Tiếng súng bất ngờ vang lên bên ngoài khiến Albert giật bắn mình, viên thịt bò trên dĩa lăn xuống, làm văng nước sốt cà phê lên chiếc áo sơ mi trắng tinh của hắn, tạo thành vài vết bẩn màu nâu.

Hắn nuốt khan, nhìn người trẻ tuổi ngồi đối diện lặng lẽ đặt dĩa xuống. Dù bị giam lỏng ở đây, nhưng Durin vẫn cho phép hắn đọc báo hàng ngày. Nhờ vậy, hắn đã nắm rất rõ tình hình bên ngoài.

Tập đoàn Đại Tây Dương đã sụp đổ. Hắn không hiểu tại sao Tập đoàn tài chính Đại Tây Dương lại tan rã nhanh đến vậy, bởi ít nhất khi hắn còn tự do và phụ trách công việc này, hắn không hề phát hiện bất kỳ vấn đề nào. Thực ra, hắn cảm thấy điều này vốn không phải vấn đề. Durin đã dùng gần một tỷ Liên Bang thuẫn để tạo dựng nên Tập đoàn Đại Tây Dương, vậy thì chắc chắn ông ta đã có một kế hoạch hoàn chỉnh mà chỉ những người trực tiếp liên quan và chính ông ta mới biết. Giờ đây, khi hồi tưởng lại, có lẽ cũng vì mọi việc quá thuận lợi, thêm vào đó không khí cuồng nhiệt ở Liên Bang khiến người ta không để tâm nghiên cứu kỹ con đường làm giàu thần tốc của Tập đoàn tài chính Đại Tây Dương.

Rất nhiều người chỉ có thể qua báo chí và một vài bài viết để nắm được việc công ty liên hợp thi công hoạt động sôi nổi ở Đế quốc đến mức nào, hay những tiến triển nghiên cứu mang tính đột phá của Liên Hợp Chế Dược và Hóa chất Đại Tây Dương. Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ và hoàn hảo. Mỗi bước đi, mỗi bằng chứng đều được thiết kế tỉ mỉ, đến mức khiến người ta khó phân biệt thật giả, cho đến khi mọi thứ bị phanh phui.

Trong thời đại mà công nghiệp quyết định quốc lực, sự sụp đổ của một khối công nghiệp lớn đã tạo ra hiệu ứng domino đáng kinh ngạc. Có lẽ đây chính là lý do vì sao liên hợp thi công lại có thể phát triển thuận lợi như vậy ở Đế quốc. Trong đó không chỉ có công lao của Albert, mà còn có công lao của nhiều người khác, bao gồm một số ông trùm của Đế quốc, thậm chí là Nội các Đế quốc!

Giờ đây hắn chẳng còn chút khẩu vị nào. Hắn thấy hơi sợ hãi. Hắn không hiểu sao vào lúc này mình lại cảm thấy sợ hãi đến thế, nhưng đúng là hắn đang sợ, hai tay run cầm cập.

Durin hài lòng lau miệng, ném khăn ăn xuống bàn, rồi ngậm một điếu thuốc, cúi đầu châm lửa. Hắn hít một hơi thật sâu, sau đó quay đầu nhìn Albert với vẻ nửa cười nửa không: "Ông có một nửa dòng máu người Duryear đặc biệt. Vốn dĩ theo luật lệ của tộc người Duryear đặc biệt chúng tôi, ông sẽ phải trải qua một lần Thẩm phán thần thánh!"

"Cái đó là gì?" Albert lẩm bẩm với chính mình, cố gắng tìm điều gì đó để làm dịu đi sự bồn chồn đang cháy trong lòng.

Durin nhún vai: "Thấy chưa, đó là lý do vì sao ông chỉ có một nửa dòng máu người Duryear đặc biệt, đến cả truyền thống của chúng tôi ông cũng không biết." Nói rồi, hắn nở nụ cười: "Không sao đâu, chúng ta còn nhiều thời gian mà."

"Theo truyền thống của người Duryear đặc biệt, tất cả những kẻ phản bội đều phải chịu phán quyết của các vị thần. Nếu các vị thần cho rằng ông có thể sống sót, thì mọi việc ông đã làm sẽ được tha thứ, bất kể ông phản bội hay bán đứng ai. Không một người Duryear đặc biệt nào sẽ làm hại hay nguyền rủa ông vì những chuyện đó nữa. Nhưng nếu ông thất bại trong Thẩm phán thần thánh, và các vị thần cho rằng ông không nên tiếp tục sống, thì cuộc đời ông sẽ chấm dứt tại đây."

"Tôi biết ông muốn hỏi, điều đó được thực hiện như thế nào. Thực ra rất đơn giản, ông từng nghe nói về tục lột da chưa?"

