Tổ nghiên cứu chính sách hoàng gia, hay còn gọi là phòng nghiên cứu, là một đội ngũ đặc biệt chuyên phục vụ hoàng tộc. Trong quá khứ, rất nhiều chính sách, pháp quy do hoàng gia ban hành đều do bộ phận này soạn thảo. Có thể nói, họ là những người nghiên cứu chính sách sâu sắc nhất trong đế quốc. Không ít thành viên sau khi bộ phận này giải tán đã thành lập các đội ngũ cố vấn riêng hoặc think tank để phục vụ những gia tộc lớn, và lần này, Kevin đã liên hệ với một trong số đó.

Nói đúng ra, Durin và vị lão tiên sinh này có mối liên hệ khá đặc biệt. Nếu không phải ông ấy gặp biến cố tài chính ở thành phố Otis, có lẽ sẽ chẳng sẵn lòng đứng ra phục vụ người khác. Những người như vậy luôn mang trong lòng niềm kiêu hãnh và sự ngạo mạn của quá khứ. Họ cho rằng mình tồn tại là để phục vụ tầng lớp cao nhất, nếu không phải vậy, thà chết đói chứ quyết không làm bất cứ việc gì.

Đương nhiên, lý tưởng cuối cùng vẫn phải cúi đầu trước hiện thực. Sau khi phá sản, lão tiên sinh nhận ra mình nên tìm chút việc để làm. Có tiền hay không không quan trọng, mấu chốt là muốn cống hiến phần nhiệt huyết còn lại, làm điều gì đó có ích cho xã hội.

Tư tưởng cao cả đó luôn thôi thúc ông, cho đến tận đêm hôm qua, khi có người giới thiệu một công việc, ông mới tìm thấy cơ hội để thi triển cả đời sở học của mình.

Chờ đợi khoảng hơn nửa giờ, vị lão tiên sinh thần bí này mới thong thả đến. Ông mặc bộ trang phục cực kỳ trang trọng, mang phong cách cung đình xưa với nhiều chi tiết rườm rà và hoa văn cầu kỳ, nhìn vào đến hoa cả mắt. Mái tóc đã hơi thưa cũng được ông chải chuốt cẩn thận, từng sợi đều được vuốt đầy sáp.

Đây là một vị lão tiên sinh cực kỳ chú trọng hình thức.

Kevin bắt tay Durin và lão nhân xong liền chủ động giới thiệu. Trước hết, anh giới thiệu lão tiên sinh: "Để tôi giới thiệu một chút... Đây là ông Hersman, thành viên tổ nghiên cứu chính sách hoàng gia. Ông từng là người định hình phần cốt lõi trong nhiều chính sách cấp trọng yếu do hoàng gia ban hành." Sau đó, anh giới thiệu Durin với ông Hersman: "Còn đây là ông Durin. Chắc hẳn ngài đã có một số hiểu biết về anh ấy rồi, dù tôi không cần giới thiệu tỉ mỉ."

Hersman gật đầu đồng tình. Trong thời gian gần đây, Durin đã đẩy mạnh chiến dịch tuyên truyền với mật độ, chiều sâu và cường độ rất lớn, gần như khắp các hang cùng ngõ hẻm đều có người tạo thế cho anh ta, khiến Durin tiêu tiền như nước. Hàng loạt nhà hoạt động xã hội tự nguyện, tận tâm đều đang bôn ba vì anh ta. Những người này, mỗi khi mở miệng là bắt đầu tính toán tiền mặt. Khoản tài trợ của một người có thể không đáng là bao, nhưng tích lũy từ hàng trăm, hàng nghìn người, thậm chí hơn nữa, cũng là một con số khổng lồ. Có những người này khuếch trương, Hersman dù không muốn biết thông tin liên quan đến Durin thì cũng buộc phải biết.

Chỉ cần ông sống trong xã hội này, ra khỏi nhà, tiếp xúc với xã hội, ông chắc chắn sẽ biết ít nhiều về Durin.

Hai người bắt tay, sau đó Kevin bảo nữ hầu mang thêm trà lài và bánh ngọt, rồi cả ba ngồi xuống.

"Thưa ông Durin, thành thật mà nói, khi nhận được cuộc điện thoại này hôm qua, tôi đã vô cùng ngạc nhiên. Người gọi cho tôi là một người bạn rất thân thiết, nếu không thì tôi chưa chắc đã chịu ra ngoài làm việc. Nhưng đã chấp nhận công việc này rồi thì tôi nhất định phải làm tốt. Đạo đức nghề nghiệp không cho phép tôi làm những việc có hại đến uy tín cá nhân. Trước khi chúng ta bắt đầu vào việc chính, tôi muốn đặt ra vài vấn đề." Ông Hersman tỏ ra tích cực hơn Durin tưởng tượng. Ông thậm chí không hỏi Durin có muốn thuê mình để lập kế hoạch và thành lập đội ngũ tranh cử hay không, mà trực tiếp bắt đầu làm việc.

