Trong quá khứ, sinh nhật của công chúa hoàng thất tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Vào thời phong kiến, mỗi khi đến dịp sinh nhật của một thành viên hoàng tộc, đó là cơ hội béo bở để giới quý tộc dâng lễ. Ít thì vài chục đồng kim tệ, nhiều thì hơn ngàn đồng kim tệ được đưa vào hoàng cung. Thậm chí có những lúc thời tiết không thuận lợi, thu nhập của hoàng thất còn chẳng bằng số lễ vật họ nhận được trong ngày sinh nhật của một thành viên dòng chính hoàng tộc. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến các thành viên hoàng thất từng một thời sống xa hoa phung phí. Nghe nói, sau khi một vị hoàng đế nào đó phát hiện mình có thể thu về hàng chục ngàn kim tệ mỗi dịp sinh nhật, ông ta bắt đầu tổ chức lớn các buổi tiệc sinh nhật cho thành viên hoàng thất, rộng rãi mời gọi giới quý tộc.

Sau đó, khi vị quyền tướng kia lên nắm quyền, ông ta đã ban hành lệnh cưỡng chế hoàng thất cắt giảm các khoản yêu cầu tài sản từ giới quý tộc thông qua tiệc sinh nhật và các danh mục khác. Đồng thời, lấy danh nghĩa xử lý việc hoàng đế mê hoặc tổ chức tiệc rượu để tống tiền đại thần, ông ta đã chém g·iết một số thành viên hoàng thất chi thứ, điều đó mới khiến tình trạng hoàng thất tổ chức các yến tiệc lớn dần lắng xuống. Sau khi Marx lên đài, trên cơ sở những chính sách đó, ông ta đã bổ sung thêm một số yêu cầu mới. Chẳng hạn như các thành viên hoàng thất đã trưởng thành không được phép tổ chức các bữa tiệc quy mô lớn để nhận quà, chỉ những thành viên hoàng thất dòng chính chưa trưởng thành, và chỉ trong những dịp sinh nhật quan trọng, mới được phép tổ chức các buổi lễ với nhiều quy tắc ràng buộc. Điều này đã phá vỡ hoàn toàn phương thức kiếm tiền của hoàng thất thông qua "tiệc cung đình".

Nếu như không phải Marx đã chế định những quy định này, có lẽ cho đến ngày nay, hoàng cung sẽ giống như một khách sạn, chỉ cần có tiền là có thể vào tổ chức các loại tiệc rượu.

Lần này là sinh nhật trưởng thành của công chúa, đương nhiên phải tổ chức một bữa, dù sao đây là lần cuối cùng nàng có thể tổ chức sinh nhật dưới ánh đèn rực rỡ. Hiện tại, vấn đề tài chính của hoàng thất khá nghiêm trọng, đã không thể cung cấp cuộc sống xa hoa cho những thành viên nhỏ ít được coi trọng này. Điều này cũng có nghĩa là, từ hôm nay trở đi, một phần chi tiêu của công chúa điện hạ sẽ phải do chính nàng tự mình cố gắng chi trả.

Tất cả là do Marx mà ra, đây là suy nghĩ chung của các thành viên hoàng thất. Nếu không có Marx, mọi chuyện đã không đến nông nỗi này.

Marx, người đang bị hoàng thất căm ghét sâu sắc, lúc này đang cùng Durin hút thuốc bên ngoài đại sảnh tiệc rượu. Đương nhiên, nếu họ khăng khăng muốn hút thuốc lá trong cung điện, cũng sẽ chẳng ai nói gì. Nhưng điều này liên quan đến giáo dưỡng và thể diện, nên họ chủ động rời khỏi cung điện.

Marx nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Durin, cười hỏi: "Cậu có cảm thấy căng thẳng không?"

Durin quay đầu liếc nhìn hắn, cúi đầu gõ tàn thuốc, phủi phủi quần, rồi mới ngẩng đầu đáp: "Căng thẳng ư? Đó là cái gì?"

"Cậu hiểu ý tôi mà!"

