Sau khi Durin tiếp đón riêng một vài vị khách mới, phiên đấu giá từ thiện bắt đầu.

Lần này, vì Durin đã mời Giáo hội làm đơn vị đồng tổ chức, họ đã đóng góp không ít vật phẩm đấu giá có giá trị nhất định cho buổi đấu giá này. Giáo hội có lẽ là thế lực bảo tồn đồ cổ và các loại hiện vật liên quan một cách hoàn thiện nhất trên toàn thế giới, không có đối thủ thứ hai. Ngay cả đến bây giờ, một số nhà sử học muốn tra cứu những tài liệu lịch sử tường tận hơn về thời kỳ trước Đại Phá Diệt đều phải tìm đến tổng bộ Giáo hội tại Lạc Nhật thành, nơi đó vẫn còn lưu giữ vô số bản chép tay nguyên vẹn, chứa đựng những ghi chép lịch sử hoàn chỉnh hơn gấp vạn lần so với những gì lưu truyền bên ngoài.

Không chỉ có những bản chép tay và sách vở này, mà còn có một số đồ cổ, di vật, không thiếu những món tinh xảo. Có Giáo hội đứng ra bảo đảm, ít nhất thì các vật phẩm được đấu giá trong phiên này sẽ không bị những người khó tính xem thường.

Luôn có một số người cho rằng đấu giá từ thiện chỉ là một hình thức lừa tiền, chẳng hạn như việc đem chiếc tất từng được danh nhân lịch sử nào đó đi qua, hoặc chiếc trâm cài từng thuộc về một hoàng hậu cổ đại lừng danh sắc đẹp đem ra đấu giá. Nhưng những vật phẩm này lại không hề có giá trị thực tiễn nào. Cộng thêm khoản quyên góp thiện nguyện cuối cùng, khiến không phải ai cũng cảm thấy đây thực sự là hành động từ thiện tự nguyện, mà giống một trò hề lợi dụng vỏ bọc từ thiện để cướp bóc tiền bạc của giới thượng lưu.

Thế nhưng, trớ trêu thay, họ lại không thể trốn tránh được. Cấp độ xã hội càng cao, mức độ quan tâm và đặt trọng tâm vào các hoạt động từ thiện càng lớn. Không phải tất cả những người thuộc tầng lớp thượng lưu đều là những người nhiệt tình làm việc thiện, thuần túy là bởi vì một khi những lời bình như "Vui vẻ quyên tiền, nhiệt tâm từ thiện" xuất hiện tại tòa án, trước mặt bồi thẩm đoàn, các thành viên bồi thẩm đoàn, những người không có học vị cao cấp hay kiến thức uyên thâm, thuộc tầng lớp thấp hơn trong xã hội, sẽ tự động nảy sinh một thứ thiện cảm mơ hồ.

Có thể họ từng nhận được sự giúp đỡ, và sự giúp đỡ đó đến từ chính vị "bị cáo" này. Dù cho khoản cứu trợ họ nhận được nhiều năm trước không phải đến từ hầu bao của ông ta, nhưng ông ta cũng đã giúp đỡ rất nhiều người khác đang cần trợ giúp, giống như họ.

Điều này thoạt nhìn như một thông tin ngây thơ, thậm chí khó có thể tạo ra tác dụng nào, nhưng trên thực tế, chiêu này lại rất hiệu quả. Trong nhiều vụ án nổi tiếng, từ "từ thiện" chính là yếu tố thực sự lay chuyển được phán quyết của nhiều nhóm bồi thẩm đoàn.

Một người sẵn lòng làm việc thiện, chắc chắn không phải là kẻ xấu.

Đây là nhận thức chung của xã hội. Hơn nữa, khoản tiền quyên góp từ thiện còn có thể ở một mức độ nào đó giúp giảm thuế, vậy tại sao không đem số tiền thuế đáng lẽ phải nộp cho đế quốc để quyên góp, đổi lấy danh tiếng tốt đẹp và một lá bùa hộ mệnh?

