Mùi thuốc súng giữa Đế quốc và Liên bang ngày càng nồng. Theo thông tin đáng tin cậy, lối đi biên giới giữa hai bên đã bị đóng cửa, đình chỉ mọi hoạt động giao thương. Ngoại trừ một số ít thương nhân bày tỏ sự bất mãn, đa số người dân đều bày tỏ sự đồng tình và ủng hộ.

Đã khao khát báo thù từ lâu, nay cuối cùng cũng có cơ hội. Toàn xã hội Đế quốc đang tích cực chuẩn bị cho một chiến thắng chưa từng có để rửa trôi nỗi sỉ nhục mà Liên bang đã từng gieo rắc lên Đế quốc.

Phía Liên bang cũng thể hiện thái độ vô cùng dứt khoát. Ông Sail, người vẫn luôn thúc đẩy sự việc, cuối cùng đã vượt lên trên tập thể lãnh đạo của Liên hợp Nghị hội và với giọng điệu của một người chủ, đã phát động lệnh tổng động viên chiến tranh.

Chiến tranh cận kề, nhưng Durin vẫn tiếp tục hành trình của mình. Việc bị Liên bang và một số quốc gia nhỏ hạn chế nhập cảnh đã khiến hành trình của anh rút ngắn hơn nhiều so với dự kiến. Sau khi đón Natiya, cả đoàn tiếp tục xuôi về phía tây nam.

Đáng chú ý là, khi ở Cộng hòa Torionia, Durin đã tham dự một phiên đấu giá vô cùng nổi tiếng và tìm thấy một vật phẩm cực kỳ thú vị: một đồng xu.

Đồng xu trông không giống những đồng vàng hay bạc phổ biến, mà tựa như được làm từ một loại hợp kim, to gần bằng quả trứng gà. Mặt trước đồng xu có những ký hiệu trông có vẻ thần bí, kỳ lạ bao quanh. Ở giữa là hình nửa thân trên của một sinh vật trông như rồng nhưng lại không hoàn toàn giống rồng, hơi trừu tượng, nhưng vẻ ngoài dữ tợn. Đôi mắt hình tam giác, dù không có bất kỳ họa tiết trang trí nào, vẫn khiến người ta có cảm giác như bị nhìn chằm chằm một cách khó hiểu. Mặt sau đồng xu không có bất kỳ ký hiệu số hay chữ cái quen thuộc nào, mà là một vòng hoa văn phức tạp, không tuân theo quy luật hay có vẻ đẹp rõ ràng. Bên trong vòng hoa văn đó là một đồ án trông như... chữ.

Anh không hiểu vì sao ở thế giới này lại có thể nhìn thấy chữ đó. Nhưng nếu anh không nhầm, đồ án đó thực chất là một loại văn tự, không phải của thế giới này, mà là văn tự trong thế giới mộng cảnh của anh – chữ “Long”!

Đây cũng chính là lý do khiến anh chú ý. Anh không chắc nhận định của mình có chính xác hay không, nhưng vào khoảnh khắc đó, anh rất muốn mua được nó.

Người điều hành phiên đấu giá đang giới thiệu đồng xu này. Tài liệu quảng cáo đấu giá Durin cầm trên tay cũng có mô tả, nhưng không chi tiết bằng lời của người điều hành.

“Đây là một đồng xu có niên đại từ trước Đại Phá Diệt, số lượng khai quật được vô cùng ít ỏi. Kể từ khi đồng xu đầu tiên được tìm thấy cách đ��y bảy mươi chín năm, cho đến nay, tổng cộng sáu đồng đã được phát hiện trên toàn thế giới, và đây là đồng thứ bảy.” Người điều hành trông còn khá trẻ, khoảng hơn ba mươi tuổi, cử chỉ chuyên nghiệp và chuẩn mực. Tại các phiên đấu giá lớn, hiếm khi thấy người điều hành lớn tuổi. Một là vì quy trình đấu giá thường kéo dài, người lớn tuổi có thể khó duy trì sức khỏe, dù có nhiều lần nghỉ giải lao. Hai là khả năng ghi nhớ của người lớn tuổi sẽ suy giảm, khó lòng thuộc lòng nội dung giới thiệu vật phẩm đấu giá một cách chính xác đến từng chữ. Do đó, các phiên đấu giá lớn thường do người trẻ tuổi phụ trách. Những người điều hành lớn tuổi hơn thì hoặc chỉ phụ trách các phiên đấu giá nhỏ, hoặc chuyển sang vai trò chuyên gia có danh tiếng, ngồi một bên cung cấp dịch vụ thẩm định cho khách hàng.

Trong lúc người điều hành trẻ tuổi giới thiệu vật phẩm, không ít người đã giở cuốn sổ nhỏ dùng để ghi chép nội dung đấu giá trên tay mình. Dĩ nhiên, đa số người vẫn chọn lắng nghe lời người điều hành.

