Sắc mặt Crean tiên sinh khó coi như quả trứng vịt thối rữa từ mùa xuân sang mùa thu, cái kiểu thối đến ruồi cũng bu lại.

Vừa nãy không hiểu sao tự nhiên mất sáu đồng tiền đã khiến hắn không vui vẻ gì, sau khi mắng một trận người trong công hội ở văn phòng, cái gã Graf kia lại xông vào. Cả người nồng nặc mùi hôi chen sát vào Crean tiên sinh, chìa cánh tay băng bó ra, đòi tiền thuốc men và phí bồi dưỡng. Thật là một tên đáng chết tiệt, nhưng không hiểu sao, Crean tiên sinh không hề cò kè mặc cả hay quát tháo Graf, mà rút sáu đồng tiền một cách dứt khoát rồi đuổi hắn ra ngoài.

Hai người, đáng lẽ phải đợi đến tháng sau mới nhận tiền để làm “điều tra thị trường”, giờ lại lập tức thay đồ và rời nhà ga.

Thời kỳ này, hầu hết các quán bar đều bán đủ loại rượu mạnh. Nỗi đau chiến tranh vẫn còn vương vấn, cộng thêm những biến động lớn lao về xã hội và chính trị, khiến người ta khao khát tìm một thứ gì đó để xoa dịu tinh thần lẫn thể xác. Sự lựa chọn tốt nhất, ngoài phụ nữ ra, có lẽ chỉ còn lại loại rượu mạnh này.

Hai người một trước một sau bước vào một quán bar tên là “Bạn Của Công Nhân”. Durin sau khi luồn qua cánh cửa nhỏ màu đen dưới ánh mắt săm soi của một gã đàn ông to lớn, mùi hương xộc thẳng vào mặt, suýt chút nữa khiến cậu nôn ra tất cả những gì đã ăn từ năm ngoái.

Mùi mồ hôi chua, mùi chân thối, mùi rượu nồng, mùi nôn mửa, những mùi khó chịu đến choáng váng đầu óc, cùng một loại mùi hôi không thể gọi tên khác nữa, tất cả hòa quyện vào nhau, liên tục dội vào, thử thách giới hạn thần kinh của cậu. Graf kéo tay cậu, dẫn Durin đang lảo đảo đẩy lên quầy bar. Có vẻ như Graf là khách quen ở đây, vừa thấy hắn ngồi xuống, người phục vụ liền xúm lại, “Hôm nay muốn dùng gì? Rượu hồng nhé?”

Rượu hồng là một loại rượu trái cây được lên men từ quả hồng. Sau khi lên men và loại bỏ bã, ta sẽ có loại rượu hồng hơi vẩn đục này. Rượu hồng không hề đắt, mười một mười hai xu là đã có thể mua được một chén, là thức uống có cồn chủ yếu hàng đầu của tầng lớp công nhân. Nhưng loại rượu này có một nhược điểm rất lớn, đó là trong rượu luôn có một mùi trái cây úng thối khó hiểu, đó là mùi còn sót lại trong quá trình lên men.

Ngoài ra, nếu thời gian lên men không đủ, rượu còn có chút vị chát.

Tuy nhiên, tất cả những nhược điểm đó, đứng trước cái giá rẻ mạt, chẳng còn là vấn đề gì.

Graf cười hắc hắc một tiếng, nói nhỏ: “Cho chúng tôi một chén ‘Kim Quang’, một chén ‘Mặc Váy Cô Nương’.”

Người phục vụ hơi kinh ngạc nhìn Graf và Durin bên cạnh hắn, anh ta gần như không tin vào tai mình. Nếu không phải Graf có tiếng là giữ chữ tín, người phục vụ chắc chắn sẽ cho rằng mình nghe lầm.

“Kim Quang” là tên viết tắt của một loại rượu mạnh, tên đầy đủ là “Ánh Nắng Vàng Sethi”, có nguồn gốc từ vùng Sessivia thuộc Đế quốc Gerom. Loại rượu này nổi tiếng khắp thế giới nhờ màu vàng rực rỡ thoang thoảng. Cách gọi “Mặc Váy Cô Nương” này xuất phát từ nhãn hiệu của một loại rượu mạnh tên là “Thiên Đường”. Trên chai rượu có hình một cô gái mặc váy đỏ, cũng là một loại rượu nhập khẩu. Nhiều người thân mật gọi rượu Thiên Đường là “Mặc Váy Cô Nương”, cũng có nơi gọi là “Rượu Váy Đỏ”.

Cả hai loại đều được coi là rượu mạnh hạng trung cấp thấp. Tại Đế quốc Diệu Tinh, không dám nói ở những nơi khác, nhưng riêng ở thành Turner, đây là sản phẩm chủ lực mà tầng lớp trung lưu và thấp hơn tiêu thụ. Từ công nhân cho đến những tiểu thương và gia đình khá giả đều ưa chuộng hai loại rượu này. Tuy nhiên, sau chiến tranh, nền kinh tế bị tổn hại nặng nề, hương vị của hai loại rượu này đã trở nên kém đi rất nhiều. Một phần là do các hầm rượu tư nhân trong nước ngang nhiên làm giả loại rượu này, công nghệ sản xuất còn non kém đã tạo ra những sai sót về nồng độ cồn và hương vị.

