Căn phòng sách trông rất đỗi bình thường, không có đồ cổ quý hiếm, cũng chẳng cất giữ vật gì giá trị liên thành. Ba chiếc giá sách đồ sộ chất đầy đủ loại sách. Một số cuốn còn khá mới, số khác đã hỏng bìa, để lộ lớp giấy cứng bên trong dùng để chống rách. Tính ra có đến hàng trăm cuốn, đây chỉ là một phần nhỏ trong kho sách của ông lão, nhưng lại là phần được ông đọc nhiều nhất. Suốt đời mình, ông lão luôn đắm mình trong sách vở. Bất cứ cuốn sách nào ông cho là có giá trị, ông đều nghiền ngẫm rất kỹ lưỡng và ghi lại những ghi chú chi tiết.

Ông lão từng tốt nghiệp từ một học viện danh tiếng, có phẩm học ưu tú và được nhiều người biết đến. Cả đời ông đã phấn đấu không ngừng, trải qua nhiều thăng trầm, cuối cùng, trước khi về hưu, ông đã thành công trở thành một nghị viên – nghị viên của thành phố Turner.

Chức danh nghị viên không phải là một khái niệm mới mẻ. Nó đã tồn tại từ thời kỳ đế chế phong kiến, chẳng qua khi ấy, nơi làm việc của các nghị viên được gọi là "Đế quốc liên hợp nghị hội". Công việc thường ngày của họ là giải quyết những tranh chấp giữa quý tộc và bình dân, cũng như giữa các quý tộc với nhau. Đôi khi, họ cũng tham gia vào việc hoạch định các vấn đề đại sự quốc gia, nhưng phần lớn các trường hợp, kết quả cuối cùng đều do hoàng đế quyết định.

Sau khi Tân đảng thành công lật đổ Cựu đảng, chức năng và quyền hạn của nghị viên cùng nghị hội đã có sự thay đổi lớn. Bởi lẽ, toàn bộ Đế quốc trên thực tế được hoàng thất Diệu Tinh xây dựng từ những cuộc chinh chiến, xâm lược và cướp bóc kéo dài, thế nên ở các địa phương vẫn luôn tồn tại ít nhiều các thế lực phản kháng. Đa số những người này từng là quý tộc của một vương triều nào đó, hoặc là những người có đặc quyền, họ không cam tâm trở thành một thường dân, một người bình thường, nên thường xuyên gây ra một số rắc rối.

Vào lúc này, vai trò của nghị viên mới có thể phát huy. Họ là cầu nối, là kênh truyền đạt yêu cầu từ cấp cơ sở lên cấp cao. Họ có thể đưa những bất mãn chính đáng của người dân từ cấp dưới đến tai cấp trên, để từ đó cấp cao sẽ điều chỉnh chính sách của khu vực. Đồng thời, họ cũng là tai mắt, là công cụ giúp cấp cao nắm bắt, kiểm soát và điều hành, phối hợp hỗ trợ cấp trên duy trì quyền lực tối cao tại địa phương.

Thoạt nhìn, nghị viên có vẻ là một chức vụ mang tính phục vụ, nhưng quyền lực vốn có của chức vụ này đã vô hình trung mở rộng vô hạn. Đến nỗi quyền lực của nghị viên không hề thua kém, thậm chí còn mạnh hơn cả một thị trưởng thành phố. Trong th���i kỳ mà chỉ một số ít người mới sử dụng được điện báo, còn điện thoại chỉ là sản phẩm đặc trưng của vài thành phố, chức vụ truyền đạt thông tin này đã mang đến cho các nghị viên không gian thao tác và tiện lợi cực lớn.

Hơn nữa, khi nghị viên bắt đầu định ra luật chơi cho toàn Đế quốc – coi Đế quốc như một bản đồ trò chơi – quyền lực của họ lại càng được phóng đại thêm một lần nữa.

Ông lão chầm chậm bước đến chiếc ghế mây và ngồi xuống, ngả hẳn người vào lưng ghế. Trên mặt ông thoáng hiện lên vẻ đau đớn rồi lại nhanh chóng trở nên dửng dưng. Đây là căn bệnh cũ của ông. Do làm việc vất vả quá lâu trong vườn, xoay người quá nhiều, nên mỗi khi ông đứng thẳng dậy, một cơn đau nhói lại ập đến. Nhưng điều kỳ lạ là ông rất hưởng thụ cảm giác đau đớn này, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Biết vì sao ta muốn đánh ngươi không?" Ông lão lấy bộ kính gọng đồng từ túi áo ngực ra, rồi rút một miếng da thuộc, thứ có thể mua được cả trăm chiếc kính như thế hoặc hơn, để lau sạch tròng kính. Hai sợi dây bạc nhỏ buộc vào gọng kính, vắt qua cổ ông, giống như nhiều người già thuộc tầng lớp trung lưu khác.

Godol cúi đầu, không nói một lời.

Ông lão trước mắt trông chẳng khác gì đa số người già khác: thích làm vườn, chăm sóc cây cỏ; thích lãng phí quãng thời gian chẳng còn nhiều để loay hoay với những loài thực vật bất động; thích ngồi bên cửa sổ phơi nắng đọc sách.