Albert lại run lên một cái, ngập ngừng gật đầu: "Hình như có nghe qua."

Durin dùng ngón tay kẹp điếu thuốc chỉ xa xa vào hắn: "Đúng vậy, nghe qua rồi thì tốt."

"Đối với kẻ phản bội, chúng tôi sẽ lột da hắn ngay khi hắn còn sống. Sau đó, chúng tôi sẽ dùng một loại chất lỏng đặc chế bôi khắp cơ thể để đảm bảo ông không bị mất máu quá nhiều mà c·hết. Tiếp đến, ông sẽ bị treo ở một nơi rất cao và dễ thấy. Ngày xưa, chúng tôi thường treo người đó trên tháp chuông của thành phố, vừa đủ cao lại vừa đủ gây chú ý. Ông sẽ bị phơi nắng ba ngày. Sau ba ngày, nếu ông còn sống, điều đó có nghĩa là các vị thần đã tha thứ cho ông, và ông sẽ được tự do, không ai làm khó dễ ông nữa. Còn nếu ông c·hết, linh hồn ông sẽ rơi vào vực sâu và chịu đựng sự tra tấn vĩnh viễn."

Những lời của Durin khiến Albert vô cùng khó chịu, thậm chí có chút buồn nôn. Răng hắn va vào nhau lách cách lách cách: "Không, tôi không hề có hành động nào phản bội ngài Durin. Đây là tư hình, là bất hợp pháp! Tôi muốn gặp ngài Durin!"

Durin ưu nhã lắc đầu: "Ông chủ hiện tại không muốn gặp ông. Thực ra ông không cần lo lắng, vì ông sẽ không phải trải qua những điều đó. Tôi đã nhắc nhở ông chủ, ông ấy nói ông chỉ có một nửa dòng máu người Duryear đặc biệt, việc áp dụng Thẩm phán thần thánh lên ông sẽ là sự xúc phạm đối với chính dòng máu của chúng tôi. Hơn nữa, ông ấy còn sắp xếp cho ông một công việc mới. Hoàn thành tốt việc đó, ông sẽ được tự do."

Điều này khiến Albert thở phào nhẹ nhõm. Cả người hắn như nhũn ra trên ghế: "Tôi phải làm gì?"

Durin cười híp mắt, giơ tay lên, ngón trỏ và ngón cái chụm lại như thể đang nắm một tờ tiền, miệng phát ra âm thanh "pí..." kéo dài, rồi đột ngột mở xòe năm ngón tay: "Pháo...!"

Nhiều vấn đề của Tập đoàn tài chính Đại Tây Dương bị phanh phui, hé lộ một âm mưu to lớn cùng hàng loạt rắc rối tiếp theo. Vì vậy, cần có một người để kết thúc những rắc rối tiềm ẩn trong tương lai, đồng thời chính phủ Liên Bang cũng cần một nhân vật đủ tầm cỡ xuất hiện để giải thích với dân chúng. Trong nhiều trường hợp, người dân tầng lớp trung và hạ lưu không cần sự thật, họ cần một câu chuyện nghe êm tai, có vẻ hợp lý và có thể chấp nhận được, chỉ để xoa dịu bề ngoài.

Không có điều gì giá trị và ý nghĩa hơn việc Nghị viên Quốc hội Liên Bang, Tổng giám đốc Tập đoàn tài chính Đại Tây Dương, doanh nhân trẻ ưu tú của Liên Bang, ngài Albert, tái xuất hiện trước công chúng. Hắn nhất định phải xuất hiện, nhưng lại không thể cất lời. Vì vậy, Durin đã sắp xếp cho hắn một cái kết thúc mang tính nghi thức.

Lúc 8 giờ 15 phút tối, tại tầng cao nhất của ký túc xá Tập đoàn Đại Tây Dương, cơn gió lạnh buốt thổi tới rít lên như tiếng dao cứa nhẹ trên mặt. Gió lạnh đến rợn người, giống như tình hình trật tự tài chính hỗn loạn đang chạm đáy của Liên Bang hiện tại. Dù không đau thực sự, nhưng luôn khiến người ta có cảm giác bất cứ lúc nào cũng có thể bị tổn thương nặng nề và đau đớn.

Durin đứng bên thành sân thượng, nghiêng người nhìn xuống phía dưới một thoáng rồi vội rụt lại. Hắn có chút sợ độ cao.

"Gió mạnh thật, nhưng phải nói là nơi đây đủ cao đấy!" Durin ngoắc tay với hai người trẻ tuổi đứng cạnh, họ liền đỡ Albert, người đang đứng không vững, lại gần. Không biết là do uống quá nhiều rượu trước khi đến đây, hay là hắn cũng sợ độ cao, tóm lại là hắn sợ đến mức tè ra quần.