Khi mọi người đã đến gần đầy đủ, buổi đấu giá từ thiện chính thức bắt đầu. Đây là một phiên đấu giá đặc biệt, diễn ra ngoài trời. Vì nơi đây không có sảnh đấu giá kín đáo, tĩnh lặng, mà lại diễn ra ngoài trời, ngược lại lại tạo ra một bầu không khí lạ lùng đang lan tỏa. Không khí tuyệt vời của thiên nhiên cùng những dải lụa trắng tinh khôi tượng trưng cho sự thuần khiết, ít nhiều đã khơi gợi nhiệt huyết của một số người, cho đến khi vật phẩm mở màn đầu tiên được đem ra đấu giá, mỗi một vật phẩm đều phải trải qua vài vòng tranh giành gay gắt mới có thể được chốt giá.

"Vật phẩm tiếp theo được đem ra đấu giá là một món đồ vô cùng đặc biệt..." Người đấu giá viên trẻ tuổi từng hợp tác với Durin, đầy phấn khởi đứng trên bục chủ trì, vung cao chiếc búa nhỏ trong tay. Còn sự chú ý của Durin lại đổ d���n vào người đang đứng cạnh anh.

Harry, tên này không biết xoay sở kiểu gì mà có được một tấm thư mời, xông vào và ngồi cạnh anh ta.

Lúc này Harry trông có vẻ hơi trầm lặng, không còn vẻ hăng hái như thường lệ. Suốt nhiều năm qua, anh ta luôn hoạt động trên chính trường và trong xã hội với tư cách "người kế nhiệm của Marx" và "lãnh tụ tiếp theo của Tân Đảng". Với hai vầng hào quang đó, ai cũng phải nhìn anh ta bằng con mắt khác. Nhưng biến cố bất ngờ ập đến đã cắt ngang đột ngột sự nghiệp chính trị rực rỡ của Harry. Trong khi một số người cảm thấy tiếc nuối, thì đông đảo người khác lại hả hê.

Không có gì vui sướng hơn việc tận mắt chứng kiến một ngôi sao chính trị mới đột ngột sụp đổ. Ngay cả trong nội bộ Tân Đảng, cũng không ít người đang chế giễu Harry. Cả ngày tự xem mình là Thủ tướng nhiệm kỳ kế tiếp, là lãnh tụ Tân Đảng, lúc nào cũng nói những lời cao siêu. Cú ngã này thật thê thảm, nhưng cũng thật đáng đời.

"Tôi cần một chút giúp đỡ..." Harry thì thầm với Durin. "Ủy ban đã hạ thấp đánh giá về tôi, và không có bất kỳ sự sắp xếp mới nào dành cho tôi. Có lẽ họ muốn "đóng băng" tôi một thời gian. Tôi không muốn lãng phí những năm tháng tươi đẹp nhất của mình chỉ để vun đắp tình cảm sâu đậm, tôi phải tìm việc gì đó để làm."

Durin nhìn anh ta không nói lời nào. Harry dời mắt xuống nhìn đầu gối mình. "Để báo đáp, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp anh giành được ưu thế lớn nhất trong cuộc tranh cử. Dù sao tôi cũng từng là thống đốc bang, hiểu rõ hơn anh một chút về chuyện ở đây, anh nên tin tưởng tôi."

"Vậy anh cần tôi giúp gì cho anh?"

Harry trầm mặc một lát, dường như có chút khó nói. Thế nhưng, so với những vấn đề hiện tại đang khiến anh ta cảm thấy như vết nhơ hay sự sỉ nhục trong đời mình, anh ta nhất định phải nói ra.

Tình thế tốt đẹp đã bị phá hỏng chỉ vì vài chuyện nhỏ nhặt. Sự ủng hộ của gia tộc đối với anh ta đã xuống mức thấp nhất. Trong khoảng thời gian này, anh ta đã tìm gặp Marx, nhưng Marx chẳng đưa ra cam kết nào, ngược lại còn bảo anh ta nên nghỉ ngơi vài năm cho tốt, để tự làm phong phú bản thân. Anh ta biết rõ, mình đã bị Marx từ bỏ. Nếu không tìm được chỗ dựa mới để vực dậy anh ta, sự nghiệp chính trị của anh ta rất có thể sẽ chấm dứt như vậy. Vì thế, đây là cơ hội cuối cùng của anh ta.

