Linck tiên sinh rất thông minh khi quyết định hợp tác. Từ lời nói của thiếu tá Eric, ông nhận ra nhiều điều: tính mạng của người nhà và bạn bè đều nằm trong tay quân đội Đế quốc. Phản bội quốc gia có lẽ là một lựa chọn tàn nhẫn, nhưng đối với những người nhỏ bé này, không thể đòi hỏi họ có tình cảm quốc gia quá cao. Bởi lẽ, chỉ khi còn sống, người ta mới có thể nhìn thấy hy vọng.

Ông ấy không phải một người cao quý hay vĩ đại, ông chỉ là một người bình thường, yêu thương gia đình và quý trọng sinh mạng của mình. Nếu có lựa chọn, ông đã không bước đi này.

Để tìm một lý do và lời biện minh chính đáng cho hành động sắp tới của mình, Linck tiên sinh quả quyết gật đầu, điều này khiến Eric vô cùng hài lòng. Hắn lập tức điều động một đội binh sĩ cùng Linck tiên sinh tiến sâu vào rừng nguyên sinh. Nhóm người này sẽ để lại những ký hiệu rõ ràng dọc đường, và khi đến vùng ngoại vi San Lostos, họ sẽ gửi điện báo thông báo cho quân đội Đế quốc. Sau đó, đại quân sẽ men theo dấu hiệu họ để lại, xuyên qua rừng nguyên sinh, đến ngoại ô San Lostos, bất ngờ tấn công thành phố này, "thanh tẩy" thành phố giàu có nhất Liên Bang.

Trong chiến tranh, mọi thủ đoạn hèn hạ, đáng xấu hổ đều có thể được tha thứ, được chấp nhận, bởi vì tại thời khắc này, mục tiêu cao cả và vĩ đại nhất chính là nhanh chóng kết thúc chiến tranh, với tư cách người thắng cuộc để đón chào hòa bình.

Lúc này, người dân San Lostos vẫn chưa nhận ra rằng Đế quốc đã có kế hoạch tác chiến mới, dự định vượt qua các thành phố thứ ba, thứ tư để trực tiếp tấn công San Lostos – trái tim và lá phổi của Liên Bang. Xã hội vẫn đang trong giai đoạn tương đối yên bình.

Trong mắt của một vài nhân vật lớn, bên cạnh thùng rác dọc phố thành phố, một gã hói đầu, ăn mặc lôi thôi lếch thếch tỉnh dậy sau cơn say từ một góc phố. Hắn đứng dậy, khạc một bãi đờm, gãi mông, nhíu mày, loạng choạng bước ra ven đường, miệng lẩm bẩm nói muốn tìm một kẻ khốn nạn tên là Maike để báo thù. Hắn tùy tiện cướp một chiếc xe bên đường rồi nhanh chóng đuổi theo. Từ xa, xe cảnh sát khoan thai đến muộn. Mọi thứ dường như không có thay đổi quá nhiều so với trước đây, ngoại trừ tình hình trị an đang nhanh chóng xấu đi.

Ánh mắt ông lão rời khỏi những người nhỏ bé trên phố, ông tháo con mắt giả xuống, đặt vào chiếc khăn lụa. Ông dùng dung dịch chuyên dụng, nhỏ hai giọt lên con mắt giả bằng bảo thạch này để làm sạch, rồi gấp khăn lại, chậm rãi lau. Không khí trong phòng rất nặng nề, lần này mười tập đoàn tài chính lớn thực sự đã đến giới hạn chịu đựng. Đầu tiên, trong biến động tài chính, họ phải đối mặt với những tổn thất đáng sợ hơn cả người bình thường. Ngay sau đó, họ lại bị ép đưa con cái mình ra chiến trường, đồng thời tự nguyện quyên góp một lượng lớn tiền bạc cho chính phủ Liên Bang, hưởng ứng lời kêu gọi "Quyền lực càng lớn, trách nhiệm càng lớn" của Sail tiên sinh.

