Ngày bảy tháng bảy.

Không có tuyết lớn bất ngờ, mặt trời vẫn gay gắt như thường lệ, khiến cả thành phố Otis như bị nhốt trong một lồng hấp khổng lồ.

Thời tiết tháng bảy, dù là ở trung bộ đế quốc cũng không thể ngăn được sự nóng lên nhanh chóng. Theo bản tin dự báo thời tiết, nhiệt độ ban ngày ở thành phố Otis dao động từ 27 đến 31 độ C – mức nhiệt đủ khiến người ta e ngại việc ra ngoài. Thế nhưng, hôm nay không thể không ra khỏi nhà, bởi một buổi đấu giá từ thiện long trọng sắp diễn ra. Những khách mời đều là nhân vật có địa vị; không đến dự không chỉ làm mất mặt mình, mà còn có thể đắc tội Durin. Điều duy nhất có thể làm là mở cửa và bước ra.

Kế hoạch ban đầu là một dạ tiệc từ thiện, nhưng số lượng khách mời thực sự quá đông, thành phố Otis lại không có khách sạn hay hội trường nào đủ sức chứa toàn bộ khách mời và nhân viên phục vụ. Cuối cùng, buổi đấu giá từ thiện này đã được dời lại vào ban ngày, đồng thời địa điểm tổ chức là trên bãi cỏ của sân polo sang trọng bậc nhất thành phố Otis.

Thảm cỏ xanh nhạt và phong cách trang trí trắng tinh khiết hòa quyện hoàn hảo, mang đến cảm giác sinh khí dạt dào và vô cùng thuần khiết. Vừa bước vào hội trường, người ta có thể nhìn thấy Durin, đại diện cho bên tổ chức buổi đấu giá từ thiện này.

Lúc này, Durin đang trò chuyện cùng một vị hồng y giáo chủ do giáo hội phái đến. Giáo hội đã ban phát cho Durin hai huân chương; dù Durin chưa đến nhận, nhưng họ đã gửi qua đường bưu điện, đồng thời ghi danh vào sổ sách, treo ảnh của Durin ở vị trí dễ thấy nhất trong điện đường vinh dự.

Những năm gần đây, tốc độ phát triển của giáo hội vô cùng chậm chạp. Kinh tế đế quốc tăng trưởng đã khiến mọi người chú trọng hơn đến lợi ích kinh tế, dồn sự chú ý vào việc làm thế nào để kiếm được nhiều tiền bạc hơn, không còn quan tâm đến các vấn đề về tín ngưỡng. Bởi lẽ, việc kiếm tiền có thể lấp đầy cái bụng, nuôi sống gia đình, giúp vợ mặc những bộ quần áo đẹp, con cái được đến trường, và còn có thể sắm sửa thêm đồ dùng trong nhà.

Thế nhưng, việc tín ngưỡng Thiên Chúa lại không mang đến những điều đó.

Trên tờ báo tôn giáo duy nhất của đế quốc, tờ (Tin Mừng), đại giáo chủ đã đăng một bài viết, chất vấn mọi người rằng liệu sự thỏa mãn do tiền bạc mang lại có thể vượt qua sự bình yên trong tâm hồn?

Đáp án, đương nhiên, là "Có".

Vị đại giáo chủ này cho rằng hiện tại mọi người đang mê muội trong ảo tưởng do tiền tài tạo ra, bỏ quên sự thỏa mãn của tâm hồn, tự biến mình thành những cái xác không hồn, không có tín ngưỡng, trở thành những con người không trọn vẹn. Con người trọn vẹn thì nhất định phải có tín ngưỡng chân thành, bởi chính Thiên Chúa đã dẫn dắt nhân loại từ thời kỳ man rợ bước vào kỷ nguyên văn minh, đồng thời để mặt trời chiếu khắp nơi, sưởi ấm lòng người. Thế nhưng, con người lại quên mất điểm đến của tâm hồn mình.

Luận điệu này bị một nhóm học giả xã hội học bác bỏ thẳng thừng là sai lầm. Giới tinh hoa trong giáo hội còn cùng các học giả này đấu khẩu trên báo chí, nhưng cuối cùng không đi đến đâu. Tuy nhiên, điều này cũng phản ánh một vấn đề thực tế nhất của xã hội hiện nay, đó chính là ý nghĩa quan trọng của tiền tài đối với cuộc sống, đối với con người, đã vượt xa tín ngưỡng.

