Mỗi người đều có những nỗi sợ hãi riêng, dù biểu hiện dưới nhiều hình thức khác nhau, nhưng bản chất nỗi sợ thì giống nhau. Chẳng hạn, có những người lại rất sợ sự tĩnh lặng đột ngột.

Sự im lặng bất chợt của Durin khiến không khí xung quanh anh trở nên ngượng ngập. Ánh mắt anh dừng trên món quà của mình: một quyển sách bìa cứng được buộc dây lụa đẹp mắt. Anh đã mua nó sau khi rời biệt thự vào buổi trưa. Durin phân vân không biết nên tặng món quà nào cho công chúa hoàng gia thì phù hợp, vì Marx đã dặn anh không cần mua những thứ quá đắt giá. Thế nên, anh đã lựa tới lựa lui và cuối cùng quyết định chọn một cuốn sách.

Anh loanh quanh vài vòng trong tiệm sách mà vẫn chưa chọn được cuốn nào ưng ý. Thậm chí, anh còn cố ý hỏi một nhân viên bán hàng: "Tặng sách gì cho một cô gái trẻ thì hay nhất?". Và cô ấy đã giới thiệu cuốn này. Durin hoàn toàn không hay biết rằng đây lại là một cuốn "sách trứng gà" – giống như một quả trứng luộc vậy.

Vỏ ngoài trông rất cứng cáp, nhưng khi bóc ra, bên trong lại trắng mềm mại, run rẩy, đầy vẻ tinh quái. Nếu tiếp tục bóc tách cái vỏ bọc được lòng người yêu thích đó, chỉ còn lại phần lòng đỏ vàng ươm.

Một quả trứng, với phần lòng vàng ươm đó.

Cuốn sách này có tựa đề là "Thánh Nữ Bài Ca Phúng Điếu". Anh chưa từng xem nội dung, nhưng chỉ nghe tên sách thôi đã khiến người ta liên tưởng đến vô vàn điều tốt đẹp. Đây là một tác phẩm tôn vinh phái nữ, lại mang âm hưởng bi tráng. Làm sao có thể là một cuốn "sách trứng gà" được?

Durin nhìn người trẻ tuổi kia với vẻ mặt hơi kỳ lạ. Người trẻ tuổi dường như nhận ra điều gì đó, anh nở nụ cười, khẽ cúi đầu, dùng mu bàn tay che miệng để không tỏ ra quá thất lễ. Khoảng vài giây sau, anh mới ngẩng đầu, liếc nhìn cuốn sách Durin đang cầm trên tay và nói: "Cuốn này tôi đã đọc rồi, kể về một nữ kỵ sĩ..."

Đây đích thực là một cuốn "sách trứng gà". Nữ kỵ sĩ trong đó không bao giờ là nữ kỵ sĩ đúng nghĩa, hay nói cách khác, nhân vật nữ chính vốn chỉ là một cô gái với những hành động không mấy trong sáng.

Nhiều người yêu thích văn học, cũng giống như một phần nào đó trong thế giới tưởng tượng của Durin, rất ưa chuộng những cuốn "sách trứng gà" với nhân vật có thân phận đặc biệt như vậy. Nữ kỵ sĩ, nghe thật thú vị làm sao! Kỵ sĩ vốn là hóa thân của chính nghĩa và đức hạnh, nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta phấn khích rồi!

Tất nhiên, câu chuyện này cũng đúng là như vậy, dù sao nó được sáng tác bởi một đại sư văn học chuyên viết "sách trứng gà", lấy cảm hứng từ một vở ca kịch nào đó.

Người trẻ tuổi chỉ giới thiệu qua loa về nội dung cuốn sách, nhưng bỗng nhiên Durin cảm thấy nó trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

Thử nghĩ xem, có lẽ ngày mai, giới quý tộc khắp đế đô sẽ xôn xao về một chuyện cười: trong buổi lễ trưởng thành tuổi mười sáu của công chúa hoàng gia, Durin đã tặng cho điện hạ một cuốn sách cực kỳ "trứng gà". Đây hoàn toàn là một sự cố lớn, một sự cố bi thảm đến mức không tưởng.

Anh thành thạo gỡ phăng sợi dây lụa buộc trên sách, sau đó ném vào thùng rác cạnh bàn ăn. Durin vô cùng biết ơn người trẻ tuổi kia. Nếu không phải anh ấy lên tiếng đúng lúc, có lẽ ngày mai anh đã trở thành trò cười mới, vì đã tặng một cuốn "sách trứng gà" cho một cô gái mười sáu tuổi, mặc dù cô ấy đã được coi là trưởng thành.

"Vô cùng cảm ơn, nếu không phải cậu thì..." Durin nhún vai, "Tôi chắc phải trải qua một khoảng thời gian bị tra tấn mất." Anh tự giới thiệu mình: "Durin!"

Người trẻ tuổi bắt lấy tay anh: "Faster, chỉ là một nhân vật nhỏ bé thôi."

Sau khi buông tay, Faster tiếp tục nói: "Thực ra tôi biết anh. Dư luận gần đây toàn là tin tức về anh, như là anh hùng Durin, hay việc anh muốn tranh cử châu trưởng."

Đây cũng là một hình ảnh Durin muốn tạo dựng: một châu trưởng anh hùng. Hersman đã khéo léo gắn liền hình tượng anh hùng của anh với chức vị châu trưởng, tạo nền tảng vững chắc để công chúng dễ dàng chấp nhận hơn.