Sau đó, một lượng lớn công nhân và nhà máy bị trưng dụng tạm thời để sản xuất các loại sản phẩm quân sự thiết yếu phục vụ chiến tranh. Đối mặt với một loạt thủ đoạn và "đòn đánh tổng hợp" từ chính phủ Liên Bang, họ thậm chí không có quyền lên tiếng "không".

Nói "không" có nghĩa là đánh mất trách nhiệm, đánh mất lập trường, từ bỏ hình tượng đã dày công xây dựng suốt mấy chục năm qua. Họ chỉ có thể cắn răng nuốt mọi thống khổ vào trong bụng.

Sách lược của Sail tiên sinh đã phát huy tác dụng. Họ đều đã bị suy yếu đến cực hạn, hiện tại chỉ còn tiền, không còn bất cứ thứ gì đáng kể để đối kháng chính phủ Liên Bang và các gia tộc kiến quốc. Hơn nữa, không biết cuộc chiến tranh này bao giờ mới kết thúc. Nếu kéo dài hơn nữa, rất có thể họ sẽ bị bòn rút đến cạn kiệt sinh lực. Chiến tranh càng kéo dài, thứ cần thiết sẽ càng nhiều, và trong xã hội, một số cá thể khổng lồ sẽ bị "lên men" đầy đủ thành chất dinh dưỡng, đảm bảo sự ổn định của xã hội trong suốt quá trình chiến tranh.

"Bọn chúng điên rồi, tôi nói là Sail và những kẻ đó." Ông lão cúi đầu, dùng con mắt (thật) mờ đục còn lại của mình nhìn chằm chằm vào con mắt giả đang lấp lánh trong tay. Trên mặt không biểu lộ quá nhiều cảm xúc, nhưng trong lòng sớm đã dậy sóng dữ dội. Ông có một nỗi hoài nghi, một suy đoán đáng sợ, rằng có lẽ cuộc chiến tranh này cũng là thủ đoạn của đám người Sail. Tuổi của ông lớn hơn tất cả mọi người ở đây, đã trải qua nhiều chuyện hơn tất cả mọi người ở đây. Ông đã tham gia ít nhất ba lần cái gọi là phong trào phản động, phản đối, thậm chí dùng hành động để ép buộc các gia tộc kiến quốc từ bỏ chế độ nghị trưởng suốt đời.

Nhưng tất cả đều thất bại. Lần cuối cùng, ông thậm chí dùng một chiếc muỗng ăn đào một con mắt của mình đặt lên đĩa, sau đó, trước khi hôn mê, ông thực sự đã cắn răng thừa nhận với các gia tộc kiến quốc rằng mình là một kẻ có mắt không tròng, không nhìn thấy những đóng góp của các gia tộc kiến quốc cho Liên Bang, mà chỉ thấy quyền lực mê người, nên đã đưa ra lựa chọn sai lầm. Ông dùng một con mắt để trả giá cho hành vi của mình, đổi lấy cơ hội được sống sót một lần nữa. Nhưng lần này, ông không chắc liệu có thể lại móc thêm một con mắt nữa để sống sót hay không.

Đám người Sail đã điên rồi! Vì giải quyết triệt để cuộc đấu tranh giữa các tập đoàn tài chính cũ và mới, thế mà chúng tự tiện dụ dỗ Đế quốc phát động chiến tranh, âm mưu dùng phương thức đó để làm tan rã thế lực của các tập đoàn tài chính mới nổi. Điều nực cười hơn cả là chúng lại thành công! Đế quốc không chút do dự phát động chiến tranh, đến nỗi giờ đây chính chúng cũng bị dồn vào đường cùng.