Điều này khiến giáo hội đau đầu nhức óc, bởi số lượng tín đồ nhập hội ngày càng ít đồng nghĩa với ảnh hưởng của tôn giáo ngày càng suy yếu. Sau nhiều năm bị hoàng thất và nội các chèn ép, giáo hội đã lâm vào giai đoạn nguy hiểm nhất từ trước đến nay. Một khi số lượng tín đồ cạn kiệt, thậm chí hoàn toàn biến mất, rất có khả năng sẽ thực sự ảnh hưởng đến sự kế thừa của tín ngưỡng. Vì thế, nhiều tầng lớp cao cấp trong giáo hội đang tìm mọi cách để mở rộng sức ảnh hưởng của mình.

Việc ban phát huân chương giáo hội cho những nhân sĩ nổi tiếng là một chiêu thức hiệu quả nhất mà chi phí lại thấp nhất. Durin không phải người duy nhất nhận được huân chương giáo hội trong những năm gần đây, anh ta chỉ là người có danh tiếng lớn nhất. Giáo hội cũng nhờ đó mà thu được một vài hồi báo không tồi.

Lần này, Durin mời giáo hội tham gia buổi đấu giá từ thiện, đồng thời cũng đưa giáo hội vào danh sách một trong các đơn vị đồng tổ chức, khiến các cấp cao của giáo hội vô cùng mừng rỡ.

Đây là một tín hiệu tốt, biết đâu Durin muốn thay đổi, không tin chư thần mà tin Thiên Chúa thì sao? Cùng với danh sách khách mời long trọng, Thành phố Lạc Nhật lập tức phái một vị hồng y giáo chủ đến tham gia buổi đấu giá từ thiện lần này, để thể hiện sự coi trọng Durin.

Kỳ thực, họ không rõ rằng phía nội các có kế hoạch nới lỏng một chút những hạn chế đối với tín ngưỡng tôn giáo. Marx đã hứa với Durin rằng sẽ thông qua hình thức lập pháp, dùng văn bản pháp luật rõ ràng đảm bảo mối quan hệ bình đẳng giữa các tôn giáo, và cũng tán thành việc đảm bảo tự do tín ngưỡng. Điều này đồng nghĩa với việc trong một thời gian tới, các tổ chức tôn giáo sẽ mọc lên như nấm, thậm chí có thể phát triển cao đến 3-5m chỉ sau một đêm.

Tôn giáo, tín ngưỡng, xưa nay luôn là thứ mà kẻ thống trị cảnh giác nhất. Nới lỏng một chút đối với tôn giáo thì tất nhiên phải có biện pháp đối phó, chế ngự. Ý tưởng của phía nội các là thành lập một cơ cấu mới – Cục Quản lý Tôn giáo Đế quốc – để phụ trách những việc này, đồng thời một lần nữa đưa giáo hội ra để đối đầu trực diện với các loại tín ngưỡng tôn giáo sắp nổi lên. Với chính sách ủng hộ chính thức, nếu Giáo hội Thiên Chính Chi Chủ mà còn không thắng nổi những giáo phái nhỏ lẻ tẻ kia thì giáo hội có thể coi như tiêu đời.

Những tin tức này còn chưa được tiết lộ hoàn toàn. Durin cũng không ngại nhân cơ hội này làm người tốt trước, bởi nội tình của giáo hội vẫn còn, một khi những cấm kỵ được nới lỏng, sẽ có một giai đoạn bùng nổ ngắn ngủi. Với Durin, người cần phải gánh vác sứ mệnh vinh quang của tiên vương và chư thần, việc thân cận với giáo hội trước là điều tất yếu. Như vậy, sự phát triển ban đầu của Chư Thần hội sẽ không quá bị cố tình nhắm vào.