Tuy nhiên, sau khi hiểu rõ về ông Hersman và các mối quan hệ xã giao của ông, Durin cảm thấy "còn nước còn tát" chưa hẳn đã là lựa chọn tồi. Những đội ngũ tranh cử giỏi đều đã có người thuê, còn lại thường là những "đội ngũ tạm thời" với kinh nghiệm thất bại phong phú. Mỗi thành viên trong những đội ngũ chưa từng có án lệ thành công nổi bật này đều có công việc chính của riêng mình, chỉ khi nhận được việc, họ mới tập hợp lại để bắt đầu làm việc. Có thể hình dung, độ tin cậy của đội ngũ cộng tác viên như vậy thấp đến mức đáng giận. Thuê những đội ngũ này chẳng khác nào một canh bạc, ngoài tiền bạc ra, họ còn có thể mất đi tám năm thời gian.

Mặc dù ông Hersman không phải thành viên chuyên nghiệp của đội ngũ tranh cử, nhưng chưa hẳn đã không làm tốt. Mạng lưới quan hệ quen biết của ông đủ để đối phó với tình hình mà Durin đang phải đối mặt. Hơn nữa, Durin muốn tranh cử cũng không phải vị trí Thủ tướng quốc gia, mà chỉ là một thống đốc bang... Chỉ là vậy thôi!

Durin khẽ gật đầu: "Đã tôi chọn ngài, vậy chúng ta nên thẳng thắn với nhau. Nhưng tương tự, thưa ông Hersman, trước khi đi sâu hơn vào chủ đề, liệu chúng ta có nên ký một thỏa thuận bảo mật cho cuộc nói chuyện này không?" Anh cười: "Để đảm b���o lợi ích của cả ngài và của tôi không bị xâm phạm, ngài thấy sao?"

Ông Hersman dường như chẳng hề nghe thấy gì, chỉ gật đầu: "Nếu vậy thì cứ theo quy định thôi, tôi đồng ý."

Kevin lập tức lấy ra hai bản thỏa thuận. Không có quá nhiều điều khoản, bởi ông Hersman với quá khứ lẫy lừng, cũng khá rành rẽ về các vấn đề pháp lý. Sau khi xác nhận không có vấn đề, Durin và ông ký tên. Bất kể kết quả cuộc nói chuyện này ra sao, cả Durin và Hersman đều không được tiết lộ bất kỳ nội dung nào.

"Được rồi, thưa ông Hersman, bây giờ ngài có thể đặt câu hỏi." Kevin, sau khi xem xét hai bản tài liệu, với tư cách là người trung gian, đương nhiên không thể để hai bên rơi vào im lặng.

Ông Hersman gật đầu và hỏi: "Vấn đề thứ nhất, ngài muốn giành được vị trí nào? Điều này liên quan đến việc xây dựng kế hoạch tranh cử sắp tới. Cần phải có một chiến lược được chuẩn bị kỹ lưỡng và có tính nhắm mục tiêu cao, ví dụ như cho một thành phố hoặc một bang cụ thể. Vấn đề thứ hai, lập trường chính trị và chủ trương của ngài, bởi vì vấn đề địa lý, một số chủ trương tưởng chừng rất phổ biến lại khó thực hiện ở một số khu vực, nguyên nhân là..." Ông cười ha ha hai tiếng, tiếng cười đầy vẻ chế giễu nhưng không nhằm vào Durin. "Vấn đề thứ ba, tôi sẽ được trao quyền hạn đến đâu? Điều này cũng phụ thuộc vào khát vọng thành công của ngài."

Đây đều là những vấn đề nhỏ. Sau khi Durin thành thật trả lời, ông Hersman suy tính một lát rồi cười nói: "Nói chính xác thì, thưa ông Durin, dù không có tôi, chỉ cần kế hoạch của ngài không có vấn đề lớn thì vẫn có thể giành chiến thắng." Những lời ông nói là sự thật. Việc Durin muốn giành được vị trí thống đốc của bất kỳ bang nào trong ba bang phía Tây, đối với Durin hiện tại, có lẽ không phải là vấn đề quá lớn. Không có vấn đề lớn không có nghĩa là không có vấn đề. Durin, là người nghe, đã hiểu được hàm ý khác trong lời nói của ông ấy. Kế tiếp, Hersman hơi tự mãn nói: "Nhưng có tôi, tôi có thể đảm bảo ngài chắc chắn sẽ hoàn thành kế hoạch của mình. Đó chính là giá trị của tôi."

"Một trăm phần trăm sao?" Durin hỏi lại.

Hersman đưa ra câu trả lời khẳng định: "Một trăm phần trăm!"

Durin và Kevin liếc nhìn nhau, sau đó Durin chậm rãi gật đầu. Anh đứng dậy, ông Hersman và Kevin cũng đứng lên theo. Durin vươn tay, khẽ cười nói: "Vậy tại sao chúng ta không mua một "bảo hiểm" cho kế hoạch của tôi chứ? Thưa ông Hersman, những việc tiếp theo sẽ phải trông cậy vào ngài. Tôi sẽ dốc hết sức phối hợp, dù là về tài lực hay nhân lực."