"Chúng ta không còn nhiều cơ hội nữa. Hoặc là lập tức rời đi Liên Bang, tìm một quốc gia nhỏ để gây dựng lại lực lượng của chúng ta; hoặc là thần phục triệt để, sống một cuộc đời u mê ở nơi này, làm một kẻ mãi mãi không nhìn thấy ánh sáng." Ông lão nhét con mắt giả bằng bảo thạch đã được lau sạch trở lại hốc mắt trống rỗng. Động tác này, dù mọi người đã chứng kiến nhiều lần, nhưng vẫn không cách nào thích nghi, dù là lúc ông tháo ra hay lúc lắp vào.

Người đứng đầu các tập đoàn tài chính trẻ tuổi lộ vẻ bi thảm trên mặt, hắn cắn răng, "Bây giờ mà đi, còn kịp không?"

Ánh mắt của những người khác đều đổ dồn vào hắn. Hắn theo bản năng quay người nhìn ra con đường bên ngoài cửa sổ. "Tiếp tục đấu tranh nữa đã không còn chút ý nghĩa nào. Chúng đã vượt quá giới hạn, nhưng chúng ta lại không có thủ đoạn kiềm chế. Dù cho lần này chúng ta có thể an toàn vượt qua nguy hiểm, vậy lần tiếp theo thì sao? Rồi lần sau nữa? Thiếu đi sức mạnh ngăn chặn, chúng ta sẽ mãi mãi đi sau chúng một bước, vĩnh viễn đi sau một bước!" Thất bại đau đớn và thê thảm lần này đã khiến những người đứng đầu các tập đoàn tài chính mới nổi đều nhận ra sự tự đại trước đây của mình. Họ nhất định phải gánh chịu trách nhiệm chính vì những hành động từng bước ép sát các gia tộc kiến quốc trong những năm gần đây.

Nếu không phải họ ép quá gắt gao, chưa chắc đã có thất bại thảm hại như bây giờ, và những người thuộc các gia tộc kiến quốc chưa chắc đã "lật bàn".

Không sai, "lật bàn"! Lợi dụng chế độ tập quyền trong thời chiến để trực tiếp nghiền nát lực lượng của họ. Làm như vậy, ngoài việc gây ra vô số tổn hại lâu dài cho quốc gia, sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích nào. Nhưng hết lần này đến lần khác, họ lại hành động như vậy, bởi vì họ đã bị dồn đến bước đường cùng, không kịp thở.

Ông lão quét mắt nhìn những gương mặt với biểu cảm khác nhau xung quanh, cười hai tiếng rồi nói, "Thật ra, chúng ta còn có một cách khác, không chỉ có thể vượt qua nguy cơ lần này, mà còn có thể khiến những kẻ cuồng vọng này phải trả giá đắt."

Chín cặp mắt lập tức tập trung vào ông ta. Ông ta tỏ ra vô cùng thản nhiên, "Chúng ta có thể hợp tác với phe Đế quốc..."

Có người vì bảo toàn sự an toàn của bản thân và người thân trong gia đình, bất đắc dĩ mà phản quốc; nhưng cũng có một số người vì muốn thu được nhiều lợi ích hơn mà chủ động lựa chọn phản quốc.

Đôi mắt mờ đục của ông lão khẽ động đậy, nở một nụ cười đầy "nguy hiểm". Ông sờ lên cằm của mình, nhẹ giọng nói, "Nếu như chúng ta giúp quân đội Đế quốc làm tan rã quốc gia này, các vị nói xem, chúng ta có thể chiếm được một vài lợi ích vô cùng đáng kể không?" Ý nghĩ này của ông ta không phải là nhất thời bộc phát, mà là đã được ấp ủ từ lâu, đã sớm có sự chuẩn bị. Ông ta còn cố ý đưa ra một ví dụ: "Thuở trước, khi người Ogdin hủy diệt vương triều Dưa Ngươi Đặc Biệt, một số người Dưa Ngươi Đặc Biệt đã có những đóng góp xuất sắc cho sự diệt vong của vương triều. Những người đó giờ đây đều nắm giữ quyền cao chức trọng, trong đó không thiếu những kẻ như Hydra, một Tổng nghị trưởng thương nghiệp, còn những người khác thì có công việc kinh doanh riêng của mình."

