Sáng thứ Bảy, toàn bộ cư dân Tây bộ đều biết Durin sẽ tham gia cuộc bầu cử lớn cho nhiệm kỳ mới hai năm tới, nhưng Durin tạm thời chưa tiết lộ anh ta sẽ tranh cử chức châu trưởng ở châu nào. Điều này khiến nhiều người không khỏi băn khoăn.

Sau cái chết của Môn Nông, nhiều thế lực chính trị cơ sở ở Tây bộ rơi vào trạng thái chân không. Dưới sự thỏa hiệp giữa tân đảng và cựu đảng, cả hai bên đều điều động một lượng lớn quan chức lấp đầy các vị trí cơ sở ở Tây bộ, nhưng chức châu trưởng vẫn không thay đổi. Trong ba châu trưởng của Tây bộ, có một người thuộc cựu đảng và hai người thuộc tân đảng. Ban đầu, Tây bộ chỉ có hai châu, nhưng một lượng lớn giai cấp tư sản dân tộc muốn thoát khỏi ấn tượng mình là nông dân ở vùng lạc hậu, đã phát động một cuộc vận động. Tây bộ từ hai châu đã trở thành ba châu, những giai cấp tư sản dân tộc này đã toại nguyện khi địa giới của họ tiến sát hơn vào khu vực trung nam của bản đồ đế quốc, dù họ vẫn là người Tây bộ.

Họ tự xưng là người trung bộ hoặc người nam bộ, không muốn thừa nhận mình là người Tây bộ, dù họ đích thực là người Tây bộ và khó lòng thay đổi sự thật này trong thời gian ngắn.

Durin và Hersman cho rằng châu mới thành lập không phải là một địa điểm tranh cử thích hợp, bởi vì nơi đây có quá nhiều giai cấp tư sản dân tộc. Những giai cấp tư sản dân tộc này vì muốn rũ bỏ ấn tượng về mình mà có thể gây áp lực, lập trường của họ sẽ càng thiên về cựu đảng. Trong những năm gần đây, cựu đảng đã đề xướng "Xã hội tinh hoa", điều này rất được giai cấp tư sản dân tộc ưa chuộng. Cái gọi là xã hội tinh hoa, nói trắng ra, chính là một kiểu phục hồi giai cấp khác. Việc đưa giai cấp tư sản dân tộc – trụ cột của xã hội – ra riêng, biến họ thành một tầng lớp tinh hoa, đã khiến nhiều giai cấp tư sản dân tộc mừng như điên.

Dưới sự thổi phồng của cựu đảng, nhiều giai cấp tư sản dân tộc đều có chút bất mãn với hoàn cảnh xã hội hiện tại. Họ tự cho rằng đóng góp cho xã hội, cho đất nước vượt xa những người khác, nhưng lại không được hưởng đãi ngộ đặc biệt. Họ không có bất kỳ khác biệt nào so với những người bình thường mỗi tháng chỉ kiếm được năm sáu mươi đồng. Họ cần sự công nhận từ toàn xã hội, không chỉ đơn thuần được miêu tả bằng giai cấp tư sản dân tộc, họ còn cần sự tôn kính.

Theo lý niệm mà cựu đảng đề xướng, tầng lớp tinh hoa của xã hội đáng lẽ phải được hưởng đãi ngộ tốt hơn và nhiều phúc lợi hơn. Họ chiếm khoảng 10% đến 20% tổng dân số quốc gia này, nhưng đóng góp của họ cho đất nư���c lại vượt quá 70% dân số. Họ đại diện cho phần lực lượng quan trọng nhất của một quốc gia, đáng lẽ phải khác biệt so với tầng lớp xã hội thấp nhất.

Điều này rất hợp lòng đa số gia đình tư sản dân tộc. Nhiều gia đình trung lưu đ���u ủng hộ cựu đảng, đóng góp đủ loại tài chính, chi phí cho họ, tự nguyện bảo vệ lợi ích của cựu đảng.

