"Thế là xong." Williams thở hắt ra một hơi rượu nồng. Hôm qua, ông ta và Befort cùng nhiều người khác từ hãng giao dịch đã ngồi lại với nhau, thảo luận cách đối phó với thảm họa bất ngờ lần này. Trong quá trình giao dịch trên thị trường cổ phiếu, dù có những khoản thua lỗ khổng lồ, nhưng rất hiếm khi xảy ra tình huống mất cả chì lẫn chài.

Một cổ phiếu từ mười đồng rớt xuống còn một đồng, giá trị bốc hơi 90%, nhưng dù sao vẫn còn 10% giá trị tồn tại. Chỉ cần không bị hủy niêm yết, có lẽ sẽ có ngày phục hồi.

Nhưng Tập đoàn Hóa chất Đại Tây Dương và Tập đoàn Tài chính Đại Tây Dương đối mặt vấn đề không chỉ đơn giản là sụt giảm lớn, mà là đã kết thúc hoàn toàn. Tập đoàn Tài chính Đại Tây Dương dính líu vào việc làm giả báo cáo tài chính và gian lận trong kinh doanh của nhiều doanh nghiệp. Ngoài những người cấp cao đã trốn thoát, tất cả số còn lại đều bị bắt giữ. Một âm mưu tài chính khổng lồ chưa từng thấy đã hé mở một góc của tảng băng chìm. Càng nhiều người hiểu rõ về âm mưu này, thì càng cảm thấy tuyệt vọng, mọi thứ dường như đã thực sự kết thúc.

Cổ phiếu của Tập đoàn Hóa chất Đại Tây Dương và các mã khác sẽ không thể xuất hiện trên sàn giao dịch nữa, chúng đã bị hủy niêm yết hoàn toàn, tất cả nhà đầu tư đều mất cả vốn lẫn lời. Vấn đề nghiêm trọng hơn là, để theo kịp làn sóng thị trường này, Williams không chỉ đã đánh cược tất cả tài sản của mình, mà còn vay mượn một khoản tiền khổng lồ. Gánh nặng nợ nần đè nặng khiến ông ta không thể thở nổi. Ông ta đã phá sản, không còn vốn để kinh doanh. Trong tình huống đó, việc ông ta muốn gây dựng lại từ đầu gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Befort và công ty quản lý quỹ của ông ta bất lực trước tình hình này. Điều duy nhất họ có thể làm là khuyên mọi người tạm thời không nên giao dịch mù quáng, chờ đợi động thái cứu thị tiếp theo từ chính phủ Liên bang. Khi biến động tài chính này qua đi, mọi thứ sẽ dần ổn định trở lại, và đây cũng là điều duy nhất họ có thể làm vào lúc này. Về bản chất, cách làm này không sai, bởi vì việc bán tháo cổ phiếu không ngừng trong hoảng loạn sẽ chỉ khiến trật tự tài chính thêm hỗn loạn, và cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nếu đã mất một khoản tiền lớn, vậy tại sao không thử chờ đợi thêm một thời gian ngắn, biết đâu sẽ có chút chuyển cơ.

Giá cổ phiếu, giá kỳ hạn, tỷ giá hối đoái tiền tệ, nói cho cùng, tất cả đều là một sự "đánh giá". Khi mọi thứ qua đi, kinh tế quốc dân phục hồi, niềm tin của người dân tăng cường, mọi chuyện sẽ có ngày tốt đẹp trở lại.

Nhưng điều này không bao gồm Williams và một bộ phận đáng kể những người khác. Số tiền họ dùng để đầu tư tài chính không phải là tài sản tự có, mà là thông qua góp vốn đầu tư dân gian và vay mượn. Đằng sau số tiền đó có thể là mức lãi suất khủng khiếp, hoặc là vốn lưu động thiết yếu mang tính sống còn, thậm chí là khoản tiền tham ô của công ty. Họ không có thời gian để chờ đợi mọi thứ dần trở nên tốt đẹp, bởi vì trước khi điều đó xảy ra, họ sẽ bị hủy hoại.