Durin cười cười, lắc đầu nói: "Không có. Mặc dù nàng là công chúa, nhưng tôi cũng không hề căng thẳng. Không phải tôi quá ngạo mạn, nhưng tôi cho rằng trong số những người cùng tuổi, kể cả những người lớn hơn hoặc nhỏ hơn một chút, sẽ không có ai xuất sắc hơn tôi. Những người nên lo lắng phải là họ, những người có nền tảng tốt hơn tôi nhưng thành tựu hiện tại lại kém xa tôi. Họ mới là những người nên căng thẳng, chứ không phải tôi." Hắn rít một hơi thật dài, lửa thuốc lá lập lòe ẩn hiện trên đầu tàn thuốc. Vừa nhả khói, hắn vừa cười nói: "Hơn nữa, tôi cũng không có ý định cưới một vị công chúa hoàng thất."

Câu trả lời của Durin khơi gợi một chút hứng thú cho Marx, hắn không khỏi hỏi lại: "Lần trước cậu không phải nói muốn tôi giới thiệu công chúa hoàng thất cho cậu làm quen sao?"

"Vâng, tôi đã nói thế." Durin thuận tay cắm điếu thuốc vào chiếc gạt tàn chuyên dụng chứa cát mịn trắng tinh đặt bên cạnh. Ngay khoảnh khắc cắm vào, khói thuốc đã không còn bốc lên. Hắn xoay người nhìn về phía Marx, cởi cúc áo, anh ta có chút nóng: "Tôi chỉ nói đùa thôi. Bây giờ ai cũng biết con thuyền hoàng thất này đã chìm rồi, cậu nghĩ tôi còn lên thuyền nữa sao?"

Marx thở dài: "Sao cậu cứ thực tế thế? Lãng mạn một chút chẳng phải tốt hơn sao, dù chỉ là để lừa dối tôi, lão già này?"

Hiện tại, hoàng thất đã không còn như hoàng thất trong quá khứ. Marx đã cắt đứt phần lớn nguồn thu nhập của họ, không cho phép họ sống trong hoàn cảnh quá sung túc, để họ luôn phải đối mặt với vấn đề tài chính eo hẹp. Như vậy họ sẽ không có thời gian và tiền bạc để bày ra những trò lố bịch nữa. Hơn nữa, hoàng thất cũng không còn bất kỳ quyền lực thực tế nào, họ hoàn toàn trở thành biểu tượng của đế quốc. Ngay cả những thị vệ trong hoàng cung, họ cũng không thể sai khiến. Đây là một chiến hạm đã hoàn toàn chìm vào dòng sông lịch sử, dù trong quá khứ nó từng vô cùng huy hoàng, vô cùng lộng lẫy, thì giờ đây cũng đã chìm đắm.

Mọi người sẽ không có mấy ai hứng thú với một con thuyền đắm, đồng thời trên con thuyền này cũng chẳng có kho báu nào.

Hiện tại, hoàng thất duy nhất có thể mang ra được, chỉ còn lại cái danh "Hoàng thất". Những năm này, phần lớn thành viên hoàng thất đều đã rời khỏi hoàng cung, rời khỏi đế đô, tự mình ra ngoài tìm kế sinh nhai. Những người này, chỉ cần đầu óc không có vấn đề và không quá tham lam, đều có cuộc sống khá ổn. Theo thống kê từ một bộ phận chuyên trách quản lý thành viên hoàng thất, trong số các thành viên hoàng thất đã rời đi những năm gần đây, phần lớn đều làm việc trong ngành giáo dục. Không ít người trong s�� họ đều mang danh hiệu quản sự danh dự hoặc hiệu trưởng danh dự của các doanh nghiệp giáo dục, có một cuộc sống khá giả.

Mọi người... đặc biệt là sự khao khát quý tộc của giai cấp tư sản dân tộc gần như đã khắc sâu vào bản chất của họ. Khi họ nghe nói quản sự danh dự hoặc hiệu trưởng danh dự của một trường quý tộc nào đó là thành viên hoàng thất chính thống, có thể tra cứu được nguồn gốc, từng người đều không chớp mắt nộp khoản học phí kếch xù, sau đó nhét con cái vào học.

