Đế quốc không đơn giản như vẻ ngoài vẫn thể hiện. Đằng sau sự bình yên ấy, ẩn chứa vô vàn bí mật, những chuyện đã và đang diễn ra mà ít người hay biết.

Đối với những người như Marx, Durin chẳng khác nào một khối đá thử vàng. Nếu đám hậu bối kia không đủ năng lực hạ bệ Durin, thì cứ dứt khoát để hắn đạp lên họ mà vươn lên. Bởi lẽ, đế quốc này vốn dĩ vẫn phải tiếp tục phát triển...

Khi Durin trở lại đế đô, anh không hề hay biết rằng, chính vì mình mà lãnh tụ đảng mới và lãnh tụ đảng cũ còn từng bàn bạc về anh trong những cuộc gặp riêng. Điều anh muốn làm lúc này chỉ là thanh toán các khoản tiền phạt.

"Thưa ngài Durin, tổng cộng có 75 đồng tiền phạt. Chúng tôi chấp nhận tiền mặt, séc hoặc chuyển khoản điện thoại, ngài xem có tiện không..." Viên cảnh sát cười híp mắt, không hề e ngại Durin. Điều này có lẽ liên quan đến việc Durin gần đây liên tục cải thiện hình ảnh của mình trước công chúng.

Không thể để mọi người biết đến anh ta chỉ vì sợ hãi, bởi sự sợ hãi đến cực độ sẽ hóa thành phẫn nộ. Anh ta buộc phải thay đổi những ấn tượng xấu và ảnh hưởng tiêu cực mà mình từng để lại cho công chúng. Anh ta phải cố gắng xây dựng hình ảnh một doanh nhân có trách nhiệm xã hội, một nhà từ thiện giàu lòng nhân ái (dù có chút mưu cầu danh lợi) đồng thời là một chính khách hài hước, nổi tiếng.

Những điều này thật sự hữu dụng. Tiền bỏ ra, hiệu quả lập tức thể hiện rõ ràng. Viên cảnh sát không hề e ngại Durin, anh ta trông chừng chỉ ngoài hai mươi tuổi, trên mặt lấm tấm tàn nhang, gương mặt đỏ ửng như trái cây chín mọng cuối mùa thu, sắp sửa hư thối sau khi rơi xuống đất.

Nhân lúc Durin đang viết séc, viên cảnh sát chỉnh lại mũ cảnh sát rồi hỏi: "Thưa ngài Durin, ngài nghĩ tài sản có ý nghĩa thế nào với ngài?". Thấy Durin dừng bút, anh ta liền bổ sung ngay: "Ý tôi là tôi là một kẻ nghèo khó, tôi không thể nào hiểu được tâm thái của một người khi có nhiều tiền sẽ ra sao. Tôi rất tò mò."

Durin ngẩng đầu nhìn anh ta, mỉm cười, rồi tiếp tục viết nốt tấm séc còn dang dở. Sau đó, anh kẹp giữa ngón tay, khẽ búng một cái: "Với tôi, tài sản đã không còn là nhu cầu, mà là một loại tài nguyên để thay đổi xã hội, giúp nhiều người hơn có được hạnh phúc. Anh có hài lòng với câu trả lời này không?"

Viên cảnh sát kiểm tra tấm séc rồi cất đi ngay, cũng không cần đến ngân hàng xác minh. Thứ nhất, muốn lấy tiền mặt từ séc cần có tiền đặt cọc; thứ hai, anh ta nghĩ một người như Durin sẽ không thể nào phát hành m��t tờ séc khống, đó không phải là điều một người có thân phận như vậy nên làm.

"Hơi khác một chút so với tôi tưởng tượng. Tôi cứ nghĩ ngài sẽ nói số tiền này mang lại khoái cảm cho ngài... Dù nghe có vẻ hơi khách sáo, nhưng tôi vẫn cảm ơn ngài đã trả lời câu hỏi của tôi." Viên cảnh sát trẻ mỉm cười với Durin, "Bây giờ ngài có thể đi gặp bạn của ngài và đưa cô ấy về."

Durin khẽ gật đầu chào, quay người đi về phía phòng tạm giam phía sau. "Người bạn" mà viên cảnh sát nhắc đến, thực ra chính là Melissa.

Điều đầu tiên cô bé làm sau khi được Durin cho phép vào đế đô là cùng bạn thân và bạn bè đi chơi khắp nơi. Durin, kể cả Natiya cũng không hề lo lắng về sự an toàn của Melissa, bởi vì những chiếc xe của Durin gần như đều là xe chống đạn, ít nhất cũng đã được gia cố và cải tiến đặc biệt.

Thà lo lắng người khác bị cô ta đụng có phải nhập viện hay không, còn hơn lo lắng Melissa bị thương trong tai nạn xe cộ.

Mới đến đế đô không lâu, Durin liền nhận được thông báo từ luật sư rằng mình bị xử phạt.