Sau khi Durin tiên phong thực hiện chế độ hộ khẩu tại thành phố Otis, cựu đảng luôn tìm cách xây dựng một chế độ hộ khẩu mới, một chế độ hộ khẩu phân cấp, phân tầng xã hội. Họ còn xây dựng một cái gọi là chế độ tích lũy điểm xã hội, dùng để nâng cao đẳng cấp hộ khẩu.

Người dân bình thường có phần phản cảm với điều này, nhưng không phải tất cả mọi người đều phản đối những luận điệu của cựu đảng. Luôn có một số người tự cho mình là siêu phàm, tin rằng mình sẽ sớm gia nhập giai cấp tư sản dân tộc, trở thành tầng lớp tinh hoa khác biệt với người bình thường. Những người có suy nghĩ như vậy không phải là thiểu số. Giáo dục phổ cập và sự xuất hiện của các trường nghề đã mang lại nhiều cơ hội cho người ở tầng lớp xã hội thấp, mở ra con đường đi lên những nấc thang cao hơn cho họ. Khi những người này, qua nhiều lần nỗ lực, vượt qua giai đoạn học tập gian khổ nhất, dành trọn tuổi thanh xuân cho việc học, họ đã gặt hái được những thành công ở các mức độ khác nhau.

Thế nhưng, loại thành công này, ngoài việc thể hiện qua của cải vật chất, lại không thể thể hiện rõ hơn sự khác biệt giữa bản thân họ và những người khác. Ví dụ, một giai cấp tư sản dân tộc có thu nhập hai ngàn đồng một năm dùng bữa tại một nhà hàng, xung quanh bàn anh ta có thể là những người thuộc tầng lớp xã hội thấp nhất, với thu nhập chỉ vài trăm đồng mỗi năm. Điều này làm sao có thể thể hiện được sự đặc biệt, vượt trội của bản thân so với người khác? Điều họ cần chính là đặc quyền, là đãi ngộ đặc biệt, là những thứ hoàn toàn tách biệt với tầng lớp xã hội thấp kém!

Tân đảng và cựu đảng có sự khác biệt cơ bản về lý niệm. Cương lĩnh chính trị và tư tưởng quản lý của tân đảng thiên về cạnh tranh tự do hơn, sẽ không ưu ái trao đặc quyền cho một số người, cũng không cố gắng chèn ép ai. Mọi người đều khởi đầu như nhau; sau đó phát triển ra sao, đạt đến trình độ nào, hoàn toàn phụ thuộc vào năng lực cá nhân. Đây là môi trường vô cùng tốt đối với những người thực sự có năng lực. Trong một xã hội cạnh tranh ngày càng gay gắt, giống như luật rừng, một nhóm người không đủ năng lực sẽ bị đào thải, trở thành nền tảng của xã hội, còn những người có năng lực sẽ tiến hóa thành tầng lớp cao trong xã hội.

Mặc dù không thể đạt được công bằng tuyệt đối, nhưng ít nhất vẫn là tương đối công bằng, bởi vì mỗi người đều có cơ hội, mọi người đều như nhau, không ai nhất định thành công, cũng không ai nhất định thất bại.

Cương lĩnh và phương thức quản lý của cựu đảng lại khác biệt. Cựu đảng đã khéo léo khoác lên cho các cấp bậc một bộ áo mới, rồi đẩy ra trước công chúng. Rất nhiều người bị bộ áo mới đó làm cho mê hoặc, không nhìn thấy những gì ẩn sau lớp vỏ bọc hào nhoáng. Chế độ thăng cấp xã hội chính là sở trường của cựu đảng, mà trước đây, chính Đặc Biệt Nhịn Ngươi đã thực hành chế độ này.