Hersman mỉm cười thận trọng, bắt tay Durin và nói: "Đương nhiên rồi, giá trị khi tôi ở đây chính là vì tất cả những điều đó, thưa ông Durin!"

"Hợp tác thành công nhé?"

"Hợp tác thành công!"

Sau đó, họ ký kết thêm một bản thỏa thuận khác. Theo đó, từ thời điểm ký kết cho đến khi cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới kết thúc, Hersman sẽ thành lập một đội ngũ tranh cử cho Durin, giúp anh ta hoàn thành mục tiêu tranh cử trong khả năng cao nhất. Trong thỏa thuận này không có cam đoan chắc chắn sẽ thành công. Tránh rủi ro không chỉ phù hợp trong lĩnh vực tài chính mà còn áp dụng tương tự trong lĩnh vực chính trị. Đ��� đổi lấy điều này, Durin cần thanh toán cho Hersman 600.000 (sáu trăm nghìn) phí cá nhân, cùng với không dưới 1 triệu (một triệu) chi phí đội ngũ. Ngoài ra, Durin còn cần chuẩn bị ít nhất 5 triệu (năm triệu) quỹ tranh cử ban đầu, đồng thời yêu cầu thêm 5 triệu (năm triệu) quỹ bổ sung sau này.

Sau khi ký kết một loạt thỏa thuận, Kevin rót ba ly rượu để chúc mừng cho sự hợp tác sắp tới. Lúc này, Hersman mới cười nói: "Trước hết, tôi mong ông Durin tha thứ cho lời nói dối vừa rồi của tôi. Thực ra, việc ông Durin muốn tranh cử để trở thành thống đốc bang không phải là chuyện dễ dàng chút nào. Đầu tiên, lập trường chính trị của ngài đang tồn tại vấn đề rất lớn. Không phải tôi cố ý định kiến, nhưng thân phận đặc biệt của ngài vừa là ưu thế, vừa là điểm yếu. Đương nhiên, tiếp theo chúng ta sẽ xây dựng chiến lược chi tiết để khắc phục một số vấn đề đó. Tiếp theo, hiện tại ngài là người không đảng phái, điều này vô cùng rắc rối. Dù là Đảng Mới hay Đảng Cũ, thoạt nhìn đây chỉ là một cách gọi, dùng để phân biệt hai nhóm người. Nhưng thực tế, đảng phái đại diện cho nguồn tài nguyên chính trị to lớn hơn. Ngài cần biết rằng, từ trước đến nay, công dân của đế quốc, ngoài những người ủng hộ Đảng Mới, còn lại đều đang ủng hộ Đảng Cũ. Chưa từng có ai ủng hộ người không đảng phái."

"Có lẽ ngài sẽ cho rằng ông Monon là một trường hợp thành công. Thế nhưng tôi phải nói rằng, việc ông Monon có thể trở thành thị trưởng đã là một sự trùng hợp phi thường. Dù cho ông ấy còn sống và được cấp nguồn tài nguyên tốt hơn, trong cuộc tổng tuyển cử tiếp theo, ông ấy tuyệt đối không thể trở thành thống đốc bang. Ở những nơi chúng ta không nhìn thấy, có một số quy tắc đang chi phối tất cả những điều này."

Durin hơi ngạc nhiên, nhíu mày nâng ly rượu: "Vậy tôi nên làm thế nào?"

"Có hai con đường... không, ba con đường. Lựa chọn thứ nhất là đơn giản nhất: gia nhập Đảng Mới hoặc Đảng Cũ, tham gia tranh cử với tư cách là thành viên đảng phái, điều này sẽ mang lại cho ngài rất nhiều lợi thế. Lựa chọn thứ hai đương nhiên là tham gia tranh cử với tư cách người không đảng phái, nhưng ngài cần đầu tư nhiều quỹ và sức lực cạnh tranh hơn ở nhiều phương diện. Đối thủ của ngài sẽ từ một người biến thành hai."

"Tôi nghe nói ngài có quan hệ cá nhân khá tốt với Marx, nhưng ở cấp độ sắp xếp nhân sự như thống đốc bang, anh ta chắc chắn sẽ không ưu ái ngài bất cứ điều gì. Ngược lại, anh ta sẽ lợi dụng sự hiểu biết về ngài để đánh bại ngài. Cả đế quốc chỉ có bấy nhiêu bang. Nếu ngài giành được một bang, Đảng Mới sẽ mất một suất, Đảng Cũ cũng mất một suất, nên họ sẽ không để ngài thành công dễ dàng đến vậy."

"Còn về con đường thứ ba..." Hersman mỉm cười: "Ngài có thể thành lập một đảng phái mới... nhưng tôi không khuyến nghị ngài làm như vậy. Trước khi có đủ sức mạnh nhất định, hành động đó sẽ chỉ khiến ngài đối mặt với nhiều rắc rối hơn, thậm chí là nguy hiểm đến tính mạng."

Mong Durin sẽ sáng suốt lựa chọn và gặt hái được những thành công xứng đáng, như truyen.free luôn kỳ vọng.