Nguyên nhân l�� nhiều xe mang tên anh ta đã đậu quá lâu trong khu vực cấm đỗ, đồng thời từng có hai lần vượt đèn đỏ và một lần làm hư hỏng tài sản công. Phải cảm ơn đế quốc không quá vô nhân đạo khi không áp dụng hệ thống điểm phạt hàng năm cho mỗi tài xế, mà thay vào đó dùng một phương thức khác để tác động đến ý thức tuân thủ luật pháp của mọi người: tiền phạt.

Điều này thực ra cũng được học hỏi từ Liên bang. Liên bang có cách xử phạt phi hình sự rất thú vị: lần phạt đầu tiên trong năm có thể chỉ tốn ba, năm đồng, nhưng đến lần thứ hai, thứ ba, số tiền sẽ dựa trên một cơ số nào đó mà tăng dần lên. Có thể đến lần thứ mười, số tiền phạt cho một lần vi phạm sẽ lên đến hàng trăm đồng.

Chế tài kinh tế đáng sợ như vậy khiến nhiều người hiểu rõ sự cần thiết phải tuân thủ pháp luật. Dù sao, không có tiền nộp phạt thì sẽ phải ngồi tù. Chẳng hạn như Melissa, suýt nữa thì bị khởi tố. Cô ta phải cảm ơn Durin đã đến tương đối đúng lúc, nếu không, cô ta chỉ có thể gọi điện thoại cho Natiya, và chắc chắn đó không phải là một trải nghiệm dễ chịu chút nào.

Khi Durin nhìn thấy cô bé, nàng đang ngồi có chút bất an trong góc phòng tạm giam. Vì những chiếc xe cô bé điều khiển đều đăng ký dưới tên Durin, nên cục cảnh sát cũng ưu ái cô bé đôi chút, đồng thời chủ động thông báo cho luật sư đại diện của Durin là Adams.

Đứng ngoài cửa nhìn qua một chút, Durin rồi mới gõ cửa. Cô bé ngẩng đầu thấy Durin liền nhào tới song cửa. Qua song sắt lạnh lẽo, có thể thấy cô bé hình như đã khóc, mà không chỉ một lần.

Viên cảnh sát phụ trách giám sát mở cửa phòng tạm giam. Sau khi ra ngoài, cô bé vẫn cúi đầu đi theo sau Durin, nói khẽ: "Em không biết mình đã làm những chuyện đó, không ai nói cho em cả..."

Durin dừng bước, Melissa cũng ngừng lại. "Con yêu, dùng lý do không biết như vậy để trốn tránh trách nhiệm của mình thì không phải là việc một người trưởng thành nên làm. Thiên Chúa đã ban cho con nhiều phẩm chất quý giá cùng trí tuệ, đó là để con có dũng khí và năng lực gánh vác trách nhiệm của mình, nhận thức những sai lầm đã mắc phải, chứ không phải để con viện c��� trốn tránh chúng. Con có hiểu ý ta không?"

Melissa không nói gì. Durin tiếp tục bước đi, cô bé liền lẽo đẽo theo sau anh. Vẫn chưa ra khỏi cổng lớn cục cảnh sát, Durin chỉ nghe thấy phía sau truyền đến tiếng khóc, cùng vài tiếng nức nở "a a a a a".

Anh không để ý đến cô bé. Khi đến bên đường, Durin ngồi vào xe. Cô bé ban đầu cũng định lên xe, nhưng bị Durin đóng cửa xe lại trước.

Hai mắt đẫm lệ nhìn Durin, cô bé không hiểu ý anh. Durin lại mỉm cười đưa tay ra, trên lòng bàn tay đặt chiếc chìa khóa xe cô bé đã lái trước khi bị bắt. "Ta tin rằng qua chuyện lần này, con sẽ hiểu điều gì nên làm, điều gì không nên làm, đúng không?"

"Ngài..." Melissa nhìn Durin với vẻ bối rối, "Ngài còn để em lái xe của ngài sao?"

Durin nhún vai: "Tại sao lại không chứ? Con cũng đã nhận đủ giáo huấn từ lỗi lầm của mình rồi. Ta cho rằng con đã trưởng thành hơn qua bài học này, và ta cũng tin tưởng rằng từ giờ trở đi con sẽ không mắc phải sai lầm tương tự nữa. Con có nghĩ ta nói đúng không?"

"Đúng vậy, đúng vậy, ngài Durin!" Melissa nhanh chóng lấy chìa khóa từ tay Durin, đồng thời liên tục cảm ơn sự rộng lượng của anh, rồi điều khiển một chiếc xe thể thao hiếm hoi trong ga-ra của Durin, "oong" một tiếng lao đi mất hút giữa dòng xe cộ.

Người phụ tá địa phương thổi một tiếng huýt sáo, cười nói: "Thưa ngài Durin, trông cô bé vẫn chưa trưởng thành."

Durin cũng mỉm cười: "Một ngày nào đó..." Anh khẽ dừng lại, kết thúc chủ đề. "Đi đến khu vực học viện Hoàng gia, sắp xếp người theo dõi cô bé, đừng để cô bé gây họa lớn."