Hít một hơi thật sâu, lồng ngực anh ta phập phồng, anh ta mới nói ra yêu cầu của mình: "Để báo đáp lại, tôi hy vọng có thể có một vị trí trong chính quyền bang, làm trợ lý thống đốc bang, hoặc thư ký."

Durin hơi nhướng mày rồi thả lỏng ngay lập tức: "Anh định tham gia cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ sắp tới à?"

"À... đúng vậy." Harry hơi kinh ngạc trước sự nhạy bén của Durin. Việc tham gia bầu cử giữa nhiệm kỳ với tư cách trợ lý thống đốc bang hoặc thư ký, sau đó trở thành thị trưởng, là con đường tốt nhất cho nhiều trợ lý và thư ký bước chân vào chính trường. Họ có kinh nghiệm phụ tá chính sự cấp cao hơn, cũng rất quen thuộc với từng thành phố trong bang, bản thân đã có những điều kiện tiên quyết rất tốt. Chỉ cần Durin không công khai phản đối anh ta, dù không ủng hộ đi chăng nữa, anh ta cũng sẽ có cách để bắt đầu lại sự nghiệp chính trị của mình.

Đằng sau mỗi đại quý tộc đều có rất nhiều bằng hữu. Những người bạn này đều rất hứng thú với các loại hình đầu tư, bao gồm cả đầu tư vào chính trị.

Durin lấy ra một điếu thuốc, châm lửa, khoanh tay suy tính một lát: "Tôi không thể lập tức đồng ý với anh ngay bây giờ. Anh biết có những việc không phải chúng ta muốn làm sao thì làm vậy được, chuyện này cần phải có sự chấp thuận của Thủ tướng."

Harry hơi thất vọng. Trong ấn tượng của anh ta, Durin vẫn luôn là người dũng cảm phá vỡ các quy tắc. Anh ta hiếm khi phục tùng những quy tắc do người khác đặt ra, mà lại thích tuân thủ những quy tắc do chính mình thiết lập. Nhưng lúc này, anh ta lại trở nên trung thực một cách lạ lùng, điều này khiến Harry cảm thấy như mình đang bị nhắm vào.

Anh ta cười gượng: "Được thôi, hãy gọi điện thoại cho tôi sớm nhất có thể."

Durin gật đầu: "Có tin tức xác thực tôi sẽ liên hệ với anh ngay. À mà này, đừng quên khoản nợ đó."

Nhắc đến tiền bạc, sắc mặt Harry lại trở nên khó coi hơn. Sau khi anh ta bị cách chức, quỹ tranh cử đã bị tạm thời đóng băng. Nếu anh ta kiên quyết muốn tiếp tục tham gia tranh cử Thủ tướng đế quốc, số tiền đó vẫn có thể được sử dụng. Nhưng vấn đề là, nếu anh ta không thể tranh cử thành công, mất trắng số tiền đó, đồng thời còn không có cả chức thống đốc bang, những nhà tư bản ngày thường nâng bổng anh ta lên tận trời, chỉ cần quay mặt lại là có thể nuốt chửng anh ta sống.

Vì vậy, số tiền đó tạm thời không thể đụng đến, tạm thời đóng băng thì cứ đóng băng thôi.

Nhưng vấn đề là, Harry vẫn còn nợ Durin một khoản tiền lớn. Nếu anh ta không thể vực dậy được lần nữa, gia tộc cũng không thể nào bỏ ra số tiền đó để trả nợ riêng cho anh ta. Gia tộc càng lớn, quy củ càng nhiều và càng nghiêm khắc. Những lời cuối cùng của Durin thực sự đã bóp trúng tử huyệt của anh ta. Lúc trước khi anh ta tìm Durin vay số tiền đó, ủy ban của Tân Đảng vẫn chưa tiết lộ ý định xử lý anh ta. Anh ta nghĩ rằng chỉ cần mình vượt qua giai đoạn khó khăn này, việc kiếm lại số tiền đó thực sự quá đơn giản. Dù không làm được Thủ tướng, vẫn cứ làm thống đốc bang, một chính sách mang tính địa phương cũng đủ để anh ta kiếm được nhiều tiền hơn từ tay các nhà tư bản.

