Lúc này, trong trại tị nạn của thành phố đã mất trên lãnh thổ Liên Bang, những người dân chạy nạn ngước nhìn những cỗ máy tuần tra canh gác cao mười hai mét không ngừng lướt qua xung quanh, trên mặt họ lộ rõ nỗi lòng khó nói. Chỉ mới đó không lâu, ấn tượng về một đế quốc hùng mạnh trong mắt họ sụp đổ chỉ sau một đêm. Liên Bang đột nhiên phát động chiến tranh chống lại ��ế quốc, và với thế như chẻ tre, suýt nữa đã đánh tới đế đô. Đế quốc hùng mạnh bấy lâu nay bỗng trở nên yếu ớt. Mặc dù cuối cùng đế quốc đã dồn Liên Bang lên bàn đàm phán, hèn hạ và đê tiện dùng sinh mạng hàng trăm ngàn binh sĩ để ép Liên Bang hòa đàm.

Vào thời khắc ấy, dù Liên Bang buộc phải miễn cưỡng chấp nhận kết thúc chiến tranh, trên khắp lãnh thổ Liên Bang, tiếng hoan hô vang trời. Một cuộc chiến tranh đã củng cố niềm kiêu hãnh và sự tự tin sâu sắc trong lòng người dân Liên Bang. Ngay cả đế quốc hùng mạnh cũng không thể đối đầu với thế lực Liên Bang, trên thế giới này, Liên Bang đã vươn lên thành cường quốc hàng đầu.

Nhưng giờ đây, họ đã nếm trải những gì người dân Đế quốc từng phải chịu đựng.

Hoang mang, bất an, sợ hãi tột độ: tại sao một Liên Bang hùng mạnh, bất khả chiến bại lại biến thành ra nông nỗi này chỉ sau một đêm?

Hệ thống tuyên truyền chính thức, vốn vững như tường đồng vách sắt, chỉ trụ vững chưa đầy một tuần đã bị công phá. Những quân đoàn tự xưng bất bại cũng chịu tổn thất nặng nề ngay từ đầu. Đối mặt với hỏa lực tấn công trải rộng khắp nơi như vũ bão, vô số thường dân thiệt mạng dưới làn đạn. Dù may mắn sống sót, họ cũng như hiện tại, sống trong sợ hãi.

Mặt đất hơi rung chuyển, hai cỗ máy tuần tra canh gác đã vòng qua trại tị nạn. Đó là một loại máy móc bọc thép khổng lồ cao mười hai mét, với sáu chân lớn. Khoang lái đủ chỗ cho một binh sĩ là trung tâm, nó hành bước trên mặt đất tựa như một con bạch tuộc khổng lồ trôi nổi trong biển. Đèn pha từ phần bụng khoang lái chiếu sáng toàn bộ doanh trại, bốn nòng súng máy đen ngòm liên tục chĩa xuống những nơi có khả năng xảy ra bạo động trên mặt đất.

Đã từng có kẻ muốn khiêu chiến những cỗ máy tuần tra canh gác tưởng chừng chậm chạp ấy, kết cục bi thảm đến nỗi toàn thân không còn mảnh xương lành. Tầm nhìn của những cỗ máy này cực kỳ tốt, hơn nữa phản ứng và hành động của chúng linh hoạt hơn nhiều so với những gì người ta tưởng, thậm chí có thể leo trèo, nhảy vọt. Trong quá khứ, người Liên Bang hoàn toàn không thể tưởng tượng được trang bị quân sự của Đế quốc lại tiên tiến đến mức này. Trong một số trận chiến đường phố, còn có cả những đơn vị máy móc chiến đấu vi hình tương tự, khiến phòng tuyến Liên Bang chịu tổn thất nặng nề và mối đe dọa lớn.

Khi hai cỗ máy tuần tra canh gác này rời đi, những tia đèn pha chói mắt lại quét qua từ các cột đèn khắp nơi. Ở đây, không có bất kỳ sự riêng tư nào. Bất cứ lúc nào, cũng có người đến kiểm tra từng doanh lều. Ngoài quần áo, mọi vật dụng khác đều là hàng cấm và sẽ bị tịch thu. Nếu ai tư giấu đồ vật, nhẹ thì bị đánh, nặng thì bị xử bắn công khai. Điều này càng khiến những người tạm trú nơi đây hiểu rõ sự lạnh lùng vô tình, cùng sự tàn bạo dã man của người Đế quốc.

Linck chỉ là một người dân Liên Bang hết sức bình thường. Anh chỉ là một thợ mộc kiêm tiều phu bình thường, thường xuyên vào rừng quanh thành để đốn những cây gỗ được phép khai thác, sau đó gia công thành các sản phẩm mộc để bán ra ngoài. Với tay nghề khéo léo và kiến thức chuyên sâu về gỗ, anh cũng được xem là một người có tiếng tăm nhỏ, rất nhiều người đều đặt anh làm các sản phẩm mộc, đồ dùng trong nhà.