Trên thực tế, phần lớn những quý tộc ở trong các trường học này đều rất trẻ tuổi. Có lẽ điều duy nhất đáng giá mà họ có thể đưa ra chỉ là cơ sở vật chất của trường học và danh tiếng của thành viên hoàng thất này mà thôi.

Còn có một số người thì trải qua cuộc sống nghèo rớt mùng tơi, bởi không phải mỗi thành viên hoàng thất sau khi rời bỏ sự bao bọc của hoàng thất đều có thể sống tốt như vậy.

Marx đã thúc đẩy hoàng thất cắn răng cải cách, giảm quy mô hoàng thất một cách đáng kể. Thậm chí một số thành viên hoàng thất thế hệ mới, tức là con cháu của hoàng đế bệ hạ hiện tại, những người có huyết thống hoàng thất, đều theo yêu cầu và lời khuyên của cha mẹ mà chủ động từ bỏ việc đăng ký thân phận của mình. Trong thời phong kiến, thân phận hoàng thất là một niềm vinh dự, nhưng trong xã hội cạnh tranh ngày càng gay gắt này, đôi khi bối cảnh hoàng thất không chỉ không mang lại bất kỳ sự giúp đỡ thiết yếu và hiệu quả nào cho họ, mà ngược lại còn trở thành trở ngại trên con đường thăng tiến.

So với quá khứ, chỉ cần tiện tay đếm cũng có thể gom được hàng trăm thành viên hoàng thất, thì hiện tại, thành viên hoàng thất của Diệu Tinh đế quốc gộp lại cũng chưa đến năm mươi người, bao gồm cả thế hệ ông nội và cha mẹ.

Hai người hút xong điếu thuốc xoay người trở vào cung điện. Đợi một lát, công chúa điện hạ liền xuất hiện.

Chiếc vương miện đính đá quý sáng chói dưới ánh đèn lấp lánh rực rỡ đến mê người. Nhưng nghe nói chiếc vương miện này là thuê tạm từ công ty trang sức cho bữa tiệc sinh nhật hôm nay. Ban đầu, hoàng thất còn có hai chiếc vương miện do các công chúa sử dụng, sau đó đều bị mang đi đấu giá, dù sao thì những năm này hoàng thất cũng sống không mấy dễ chịu.

Công chúa xuất hiện làm kinh ngạc mọi người, đặc biệt là đôi gò bồng đào trắng ngần, mềm mại, gần như muốn tràn ra khỏi chiếc cổ áo khoét tròn. Nhưng trớ trêu thay, eo nàng lại vô cùng mảnh mai. Thẩm mỹ của giới quý tộc có những điểm khá khó hiểu, chẳng hạn như họ thích những cô gái có vòng eo nhỏ, nhưng lại yêu cầu họ phải đầy đặn, đồng thời còn cần họ có đầy đủ những dụng cụ định hình cơ thể phù hợp. Kết quả là có những vật dụng như đai nịt ngực, giúp dồn phần lớn thịt ở nửa thân trên lên ngực, đồng thời đảm bảo trên lưng không có mỡ thừa.

Các tổ chức nữ quyền kêu gọi loại bỏ tập tục xấu này. Một số quý phu nhân, bao gồm cả phu nhân Vivian, đều rất đồng tình với quan điểm này và từ bỏ tiêu chuẩn ăn mặc bất bình đẳng này. Theo họ, trong bản chất của nó, việc này không phải là để bản thân trở nên xinh đẹp hơn, mà là chỉ chuyên dùng để nịnh nọt nam giới. Do đó, đây là một tập tục xấu, là sự bất bình đẳng, là một kiểu phân biệt đối xử, nên bị loại bỏ.

Durin xoa xoa mũi, chớp chớp mắt, càng thêm chắc chắn rằng đây tuyệt đối không phải điều mình mong muốn.

