Đi xuyên qua những cánh rừng nguyên sinh rậm rạp để đến ngoại ô San Lostos, chiến dịch lần này chưa kịp bắt đầu đã tổn thất gần 10% quân số.

Rừng nguyên sinh của Liên Bang ẩn chứa vô vàn mối hiểm nguy không thể lường trước. Khí hậu nhiệt đới cận nhiệt đới quanh năm như mùa xuân đã tạo nên vô vàn đặc điểm độc đáo cho hệ động thực vật nơi đây. Chỉ riêng sốt rét đã cướp đi sinh mạng hơn hai trăm người, chưa kể đến thương vong do côn trùng và thực vật có độc gây ra. Thái độ chủ quan khi xuyên rừng nguyên sinh cuối cùng đã dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Điều đáng mừng duy nhất là dù tổn thất không do giao tranh, họ cuối cùng cũng đã vượt qua được cánh rừng.

Ngay khoảnh khắc tiếng pháo rền vang, tòa nhà cao nhất San Lostos đột nhiên nổ tung, gạch đá vỡ vụn văng tứ tung. Khi mọi người còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, quân đội đã tràn vào thành phố. Người dân bắt đầu tháo chạy tán loạn, né tránh làn đạn ác liệt.

Trên trường quốc tế, mặc dù vẫn có những quy tắc được gọi là "công lý" mà mọi người phải tuân theo, ví dụ như nguyên tắc không được làm hại dân thường trong chiến tranh. Các cường quốc đều nhất loạt công nhận nguyên tắc này. Tuy nhiên, trong thực tế, làm thế nào để phân biệt đâu là binh lính, đâu là dân thường? Nếu chẳng may nhận định sai, cái giá phải trả có thể là mạng sống của vài ba, thậm chí nhiều hơn nữa những người lính được vũ trang đầy đủ, hóa thành thi thể dưới làn khói lửa. Không ai có thể gánh vác trách nhiệm nặng nề đó. Vì vậy, trong đa số trường hợp, những người có thể bị xua đuổi đều là dân thường; còn những ai không thể bị xua đuổi... thì chính là quân địch.

Tuy nhiên, không một quốc gia nào lại đem chuẩn tắc này nói cho dân thường của mình biết, thậm chí còn chủ động tuyên truyền rằng chiến tranh sẽ tránh xa dân thường...

Tiếng súng không ngừng vang lên, những tiếng nổ mạnh kèm theo hỏa lực của quân đội. San Lostos, thành phố phồn hoa bậc nhất Liên Bang, chìm trong biển lửa. Không chỉ quân Đế quốc đang tấn công từng kiến trúc theo kế hoạch, mà một nhóm người dân địa phương của Liên Bang cũng đang thừa cơ đục nước béo cò. Là thành phố phát triển kinh tế và phồn hoa nhất Liên Bang, San Lostos vốn nổi tiếng với những huyền thoại về tiền tài. Chỉ riêng một két sắt của công ty nào đó đã có thể chứa hàng vạn tiền mặt, chưa kể đến vô số cửa hàng xa xỉ phẩm tại đây. Trong thời chiến, những thứ này có thể chẳng đáng một xu, nhưng chiến tranh rồi cũng sẽ qua đi, và chúng vẫn sẽ là món đồ xa xỉ.

Thậm chí, có khả năng do chúng từng trải qua cơn binh lửa này mà càng có thêm giá trị sưu tầm.

San Lostos, không một chút khả năng chống cự, tựa như đóa bách hợp nhỏ bé lạc bước vào ngõ tối, không thể nào phản kháng bất cứ sự xâm phạm nào. Cùng lúc đó, ông Sail đã lần đầu tiên đưa ra phản ứng – một cuộc họp.

Đúng vậy, không phải điều động quân đội đi tiêu diệt đội quân đánh lén vòng qua tiền tuyến này, cũng không phải liên hệ với phe Đế quốc để thảo luận việc đình chiến, mà lại là một cuộc họp. Đối với ông Sail, việc San Lostos thất thủ lại là một chuyện tốt. Trước hết, nó giúp giải quyết một số vấn đề còn tồn đọng của Tập đoàn Tài chính Đại Tân Sinh, đồng thời cũng xử lý được một vài vướng mắc của Ngân hàng Liên Bang. Cả hai bên đều không phải những "thứ" đáng tin cậy. Về phía Tập đoàn Tài chính thì khỏi nói, còn Ngân hàng Liên Bang tuy bề ngoài không có vấn đề gì lớn nhưng thực chất lại ẩn chứa không ít rắc rối. Cuộc chiến tranh này chính là cơ hội để tái thiết lập toàn bộ tài nguyên xã hội, sắp xếp lại các thế lực lớn nhỏ. Đương nhiên, Ngân hàng Liên Bang cũng nằm trong danh sách cần "tẩy bài" đó.

Về phần tiền bị mất ư?

Chuyện đó tuyệt đối không phải vấn đề. Bỏ đi 1 triệu, rồi in thêm 1 triệu nữa, chẳng khác nào bỏ đi 50% giá trị của khối tài sản gốc. Nếu in thêm 9 triệu, thì giá trị thực của số tài sản mà quân Đế quốc cướp bóc chỉ còn lại một phần mười. Trong tình huống đặc biệt, việc sử dụng một số biện pháp có phần cấp tiến để bù đắp tổn thất cũng không phải là điều không thể chấp nhận. Là một Liên Bang sở hữu những thủ đoạn tài chính kinh tế đặc biệt, họ có kinh nghiệm vô song trong những việc như vậy.