Anh rụt cổ, vừa định quay về ngủ thì bỗng một đội binh lính tiến về phía này. Anh lập tức đứng nghiêm cùng những người tị nạn khác bên cạnh lều của mình. Trên ngực anh treo thẻ bảo hiểm, ghi rõ số hiệu và ảnh của anh. Đội binh lính dừng lại trước mặt anh, khiến tim anh đập dồn dập, hơi thở gấp gáp.

Người lính thoáng nhìn lên ngực anh rồi hỏi: "Ông Linck phải không? Người thợ mộc đó?"

Linck nuốt nước miếng, khẽ gật đầu: "Vâng, thưa ngài."

Người lính mặt lạnh lùng xem lại số thẻ bảo hiểm lao động của Linck, đối chiếu với cuốn sổ tay trong tay, lẩm bẩm một lúc rồi gật đầu: "Đi theo tôi, có vài việc cần ông hợp tác."

Ánh mắt những người tị nạn xung quanh ánh lên sự đồng cảm. Chuyện này chắc chắn chẳng lành gì, Linck đáng thương có lẽ một khi đã đi sẽ không bao giờ trở lại.

Phỏng đoán của họ không sai, Linck từ khi đi thì không bao giờ trở lại nữa. Chỗ trống của anh nhanh chóng được lấp đầy bởi những người khác. Mỗi ngày đều có một số thường dân ở tiền tuyến bị bắt làm tù binh, sau đó đưa về hậu phương để tạm thời an trí trong các trại tị nạn. Chẳng ai biết Linck đã gặp chuyện gì, thậm chí rất nhanh chóng người ta đã quên lãng một người như anh.

Linck, lòng đầy bất an, cùng binh sĩ đi xuyên qua hơn nửa trại tị nạn, đến một căn phòng t���m bợ trong khu quản lý. Tại đó, anh gặp một sĩ quan Đế quốc trẻ tuổi, trông chừng ba mươi tuổi, khá điển trai.

"Chào ông, Linck. Tôi là Thiếu tá Eric. Có lẽ đây không phải là hoàn cảnh thích hợp nhất, nhưng chắc chắn là thời điểm thích hợp nhất!" Vị Thiếu tá Eric này là bạn tốt của Durin. Anh ta đã đạt được thứ mình muốn, và Durin cũng vậy, khiến họ trở thành đôi bạn thân.

Sau khi Mặt trận Tự do bị tiêu diệt, Trung úy Eric, người đã cung cấp thông tin tình báo quan trọng, nhanh chóng được thăng cấp. Và lần này, khi xuất quân sang Liên Bang, cấp trên đã đích thân yêu cầu anh tham gia vào cuộc chiến.

Trong thời bình, chiến tranh là một loại tài nguyên vô cùng quý giá, đúng vậy, một loại tài nguyên quý giá. Ngoài việc hoàn thành thâm niên và nhiệm vụ đúng hạn, chỉ có chiến tranh mới mang lại lợi ích lớn hơn, giúp thăng tiến nhanh hơn trong quân đội. Cấp trên của Eric rất trọng dụng anh, Hội đồng An ninh cũng có nhiệm vụ chiến tranh, nên anh đã theo quân đoàn đến Liên Bang.

Hiện tại, anh được giao một nhiệm vụ. Bộ Tư lệnh Tối cao cùng Bộ Tổng Tham mưu đã vạch ra một kế hoạch, dự định bất ngờ tấn công San Lostos, trung tâm tài chính quan trọng của Liên Bang. Từ trước đến nay, San Lostos luôn là trung tâm kinh tế của Liên Bang, đồng thời cũng là nơi đặt trụ sở chính của Ngân hàng Liên Bang, nơi tập trung một lượng lớn tài sản. Nếu có thể chiếm được San Lostos, đó chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh vào người Liên Bang, vốn đã đang trên đà suy yếu.

Kế hoạch sau khi được vạch ra đã được triển khai từ tiền tuyến đến hậu phương, Hội đồng An ninh cũng tham gia vào đó, và đương nhiên còn có người của Cục Tình báo Quân sự.

Linck không rõ những điều này, anh chỉ cúi đầu nhìn mũi chân mình.

Eric rót hai ly rượu, một ly anh ta cầm, một ly đưa cho Linck: "Uống một chút đi, ông sẽ thấy thoải mái hơn." Nói rồi, anh ta bất chấp Linck có uống hay không, nhét ly rượu vào tay anh: "Tôi nghe nói những thứ ông làm từ gỗ đều do chính ông vào rừng đốn cây?"

Linck theo bản năng gật đầu, đây là điều ai cũng biết. Ngay sau đó, anh mới nhận ra điều này không hề bình thường, có chút căng thẳng nhấp một ngụm rượu. Khi rượu chảy vào miệng, Linck cảm giác như lửa bùng cháy trong khoang miệng, rồi ngọn lửa ấy hóa thành một con Hỏa xà chui vào dạ dày. Nhanh chóng, ngọn lửa mãnh liệt dịu xuống, xua tan cái lạnh và một chút sợ hãi, khiến anh chủ động mở lời: "Vâng, thưa ngài, đúng là như vậy."