Khoản nợ lên đến hàng triệu đô la căn bản không thể hoàn trả. Cuộc đời Williams và cả gia đình ông ta hoàn toàn bị bao trùm bởi bóng tối. Cả gia đình ông ta phải chậm rãi lết đi trong bóng đêm, từ những phú hào một thời, nay trở thành những kẻ lang thang còn tệ hơn cả những người nghèo cùng cực ở nội thành. Họ thậm chí không có tiền mua thức ăn, chỉ có thể đi ăn xin.

Bất động sản và tất cả tài sản của ông ta đã bị phong tỏa và tịch thu sáng nay. Ông ta có một ngày để rời khỏi ngôi nhà của mình, không được phép mang theo bất kỳ thứ gì ngoài bộ quần áo đang mặc trên người. Ông ta không tìm thấy ý nghĩa gì để tiếp tục sống. Có lẽ chỉ có cái c·hết mới là kết cục thực sự của ông ta. Ông ta đã ký thỏa thuận l·y h·ôn với vợ, đồng thời trong thỏa thuận đó, ông ta gánh chịu tất cả nợ nần, đặt mọi gánh nặng lên vai mình. Ông ta đã kéo gia đình này từ ánh sáng vào bóng tối, vậy nên, cách duy nhất lúc này là dùng cái c·hết để chấm dứt tất cả. Khi ông ta được chuyển vào phòng chứa x·ác, vợ và con cái ông ta ít nhiều còn có một tia hy vọng để gây dựng lại cuộc sống.

Lại ực thêm một ngụm rượu, ông ta hồi tưởng lại những năm tháng huy hoàng trong quá khứ, tất cả đều như một giấc mộng. Một ngày trước, ông ta còn đang mặc sức tưởng tượng về chuyến nghỉ dưỡng ở nước ngoài, tận hưởng ánh nắng ấm áp giữa mùa đông lạnh lẽo. Chỉ một ngày sau, ông ta đã ngồi đây, nhìn những người trên đường phố như những cái xác không hồn, chỉ còn lại thể xác vật vờ khắp nơi, rồi đột nhiên bật khóc rồi lại cười. Chai rượu trong tay ông ta hung hăng quẳng xuống đường, vỡ tan thành nhiều mảnh vụn với tiếng “bịch”. Đám đông c·hết lặng thậm chí không ngẩng đầu lên, tiếp tục lê những bước chân vô lực, mang theo tâm trạng nặng nề, vô định tìm kiếm một hướng đi.

"Thật xin lỗi, huynh đệ." Ông ta quay người, ôm lấy một người anh vợ với vẻ mặt vô cùng thành khẩn. "Tôi có lỗi với anh, trong quá khứ tôi đã không tốt với anh, tôi biết tôi là một thằng khốn. Giờ đây tôi nhận ra lỗi lầm của mình, đúng vậy, tôi là một thằng khốn..." Cái ôm không thể mang lại bất kỳ sự ấm áp nào, nhưng nó tiếp thêm cho ông ta dũng khí. "Tôi không biết có nên khuyên anh trở lại con đường đúng đắn không, đó là lựa chọn của anh, nhưng tôi phải nói rằng tôi nhất định phải rời khỏi đây trước. Nếu anh có quyết định khác, hãy nhớ chăm sóc tốt gia đình tôi, nói với họ rằng tôi yêu họ!"

Ông ta buông hai cánh tay, cơ thể tự nhiên mềm nhũn, trượt khỏi mép bàn. Cơn gió dữ dội lay động áo quần ông ta, thổi bay phấp phới, mái tóc bị cuồng phong vò rối khiến ánh mắt ông ta trở nên mơ hồ.

