"Graf, tôi muốn biết cậu đang định làm gì. Đây là nhà ga, chừng nào cậu còn ở đây, cậu phải tuân thủ giao ước giữa chúng ta và hoàn thành tốt công việc của mình!" Crean tiên sinh nới lỏng cà vạt, đặt một chén cà phê trước mặt Graf.

Trong suốt thời gian qua, Crean phát hiện hiệu suất làm việc của Graf tụt dốc không phanh, chỉ còn chưa đến một phần ba so với trước kia, thậm chí ngay cả vào giờ cao điểm buổi chiều, lúc công việc bận rộn nhất, cậu ta còn bỏ bê công việc!

Bất cứ nhà tư bản nào cũng không thể chấp nhận điều này. Trả tiền cho cậu là để cậu làm việc cật lực, chứ không phải làm từ thiện. Nhà ga mỗi ngày đều cung cấp cho những công nhân này đầy đủ thức ăn và thời gian nghỉ ngơi tương đối, hơn nữa mỗi tháng họ còn được phép xin nghỉ vài ngày, tất nhiên là vào những lúc công việc không quá bận rộn. Crean tiên sinh cảm thấy mình đã đủ kiên nhẫn và rộng lượng với đám người dưới đáy xã hội này rồi, lẽ ra chúng phải khóc lóc đội ơn và biết ơn ông đã ban cho chúng quyền được sống, chứ không phải nghĩ đến việc lười biếng bỏ bê công việc!

Nếu không phải Graf có uy tín và địa vị cao trong nhà ga, có lẽ Crean tiên sinh đã vận dụng một vài điều khoản trong hợp đồng để trừng phạt tên đáng chết này.

Graf vẻ mặt ngơ ngác giơ chén cà phê lên, như thể nốc ừng ực một hơi cạn sạch, sau đó đặt ly xuống, tặc lưỡi, nói một câu khiến Crean tiên sinh suýt nữa nhảy dựng lên, "Thứ này thật rất đắng, cứ như nước rửa nồi cháy khét khuấy lên vậy, ngay cả màu sắc cũng y hệt."

Hạt cà phê Nắng Độc Đáo từ phía nam Đế quốc, giá ba mươi đồng một pound, vào miệng tên này lại cứ như nước nồi cháy khét?

Crean tiên sinh nhíu mày, giấu đi chút khó chịu trong lòng. Những nông dân thô tục thì mãi mãi vẫn là nông dân thô tục, cho dù giờ đây họ đang sống trong thành phố, cũng không thể thoát khỏi sự ngu ngốc và khờ khạo của một người nông dân. Nghĩ tới đây, sự khó chịu trong lòng Crean tiên sinh ngược lại vơi đi không ít. Graf trước mắt ông ta cứ như con vượn lớn mà ông ta từng thấy khi đưa bọn trẻ đi dạo vườn bách thú, cái cảm giác ưu việt tự thân của giống loài tự nhiên trỗi dậy.

Mình lại đi tranh luận cà phê với một con vượn lớn sao?

Ông ta thậm chí bật cười khẽ, đầy vẻ khinh miệt và coi thường.

Ông ta di chuyển đến bàn, ngồi xuống chiếc ghế êm ái thoải mái, nhấm nháp một ngụm cà phê mang hương vị thuần hậu xen lẫn chút đắng đót. Vị đắng nơi đầu lưỡi nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho cảm giác ấm áp nh�� đang đắm mình dưới ánh mặt trời. Dư vị kéo dài khiến từng tế bào trong cơ thể dường như giãn nở, tự do hít thở không khí, tham lam khao khát ánh nắng và một ngụm nữa. Ông ta hài lòng khẽ gật đầu, quả nhiên cà phê ba mươi đồng một pound thật quyến rũ lòng người, khiến người ta bất giác chìm đắm trong sự mỹ diệu đó.

