Người ta vẫn luôn nói về người thành công như thể họ sinh ra đã mang theo một điều gì đó phi thường khi đến thế giới này, nhưng sự thật lại không phải vậy. Cái gọi là sức hút nhân cách hay đầu óc tinh tường, thực chất đều dựa trên nền tảng tài chính được xã hội công nhận. Chúng ta thường ca ngợi một doanh nhân nào đó rất có quyết đoán, nhưng lại chẳng bận tâm đến chín mươi chín doanh nhân khác cũng từng có quyết đoán như thế, nhưng giờ đây lại phải lang thang đầu đường bới rác tìm kiếm thức ăn.

Chúng ta công nhận một doanh nhân thành công, mà đằng sau đó là những con số biểu trưng cho địa vị và tiền tài. Con số này càng lớn, sự tín nhiệm của chúng ta dành cho anh ta càng kiên định.

Vì vậy, bất kể Durin nói gì, trong mắt những người có tài sản không bằng anh ta, anh ta luôn đúng, vì anh ta đã thành công. Chúng ta luôn tin phục người thành công, bởi vì chúng ta chưa từng thành công.

Đây chính là mục tiêu, đây chính là tấm gương!

Từng chuyến rượu lậu được đóng gói cẩn thận, chất lên xe tải trong những hòm gỗ kiên cố. Những chiếc xe tải chở đầy rượu lậu không ngừng lao đi trên đường phố. Mỗi thùng rượu rẻ tiền được bán ra, lại mang về một khoản tiền mặt. Càng nhiều rượu giá rẻ được tiêu thụ, càng nhiều tiền mặt đổ vào tài khoản ngân hàng của Durin.

Nhân tiện, phải kể đến một tin đồn thú vị. Có người vẫn luôn nhắc nhở Durin rằng Ngân hàng Trung ương Đế quốc không đáng tin cậy, v�� đó là ngân hàng của người Ogdin. Anh ta nên cất tiền trong hầm ngầm.

Thôi được, đó chỉ là một chuyện cười.

Lượng lớn rượu lậu chất lượng cao đã thành công xâm nhập thị trường, khiến hai gã đối thủ còn lại gặp phải không ít khó khăn.

Trong phòng ăn tĩnh lặng chỉ có sáu người: hai người hầu, hai bảo tiêu và hai ông trùm.

Engst áo mũ chỉnh tề ngồi ở một đầu bàn dài, tao nhã và ung dung cắt miếng bít tết trên đĩa. Đó là loại bít tết ngon nhất, hoàn toàn khác với thứ đồ ăn mà những kẻ hạ đẳng vẫn dùng. Thịt bò thì rẻ, nhưng cũng có những loại xa xỉ phẩm đắt đỏ, chuyên cung cấp cho giới quý tộc và các nhà tư bản. Thức ăn của những con bò này thậm chí còn tốt hơn rất nhiều so với bữa ăn của một số gia đình trung lưu; hơn nữa, để mỡ phân bố hoàn hảo khắp cơ thể, không tập trung thành từng khối, mỗi con bò Wagli chất lượng cao đều được nuôi dưỡng bởi một đội ngũ ít nhất ba người.

Họ cho loại bò này ăn những loại hoa quả đắt tiền, thậm chí còn cho chúng ăn một số loại thịt bò chất lượng khác. Làm như vậy có thể tăng hàm lượng axit amin trong thịt bò, nâng cao độ tươi ngon của thịt. Họ còn massage cho những con bò này đúng giờ, để phần mỡ thừa tiềm tàng sẽ được phân tán đều vào thịt. Đương nhiên, mỗi con bò cũng cần vận động; chúng sống mỗi ngày như những lão gia quý tộc, được mọi người chăm sóc chu đáo, cho đến khi chúng trở thành món mỹ vị trên bàn ăn của mọi người, lúc đó chúng mới bị "động thủ".

Một miếng bít tết gần như hoàn hảo như vậy, mỗi pound ước chừng cần sáu mươi đến bảy mươi đồng; còn nếu là phần thịt bò đặc biệt, cao cấp nhất, giá có thể lên tới hơn một trăm đồng.

Engst như một người sành ăn, kiên nhẫn và tỉ mỉ cắt ra một miếng thịt bò, phần ngoài hơi cháy xém, bên trong còn ửng hồng. Anh ta dùng dĩa bạc ghim vào miếng thịt, một tia chất lỏng màu hồng chảy ra khi ấn nhẹ. Anh ta cẩn trọng nghiêng người về phía trước, rướn cổ, đưa miếng thịt vào miệng. Vừa gật đầu, vừa chuyển động quai hàm nhấm nháp. Anh ta ngẩng đầu nhìn người đối diện bàn, nuốt miếng thịt bò trong miệng, rồi giơ dĩa trong tay lên: "Không thử sao? Rất tươi đấy, sáng nay mới giết mổ."

