Mấy ngày đầu, Schoen còn cảm thấy điều này chẳng là vấn đề gì. Với kinh nghiệm từng là người đứng đầu cục hành chính địa phương, lại có sự từng trải phong phú từ những tháng ngày trong tù, việc tìm một công việc nuôi sống bản thân ở miền Tây chẳng phải là chuyện đơn giản sao?

Nhưng thực tế đã giáng cho hắn một cái tát đúng lúc, khiến anh ta hiểu ra xã hội khắc nghiệt đến nhường nào.

Công việc đầu tiên anh ta nhận là nhân viên giao hàng nhanh pizza và đồ ăn vặt. Mỗi đơn hàng giao được, ngoài việc nhận mười lăm phần trăm hoa hồng, tiền boa đều thuộc về riêng anh ta. Theo tính toán của Schoen, mỗi ngày anh ta ít nhất có thể giao được tám đơn hàng, như vậy đã kiếm được hơn một đồng. Cộng thêm tiền boa từ khách hàng, tổng cộng cũng xấp xỉ hai đồng. Ở miền Tây, một nơi tương đối lạc hậu, hai đồng là đủ cho chi tiêu sinh hoạt một ngày, thậm chí còn dư dả. Nuôi sống bản thân về cơ bản không phải là vấn đề.

Cùng nhận lời mời với anh ta còn có mấy người nhập cư từ nước ngoài vào Đế quốc, ai nấy đều có vẻ mặt hồn nhiên, tóm lại là ngơ ngác.

Ngay trước khi gặp người phỏng vấn của nhà hàng, cũng chính là ông chủ kiêm đầu bếp, anh ta cảm thấy lần này mọi thứ sẽ "ổn". Anh ta có quá nhiều ưu thế, quan trọng nhất là thân phận của mình: anh ta là người Đế quốc!

Thế rồi, như đã nói ở trên, thực tế đã giáng cho anh ta một cú tát đúng lúc, khiến anh ta nhận ra rằng mọi thứ chẳng hề "ổn" chút nào.

Anh ta bị từ chối. Lý do là anh ta trông không giống người tốt, lại từng có tiền án ngồi tù. Nhà hàng không hy vọng một người như vậy đi giao hàng, điều đó sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của nhà hàng và khiến họ mất đi nhiều khách hàng hơn. Tiếp đến, và cũng là điểm quan trọng nhất, những người nhập cư kia chỉ yêu cầu tám điểm tiền, hơn nữa họ mang lại cho nhà hàng cảm giác an toàn hơn.

Điều này thoạt nhìn dường như chẳng liên quan gì đến cái gọi là cảm giác an toàn, nhưng trên thực tế, những người nhập cư này rất để tâm đến thân phận và thông tin cá nhân của mình. Hiện tại, về cơ bản, tất cả những người nhập cư đều đang trong quá trình kiểm tra. Một khi có người khiếu nại họ, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến việc họ có được cấp thân phận cư dân Đế quốc hay không. Điều này làm tăng khả năng nhà hàng có thể tùy tiện viện cớ để cắt xén lương của họ một cách an toàn hơn. Thêm vào đó, họ yêu cầu mức lương thấp hơn. Lựa chọn những người nhập cư dễ kiểm soát này mới là điều mà các doanh nghiệp nhỏ và vừa ở miền Tây sẵn lòng làm nhất.

Thuê công dân Đế quốc làm việc không phải không được, nhưng những người này lại là những "ông lớn" khó chiều. Biết đâu họ lại khiếu nại nhà hàng đã chèn ép, bóc lột sức lao động của họ. Vậy thì tại sao lại phải chọn một công dân Đế quốc có tiền án và kinh nghiệm ngồi tù chứ?

Thế là Schoen bị từ chối, bị từ chối một cách khó hiểu.

Tiếp đó, anh ta lại tìm thêm vài công việc nữa. Mỗi công việc đều sẽ có những người nhập cư làm đối thủ cạnh tranh. Mỗi lần anh ta đều trở thành bàn đạp cho những người nhập cư kia; sau khi hoàn thành "thử việc" một cách thành công (nhưng là để người khác được nhận), anh ta vẫn bị từ chối.

Một lần, hai lần, ba lần... Dần dần Schoen mới nhận ra rằng xã hội hiện tại đã không còn như trước. Mặc dù nhìn chung xã hội vẫn còn rất nhiều chỗ trống cần lao động, nhưng lại tồn tại một số vấn đề nổi cộm. Anh ta không biết phải tổng kết những vấn đề này ra sao, nhưng lại cảm nhận rõ sự tồn tại của chúng.

Thực ra, đối với nhiều quốc gia có chính sách nhập khẩu lao động, vấn đề tương tự đều tồn tại: mâu thuẫn giữa lao động giá rẻ và lao động giá cao, cùng với thái độ bóc lột của bên sử dụng lao động, đã định sẵn rằng ở những quốc gia càng có nhiều người nhập cư, sự bất công trong việc sử dụng lao động sẽ càng lớn.