Toàn bộ bữa tiệc sinh nhật diễn ra theo đúng trình tự. Trong lúc đó, hoàng hậu cũng xuất hiện một lần. So với v��� ngây thơ của công chúa, Durin lại cảm thấy hoàng hậu mới phù hợp với gu thẩm mỹ của mình hơn. Điều càng khiến Durin thấy thú vị là, hắn phát hiện dường như giữa Marx và hoàng hậu còn có điều gì đó. Từ lúc hoàng hậu xuất hiện, cho đến khi nàng giao lưu thân mật và đơn giản với các quý tộc rồi rời đi, nàng luôn không nói chuyện với Marx, thậm chí không hề nhìn thẳng hắn một lần nào. Tương tự, sau khi hoàng hậu xuất hiện, Marx cũng trở nên có vẻ trầm mặc hơn, lời nói cũng ít đi rất nhiều, hắn cũng không hề nhìn thẳng hoàng hậu một lần nào.

Khi hai người xem nhẹ đối phương, chắc chắn có vấn đề giữa hai người đó.

Không phải hận, thì đó chính là yêu.

Có một vị triết gia từng nói, hận là một cách biểu đạt khác của tình yêu, vậy thì giữa hai người cũng chỉ còn lại tình yêu. Hơn nữa, nghe nói hoàng hậu là do Marx giới thiệu cho hoàng đế bệ hạ. Nếu nói ở đây không có vấn đề gì, Durin có bị đánh chết cũng sẽ không tin!

Khi Durin nhìn về phía Marx, trong ánh mắt lại có thêm một điều gì đó khác. Đây mới thực sự là kẻ thắng cuộc trong cuộc đời chứ.

Khi bữa tiệc sinh nhật tiến hành đến hồi kết, đó là phần mọi người dâng quà. Bởi vì có Marx và những chính sách phổ biến của ông ta, mọi người không còn đơn thuần dâng tiền để bày tỏ sự tôn kính đối với hoàng thất, cũng sẽ không còn so bì ai tặng món quà giá trị hơn. Hiện tại, họ đã rất rõ ràng rằng món quà tặng hôm nay có thể ngày mai sẽ xuất hiện ở một cửa hàng đồ cũ nào đó, nên dù món quà có tốt đến mấy cũng vô nghĩa. Thay vì đặt tấm lòng đối với công chúa vào giá cả món quà, thà tặng một thứ gì đó có ý nghĩa hơn, chẳng hạn như một bình hoa, một chiếc gương bạc tinh xảo đẹp mắt, hoặc một số món đồ nhỏ nhắn, ý nghĩa khác nhưng không quá quý giá.

Và Durin, anh đã chọn một quyển sách.

"Đây là lễ vật của cậu à?" Một người trẻ tuổi bên cạnh Durin đột nhiên chen vào hỏi. Anh ta liếc nhìn đối phương, là một người trẻ tuổi rất bình thường. Đương nhiên, sự bình thường này chỉ là tương đối, bởi vì có thể vào hoàng cung tham dự tiệc sinh nhật công chúa, mấy ai là người bình thường? Đối mặt với câu hỏi đột ngột đầy tò mò này, Durin khẽ gật đầu, sau đó cũng cười giải thích: "Sách là phương tiện quý giá để ghi lại tri thức. Tri thức là vô giá, đồng thời sẽ mang lại lợi ích cả đời cho người sở hữu."

"Nó không giống tiền, dùng hết là hết; cũng không giống một bộ y phục, sẽ có lúc phai màu."

"Nó mãi mãi là tài sản quý giá, sẽ đồng hành cùng con người suốt đời. Bất cứ lúc nào, khi cậu cần, cậu sẽ phát hiện việc đọc một cuốn sách cần thiết có ý nghĩa đến nhường nào."

Người trẻ tuổi kia khẽ gật đầu, sau đó hỏi: "Vậy đây chính là lý do cậu tặng một cuốn tiểu thuyết khiêu dâm sao?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép hay tái bản khi chưa được cho phép.