Họ nhấn mạnh sự công bằng, rằng mỗi người đều đi lên từ con số không, từng bước từng bước dò dẫm; chỉ cần đóng góp tương xứng cho xã hội, nhất định sẽ nhận được hồi đáp tương ứng.

Theo lý niệm của cựu đảng, trước mặt mỗi người đều có một chiếc thang. Mỗi người chỉ cần tuân theo chế độ xã hội là có thể đi thẳng lên trên chiếc thang đó, không ngừng nâng cao địa vị xã hội của mình, có thêm phúc lợi và đặc quyền. Nhưng trên thực tế, những người này lại cố tình đặt ra vài cửa ải nhỏ, không để ai phát hiện. Một người bình thường muốn trở thành tầng lớp cao trong xã hội, ngoài nỗ lực của bản thân, còn cần xây dựng đủ mối quan hệ.

Vậy một người bình thường không có gì, làm sao để kết giao những mối quan hệ có thể mang lại cơ hội thăng tiến cho mình đây?

Câu trả lời rất đơn giản: chuyển giao lợi ích! Trong suốt thời gian Durin ở thành Đặc Biệt Nhịn Ngươi, thực sự có mấy người có thể bước lên chiếc thang và vượt qua ngưỡng cửa đó? Đơn giản là những người được gọi là "Ông trùm" và các thế lực của họ.

Từ những người như Godol và Ngũ Đức tiều phu, có thể thấy rằng họ phát triển trong một môi trường được quy định rõ ràng theo yêu cầu của cựu đảng. Mỗi giai đoạn đều thay đổi một hình thái, nhưng bản chất thì không. Họ thông qua việc chuyển giao lợi ích để giành được sự tán thành của giới thượng lưu, sau đó trao cho họ một chiếc chìa khóa mở cánh cửa thăng tiến, nhờ đó mà địa vị xã hội được nâng cao. Họ vừa là "vật hi sinh" của chế độ xã hội này, đồng thời lại là những người đã hưởng lợi, và đây cũng chính là phương thức được những người ủng hộ cựu đảng công nhận nhất.

Nói cách khác, dưới chế độ xã hội do cựu đảng vận hành, tầng lớp xã hội dưới buộc phải phục tùng tầng lớp xã hội trên, nếu không sẽ không có lối thoát, chỉ có con đường chết. Thậm chí nhiều khi, năng lực cá nhân không có bất kỳ giá trị nào trong việc thăng cấp xã hội. Chỉ cần quen biết đúng người, là có thể đột phá đẳng cấp xã hội.

Lý niệm chấp chính của cựu đảng, nhìn rộng ra toàn thế giới, cũng không thể bị coi là quá lạc hậu, thậm chí sẽ không khiến người ta cảm thấy có quá nhiều vấn đề. Dù sao đế quốc mới thoát khỏi chế độ phong kiến thống trị hơn hai mươi năm, trên toàn thế giới vẫn còn tồn tại nhiều quốc gia theo chế độ phong kiến. Đối với những công dân đang trưởng thành hiện nay, họ vẫn đang sống trong sự xung đột và mâu thuẫn giữa hai thể chế cũ và mới. Tân đảng coi trọng và ủng hộ năng lực cá nhân, còn cựu đảng thì phát triển mối quan hệ xã hội, cả hai đều có những người ủng hộ riêng. Dù hoàng thất đã thoái vị hơn hai mươi năm, nhưng chẳng phải vẫn có người hằng ngày hoài niệm thời kỳ bị hoàng thất, hay đúng hơn là bị quý tộc, thống trị sao?

Nền văn hóa mà đa số dân chúng tiếp nhận là điểm khác biệt lớn nhất giữa tân đảng và cựu đảng.

