Trên dải biên giới dài dằng dặc, một đội tuần tra đêm đang lầm lũi bước đi trong u uất. Chiến tranh ngày càng gần, và nỗi lo trong lòng những người lính trẻ tuổi này càng thêm chất chứa.

Không ai thích chiến tranh, và cũng chẳng ai mong muốn chiến tranh ập đến, đặc biệt là những binh sĩ ở tầng lớp dưới cùng. Từ "bia đỡ đạn" có lẽ quá tàn nhẫn, nhưng đó chính là sự thật. Những đơn vị bộ binh cơ sở chính là bia đỡ đạn. Mỗi quả đạn pháo rơi xuống đủ sức cướp đi sinh mạng của hơn mười người, biến họ thành những mảnh thân thể không còn nguyên vẹn, thậm chí chẳng thể ghép nổi thành một hình hài trọn vẹn. Họ cũng là những đứa con của cha mẹ, được gia đình yêu thương, nhưng sinh mạng của họ trên chiến trường lại chẳng đáng một xu.

Những đêm gần đây, số lần tuần tra dày đặc hơn, lòng ai nấy đều trĩu nặng, luôn linh cảm chuyện chẳng lành sắp xảy ra. Mỗi ngày trôi qua, họ đón nhận một sự sống mới, đồng thời cũng là khởi đầu của một hành trình địa ngục mới. Giữa đội ngũ đang đi, một người lính trẻ đột ngột lên tiếng hỏi: "Chiến tranh có thật sự bùng nổ không? Liệu có thể không khai chiến được không?" Nói xong, cậu ta chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng bổ sung thêm: "Ý của tôi là nếu có thể dùng biện pháp hòa bình để giải quyết tranh chấp, tốt nhất là không nên khai chiến."

Trong đội ngũ không ai chê cười cậu, bởi những người khác cũng nghĩ như vậy. Thật ra mà nói, mặc dù họ phục tùng yêu cầu của cấp trên và tôn trọng lựa chọn của Chính phủ Liên Bang, nhưng ẩn sâu trong nội tâm, họ chưa hẳn đã hoàn toàn không oán trách Liên Bang. Rõ ràng chỉ là vài chuyện riêng tư, vậy mà phải dùng đến sinh mạng hàng vạn binh sĩ để giữ thể diện cho một vài cá nhân hay một thiểu số người, sự đánh đổi này liệu có xứng đáng?

Không ai lên tiếng, người lính vừa lên tiếng cũng im bặt. Đội quân tiếp tục tiến về phía trước, đi chừng hơn 20 phút, khi sắp nhìn thấy trạm gác tiếp theo thì binh sĩ dẫn đầu đột nhiên dừng bước. Sắc mặt mấy lão binh khác cũng trở nên kỳ lạ. Họ không phải tân binh, không phải lính nghĩa vụ hay tân binh bị cưỡng ép nhập ngũ. Họ từng trải qua các cuộc diễn tập liên hợp, biết rằng khi lòng bàn chân cảm nhận được một rung chấn nhẹ, có nghĩa là một cuộc chiến tranh cơ giới quy mô lớn đang di chuyển cấp tốc.

"Thế nào?" Người lính trẻ vừa lên tiếng lúc nãy ngờ vực hỏi. Trong bóng đêm, cậu ta không nhìn rõ sắc mặt của những lão binh này, nhưng ẩn sâu trong lòng có chút hoảng loạn, khiến cậu ta không kìm được mà thốt lên hỏi.

Các lão binh vẫn giữ im lặng. Khoảng hơn hai mươi giây sau, đội trưởng hô lệnh "hành quân cấp tốc", lập tức bắt đầu chạy. Các tân binh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ biết đi theo đội trưởng thì sẽ không sai. Khi họ vừa chạy vào trạm gác, bên tai bỗng vang lên tiếng rít gào chói tai...

Cả trạm gác bị thổi tung lên trời. Chỉ những người lính còn giữ được tỉnh táo mới kịp nghe thấy tiếng nổ lớn vang vọng bên tai vào khoảnh khắc ấy.

Không có hiệu ứng ánh lửa ngút trời, không có tiếng la hét, chạy tán loạn nhắc nhở mọi người nằm xuống. Mảnh đạn vỡ vụn và gạch đá từ trạm gác nổ tung quét sạch mọi vật thể "đứng thẳng" trong bán kính ba mươi mét.

Khai chiến!

Vào nửa đêm, Đế quốc đã phát động một cuộc chiến tranh không báo trước. Dưới ánh trăng, một đội quân cơ giới khổng lồ, với những cỗ máy chiến tranh mười hai tay đồ sộ, đang cấp tốc lao về phía đường biên giới. Trên những bệ vũ khí của các cỗ máy chiến tranh này, từng khẩu pháo không ngừng phun ra làn khói đặc quánh, trông như những con quỷ dữ trong đêm tối.

Tại các doanh trại biên giới của Liên Bang, tiếng còi báo động chói tai lập tức vang lên. Lượng lớn binh sĩ từ trong doanh trại xông ra, cầm vũ khí lao ra tiền tuyến. Trên bầu trời đột nhiên dâng lên hàng trăm quả pháo sáng. Chiến tranh chính thức bùng nổ.