Mặt khác, nhiều quán bar hiện nay đều bán rượu pha chế, rất ít khi bán rượu nguyên chất. Rượu pha chế giúp họ biến ba chai thành bốn chai, phần dư ra chính là lợi nhuận thuần túy, không ít quán rượu đều không ngừng làm vậy.

Đương nhiên, lần này Durin sẽ không phải uống những loại rượu nhái kém chất lượng hay rượu pha chế, bởi vì hai chén rượu này là do Graf gọi. Graf có tiếng tăm rất tốt, sẵn lòng giúp đỡ mọi người, thậm chí còn đứng ra giải quyết một số việc, nên ở khu vực này, hắn có uy tín và danh dự. Các quán bar cũng sẽ không dám bán đồ giả cho hắn, trừ khi quán bar đó quá nhàn rỗi.

Kỳ thực, đôi khi một người có danh vọng không chỉ chứng tỏ người đó giúp ích rất nhiều cho cộng đồng xung quanh, mà còn có thể cho thấy người đó cũng thường xuyên gây rắc rối cho người khác.

Graf thì đúng là cả hai mặt đều có!

Rất nhanh, hai chén rượu mạnh được mang lên. Quán bar dùng loại cốc vuông vắn, vừa vặn nằm gọn trong lòng bàn tay và có thể đứng vững, cao khoảng mười phân, đổ đầy bảy phần, ước chừng khoảng hai lạng rưỡi. Một chén có màu vàng rực rỡ như rượu Champagne trong mơ, còn chén kia thì màu cam. Chỉ cần đưa lên mũi là đã thấy tỏa ra mùi rượu nồng nặc.

Người phục vụ ghé sát quầy bar, nói nhỏ: “Tổng cộng năm đồng!”

Graf chỉ liếc nhìn anh ta một cái, rồi một tay đập tờ tiền năm đồng lên mặt bàn. Người phục vụ không mảy may để ý, mỉm cười rồi thu tiền vào ngăn kéo.

“Nếm thử không?” Yết hầu Graf khẽ nuốt khan. Hắn làm công nhân bốc vác vất vả bấy lâu mới kiếm được hơn bốn mươi đồng, nguyên nhân chính là đây. Ngoài việc thường xuyên đến uống rượu, đôi khi hắn còn phải gọi một hai cô gái đến để “thảo luận” về nguồn gốc loài người, nên hắn đã rất cố gắng tiết kiệm tiền, vậy mà cũng chỉ để dành được hơn bốn mươi đồng.

Đôi môi sẫm màu chạm vào miệng ly, hắn khẽ hớp một ngụm nhỏ, ngay lập tức toàn thân run lên, rồi ngửa cổ, rên rỉ một tiếng thư thái, “Thật là ngon tuyệt!” Nói rồi hắn lại uống một hớp lớn, một ly rượu đã vơi đi một nửa. Toàn thân hắn, với những cơ bắp căng cứng vì công việc nặng nhọc, cũng trở nên thư giãn hơn nhiều. Hắn đẩy chén rượu về phía Durin, “Cậu cũng nếm thử xem.”

Durin cầm chén rượu lên, đổi hướng rồi cũng nhấp một hớp nhỏ. Trong miệng lập tức xuất hiện một cảm giác cay xè, sốc tận óc. Cậu nuốt xuống chút chất lỏng còn trong miệng, cổ lập tức đỏ bừng. Trong lồng ngực như có một ngọn lửa đang thiêu đốt, khiến toàn thân trở nên ấm áp.

“Cay xè, sốc tận óc, nhưng lại có một chút vị ngọt,” Durin đặt chén xuống rồi nhấp nháp môi, “hình như còn có mùi gỗ gì đó khó tả?”

Graf cười híp mắt gật đầu, “Đúng vậy, còn có gỗ Huyết Rồng. Hầu hết các loại rượu mạnh đều phải cho bột gỗ Huyết Rồng vào. Chỉ khi thêm gỗ Huyết Rồng vào mới có thể sản xuất được rượu mạnh. Nguyên lý cụ thể thì tôi cũng không biết, nhưng mọi người đều nói thế.”

Lúc này Durin mới nhận ra, trong thế giới này, việc sản xuất rượu mạnh không hề liên quan gì đến công nghệ chưng cất truyền thống, mà là thông qua việc chiết xuất từ một loại vật liệu gọi là gỗ Huyết Rồng. Cậu đã từng nghe người ta nói về gỗ Huyết Rồng, tựa như một loài cây còn sót lại từ thời tiền sử, có mặt ở khắp nơi trên thế giới. Tốc độ sinh trưởng của loại gỗ này không hề chậm, chỉ khoảng hai mươi năm là có thể khai thác sử dụng. Vấn đề duy nhất là loại gỗ Huyết Rồng này cần một loại dinh dưỡng hơi đặc biệt để phát triển – đó là phải hấp thụ đủ máu trâu trong mỗi giai đoạn sinh trưởng.