"Khi tôi ở đế đô, tôi cùng Ophelia đã đến vài nơi, tham gia các hoạt động bố thí do giáo hội tổ chức. Tôi cảm nhận sâu sắc rằng chúng ta đã bỏ qua những mảnh đời khốn khổ ở các ngóc ngách xã hội, những người rất cần sự giúp đỡ của chúng ta." Durin mỉm cười nhìn vị hồng y giáo chủ đang khoác áo choàng đỏ thắm, thao thao bất tuyệt kể về việc anh ta cùng Ophelia tham gia những hoạt động nhỏ đó ở đế đô. Lúc này, vẻ mặt anh ta đầy vẻ trắc ẩn, thương xót chúng sinh. "Mỗi người khi sinh ra trần trụi bước vào thế giới này đều nhận được phúc lành của chư thần và Thiên Chúa. Họ đến trần trụi, bình đẳng với vạn vật, thế nhưng trong quá trình trưởng thành lại gặp phải những điều đáng sợ."

"Họ cần sự giúp đỡ, và chúng ta, những người có năng lực, hoàn toàn có thể đưa tay giúp đỡ họ. Đây là một việc làm vô cùng ý nghĩa, và cũng là lý do chính tôi tổ chức buổi đấu giá từ thiện lần này."

"Chúng ta không thể vì mắt mình không nhìn thấy những nơi bị bóng tối bao trùm mà cho rằng những nơi đó không tồn tại. Hôm nay, tôi xin nhân danh cá nhân mình, quyên góp một triệu cho giáo hội, với hy vọng giáo hội có thể kiên trì tín niệm bình đẳng đối với chúng sinh, đồng thời yêu thương giúp đỡ tất cả những người cần đến!"

Dưới dòng cảm xúc dạt dào, Durin tỏa ra hào quang thánh khiết, ngay cả vị hồng y giáo chủ cũng cảm thấy có chút chói mắt. Đương nhiên, đối với việc Durin đặt chư thần và Thiên Chính Chi Chủ ngang hàng, vị hồng y giáo chủ cảm thấy đó căn bản không phải vấn đề. Với một triệu của Durin làm nền tảng, những người quyên tiền sau đó nếu chỉ quyên ba năm trăm sẽ vô cùng xấu hổ. Nghĩ đến buổi đấu giá từ thiện lần này có khả năng đạt đến mức hàng triệu, hình ảnh của Durin lại càng trở nên vĩ đại hơn rất nhiều. Vị hồng y giáo chủ còn quyết định sau khi trở về sẽ cùng mọi người thảo luận, để ban phát cho Durin một huân chương gì đó nữa, nhằm tán dương hành động của anh ta.

"Nguyện hào quang Thiên Chúa trải khắp nhân gian!" Vị hồng y giáo chủ khẽ vuốt cằm. Giọng nói của ông ta đầy từ tính, ôn hòa đến mức có sức lôi cuốn, hệt như những kẻ lừa đảo. "Thưa ngài Durin, sự tán thành và thái độ yêu thương đối với từ thiện của ngài còn chói sáng hơn cả ánh nắng. Chính vì thiếu những nhân sĩ giàu lòng nhân ái như ngài mà xã hội này mới trở nên đục ngầu đến vậy. Tôi đại diện cho giáo hội, cùng với Giáo Tông bệ hạ, xin bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất đến lòng từ ái và thiện lương của ngài!"

Nói đến đây, ông ta như sực nhớ ra điều gì: "Cuối năm nay sẽ có một buổi đại lễ mừng sinh nhật Giáo hoàng La Tây bệ hạ. Khi đó, tất cả các cấp cao của giáo hội cùng các nhân sĩ nhiệt tâm từ thiện từ mọi giới đều sẽ đến dự. Tôi tha thiết mong ngài cũng có thể đến Thành phố Lạc Nhật, nếu ngài có thời gian."

Durin không từ chối: "Đương nhiên, xin vui lòng gửi cho tôi một thư mời, tôi nhất định sẽ đến!"

Vị hồng y giáo chủ vui mừng khôn xiết, và cho biết sẽ có người mang thư mời đến sau đó. Hiện tại giáo hội có qu�� nhiều vấn đề, chính là rất cần sự trợ giúp của những người giàu có này. Họ quyên tiền càng nhiều, các hoạt động bố thí của giáo hội ở khắp nơi càng nhiều, người được lợi càng nhiều, đồng nghĩa với việc số lượng tín đồ tiềm năng sẽ càng tăng.