Ai cũng yêu anh hùng, vậy một anh hùng làm châu trưởng liệu có tạo ra phản ứng hóa học thú vị hơn không? Mặc dù các chính khách đều hiểu đây chỉ là chuyện nhảm nhí, nhưng dân chúng miền Tây lại ưa chuộng những nội dung và tin tức như vậy.

Sự sùng bái anh hùng và việc một anh hùng trở thành châu trưởng đều là những điểm nhấn tin tức không tồi. Cộng thêm sự thành công của Durin, điều đó sẽ khiến mọi người yêu thích anh mà không đến nỗi chán ghét. Dù sao, sự phát triển của miền Tây những năm gần đây là điều ai cũng biết. Durin đã nuôi sống hơn triệu gia đình nhờ nông nghiệp và chăn nuôi, và điều kỳ diệu nhất là anh vẫn không vì thế mà phá sản. Điều này đủ để mọi người trông chờ xem anh sẽ "xoay sở" thế nào ở miền Tây sắp tới.

Durin khẽ mỉm cười đầy ý tứ, hai tay vuốt ve cổ áo khoác, nhướng mày cười một cách tự giễu: "Mọi người đang chờ xem trò cười của tôi đây!"

"Trò cười ư?" Faster rõ ràng có một cái nhìn khác: "Durin tiên sinh..."

"Cậu cứ gọi tôi là Durin. Nhìn xem, chúng ta đều là người trẻ tuổi, không cần những thủ tục rườm rà đó!"

"Được thôi." Faster vui vẻ đón nhận thiện ý của Durin: "Trên thực tế, cá nhân tôi cho rằng anh có tỷ lệ thành công rất lớn. So với miền Nam vốn chú trọng năng lực kinh tế hơn, hay miền Bắc coi trọng thân phận và bối cảnh, thì miền Tây lại vô cùng thích hợp với anh. Có lẽ anh chưa từng tìm hiểu, nhưng miền Tây là nơi có nhiều câu chuyện anh hùng nhất. Còn ở những nơi khác, ngược lại rất hiếm khi xuất hiện những câu chuyện anh hùng truyền kỳ."

Cách lý giải này khiến Durin khá bất ngờ. Faster tiếp tục giải thích: "Sự hoang vu của miền Tây cùng một chút bối cảnh giàu tính thần bí khiến nơi đó tương đối dễ dàng xuất hiện những kỳ tích anh hùng. Dù là những cảnh sát trưởng tài ba hay những hiệp đạo đầy tinh thần nghĩa khí, tất cả đều tồn tại sống động dưới bối cảnh rộng lớn của miền Tây.

Ngay cả đến hôm nay, anh vẫn có thể thấy những anh hùng trong các bộ phim cao bồi: họ chỉ cần một người, một khẩu súng lục là có thể hạ gục cả một đoàn xe địch. Chủ nghĩa anh hùng là một loại văn hóa vô cùng thịnh hành ở miền Tây, điều này hoàn toàn phù hợp với chiến lược tuyên truyền hiện tại của anh. Anh có một đội ngũ không tồi đấy!"

Thú thực, Durin hoàn toàn không hay biết chuyện này. Sự hiểu biết về miền Tây của anh thực ra không đủ sâu sắc, chủ yếu là vì anh không có thời gian cũng như tinh lực để nghiên cứu sắc thái văn hóa miền Tây. Hơn nữa, anh cũng không đi sâu vào miền Tây, mà phần lớn thời gian đều ở tại khu vực phát triển của miền Tây, thuộc phía Nam đế quốc. Những nơi này có văn hóa gần gũi với miền Nam đế quốc hơn, kinh tế mới là yếu tố chủ đạo của xã hội, mọi người sẽ không bàn luận về chủ nghĩa anh hùng, họ chỉ quan tâm đến tiền bạc.

Trò chuyện cùng Faster khiến Durin cảm thấy vô cùng vui sướng. Người trẻ tuổi này không giống những quý tộc lớn tuổi hơn, cứng nhắc. Anh ta rất biết cách trò chuyện, và cũng biết cách nói những điều Durin thích nghe. Ít nhất, anh ta sẽ không kiêu ngạo cho rằng Durin là một kẻ nhà quê mà khinh thường không nói chuyện cùng anh.

Hai người hàn huyên một lúc cho đến khi Marx đến tìm thì mới dừng lại. Sau khi trao đổi phương thức liên lạc, cuộc nói chuyện của họ kết thúc.

"Anh biết người trẻ tuổi đó à?" Marx hỏi, nhìn bóng lưng Faster đang rời đi.

Durin lắc đầu: "Bạn mới quen. Một người rất dễ gần, có chuyện gì sao?"

Marx lắc đầu: "Không có gì, cậu ta là một người khác biệt..." Sau đó anh nhanh chóng cắt ngang câu hỏi này, rồi hỏi ngược lại: "Quà của anh chuẩn bị xong chưa? Lát nữa anh sẽ phải trao món quà đó trước mặt mọi người cho công chúa điện hạ. Tôi đề nghị trước khi anh tiến lên, hãy kiểm tra lại món quà của mình một lần nữa!"

Durin cười ha ha hai tiếng, chắc chắn Marx không hề hay biết chuy���n vừa mới xảy ra: "Đương nhiên là chuẩn bị xong rồi, tôi tin công chúa điện hạ chắc chắn sẽ vô cùng thích thú."

Marx nhìn anh thật sâu một cái: "Vậy thì tốt rồi, như vậy tôi mới yên tâm."

Mọi bản quyền dành cho tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, hy vọng bạn đã có một hành trình đọc thú vị.