Ông ta từ từ nhắm mắt lại, ông ta đã làm được, trả giá cho tất cả lỗi lầm của mình.

Tiếng “bịch” vang lên, ông ta nằm gục ngay cạnh mảnh vỡ chai rượu. Máu tươi từ từ lan ra qua kẽ hở giữa cơ thể ông ta và mặt đất. Những nhân viên nhà hỏa táng đã chờ sẵn ở đó từ lâu không mang đến cho ông ta chiếc cáng cứu thương trắng tinh, xe cứu thương cũng không có bất kỳ sự cứu giúp cần thiết nào cho ông ta. Ông ta bị đặt vào một chiếc túi dệt chuyên dụng đựng x·ác, sau đó bị ném lên một chiếc xe tải, chất thành đống cùng với nhiều chiếc túi dệt khác...

Hành động của Williams như một tiếng kèn hiệu, hàng loạt người nối tiếp nhau nhảy xuống từ các tòa nhà cao tầng xung quanh hai sàn giao dịch lớn. Một số người giống Williams, thông qua thế chấp vay nặng lãi, một số khác thì tham ô tiền của công ty. Nếu họ không c·hết bây giờ, tương lai cũng chỉ có thể sống trong tuyệt vọng vô tận, chậm rãi chờ đợi cái c·hết đến trong sự t·ra t·ấn. Có lẽ đây là một sự giải thoát, cũng là một hành động vừa dũng cảm vừa hèn nhát, trốn tránh sự trừng phạt của thực tại, để lại nỗi đau cho những người họ yêu thương nhất.

Biến động tài chính bùng phát đột ngột vẫn tiếp tục lan rộng. Chiều ngày 24 tháng 11, các thành phố lớn của Liên bang đều xuất hiện các cuộc tuần hành – một nhóm công nhân thất nghiệp, dưới sự tổ chức của công đoàn, đã xuống đường. Sự phồn vinh chưa từng có của thị trường chứng khoán đã khiến nhiều doanh nghiệp vừa và nhỏ giảm quy mô sản xuất, chuyển nhiều vốn hơn vào thị trường này. Nhưng việc thị trường chứng khoán đột ngột sụp đổ đã kéo theo hiệu ứng khiến nhiều công ty gần như phá sản, và ngày càng nhiều công nhân mất việc. Để lấp đầy dạ dày, để giành lại quyền lợi của mình, họ đã xuống đường.

Từ khi công nhân thất nghiệp đầu tiên trong cơn giận dữ dùng vật nặng đập vỡ cửa kính của một cửa hàng và cướp đi một vài vật dụng thiết yếu, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn. Hầu như mỗi thành phố đều bốc lên nhiều cột khói. Những kẻ đầu cơ hèn mọn, phần tử băng đảng, và những công nhân cuồng nộ, thất nghiệp, không có tiền lấp đầy dạ dày để chăm sóc gia đình, dưới sự ảnh hưởng và lãnh đạo của một số người, đã bắt đầu phá hoại. Họ chà đạp các quy tắc và trật tự xã hội, tỷ lệ tội phạm tăng đột biến gấp nhiều lần, toàn bộ Liên bang dường như rơi vào điên loạn như thể ngày tận thế đã đến!

Đối mặt với hoàn cảnh xã hội tồi tệ như vậy, chính phủ Liên bang liên tục tổ chức nhiều buổi họp báo, đồng thời thỏa thuận với tất cả tập đoàn tài chính và nhà tư bản của Liên bang cùng nhau cứu vãn đất nước. Có lẽ những tin tức này đã mang lại hiệu quả nhất định: đồng Liên bang, vốn đã sụt giảm 17,8%, đã có chút lực chống đỡ và không tiếp tục lao dốc.