Sau khi hai người trò chuyện thêm vài câu, vị hồng y giáo chủ rất thức thời mà rời đi. Việc ông ta cùng Durin trò chuyện riêng lâu đến vậy đã là hiếm thấy, bởi xung quanh còn rất nhiều người đang chờ để được trò chuyện riêng với Durin.

Người thứ hai tìm đến Durin chính là Henry. Anh chàng này cũng có tên trong danh sách khách mời. Với tư cách là con trai của ông trùm thép, chỉ riêng cái danh xưng này cũng đủ để gây ấn tượng mạnh với đa số người. Đằng sau mỗi tập đoàn (Trust) trong ngành đều là vô số nhóm lợi ích. Có thể trong mắt đa số người bình thường, "ông trùm thép" chỉ là một danh xưng, nhưng trong thế lực tư bản, đằng sau chức vị này là vô số cá mập tài chính khổng lồ.

So với sự khiêm tốn của vị hồng y giáo chủ, Henry lại có vẻ hơi... Durin có thể hiểu được cảm giác của cha và anh trai Henry. Anh ta trực tiếp hỏi Durin: "Tôi nên quyên bao nhiêu, quyên như thế nào?"

Sao lại hỏi thẳng thừng như vậy? Đương nhiên, đây cũng là ý nghĩa của việc Durin mời anh ta đến lần này, thế nhưng có những chuyện không thể nói thẳng thừng như vậy, phải không?

Điều này giống như việc một câu nói hàm súc mà vẫn rõ ràng biểu đạt mọi nội dung như "Đêm nay sao em không ở lại?", sẽ phù hợp với giá trị quan của người hiện đại hơn, cũng dễ được chấp nhận hơn, đồng thời mang phong cách nghệ thuật cao hơn, so với một câu nói trần trụi như "Tôi muốn cô/anh lên giường với tôi".

Đối với đứa trẻ thiểu năng trí tuệ này, Durin cũng không trách mắng nặng nề anh ta, chỉ nhẹ giọng dặn dò vài câu, sau đó đuổi anh ta cùng cô bạn gái nhỏ đi.

Nhìn vẻ mặt bất cần đời của Henry và cô bạn gái nhỏ bên cạnh, Durin đột nhiên cảm thấy đây có lẽ mới thật sự là người thắng cuộc trong đời: không cần suy nghĩ quá nhiều chuyện phức tạp, chỉ cần mình vui vẻ là đủ. Chẳng hạn như vừa rồi anh ta đã vung tiền tỷ làm ra một bộ phim hoành tráng trị giá một triệu cho cô bạn gái nhỏ của mình, với sự tham gia của hai nhà sản xuất lớn, và Tập đoàn TV Durin cũng nhúng tay vào. Bộ phim này không chỉ sẽ được chiếu rộng rãi tại các rạp chiếu phim mà còn chấp nhận phát sóng trên TV.

Đây là do chính Henry yêu cầu, bởi vì anh ta cảm thấy rằng sau khi quen biết Durin, mọi chuyện cần thiết đều trở nên thuận lợi. Vì vậy, để tránh thiệt hại quá lớn cho bản thân, anh ta dứt khoát lôi kéo Tập đoàn TV Durin vào.

Thế nhưng anh ta lại không hiểu rằng sáu nhà sản xuất lớn vẫn luôn lo ngại về việc phát sóng trên TV. Cho đến bây giờ, vẫn chưa có bộ phim nào đang chiếu mà chấp nhận phát sóng trên TV. Bộ phim của Henry chính là bộ phim đầu tiên thực sự "chiếu toàn tuyến" theo đúng nghĩa. Nếu số liệu phát sóng trên TV khả quan, sáu nhà sản xuất lớn sẽ dự định tăng cường hợp tác kinh doanh với Tập đoàn TV Durin.

Kẻ may mắn ngu ngốc này thậm chí không biết mình đã làm gì, và nó sẽ mang lại những thay đổi ảnh hưởng như thế nào.

Đừng bỏ lỡ những chương tiếp theo, tất cả đều đang chờ đón bạn trên truyen.free.