Cũng trong lúc này, Đế quốc thông báo cho tất cả các quốc gia đã biết bằng điện thoại và điện báo, rằng Đế quốc chính thức tuyên chiến với Liên Bang, chính thức bước vào trạng thái chiến tranh kể từ khoảnh khắc này.

Một giờ sau, Sail tiên sinh bị người đánh thức. Ông ta đưa tay xoa mặt, ngồi bật dậy khỏi giường, và chẳng cần quay đầu lại, ông hỏi ngay: "Xảy ra chuyện gì?"

Ngoài cửa, quản gia khẽ lên tiếng báo cáo: "Chiến tranh bùng nổ rồi, phe Đế quốc đã phát động một cuộc chiến tranh không báo trước. Mãi đến nửa giờ sau khi chiến tranh bùng nổ mới tuyên chiến với bên ngoài. Tôi nghĩ cần phải thông báo cho ngài biết."

Sail tiên sinh sững sờ một lát, rồi thở dài thườn thượt: "Tạ ơn, ta đã biết. Giúp ta chuẩn bị quần áo và xe, ta muốn đến Tòa nhà Nghị Hội." Sau khi quản gia vâng lời rời đi, Sail tiên sinh mới đứng dậy. Ông ta vội vàng tắm rửa qua loa, thay một bộ quần áo rồi ngồi vào xe.

Khi ở trong xe, ông bắt đầu tự vấn, cục diện tiếp theo nên ứng phó thế nào. Mặc dù ở một mức độ nào đó, cuộc chiến tranh này là do ông ta cố chấp thúc đẩy phe Đế quốc hợp tác, một tay dàn dựng, nhưng khi chiến tranh thực sự bùng nổ, kết cục sẽ không nhất định diễn ra theo đúng kịch bản. Ông ta đã mở chiếc hộp ra, nhưng không ai biết trong đó có gì, và cũng chẳng ai biết làm sao để đóng nó lại. Một khi chiến tranh đã bắt đầu, rất nhiều thứ sẽ chệch khỏi quỹ đạo kế hoạch. Nếu Liên Bang không thể chống đỡ nổi những đợt tiến công đầu tiên, phe Đế quốc rất có thể sẽ "đùa thật".

Cũng giống như... hơn hai mươi năm về trước. Kế hoạch của Marx khi đó là mượn sự xâm lăng của Liên Bang để tiêu hao bớt lượng lớn dân số từ các dân tộc bại trận bất ổn, đưa thanh niên trai tráng của những dân tộc bại trận này lên chiến trường chịu c·hết, ổn định môi trường xã hội cơ sở của Đế quốc. Để rồi khi thế hệ trẻ mới trưởng thành, đa số bọn họ sẽ quên đi quốc gia, văn hóa và tất cả những gì đáng tự hào của mình trước đây, tự coi mình là một người của Đế quốc. Trong kế hoạch ban đầu không hề có việc tiến quân thần tốc đến tận ngoại ô kinh đô như thế này. Kịch bản ban đầu chỉ là một cuộc chiến tranh tiêu hao trong lãnh thổ Đế quốc.

Đế quốc đẩy thanh niên trai tráng của các dân tộc bại trận này ra chiến trường. Liên Bang thì muốn thông qua hình thức "xuất khẩu chiến tranh" để cân bằng và làm dịu những mâu thuẫn, áp lực trong nước, đúng như nhu cầu của họ.

Nhưng sau khi chiến tranh bùng nổ, phía Liên Bang phát hiện biên giới và sức kháng cự của Đế quốc gần như không tồn tại: chế độ lạc hậu, quân bị cũ kỹ, hệ thống mục nát. Hoàn toàn không giống như sự cường đại mà Đế quốc thường thể hiện ra. Kẻ hiểu chuyện động lòng, người không hiểu chuyện cũng động lòng. Nếu nội bộ Đế quốc đã trống rỗng đến vậy, tại sao không thử chinh phục quốc gia này? Thế là, kịch bản được chỉnh sửa lần đầu tiên. Liên Bang bắt đầu "thêm đất diễn" cho chính mình, tăng cường các quân đoàn chủ lực tiên phong, một mạch đánh đến thành phố Otis mới dừng bước. Về phần tại sao không đánh tiếp, là bởi vì họ thật sự không thể đánh nổi.

Việc vận chuyển lạc hậu khiến cho công tác hậu cần trở nên vô cùng phức tạp. Các tuyến đường tiếp tế bị cắt đứt khiến quân đoàn tiên phong bị vây hãm tại vùng Otis thị, không thể nhúc nhích. Đế quốc hoàn toàn thức tỉnh, điều động các quân đoàn tinh nhuệ phía bắc, giành lại khả năng phản công. Đến lúc này, việc tiếp tục chiến đấu ngược lại đã làm mất đi ý nghĩa ban đầu của cuộc chiến. Thế là đôi bên ngồi vào bàn đàm phán.

Tình hình hiện tại gần như hoàn toàn tương tự với hơn hai mươi năm trước: một số ít người phát động chiến tranh để đa số những người vô tri phải trả giá. Nhưng đối phương liệu có thật sự diễn theo đúng kịch bản?

Sail tiên sinh không chắc chắn. Marx và những kẻ đứng sau ông ta chưa chắc đã thân thiện đến vậy. Đây sẽ là một thử thách đến từ địa ngục.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, được gửi đến bạn đọc thân mến.