"Người Ogdin rất thích dựng lên những tấm gương điển hình để răn dạy người khác, chúng ta có thể trở thành một trong số đó. Thậm chí, ở một mức độ nào đó, chúng ta có thể tham gia vào việc quản lý Liên Bang này. Các tiên sinh, chinh phục một đại quốc không chỉ cần vũ lực là đủ, mà còn cần nhiều yếu tố khác. Vừa hay chúng ta có thể bù đắp thiếu sót này, biết đâu chúng ta cũng có thể trở thành những gia tộc kiến quốc tương tự."

Lời nói của ông lão có sức mê hoặc rất mạnh. Hoặc nói cách khác, ông ta đang nhắm thẳng vào bản chất sâu thẳm trong lòng mỗi người. Những người này, giống như ông ta, đã hao phí tuổi xuân đẹp nhất, từ bỏ nhiều thứ quý giá, mới có thể đứng ở đây, đứng trên đỉnh cao quyền lực. Để họ từ bỏ tất cả thành tựu ở đây, họ chưa chắc đã cam tâm tình nguyện.

Nếu ta không thể tới với núi, vậy hãy để núi đến với ta!

Dù sao, chỉ cần vẫn ở trên đỉnh cao quyền lực, thì việc giẫm lên ngọn núi nào cũng không quan trọng!

Căn phòng chìm vào im lặng hồi lâu. Có người hỏi, "Nếu như thất bại, sẽ thế nào?" Thật ra đây là một câu hỏi vô nghĩa, thậm chí trước khi đặt ra câu hỏi này, hắn đã biết câu trả lời.

Cho nên một số triết gia thường dùng những từ ngữ phong phú để hình dung mâu thuẫn của con người: rõ ràng đã biết kết quả, nhưng vẫn hy vọng có người có thể lừa dối mình, cho mình một câu trả lời chắc chắn là giả dối.

Ông lão khẽ hừ một tiếng, "Thất bại ư? Thân bại danh liệt, rồi đứng dưới ánh đèn sân khấu của phiên tòa xét xử, chấp nhận sự phỉ báng và chửi rủa của mọi người, cuối cùng là cái chết."

"Các tiên sinh, dù các vị lựa chọn thế nào, ta đều sẽ thử một lần. Ta không còn gì để mất nữa, cũng không muốn trốn chạy thêm lần nào nữa. Dù cho cuối cùng ta thất bại, ít nhất ta cũng đã cố gắng, chỉ là vận mệnh không chọn ta mà thôi!"

Rất nhanh, những người này đã thảo luận ra kết quả. Bảy người lựa chọn rời khỏi Liên Bang, bởi hiện tại họ vẫn còn một lượng tư bản vô cùng lớn, hơn hẳn người bình thường hay các xí nghiệp phổ thông. Dù chuyển sang một quốc gia khác, họ cũng rất dễ dàng có thể gây dựng lại từ đầu. Họ cực kỳ am hiểu cách vận hành tư bản và những thủ đoạn nhỏ, nên việc trở lại đỉnh cao chỉ là vấn đề thời gian. Việc rời đi nơi này cũng sẽ không trở thành vết nhơ không thể gột rửa trong lý lịch cuộc đời họ.

Ngoài ông lão ra, còn có hai người khác lựa chọn ở lại để thử một lần. Họ quá không cam lòng khi những thứ đã cố gắng nửa đời người, nói mất là mất. Nếu không thử một lần, đời này họ cũng sẽ không được yên bình. Giống như lời ông lão đã nói, dù sao cũng chỉ là cái chết, nhỡ đâu thành công thì sao?

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.