặc là phản kháng, hoặc là diệt vong!"

"Mà cái này, cũng là lý do chúng ta đã làm rất nhiều chuyện suốt những năm qua, không phải sao?"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.