Ngày 25 tháng 11, trong vòng 48 giờ qua, chính phủ Liên bang, liên hợp nghị hội và tất cả tập đoàn tài chính, thế lực tư bản của Liên bang đã đưa ra quyết định chung. Họ muốn một lần nữa vực dậy nền kinh tế tài chính Liên bang, không để âm mưu của một bộ phận kẻ chủ mưu có ý đồ khác đạt được. Ngân hàng Liên bang sẽ liên kết với nhiều "Hiệp sĩ" hơn để cùng nhau cứu vãn tình hình hiện tại. Những tin tức này thực sự đã phát huy tác dụng, giúp tình hình được xoa dịu, và cũng khiến một số người bắt đầu có lòng tin vào hành động cứu thị của chính phủ Liên bang!

Tờ Good Morning News thậm chí còn công bố đây chỉ là một sự điều chỉnh "mang tính kỹ thuật", đồng thời đổ mọi tội lỗi lên đầu Tập đoàn Tài chính Đại Tây Dương. Tờ báo cho rằng Tập đoàn Tài chính Đại Tây Dương là một quân cờ quan trọng của thế lực đối địch, được cài cắm tại Liên bang, thông qua việc kích nổ mắt xích quan trọng này để gây chấn động cho trật tự tài chính Liên bang, sau đó tạo ra một loạt tin đồn và hình ảnh giả mạo, khiến mọi người hoảng loạn, mất niềm tin và sợ hãi đối với nền kinh tế tài chính Liên bang, mượn tay người dân Liên bang để hoàn thành kế hoạch "tấn công chính xác" này. Ủy ban Quản lý Tài chính Liên bang ngay trong đêm đã tuyên bố sẽ đóng cửa hai sàn giao dịch lớn nhằm ổn định thị trường, thúc đẩy khôi phục trật tự tài chính, và giảm thiểu hiệu ứng domino do sự lan rộng của khủng hoảng, cho đến khi họ cho rằng có thể mở cửa trở lại.

Ngày 26 tháng 11, chính phủ Liên bang tuyên bố nâng quỹ cứu trợ lên tám mươi tỷ, liên hợp với các tầng lớp xã hội cùng nỗ lực xây dựng một quỹ dự trữ 100 tỷ đồng Liên bang để cứu vãn xu hướng suy tàn hiện tại. Sau khi đồng Liên bang sụt giảm liên tục, báo cáo cuối ngày cho thấy nó tăng 3% nhờ một lượng lớn vốn được dùng để đỡ giá đồng Liên bang, nhưng Ngân hàng Liên bang lại che giấu một vấn đề quan trọng: dự trữ ngoại tệ của họ không đủ.

Ngày 27 tháng 11, Bộ Ngoại giao Đế quốc đột nhiên ban bố tuyên bố mang tính quốc tế, sẽ thiết lập quan hệ ngoại giao hữu nghị với năm quốc gia, đồng thời giúp đỡ các quốc gia này xây dựng kinh tế, khôi phục những di chứng do c·hiến t·ranh để lại. Trùng hợp thay, những quốc gia này chính là các tiểu quốc đã ký kết một loạt thỏa thuận hợp tác và nhận được viện trợ kinh tế lớn từ Liên bang trước đó. Hành động đó không nghi ngờ gì cho thấy Đế quốc hùng mạnh này cũng đã gia nhập vào cuộc c·hiến tài chính nhắm vào Liên bang. Dưới sự nhất trí thông qua của nội các Đế quốc, Bộ Ngoại giao đã dùng Tinh nguyên vững chắc từ những quốc gia này để đổi lấy đồng Liên bang đã trở nên mất giá, sau đó gia nhập vào hàng ngũ bán tháo đồng Liên bang.

Động thái này khiến đồng Liên bang, vốn vừa mới có chút khởi sắc, lại một lần nữa sụt giảm!

Đồng thời, ngày càng nhiều vấn đề khác cũng bắt đầu bùng phát và lan rộng trong nội bộ Liên bang!

Tất cả các bản dịch từ tác phẩm gốc đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý bạn đọc hoan hỉ đón nhận.