Ông ta thở phào nhẹ nhõm, rồi nói với giọng thấm thía: "Graf, ta biết cậu còn hơn một tháng nữa là hết hạn hợp đồng, nhưng cậu phải hiểu rằng, dù ngày mai cậu có được tự do, thì hôm nay cậu vẫn là nhân viên của nhà ga. Cậu không thể phớt lờ nội quy làm việc của chúng ta, hơn nữa, việc cậu làm sẽ trở thành một tấm gương xấu cho những người khác. Cậu hiểu chứ?"

Graf gật đầu, tự mình bưng chén cà phê đến trước bình cà phê, chần chừ một lát, rồi chọn một cái chén lớn hơn — chiếc ly vuông dùng để uống rượu. Sau đó, hắn đổ hết cà phê trong bình vào đó. "Tôi hiểu rồi thưa ông, ông cứ yên tâm, tôi sẽ làm việc theo đúng nội quy và chế độ, lần sau sẽ không còn lười biếng nữa." Nhìn thấy cà phê trong bình đã "cạn đáy" được đổ hết vào chiếc ly vuông, hắn giơ ly vuông lên hít hà, rồi lại một hơi cạn sạch.

"Vẫn đắng chát như vậy, hơn nữa chẳng hề giải khát chút nào, thật không hiểu tại sao có người lại thích uống cái thứ này!" Hắn giơ chiếc ly vuông đã cạn lên, mặc kệ Crean tiên sinh đã đỏ bừng cả mặt. "Cảm ơn đã chiêu đãi, thưa ông. Nếu không còn gì nữa, tôi đi làm việc đây."

Nói rồi hắn vỗ vỗ mông, rời khỏi văn phòng của Crean tiên sinh. Nhìn bình cà phê đã trống rỗng, Crean tiên sinh siết chặt hai bàn tay, móng tay cào mạnh xuống mặt bàn, ông ta đã phát điên.

"Crean tiên sinh làm khó cậu à?" Vừa nhìn thấy Graf từ văn phòng của Crean tiên sinh đi ra, Durin lập tức tiến đến đón. Trong suốt thời gian qua, họ đã cho đủ loại nước ép quả mọng vào loại rượu mạnh đã được chưng cất, sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng đã quyết định được hai hương vị.

Một loại là nước ép quả Cát Đâm. Quả Cát Đâm là một loại quả dại rất rẻ tiền và cũng rất phổ biến, hầu như có ở khắp nơi trong các vùng ngoại ô và đất hoang nông thôn, không kén chọn môi trường sinh trưởng, lại phát triển nhanh chóng.

Quả Cát Đâm chỉ to bằng đầu ngón tay cái, màu vàng đất, trên vỏ có những chấm đen. Loại quả này khi ăn có vị chua chát, hương vị rất tệ, ngoại trừ thỉnh thoảng có vài kẻ tự xưng là linh môi dùng loại quả này để luyện chế những thứ khó hiểu, hầu như không ai muốn ăn thứ này, ngay cả người nghèo cũng chẳng mấy khi muốn dùng nó làm trái cây.

Nhưng khi nước ép quả Cát Đâm được trộn lẫn với "Nguyên rượu", phản ứng tạo ra hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Durin. Cồn dường như có thể trung hòa vị chát nơi đầu lưỡi, chỉ còn lại vị chua nhẹ. Vị chua này khác với vị chua còn lại sau khi rượu trái cây lên men, đó là một loại axit thanh đạm mang theo mùi thơm ngát. Khi kết hợp với hương vị vốn có của rượu cùng chút cay đắng nhẹ, nó tạo nên một hương vị đặc biệt, hoàn toàn khác biệt so với hầu hết các loại rượu trái cây trên thị trường, khiến không ai có thể quên được.