Môi trên của Karur giật giật hai lần, khiến vẻ mặt anh ta trông có chút buồn cười. Dù vậy, biểu cảm anh ta vẫn nghiêm nghị và lạnh lùng, đôi mắt ánh lên vẻ rực rỡ đáng sợ. Anh ta cụp mắt, lướt nhìn miếng bít tết tỏa ra mùi thơm hấp dẫn trên đĩa, sau đó nắm chặt khăn ăn thành một cục, ném lên bàn.

"Tôi không hiểu sao anh có thể nuốt trôi thứ đó, chẳng lẽ anh không biết thị phần của chúng ta đang co lại không ngừng sao? Lợi nhuận mỗi ngày đều sụt giảm liên tục, chúng ta phải ngăn chặn tên điên đó lại, ít nhất không thể để anh ta tiếp tục lộng hành!"

Karur đang nói về vấn đề rượu Tuyết Tinh Linh và Mối Tình Đầu hạ giá gần đây trên thị trường. Mỗi chai giảm giá không nhiều, chỉ năm mươi xu, nhưng chính năm mươi xu đó lại khiến nhiều quán bar hơn sẵn sàng mở rộng kinh doanh hai loại rượu lậu này khi chào hàng các loại rượu mạnh. Thứ nhất, chúng có chất lượng cao cấp nhưng giá nhập lại thuộc hàng trung-thấp; mặt khác, danh tiếng của khách hàng đối với chúng đang nhanh chóng lan rộng.

Ngày càng nhiều quán bar "thất thủ". Quán bar là những con bò sữa tiền mặt, những ông chủ quán bar chẳng quan tâm đến bất kỳ quy tắc ngầm nào. Điều họ cần chỉ là lợi nhuận và thị phần, những thứ khác chẳng đáng bận tâm.

Engst, với những mối quan hệ và hậu thuẫn phức tạp, không quá bận tâm đến được mất trong việc kinh doanh rượu lậu. Hoặc nói cách khác, anh ta vẫn giữ được phong thái ung dung là bởi vì anh ta tự tin mình sẽ là người trụ lại cuối cùng. Nhưng Karur thì không được như vậy. Gần đây, lợi nhuận sụt giảm liên tục, trong khi chi phí lại tăng vọt. Đã có người dùng lời nói bóng gió để cảnh cáo anh ta, rằng nếu khoản tiền ủng hộ còn giảm nữa, họ sẽ xem xét tìm người khác để hậu thuẫn.

Cuộc bầu cử giữa kỳ đang đến gần. Vào lúc này, mọi động thái cần thiết đều đã bắt đầu. Phần lớn người dân bình thường chỉ thấy cuộc "chém giết" tàn khốc một hai tháng trước cuộc bầu cử lớn, mà không nghĩ rằng từ một hai năm trước đó, họ đã bắt đầu tích lũy thực lực và chứa đựng "đạn dược".

Đối mặt với chất vấn của Karur, Engst nhún vai. Anh ta đặt dĩa xuống, nghiêm túc nhìn Karur: "Anh có biết thành phố này từ khi thành lập đến giờ đã đón tiếp rồi tiễn đi bao nhiêu kẻ thống trị rồi không?" Không đợi Karur trả lời, Engst tự hỏi rồi tự trả lời: Anh ta khoa tay múa chân, rồi nhấc tay lên: "Không đếm xuể, đúng vậy, không đếm xuể. Người thành công sẽ lưu danh, kẻ thất bại thì chỉ còn lại hài cốt. Chẳng có gì là bất biến cả. Chúng ta đã thay thế một số người trước đây, và trong tương lai có lẽ chúng ta cũng sẽ bị một số người khác thay thế. Đó chính là lịch sử, Karur thân mến."

"Không, điều này không giống nhau. Tôi không cho phép bất cứ kẻ nào cướp đi mọi thứ tôi đang có, tuyệt đối không!" Khi anh ta chuẩn bị đứng dậy rời tiệc, phía sau vang lên tiếng ồn ào. Phòng ăn yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào. Cánh cửa vốn không được phép bị quấy rầy cũng bị đẩy mạnh ra. Hai người hầu còn chưa kịp nói gì đã ngã thẳng cẳng – cổ mỗi người đều cắm một thanh trường đao sắc bén.

Một thiếu niên mặc âu phục trắng, dáng đi thẳng tắp, ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước vào. Anh ta tiện tay tháo mũ đưa cho người bên cạnh, rồi sải bước về phía bàn ăn. Đúng lúc đó, khi cận vệ của Karur chuẩn bị ngăn cản những kẻ xông vào "vô giáo dục" này, một họng súng đã chĩa thẳng vào đầu anh ta.

Kẻ mặc tây trang trắng kéo một chiếc ghế từ một bên, đặt vào giữa bàn dài. Anh ta búng tay, một người hầu bị xô, lảo đảo lùi về phía cạnh anh ta.

"Cho tôi một phần bít tết chín tới bảy phần, cám ơn!" Thiếu niên mỉm cười, khẽ gật đầu, sau đó chống hai tay lên mặt bàn, với tư thế đứng đầy vẻ xâm lược và áp chế, hướng ánh mắt về phía Engst và Karur: "Xin cho phép tôi tự giới thiệu một chút!"

Anh ta mỉm cười nói: "Ta gọi Durin!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.