“Một số chuyên gia trong lĩnh vực khảo cổ và lịch sử thế giới nhất trí cho rằng đây là một loại tiền tệ không dùng để lưu thông từ thời tiền Đại Phá Diệt. Nó giống một tác phẩm nghệ thuật, hoặc một loại huân chương, được những nhân vật quyền cao chức trọng ban thưởng cho cấp dưới để biểu thị sự tán thưởng. Sau khi được nhiều học giả và chuyên gia khảo chứng, suy đoán, loại tiền xu này cuối cùng được gọi là ‘Long tiền’. Trong một số bản chép tay không hoàn chỉnh từ thời Đại Phá Diệt có ghi chép rằng từng có một vị quân chủ xưng là ‘Long Hoàng Đế’, kẻ thống trị một vương quốc rộng lớn. Vị quân chủ tà ác này cuối cùng cũng diệt vong vì sự điên rồ của chính mình.”

“Loại tiền xu này chính là vật phẩm ông ta ban thưởng cho cấp dưới, mang ý nghĩa vinh dự, tương tự huân chương. Cho đến nay, bốn trong sáu đồng Long tiền trước đó đã bặt vô âm tín. Hai đồng còn lại, một đồng được chế tác thành đồ trang sức và trở thành món đồ chơi nhỏ của một nhân vật quyền thế nào đó. Đồng còn lại thì được khảm vào quyền trượng của một kẻ thống trị, dùng để làm nổi bật viên bảo thạch khổng lồ. Chúng tôi đã tham khảo giá cuối cùng của đồng Long tiền gần đây nhất, kết hợp với sức mua tiền tệ hiện tại, mức giá đã được ghi rõ trong sổ tay.”

“Ngoài ra, tôi xin tiết lộ một thông tin nội bộ: nghe đồn mỗi đồng Long tiền đều ẩn chứa một bí mật to lớn, có liên quan đến Long Đế quốc đã biến mất. Nếu ai đó tìm được kho báu của vị Hoàng đế này, việc dùng số tài sản đó để mua cả một quốc gia e rằng không còn là lời nói đùa!”

Lịch sử thế giới về cơ bản chỉ được ghi chép chi tiết từ khoảng hơn một trăm năm Công nguyên trở lại đây. Trước đó, không có quá nhiều tư liệu tỉ mỉ, thậm chí đến nay, mọi người vẫn không biết rõ nguyên nhân sâu xa của Đại Phá Diệt là gì. Vì sao những nền văn minh rực rỡ từng tồn tại lại bất ngờ hứng chịu đòn hủy diệt? Vì sao không có bất kỳ văn bản ghi chép hoàn chỉnh nào từ thời tiền Đại Phá Diệt còn sót lại? Hiện tại, mọi suy đoán của mọi người về Đại Phá Diệt đều dựa trên những bản chép tay tàn khuyết, không đầy đủ, cùng với những suy luận hợp lý để tái hiện lại những nền văn minh cao cấp từng tồn tại trong quá khứ.

Rất nhiều thứ đã bị hủy diệt, nhưng cũng có một vài vật phẩm được bảo tồn, và chúng trở thành kho báu trong mắt mọi người. Thường xuyên có tin tức rằng người này người kia tìm được kho báu ở đâu đó, lập tức trở nên giàu có tột bậc, hoặc người này người kia bỏ ra rất nhiều tiền mua được bản đồ kho báu thời Đại Phá Diệt nhưng lại là giả, hao tốn vô số của cải mà chẳng tìm thấy gì.

Giá khởi điểm của đồng xu này, quy đổi ra Tinh nguyên, là hơn 61.000 khối, chưa kể số lẻ.

Tại đây có thể sử dụng bốn loại tiền tệ để thanh toán: ngoài tiền tệ của quốc gia chủ nhà và Tinh nguyên, còn có hai loại tiền tệ phổ biến khác trong khu vực.

Durin giơ biển báo, đồng thời ra giá 100.000 Tinh nguyên. Tiền bạc đối với anh lúc này không còn là thứ quan trọng, nó chỉ là một dãy số mà thôi. Anh không muốn kéo dài thời gian ra giá vì mức tăng 5% so với giá khởi điểm, tức là ba nghìn khối. Thà rằng một hơi đẩy lên 100.000, đánh bật những kẻ có ý định trục lợi.

Người điều hành cũng không ngờ nhanh đến vậy đã có thể đi thẳng vào vấn đề. Trước khi phiên đấu giá bắt đầu, nhà đấu giá sẽ có một đánh giá sơ bộ về các vật phẩm: những món nào dễ bán, những món nào có nguy cơ không bán được, và cả một số biện pháp dự phòng. Theo họ, Long tiền là một món đồ tốt, nhưng vẫn có khả năng bị bỏ qua, hoặc dù có người tham gia đấu giá, giá cũng sẽ không quá cao. Mặc dù vật phẩm này trông có vẻ đặc biệt ghê gớm, lúc thì được nói là vật phẩm tượng trưng cho huân chương, lúc thì là vật phẩm của đế vương thời tiền Đại Phá Diệt, lúc lại được gọi là đối tượng thưởng ngoạn trong tay các nhân vật lớn. Nhưng suy cho cùng, giá trị của món đồ này vẫn chưa được mọi người công nhận rộng rãi. Không thể xác định bối cảnh lịch sử và ý nghĩa của nó, cũng không mang tính đại diện cho bất kỳ điều gì ở hiện tại, không phải là độc bản, lại thiếu bằng chứng phụ trợ. Giá khởi điểm 60.000 Tinh nguyên không chắc sẽ có người chấp nhận.