Nhưng Godol hiểu rằng, đằng sau vẻ ngoài ấy của ông lão, ở cái mặt khuất mà ánh nắng không bao giờ chạm tới, là một diện mạo hoàn toàn khác, một vẻ đáng sợ khiến người ta phải khiếp hãi.

Ông lão lau kính một lúc, rồi đặt kính lên sống mũi. Ông hơi khom lưng, cúi thấp đầu, liếc nhìn Godol qua khe hở giữa gọng kính và đôi mắt. "Ta biết ngay là ngươi không hiểu. Ngươi vẫn ngu xuẩn y như hai mươi năm trước, ngu đến mức không ai cứu nổi!"

Khi nghe ông lão nói câu đó, Godol thở phào nhẹ nhõm, bởi anh biết ít nhất lần này anh sẽ không gặp rắc rối lớn.

Đó là một câu chuyện cũ. Hai mươi năm trước, Godol, khi mới bắt đầu phục vụ ông lão, đã từng có một lần gặp mặt ngắn ngủi với ông. Trong lần gặp đó, có kẻ đã rút súng ra và bắn ba phát vào ông lão. Máu tuôn chảy lênh láng, nhưng người trúng đạn không phải ông lão, mà là Godol. Vụ ám sát năm ấy suýt chút nữa đã khiến Godol về với Chúa, trở về với vòng tay Thiên Chủ. Nhưng anh đã may mắn sống sót, nắm bắt cơ hội quan trọng thứ hai trong đời mình.

Sau đó, tại bệnh viện, ông lão hỏi anh tại sao lại liều mình che chắn đạn cho ông, có phải anh muốn thông qua cách đó để lay động ông, để kiếm chút lợi lộc từ ông không. Godol chỉ cười khờ khạo trả lời: "Vì con đần độn, con không biết trong tình huống đó làm gì là đúng đắn nhất, nên con chỉ có thể dùng thân thể mình để đỡ đạn cho ngài."

Ông lão cũng không hề bị câu trả lời của anh làm cho cảm động. Khi ra về, ông chỉ quay đầu lại chỉ vào Godol đang nằm liệt giường, thậm chí còn không thể tự chủ đại tiện. Kể từ đó, Godol đã thăng tiến nhanh chóng trong thế giới ngầm, cho đến tận hôm nay!

Thời gian giống như một trò đùa lớn nhất mà thần linh và con người đã mở ra, vô tình đã làm thời gian trôi qua hết. Năm tháng trôi đi tựa như thoi đưa, mới hôm qua đây mà đã giật mình nh���n ra nó đã xa vời.

"Có kẻ muốn đối phó với ngươi, nên đã giăng bẫy cho ngươi. Khi ngươi không tìm thấy ba người kia, điều đó nói lên điều gì?" Ông lão ngước mắt nhìn Godol một lần nữa, rồi bực mình cầm lấy một cuốn sách đập xuống. "Điều đó chứng tỏ ba người kia không phải bị người ta khống chế, thì cũng là đã chết rồi, thằng ngốc nhà ngươi! Ngươi thế mà lại nghe theo lời đề nghị làm bậy của Plando và cái tên Wood đó! Ngươi đúng là ngu đến mức hết thuốc chữa!"

Ông lão đã trải qua cả đời lừa lọc và đấu đá. Khi Godol thuật lại chuyện đó một cách mơ hồ, ông liền biết ngay thằng ngốc này đã bị lừa.

Ông nhanh chóng tĩnh lặng trở lại, chìm vào trầm tư. Ông đang suy nghĩ đằng sau chuyện này, liệu có phải có một mục đích sâu xa hơn, chẳng hạn như... nhắm vào chính ông!

Điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Với tư cách là nghị viên hàng đầu của Cựu đảng, tình hình ở châu Kaml·es xa vời không hề bình ổn như mọi người vẫn thấy. Châu trưởng mới nhậm chức và cựu Tổng đốc vẫn luôn minh tranh ám đấu. Đừng nhìn lão già đó đã nằm liệt giường đến cả việc ngồi dậy cũng không làm được, nhưng cả châu này vẫn còn hơn nửa quyền lực nằm trong tay ông ta.

Tổng đốc thuộc Cựu đảng, còn châu trưởng mới là người của Tân đảng. Châu trưởng đương nhiên sẽ không bỏ mặc quyền lực bị một lão già liệt giường nắm giữ mãi. Thế nên hai người họ đã đấu đá nhau nhiều lần. Khi nhìn thấy cuộc tổng tuyển cử giữa kỳ kế tiếp sắp đến gần, nếu vào thời điểm này, châu trưởng bắt đầu triệt hạ những vây cánh của Cựu đảng từ cấp dưới lên, thì Cựu đảng ở châu Kaml·es sẽ gặp nguy hiểm trong kỳ tổng tuyển cử giữa kỳ.

Vì vậy, sự việc xảy ra với Godol lần này là một sự kiện cá biệt, hay còn có mục tiêu nào khác, điều đó khiến người ta phải suy ngẫm.

Không ai sẽ coi nhẹ quyền lực trong tay mình, không ai lại làm như vậy.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.