Những người trẻ tuổi sinh ra sau khi tân đảng chấp chính, đa số không thích những gì cựu đảng đại diện. Nhưng giai cấp tư sản dân tộc, tầng lớp cao trong xã hội hiện nay, lại đều là những người đã hưởng lợi từ chế độ cũ từ lâu, nên họ càng sẵn lòng ủng hộ và duy trì lý niệm của cựu đảng. Nếu hoàng thất có thể phục hồi, có lẽ họ sẽ là những người ủng hộ kiên ��ịnh nhất.

Lời khuyên của Hersman dành cho Durin là tránh những châu có đông đúc giai cấp tư sản dân tộc và có độ tuổi trung bình cao. Ở những châu này, việc chiến thắng cựu đảng sẽ không phải là điều dễ dàng, trừ khi Durin có thể đưa ra một chế độ xã hội cao cấp và tiên tiến hơn cả lý niệm của cựu đảng lẫn tân đảng. Nếu không, sẽ không có nhiều người ủng hộ anh ta.

Ngược lại, Hersman cho rằng hai châu còn lại thực ra phù hợp hơn cho Durin tranh cử. Lý do rất đơn giản: ở hai châu đó, giai cấp tư sản dân tộc không nhiều; đa số đều là người thuộc tầng lớp xã hội thấp nhất, như nông dân, thợ mỏ hoặc các thành phần khác. Đa số những người này đều là nhân viên của Durin. Đồng thời, họ sinh sống ở vùng biên giới của đế quốc, nên khả năng tiếp cận thông tin hay sự tán thành đối với đế quốc đều không đủ. Môi trường xã hội khép kín khiến hệ sinh thái xã hội ở đây vẫn còn hơi hoang dã. Nói một cách hơi thẳng thắn, nhóm người này đều là những người có ý thức quốc gia kém; họ không được nhận bất kỳ nền giáo dục nào. Xã hội Tây bộ hoang dã khiến những người này càng coi trọng lợi ích cá nhân hơn, chỉ cần có đủ lợi ích, họ sẽ không quan tâm bỏ phiếu cho ai.

Hersman cũng rất rõ ràng, chức châu trưởng chỉ là một bệ phóng Durin cần. Anh ta không thể ở lại Tây bộ cả đời chỉ để giúp người dân nơi đây sống tốt hơn. Anh ta chắc chắn sẽ nỗ lực tiến vào trung tâm đế quốc. Việc lựa chọn châu nào không quan trọng, quan trọng là phải đắc cử được.

Durin không có bất kỳ phản đối nào với kế hoạch của Hersman. Đúng như Hersman đã nghĩ, anh ta cần chỉ là một chức vụ châu trưởng.

Sau khi tuyên bố ý định tham gia tranh cử, Durin nhanh chóng rời Tây bộ. Anh ta cần ghi hình vài chương trình để phát sóng, ít nhất phải cho mọi người biết, lựa chọn Durin sẽ mang lại những lợi ích gì, những thay đổi như thế nào. Đây cũng là một phần trong kế hoạch Hersman đã vạch ra cho Durin, nhằm bắt đầu tuyên truyền sớm nhất có thể để chuẩn bị cho các kế hoạch tiếp theo.

Cũng chính vào lúc này, San Lostos bất ngờ bị tấn công.

Một đội quân bất ngờ xuất hiện ở ngoại vi San Lostos sau khi xuyên qua khu rừng nguyên sinh dày đặc, tập kích San Lostos. San Lostos, với tư cách là thành viên của Liên minh Thành phố thứ năm, hiển nhiên không hề bố trí bất kỳ biện pháp phòng ngự nào. Trong khi quân đội chủ lực của đế quốc vẫn đang giằng co với quân liên bang ở Liên minh Thành phố thứ ba, ai có thể ngờ rằng lại có một đạo quân xuyên qua khu rừng nguyên sinh rộng hơn hai trăm kilomet, trực tiếp đánh lén hậu phương?

Ngay khoảnh khắc tiếng pháo kích vang lên, toàn bộ thành phố đều trở nên hỗn loạn.

Nội dung này được biên tập bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.