Một mặt là những người nhập cư sẵn lòng chịu áp bức, bóc lột. Họ chấp nhận nuốt đắng chịu đựng đối xử bất công để đổi lấy quyền cư trú. Cuộc sống và chất lượng sống đối với họ giống như một niềm hy vọng hão huyền về tương lai tốt đẹp. Sự cống hiến hôm nay là để hưởng thụ ngày mai; chính vì lý tưởng đó, họ cam tâm tình nguyện làm rất nhiều việc mà người bản xứ không muốn làm.

Ngược lại, nhìn những công dân Đế quốc, họ yêu cầu môi trường làm việc tốt hơn, mức lương giờ tối thiểu phù hợp pháp luật, và còn có các tổ chức như công đoàn lao động để cung cấp đủ loại hỗ trợ. Khi các nhà tư bản sử dụng những người này, họ sẽ vô cùng bối rối. Nói thì rất yên tâm, dù sao trong số đó có nhiều lao động lành nghề, nhưng sau đó lại kéo theo hàng loạt phiền phức: đủ thứ kinh nghiệm, đủ loại quyền lợi, không có chuyện gì cũng làm ầm ĩ đình công. Đôi khi, các nhà tư bản lại bị chính những công nhân này và công đoàn lao động kiểm soát ngược lại.

Mặc dù cho đến nay vẫn chưa xuất hiện mâu thuẫn hai thái cực rõ ràng, nhưng ở một vài nơi đã hé lộ những dấu hiệu đầu tiên.

Đương nhiên, sự hiểu biết của Schoen về xã hội vẫn chưa đủ để anh ta nhận ra và tổng kết được những vấn đề này; anh ta chỉ đơn giản cảm thấy việc tìm việc làm đã trở nên vô cùng khó khăn.

Trong một khoảng thời gian sau đó, Schoen không ngừng tìm kiếm công việc mới. Cuối cùng, anh ta đành phải chủ động hạ thấp yêu cầu về mức lương, đồng thời bày tỏ với chủ rằng mình không vướng bận gia đình, hoàn toàn có thể tranh thủ cuối tuần giúp công ty làm thêm những việc lặt vặt. Nhờ đó, anh ta mới có được một công việc... trong hệ thống thoát nước. Đúng vậy, là dọn dẹp bùn thải trong hệ thống thoát nước. Mỗi ngày, tổng lương chỉ vỏn vẹn tám mươi điểm, cuối tuần còn phải làm thêm bốn giờ không lương. Số tiền này vẫn không đủ để anh ta đảm bảo cuộc sống ở miền Tây; giờ đây, Schoen thậm chí còn chẳng dám nghĩ đến chất lượng cuộc sống nữa.

Thế là anh ta tìm thêm một công việc bán thời gian thứ hai: buổi sáng làm ở công trường, buổi chiều đi dọn dẹp ống thoát nước thải.

Trong khoảng thời gian đó, người của công đoàn lao động tìm đến Schoen, hỏi thăm về vấn đề đãi ngộ trong công việc và liệu quyền lợi của anh ta có bị xâm phạm hay không. Nhưng đối diện với ánh mắt cười khẩy của người chủ, Schoen chỉ đành "chi tiết" báo cáo lại.

Dần dần, Schoen chìm vào cuộc sống chật vật của một người bình thường. Đối mặt với gánh nặng cuộc sống, anh ta buộc phải nuốt giận vào trong, nếu không sẽ phải đói bụng, nếu không sẽ phải ngủ ngoài đường vào ban đêm. Từ nhỏ đến lớn, anh ta luôn là đại diện cho sự ưu tú trong mắt gia đình và bạn bè; ngay cả khi vào tù, anh ta cũng không phải là người ở tầng đáy nhất. Giờ đây, cuộc sống như vậy khiến anh ta nhận ra một thế giới chưa từng có, cùng với gánh nặng khôn lường của nó. Anh ta dần dần suýt quên mất chuyện Durin, bắt đầu tiết kiệm từng khoản chi tiêu, tính toán tác dụng của từng đồng tiền, và nở nụ cười hân hoan khi nhìn số tiền tiết kiệm hơn ba mươi đồng trong ngân hàng.

Cho đến khi có người báo cho anh ta biết, Durin đã trở về, và anh ta phải đi "làm việc".

Nửa năm cuộc sống gian khổ cuối cùng khiến Schoen có cảm giác như đã qua mấy đời. Khi một lần nữa đối mặt với Durin, tâm trạng anh ta đã hoàn toàn khác biệt, với một sự thay đổi mà chính anh ta cũng không thể gọi tên. Anh ta không biết đây là sự thay đổi tốt hay xấu, nhưng lúc này nội tâm đã hướng tới sự bình tĩnh – một điều không thể.

Chịu đựng nhiều giày vò như vậy, rốt cuộc là vì điều gì?

Nếu nói chỉ là muốn có một cuộc sống yên bình, thì điều đó tuyệt đối không thể nào. Có lẽ, phần nhiều hơn chính là sự không cam lòng, khiến anh ta một lần nữa xuất hiện trước mặt Durin. Anh ta cần một cơ hội, dù là từ Durin hay từ phía chính thức. Anh ta muốn chứng minh rằng sự ưu tú của m��nh từ nhỏ đến lớn không phải do may mắn, không phải do cơ duyên xảo hợp, mà là do sự cố gắng của chính anh ta, là thiên phú!

Trước đây ta đã có thể thành công, vậy về sau ta cũng nhất định có thể thành công!

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.