Loại trái cây còn lại là Tuyết Tinh Linh, đến từ phương bắc Đế quốc. Giá hơi cao, ph���i mất ba mươi lăm đồng mới mua được một pound. Loại quả này rất ngọt, theo gợi ý mà Durin nhận được trong giấc mơ, ở những vùng lạnh giá, chất lỏng có hàm lượng đường càng cao thì càng khó đóng băng, đây là một cách tự bảo vệ của thực vật, ví dụ như nhựa phong. Vị ngọt ngào của Tuyết Tinh Linh có thể trung hòa vị đắng trong "Nguyên rượu", đồng thời khiến mùi rượu cũng trở nên ngọt ngào. Cùng lúc đó, nó còn tạo ra một cảm giác đặc biệt — từ vị cay nồng chuyển sang lạnh buốt, cứ như vừa mới vượt qua núi lửa đã bước vào hầm băng. Cảm giác đặc biệt này khiến Durin tin tưởng tuyệt đối vào nó, hẳn sẽ được không ít người ưa chuộng.

Graf cười khà khà vài tiếng. "Hắn bảo tôi đừng lười biếng bỏ bê công việc nữa, còn về những chuyện khác thì cũng chẳng nói gì." Vừa nói dứt lời, hắn lại tỏ ra có chút không cam lòng. "Chúng ta cùng nhau lười biếng, tại sao hắn chỉ gây khó dễ cho tôi mà không gây khó dễ cho cậu?"

Durin nhún vai, "Có lẽ vì tôi không có cảm giác tồn tại mạnh mẽ lắm?"

"Nói cách khác, nhà ga có cậu hay không cũng vậy thôi?" Sau khi nói xong, Graf cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn, nhưng không hiểu sao vẫn cảm thấy có gì đó sai sai. "Chúng ta đã làm được hai thùng rồi, có muốn mang ra ngoài tiêu thụ thử không?"

Hai thùng rượu mạnh đã rót đầy, gồm hai mươi bốn chai, được xếp gọn gàng và giấu dưới gầm giường trong căn phòng thuê của họ. Đây là thành quả của họ trong suốt thời gian qua. Một thùng là "Mối tình đầu" — loại rượu trái cây mạnh có vị chua chát, một thùng còn lại là "Tuyết Tinh Linh". Theo Durin, giá hai loại rượu này như nhau, Durin đặt mức giá trong lòng là mười đồng một chai, mỗi chai khoảng một phẩy bốn pint, tương đương khoảng bảy trăm năm mươi mililít.

Giá vốn vào khoảng hai rưỡi đến ba đồng. Nếu bán ra với giá mười đồng một chai, lợi nhuận chắc chắn sẽ nằm trong khoảng sáu đến bảy đồng. Khi Durin tính toán ra khoản lợi nhuận này, mắt Graf đã đỏ hoe. Chúa làm chứng, hắn chưa từng nghĩ rằng việc buôn bán rượu mạnh lại có thể thu lợi cao đến vậy! Một thùng mười hai chai đã có gần tám mươi đồng lợi nhuận ròng. T��nh theo 40% phần trăm mà hắn được chia, nếu bán hết một thùng, hắn sẽ được ba mươi đồng. Hai thùng... Hắn tách từng ngón tay ra đếm, sáu mươi đồng.

Nói cách khác... chỉ cần bán hết hai thùng rượu này, hắn có thể chuộc lại hợp đồng, có nhiều thời gian hơn để cùng Durin chế tạo thêm nhiều rượu trái cây mạnh, đồng thời kiếm được nhiều tiền hơn.

Vì vậy, những lời Crean tiên sinh nói, hắn chỉ xem như một cái rắm, một cái rắm to vang dội!

Nói rồi, hai người đi đến một góc nhà ga. Durin thấp giọng nói: "Việc này vẫn phải nhờ cậu lo liệu. Tôi không rành lắm về các quán bar trong thành phố, hãy nhớ là phải bán phân tán, đừng chỉ bán cho một người nào đó, phải để càng nhiều người biết đến sản phẩm của chúng ta."

"Tôi hiểu rồi!" Graf nhanh chóng gật đầu, phấn khích vung tay, "Khi nào thì đi?"

Durin quay đầu liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường trong nhà kho của nhà ga. "Ngay bây giờ, trước khi các quán rượu đông khách vào buổi tối!"

Bản dịch này là một phần sản phẩm từ truyen.free.