Thật không ngờ, nhanh đến vậy đã có người giơ biển báo, còn đẩy giá lên một mức rất cao.

Sau một hồi rao bán nhiệt tình mà không có ai ra giá thêm, người điều hành hơi tiếc nuối gõ búa, món đồ liền được giao vào tay Durin. Anh ta không mang găng tay mà bắt đầu chiêm ngưỡng đồng xu này. Nếu như Durin có hiểu biết sâu rộng hơn về ngôn ngữ, kể cả chữ tượng hình, trong thế giới mộng cảnh của mình, thì anh chắc chắn có thể nhận ra từ những hoa văn lộn xộn rằng đây thực chất là một loại văn tự, mang ý nghĩa đơn giản và rõ ràng: May mắn.

Đây là “tiền may mắn”, chứ không phải “Long tiền”, càng không phải tác phẩm nghệ thuật quý giá do đế vương sở hữu. Tuy nhiên, nó vẫn là một bảo vật vô giá, chỉ là không ai biết rõ công dụng thực sự của nó.

“Anh biết nó dùng để làm gì không?” Natiya tò mò nhìn đồng xu trong tay Durin. Nàng dần hiểu Durin hơn, anh ta là một người không làm việc gì mà không có lợi. Việc Durin được mời đến phiên đấu giá này thuần túy chỉ là một hình thức xã giao. Anh đến tham dự cũng chỉ để xem cho biết, nhưng việc anh chủ động đấu giá chứng tỏ anh rất coi trọng món đồ này, hoặc biết rõ công dụng của nó.

Durin cười như không cười lắc đầu, rồi bỏ đồng xu vào túi. Nếu có những nhân v���t lớn trong giới cổ vật ở đây, e rằng c�� hội Durin mua được những món đồ quý sau này sẽ rất thấp, bởi vì anh ta không hề nâng niu, trân trọng đồ cổ.

“Chẳng qua là thấy thuận mắt, thích thì mua thôi, chưa chắc có nguyên nhân gì đặc biệt.”

Việc này không giống phong cách của Durin chút nào, ít nhất là theo Natiya nghĩ. Durin không muốn tiếp tục đào sâu vấn đề này, nên Natiya cũng sẽ không tự chuốc lấy sự bẽ mặt. Sau đó Durin còn mua thêm một số trang sức có “huyết thống” quý giá, hoặc là thuộc bộ sưu tập của hoàng thất, hoặc là từ hoàng cung lưu lạc ra. Những món này rất thích hợp để làm quà tặng về sau. Không chỉ có giá không hề rẻ, chúng còn mang theo dấu ấn lịch sử đủ sâu sắc. Trong bối cảnh được nâng tầm như vậy, tiền không chỉ là tiền, mà là tiền mặt thơm lừng.

Sau khi phiên đấu giá kết thúc, Tổng thống Cộng hòa Torionia còn bí mật tặng Durin một số tác phẩm nghệ thuật quý giá, nhưng lại là dưới dạng bản in. Lý do cũng rất đơn giản. Durin vừa dùng “tiền của mình” ký kết một hợp đồng lớn với họ. Cộng hòa Torionia mới thành lập chưa được vài năm sau khi thoát khỏi tình trạng chia cắt. Việc nhận được một đơn đặt hàng lớn mang tầm quốc tế vào thời điểm này là một tin tức tốt, khiến toàn bộ quốc gia và xã hội phấn chấn. Ngoài lợi ích kinh tế, uy tín của chính phủ trong xã hội cũng tăng lên đáng kể. Ít nhất, người dân sẽ càng thêm tán thành rằng chính phủ hiện tại đang mang lại ý nghĩa và lợi ích cho toàn xã hội, và nhờ đó sẽ tiếp tục ủng hộ chính phủ đương nhiệm. Vì vậy, những tác phẩm nghệ thuật mà đối với một “quốc gia nhỏ bé man rợ” như họ cũng không giúp tăng cường quốc lực, chi bằng làm ơn tặng cho Durin, biết đâu sau này còn có những dự án tốt khác để hợp tác. Trong suốt quá trình tặng quà, ngoại trừ việc Giám đốc Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia Cộng hòa Torionia luôn nhìn Durin bằng ánh mắt căm ghét, mọi chuyện đều diễn ra hết sức suôn sẻ.

Ngay khi chuyến đi Nam đại lục của Durin sắp kết thúc, chiến tranh đã bùng nổ!

Dịch giả truyen.free không ngừng nỗ lực để mang đến những câu chuyện hấp dẫn nhất cho độc giả.