Khả năng gây họa của những cô gái mười sáu, mười bảy, mười tám tuổi thực ra chẳng khác gì con trai; nếu không để ý, họ có thể chọc thủng cả trời. Sau khi sắp xếp ổn thỏa các việc tiếp theo, Durin nhắm mắt chợp mắt một lát. Anh cần nghỉ ngơi.

Đô Phất lần này không về cùng anh mà vòng qua Orodo. Anh ta cần phải đích thân giải thích với phu nhân Vivian vì sao Fred lại rơi xuống hầm phân, hơn nữa còn lộ ra vẻ mặt vô cùng đắc ý, vui vẻ.

Bà ấy cảm thấy con trai mình có lẽ đã có vài thay đổi thầm kín. Đô Phất không nói sự thật.

Thực ra đó chỉ là một tai nạn nhỏ. Ba đứa trẻ đã tìm một hố đất tự nhiên, sau đó đào sâu thêm một chút, lén lút gom phân trâu, phân dê gì đó xung quanh đổ vào, rồi trải cành cây và rơm rạ lên trên, chuẩn bị hại người khác rơi xuống. Bọn tiểu quỷ này từ trước đến nay chưa từng làm chuyện tốt, điều này thì toàn thể cư dân thị trấn Tím Cỏ Linh Lăng đã sớm có kinh nghiệm.

Có lẽ là do cành cây chúng dùng để che miệng hố lúc đó hơi lớn, sau khi trải xong và đưa một con chó đến thử nghiệm, con chó cũng không bị rơi xuống. Thế là, hai đứa bé bắt đầu cổ vũ Fred, đứa lớn hơn chúng, bước lên thử một chút.

Fred với tinh thần trách nhiệm cao độ đã bước lên, thậm chí còn nhảy nhót.

Ngày ấy, vừa lúc là ngày phu nhân Vivian đến thị trấn Tím Cỏ Linh Lăng để đưa Fred về đi học...

Gia tộc Timamont đã mua một căn nhà gần học viện Hoàng gia để thuận tiện cho Ophelia nhập học đầu kỳ. Chỉ còn hai ngày nữa là học viện Hoàng gia khai giảng, và Ophelia hiện đang ở gần đó.

Khi gặp lại Ophelia, cô bé có chút thẹn thùng, nhưng hơn hết là sự kinh ngạc cùng một cảm giác hạnh phúc khó tả.

Durin bỏ ra 10 triệu thành lập một quỹ mang tên "Quỹ Từ thiện Thiên sứ Ophelia", nhằm thúc đẩy và phát triển các hoạt động từ thiện. Hàng năm, 50% tiền quyên góp và các khoản lợi nhuận khác của quỹ sẽ được dùng hoàn toàn cho các hoạt động từ thiện, điều này khiến rất nhiều người có t��m lòng nhân ái bắt đầu chú ý đến quỹ này.

Dù sao, đây là quỹ từ thiện đầu tiên trong toàn đế quốc lấy việc hiến dâng tình yêu thương thuần túy cho từ thiện làm kim chỉ nam hoạt động. Ở một mức độ nào đó, nó đã mở ra một lĩnh vực mới, tự nhiên sẽ thu hút vô số ánh mắt. Đồng thời, cái tên Ophelia cũng đã vang vọng khắp toàn đế quốc.

"Ngài không nên làm vậy, dù sao chúng ta còn chưa kết hôn..." Cô bé ngoài miệng trách móc một câu, nhưng trong lòng lại rất vui. Nàng cảm thấy Durin là một người vô cùng lãng mạn, đồng thời cũng là người vô cùng thấu hiểu cô.

Nhìn xem, đây chính là kiểu lãng mạn của người giàu có, kiểu lãng mạn mà đại đa số người bình thường có bán máu cũng không thể nào đạt được.

Ophelia có chút ngượng ngùng để Durin vuốt ve bàn tay nhỏ bé của mình, mặt ửng hồng, hỏi: "Thế nhưng... điều này liệu có khiến người khác cảm thấy hơi quá cố gắng không?"

"Cố gắng?" Durin hừ nhẹ hai tiếng. "Ta định giao quỹ này cho con quản lý. Chỉ cần con kiên trì làm từ thiện, giúp đỡ những người cần giúp, thì cho dù đây là "cố gắng", cũng là sự an bài của Thiên Chúa!"

"Giao cho con quản lý ư?" Ophelia giật mình. "Thế nhưng con chẳng hề am hiểu việc điều hành quỹ từ thiện, cũng chưa từng thử qua công việc quản lý tương tự, con rất lo mình sẽ làm không tốt."

Durin lơ đễnh cười đáp: "Nếu làm không tốt thì cứ coi những công việc này là kinh nghiệm. Nếu thiếu tiền, ta sẽ tiếp tục đầu tư vào, cho đến khi con biết cách làm thì thôi." Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không thể sao chép hay tái sử dụng dưới mọi hình thức.