Durin xoay người, rụt cổ lại. Gió lạnh luồn qua các khe hở trên quần áo khiến hắn cảm thấy lạnh thấu xương. Hắn liếc nhìn Albert rồi nói lớn: "Ông chủ tối nay có việc khác không thể đích thân đến. Ông ấy muốn tôi chuyển lời đến ông. Ông ấy đánh giá cao những gì ông đã cống hiến trước đây, đồng thời cũng vô cùng phẫn nộ trước sự thiếu hợp tác và phản bội của ông. Mỗi người đều tự chọn con đường của mình, và ai cũng phải trả giá cho hành vi của mình. Giờ là lúc ông phải thanh toán cái giá cho sai lầm của mình, thưa ngài Albert."

"Ngài Durin nhờ tôi chuyển lời xin lỗi đến ngài. Thời gian của ngài đã hết!"

Durin nở một nụ cười rộng, rồi lùi sang một bên: "Ném hắn xuống!"

Khi Durin đi thang máy trở lại tầng một, đẩy cánh cửa lớn đã bị niêm phong nhưng giờ đây lại bị xé toạc ra ngoài, hắn vừa kịp nhìn thấy Albert đang co giật lần cuối. Hắn khẽ hạ mí mắt liếc nhìn, rồi mím môi lắc đầu bước vào xe. Cái thời tiết chết tiệt này.

Chưa đầy mười phút sau khi Durin rời đi, một người trẻ tuổi bước vào bốt điện thoại, gọi cho phóng viên ưu tú Margery của (Good Morning News), tiết lộ "phát hiện vĩ đại" của mình. Không lâu sau, người đó lại gọi điện báo cảnh sát, rồi biến mất vào bóng chiều.

Rất nhanh, Margery và cảnh sát đã có mặt tại hiện trường. Nhìn Albert đã c·hết, những người này chỉ biết im lặng, không ai nói lời nào.

Cùng lúc đó, Durin đang nói chuyện điện thoại. Rất nhiều vấn đề cũng bắt đầu bộc lộ, điều này khiến các gia tộc sáng lập quốc gia, những người đã bị Durin thuyết phục, cảm thấy có điều bất ổn, bởi vì mọi chuyện không giống lắm so với kịch bản ban đầu.

"Ông chưa từng nói rằng Đế quốc sẽ tham gia trò chơi này, càng không nói rằng chúng ta sẽ bị cô lập về mặt ngoại giao." Ngài Sail rõ ràng đang kìm nén cơn giận. Durin và những người đứng sau hắn đã vượt quá giới hạn. Trên mặt trận chính sách đối ngoại, Liên Bang rõ ràng đã rơi vào thế bị động. Điều này không hề giống kế hoạch ban đầu của họ. Durin chưa bao giờ đề cập đến những vấn đề này, khiến họ giờ đây rơi vào thế khó.

Durin cười hì hì đáp lời: "Tôi hiểu một từ, gọi là 'diễn xuất ngẫu hứng'. Diễn viên càng xuất sắc thì càng có thể nảy ra những ý tưởng bất chợt trong quá trình biểu diễn. Hơn nữa, trong những điều chúng ta đã thống nhất, ngài cũng không hề nói với tôi rằng sẽ để quân đội bao vây trang viên của tôi."

Từ giữa trưa bắt đầu, các trạm gác ngầm xung quanh đã phát hiện một lượng lớn quân nhân đang âm thầm bao vây khu vực. Thực ra, trước đó Durin đã biết rằng những người Liên Bang này sẽ không để hắn nghênh ngang rời đi dễ dàng. Giống như Albert buộc phải nhảy lầu, chính phủ Liên Bang và các gia tộc sáng lập cũng buộc phải tìm một con dê tế thần đủ tầm cỡ để nhanh chóng giải quyết cục diện rắc rối. Việc Durin có đủ tầm cỡ hay không đã không còn đáng để nghi ngờ. Thân phận người Đế quốc và lý lịch từng tham chính của hắn đã đủ để hắn trở thành một con dê tế thần hoàn hảo.

Biến mọi chuyện thành "âm mưu của Đế quốc" là cách "đối phó" tốt nhất!

"Chẳng lẽ chính phủ Liên Bang không hề phát hiện ra những rủi ro trước khi xảy ra biến động tài chính sao?"

"Đây là âm mưu của Đế quốc!"

"Trong biến động tài chính, rất nhiều khâu then chốt đều xảy ra vấn đề, trước đó chẳng lẽ không có dấu hiệu gì sao?"

"Đây là âm mưu của Đế quốc!"

"Đối với tình hình hiện tại, chính phủ có điều gì muốn nói không?"

"Đây là âm mưu của Đế quốc!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.