Vì vậy, việc đầu tiên ông Sail phải làm chính là họp, thảo luận cách xử lý đội quân đã đánh lén vào nội địa Liên Bang này. Sau hơn hai giờ đồng hồ tranh cãi, cuộc họp cuối cùng cũng kết thúc. Ngay sau đó, một phần quân đội đồn trú tại thành phố thứ tư bắt đầu di chuyển, có nhiệm vụ tiêu diệt đội quân đã đánh lén San Lostos. Tốc độ phản ứng chậm chạp như vậy đương nhiên khiến những người chịu tổn hại lợi ích từ cuộc tấn công này cảm thấy bất mãn, nhưng trước một ông Sail đang nắm quyền tuyệt đối, những người này cũng chẳng thể làm gì.

Tin tức "đánh hạ" San Lostos nhanh chóng truyền về Đế quốc, một lần nữa thổi bùng sự hưng phấn của mọi người. Ai nấy đổ ra đường ăn mừng, cứ như thể Đế quốc đã chinh phục Liên Bang rồi vậy.

"Ông Durin, chúng tôi vừa nhận được tin tức quân Đế quốc đã đánh hạ San Lostos, ông có ý kiến gì về xu hướng tiếp theo không ạ?" Người dẫn chương trình nhận một tấm thẻ gợi ý từ tay đạo diễn. Khi ống kính chuyển cảnh, cô cúi đầu đọc lướt qua rồi đặt câu hỏi.

Durin ngả người về phía trước trên chiếc ghế sofa. Chiếc ghế này khá thấp và sâu, tạo cảm giác như đang ngồi dưới đất, luôn có chút không thoải mái. Anh trầm ngâm một lát rồi đáp: "Đây là một điều tốt. San Lostos là trung tâm tài chính kinh tế của Liên Bang. Nếu đánh chiếm được San Lostos, điều đó có nghĩa là trật tự tài chính vốn đã lung lay của Liên Bang sẽ hoàn toàn tê liệt, và cũng là một đòn giáng cực nặng vào tinh thần của toàn thể người dân Liên Bang. Điều này tượng trưng cho việc quốc lực Liên Bang một lần nữa suy yếu."

Nói đến đây, Durin dừng lại một lát, có thể thấy anh đang suy nghĩ về những lời kế tiếp. Phải mất chừng một phút, anh mới tiếp tục: "Trong tình hình quốc tế hiện tại, chỉ có khoảng ba đến năm quốc gia được xưng là cường quốc, trong đó Đế quốc Diệu Tinh và Liên Bang có quốc lực mạnh nhất, điều này đã được công nhận rộng rãi." Người dẫn chương trình nhẹ nhàng gật đầu. Đây cũng là tình hình được thừa nhận hiện nay. Đế quốc có thể được mọi người xem là cường quốc, trước hết là vì nó có lịch sử thống nhất đại lục. Nếu chưa từng có những thành tựu vĩ đại như vậy, thì không thể nói đến sự lắng đọng hay cường thịnh.

Sở dĩ Liên Bang cũng được nhìn nhận là cường quốc là do hai nguyên nhân chính: Thứ nhất, họ đã thắng Đế quốc trong cuộc Nội chiến Nam Bắc, khiến quốc lực của Liên Bang được nhiều thế lực quốc tế công nhận. Thứ hai, Liên Bang có một thể chế kinh tế đặc biệt, trở thành một trong những quốc gia phồn thịnh nhất. Điều này cũng đủ để mọi người công nhận địa vị của Liên Bang.

"Hiện tại, chiến tranh giữa Liên Bang và Đế quốc đang lâm vào giai đoạn gay cấn, nhưng dù cuộc chiến này đi đến đâu, Liên Bang cũng sẽ mất đi vị thế của mình trên trường quốc tế. Là một trong số ít cường quốc còn sót lại trên trường quốc tế, tôi cho rằng trong tương lai, Đế quốc sẽ phải gánh vác nhiều trách nhiệm quốc tế hơn..."

Thực chất đây là một câu trả lời lạc đề. Người dẫn chương trình muốn Durin nói về xu hướng của cuộc chiến, nhưng Durin lại lảng tránh câu hỏi này. Bởi vì bản thân câu hỏi này không thể đưa ra bất kỳ câu trả lời chính xác nào. Nếu hôm nay anh ta nói Liên Bang chắc chắn sẽ sụp đổ, nhỡ đâu Liên Bang không sụp đổ thì sao? Trước khi kết cục thật sự xảy ra, bất kỳ câu trả lời nào cũng có thể sai. Việc nói những lời hay đẹp bây giờ không quan trọng, nhưng một khi luận điểm của anh ta khác biệt với kết cục, sẽ có người bàn tán về chương trình này. Nhẹ thì nói Durin không hề hiểu biết về chiến tranh, nặng thì nói Durin hoàn toàn không hiểu chính trị.

Thà rằng tránh không trả lời để khỏi rơi vào cảnh bị bàn tán, còn hơn đưa ra những điều thiếu chính xác. Quốc lực và kinh tế của Liên Bang chắc chắn sẽ nhanh chóng suy yếu sau cuộc biến động tài chính và chiến tranh lần này. Với tư cách quốc gia hưởng lợi lớn nhất, việc gánh vác nhiều trách nhiệm quốc tế hơn là điều hiển nhiên và cũng là điều mọi người thích nghe. Vừa lòng người xem mà không để lại bất kỳ "sai sót" nào để bàn tán. Kiểu trả lời này có lẽ không hoàn hảo, nhưng là phù hợp nhất với tình hình hiện tại của Durin.

Người dẫn chương trình hiển nhiên cũng ý thức được điều này. Gợi ý trên bảng nhắc cô tiếp tục hỏi các vấn đề khác, không cần xoáy sâu vào chuyện chiến tranh. Cô lập tức ứng biến...

Phiên bản biên tập này, với mọi quyền lợi liên quan, thuộc về kho tàng tri thức của truyen.free.