Anh ta nhìn Durin một cái đầy thâm ý, mím môi, dứt khoát gật đầu: "Tôi sẽ không quên." Nói xong, anh ta đứng dậy, hơi cúi người rồi rời khỏi bên Durin. Vào lúc này, anh ta không thích hợp xuất hiện quá nhiều trước công chúng, tấm thư mời lần này cũng là do anh ta nhờ trưởng bối xin từ một tiểu quý tộc có quan hệ lợi ích với gia tộc mà có được.

Nhìn Harry rời đi, Durin lại tập trung sự chú ý vào buổi đấu giá. Anh ta lúc này mới bắt đầu cẩn thận xem món vật phẩm đấu giá, lật qua tập tranh giới thiệu. Đây là một vật phẩm từ bộ sưu tập của Giáo hội, nghe nói là vật phẩm tùy thân của cựu Đại Giáo hoàng La Tây, một bức tượng thần phụ, có đủ loại năng lực thần kỳ... Đương nhiên, tất cả những điều này đều không thể kiểm chứng, bởi vì cho đến nay, chưa có bất kỳ công năng nào được chứng thực là có thật. Đa số chỉ là những ghi chép trong các bản chép tay do Giáo hội lưu giữ, ví dụ như khả năng phát sáng.

Theo lý mà nói, một vật phẩm quý giá như vậy không nên được đem ra đấu giá. Thực ra, những người có mặt ở đây, ngoại trừ một số trường hợp ngoại lệ từ Giáo hội, không ai thực sự hiểu rõ về món đồ này. Bức tượng chỉ lớn bằng cánh tay này từ trước đến nay vẫn là một cấm kỵ khó nói. Thuở ban đầu, những người trong Giáo hội đã phát hiện một bí mật qua việc chỉnh lý tài liệu cũ: hình dáng của bức tượng này, cực kỳ giống với miêu tả về Đại Giáo hoàng La Tây!

Một số ghi chép nói rằng Đại Giáo hoàng La Tây là sứ đồ của thần, là hóa thân của thần đi lại giữa thế gian. Nhưng vấn đề là không ai có miêu tả minh xác về tướng mạo của thần. Vậy tại sao Đại Giáo hoàng La Tây lại có vẻ ngoài tương tự như vậy với vị thần mà họ tôn thờ? Một số nhân viên thần chức cấp cao cho rằng, có thể điều này ẩn giấu một đoạn lịch sử ít người biết đến, với những nội tình kinh người.

Sau khi giáo phái Thiên Chính áp đảo các giáo phái khác trong Giáo hội, tôn sùng Thiên Chính Chi Chủ là vị thần chủ đích thực, là "người kế nhiệm" được thần phụ công nhận, hoàn toàn thay thế Quang Minh Chi Chủ mà Đại Giáo hoàng La Tây làm đại diện, lúc này mới có Giáo hội Thiên Chính Chi Chủ như ngày nay.

Bức tượng này là một trong số ít những vật phẩm còn sót lại. Đặt trong Giáo hội khó tránh khỏi sẽ khiến một số người nảy sinh những ý đồ không hay. Luôn có những người bám víu vào "truyền thống" không chịu buông, không bằng dứt khoát đem ra đấu giá đi. Một khi không còn những thứ để dựa dẫm này, cái nhóm người nhỏ bé hay quậy phá kia cũng sẽ không thể làm loạn được nữa.

Còn về việc tại sao không hủy đi... Không ai dám phá hủy những vật phẩm liên quan đến Đại Giáo hoàng La Tây!

Đó là sự hoài nghi đối với tín ngưỡng, niềm tin, và lịch sử, là sự tổn hại, thậm chí là phản bội!

Phiên bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.