Eric hài lòng khẽ gật đầu. Trong phòng treo một tấm bản đồ lớn. Anh ta đứng trước tấm bản đồ một lúc rồi hỏi: "Tôi nghe nói trong khu rừng này có một con đường dẫn đến San Lostos, và ông rất quen thuộc với vùng rừng này, phải không?"

San Lostos cách đây khoảng hai trăm ba mươi kilômét. Giữa hai nơi là một khu rừng gần như nguyên sinh. Liên Bang có lẽ là quốc gia đầu tiên và duy nhất yêu cầu bảo vệ cân bằng sinh thái. Sau thời kỳ khai thác gỗ quá mức ban đầu, chính phủ Liên Bang đã cấm tuyệt đối việc khai thác rừng quá mức. Gần như toàn bộ vật liệu gỗ cần thiết cho sản xuất đều được nhập khẩu từ các quốc gia khác, không sản xuất tại địa phương. Điều này giúp Liên Bang bảo tồn được một số khu rừng nguyên sinh lớn không bị phá hủy, và khu rừng Eric nhắc đến là một trong số đó.

Mặc dù có bản đồ và la bàn, nhưng ai cũng hiểu rõ, hành quân trong rừng nguyên sinh, dù có cả hai cũng không chắc có thể tìm được đường chính xác. Hơn nữa, địa hình trong rừng họ không hề quen thuộc, nào đầm lầy, hồ nước, sông ngòi... rất nhiều. Môi trường sinh thái rừng nguyên sinh cũng ẩn chứa đầy rẫy hiểm nguy, như thực vật và động vật có độc, bao gồm cả côn trùng các loại.

Điều này đòi hỏi một người địa phương cực kỳ am hiểu khu rừng này làm người dẫn đường, giúp họ khai thông tuyến đường, sau đó lợi dụng lúc người Liên Bang chưa kịp phản ứng, bất ngờ tấn công San Lostos vốn không hề phòng bị, một đòn hủy diệt trung tâm tài chính Liên Bang, khiến toàn bộ nền kinh tế Liên Bang sụp đổ hoàn toàn.

Linck không biết phải trả lời thế nào. Những câu hỏi của Thiếu tá Eric thực ra anh đều biết. Trong rừng quả thực có một con đường, nhưng con đường đó đã hoang phế từ lâu, có hay không cũng chẳng khác gì. Trước kia, rất nhiều kẻ buôn lậu thường dùng con đường đó để vận chuyển hàng hóa. Sau này, khi chiến tranh Nam Bắc bùng nổ, quy tắc thương mại nội địa Liên Bang thay đổi lớn, nhiều mặt hàng không còn e sợ việc kiểm tra, thế nên một số tuyến đường buôn lậu tự nhiên bị bỏ hoang. Còn về việc có quen thuộc vùng rừng này hay không, điều đó thì chắc chắn rồi. Để chọn được vật liệu gỗ tốt nhất, chế tác ra những đồ dùng gia đình chất lượng cao nhất và bán với giá đắt nhất, Linck thường xuyên đi sâu vào rừng.

Eric quay đầu liếc nhìn Linck, mỉm cười: "Tôi xem như ông đã chấp nhận. Vậy thì câu hỏi mới là, ông sẽ giúp chúng tôi xuyên qua vùng rừng này, rồi xuất hiện bên ngoài San Lostos chứ?" Linck giữ im lặng, Eric lại nói: "Tốt lắm, tôi cũng xem như ông đã đồng ý."

Nghe câu này, Linck lập tức phản bác: "Không, tôi không hề..."

Eric xoay người, khoát tay áo, ngăn lời anh nói tiếp, hỏi một câu chẳng liên quan gì: "Ông có biết tại sao tôi lại chọn ông không?"

Linck lắc đầu.

"Vì ông có cha mẹ, có vợ con, và cả rất nhiều họ hàng, bạn bè. Họ hy vọng ông có thể sống sót an toàn, và tôi tin rằng ông cũng mong họ được bình an vô sự, phải không?"

"Huống hồ, đây đâu phải là chuyện gì xấu. Cả hai chúng ta đều mong muốn chiến tranh sớm kết thúc để trở lại trạng thái hòa bình. Điều ông làm bây giờ chính là để chiến tranh mau chóng chấm dứt. Ông không hề phản bội ai, càng không phản bội quốc gia này, ông đang giúp đỡ nó, giúp cuộc chiến này kết thúc ngay hôm nay."

"Ông Linck, ông có bằng lòng trở thành người dẫn đường của chúng tôi không?" Eric mỉm cười, đi đến trước mặt Linck, đưa tay ra.

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, cẩn thận từng chi tiết văn chương.