Hiện tại, bên cạnh những trang trại gỗ Huyết Rồng lớn nhất thế giới, luôn có những trang trại chăn nuôi gia súc quy mô khổng lồ. Máu trâu dùng để tưới gỗ Huyết Rồng, còn thịt bò thì được bán ra để mọi người dùng. Cũng chính vì lý do này, giá thịt bò trên thế giới không hề đắt, ngay cả những gia đình bình thường cũng có thể mua được.

Durin lại nếm thử một chén rượu khác. Có một chút cay đắng, nhưng chút cay đắng ấy không hề phá hỏng hương vị tổng thể của rượu, trái lại còn làm tăng thêm một tầng dư vị kéo dài. Cậu không ngừng gật đầu, loại “Mặc Váy Cô Nương” này dễ uống hơn “Kim Quang”, mang lại một cảm giác cay đắng như khi thất tình, nhưng sau vị đắng chát ấy lại là cái ngọt ngào và dư vị hạnh phúc của tình yêu nồng cháy. Cũng có thể lắm.

Hai người uống xong liền phủi mông ra về, điều này khiến người phục vụ hơi kinh ngạc. Anh ta biết rằng Graf mỗi lần đến đây, ngoài việc uống rượu, còn phải “thân mật” với mấy cô gái phục vụ, đã thành lệ rồi. Lần này hắn… Người phục vụ không kìm được nhìn theo Durin đang bước ra cửa vài lần, đúng là một chàng trai trẻ rất thanh tú! Anh ta mỉm cười, cũng không biết nghĩ đến điều gì mà trên mặt lộ ra vẻ mặt kỳ quái.

Nếu Graf biết mình bị người ta coi là gay, hắn nhất định sẽ giết người. Cũng may hắn không biết, vả lại Durin cũng không biết.

Hai người về tới phòng thuê, lập tức rút những chai rượu mạnh đã chuẩn bị sẵn dưới gầm giường ra, rót vào hai cái chén, rồi cùng nhau nếm thử.

Sau khi thêm đường, mùi vị đã bớt chát chát, thế nhưng so với “Kim Quang” và “Váy Đỏ” vẫn có sự khác biệt rất lớn, không phải ở nồng độ cồn, mà là ở cảm giác và hương vị. So với hai loại rượu mạnh đã thành danh kia, loại rượu được chưng c���t này khi uống vào giống như bị người ta bổ một rìu vào gáy, đau điếng. Loại rượu như thế không phải là không có người mua, nhưng lượng tiêu thụ chắc chắn không thể bằng hai loại rượu kia.

“Kim Quang” và “Váy Đỏ” có thể bán ở quán bar với giá hai đồng rưỡi một chén, loại rượu này cùng lắm cũng chỉ bán được một đồng rưỡi. Chênh lệch một đồng một chén, nghĩa là một chai sẽ chênh lệch ít nhất ba đồng, mà điều này tuyệt đối không phải là điều Durin và Graf có thể chấp nhận.

“Làm sao bây giờ?” Graf, với sắc mặt hơi say, xoa xoa đầu khi bưng chén rượu lên uống thử. “Nghĩ cách đi!”

Durin vừa hồi tưởng lại những điều trong giấc mơ, vừa suy nghĩ xem làm thế nào để trong thế giới này, với trình độ công nghệ hiện tại, có thể hoàn thành bước chuyển hóa chất lượng cho rượu chưng cất. Một lúc lâu sau, cậu mới ngập ngừng nói: “Tôi có hai cách.”

Mắt Graf lập tức sáng bừng như bóng đèn, “Nói mau!”

“Cách thứ nhất là ủ rượu. Dùng những thùng gỗ thơm, tốt nhất là thùng gỗ Huyết Rồng, để ủ số rượu này trong hầm một năm. Đến lúc đó, hương vị chắc chắn sẽ ngon hơn bây giờ rất nhiều.”

“Cách thứ hai là tiến hành pha chế thêm một bước nữa, thêm vào một chút trái cây họ quả mọng, sau đó giảm nồng độ cồn, biến nó thành một loại rượu trái cây, hương vị và cảm giác sẽ được hòa quyện hơn.”

Graf không hề suy nghĩ, kêu lên: “Cách thứ nhất không được, tốn quá nhiều thời gian, tôi không thể đợi lâu như vậy. Cứ chọn cách thứ hai đi, nhanh chóng hơn. Chỉ cần có tiền, chúng ta lúc đó thử cách thứ nhất cũng chưa muộn. Tôi chịu đủ những ngày nghèo khó rồi!”

Nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.