Walt cảm thấy cuộc đời mình thay đổi quá đỗi chóng vánh, nhanh đến mức khó tin, và đầy kích thích. Vừa giây trước còn ở trên đỉnh vinh quang, giờ đây đã rơi thẳng xuống vực sâu, sự chuyển biến đột ngột này thật sự quá sức chịu đựng.

Khi Walt đang cùng người tình say đắm trên cao nguyên mộng mơ thì bỗng một tiếng "Bất ngờ lớn!" như tiếng sét đánh ngang tai, khiến anh ta choàng tỉnh. Anh từ từ quay đầu, nhìn thấy một khuôn mặt nhỏ nhắn cứng đờ, biểu cảm hệt như của mình, ánh mắt hoảng sợ không khác gì anh ta. Quả không hổ là con gái anh ta, ngay cả lúc kinh hãi tột độ, thần thái cũng giống anh ta đến lạ.

"Không phải như con nghĩ đâu, bố có thể giải thích!" Walt vội vã kéo ga trải giường che chắn hai người, kéo mình trở về từ "cao nguyên mộng tưởng cực lạc" về với hiện thực. Anh ta cố tỏ ra bình tĩnh để giải thích mọi chuyện, nhưng Melissa đã thét lên chói tai rồi quay người bỏ chạy.

Chuyện tiếp theo càng thêm oái oăm. Tiếng thét chói tai của một cô bé ở tuổi này có sức lan tỏa kinh người. Một cặp vợ chồng đi ngang qua cổng biệt thự nghe thấy liền lập tức báo cho bảo vệ khu dân cư. Ngay sau đó, ba chiếc xe tuần tra cùng một chiếc xe cứu thương đã xuất hiện trước cửa biệt thự chỉ trong vòng một phút. Họ mạnh bạo vượt qua hàng rào cây bụi và bức tường thấp chỉ khoảng một mét, rồi dùng búa phá cửa xông thẳng vào biệt thự.

Khu dân cư Tượng Thụ Vịnh là khu biệt thự sang trọng bậc nhất đế đô, thậm chí là toàn bộ đế quốc. Để tạo ra một không khí "vịnh biển" ở đây, người ta thậm chí còn tạo ra một hồ nhân tạo. Điều này có nghĩa là chi phí cho hồ nhân tạo đã được cộng dồn vào giá biệt thự, khiến chúng trở nên cực kỳ đắt đỏ. Những người sống ở đây đều là giới thượng lưu. Khu dân cư cam đoan với mọi chủ sở hữu biệt thự về thời gian phản ứng nhanh chóng, tối đa không quá chín mươi giây. Ngay cả khi có ai đó bị bắn tan xác thành sàng, họ vẫn có thể kịp thời ứng cứu. Hôm nay, các chủ sở hữu biệt thự cuối cùng đã thấy tiền của mình được chi tiêu đáng giá đến mức nào.

Chẳng mấy chốc, dưới ánh mắt dõi theo của đông đảo chủ biệt thự hiếu kỳ, đội trưởng đội bảo an có chút lúng túng bước ra. Đối mặt với những ánh mắt dò xét, hắn bịa ra một lời nói dối: "Cô bé nhìn thấy một con chuột nên hoảng sợ thét lên, và một chủ nhà tốt bụng đã nhấn nút báo động." Đúng vậy, ở đây, nếu có chuyện khẩn cấp cần báo cho bảo an hoặc ban quản lý, không cần gọi điện thoại, chỉ cần nhấn một nút bấm có mặt khắp nơi trong biệt thự, đội bảo an sẽ lập tức có mặt.

Mọi người còn chưa kịp nói gì thì bên trong biệt thự đã vang lên tiếng thét giận dữ: "Đồ lừa dối! Ông lén lút ngủ với người đàn bà khác sau lưng mẹ!"

Sắc mặt đội trưởng bảo an cứng đờ, rồi cười gượng gạo: "Chúng tôi luôn tận tâm bảo vệ sự riêng tư của mọi chủ nhà, nhưng đôi khi..." Hắn lắc đầu cười bất đắc dĩ: "Có lẽ họ không nhận ra mình đã tự tiết lộ thông tin cá nhân." Nghe vậy, những người hiếu kỳ vây quanh đều vỗ tay tán thưởng, cho rằng đội trưởng bảo an đã xử lý rất đúng mực. Ở một khu biệt thự đặc biệt như thế này, điều mọi người coi trọng nhất chính là vấn đề riêng tư cá nhân. Dù hắn đã nói dối rằng cô bé thấy chuột mà thét lên, giờ đây mọi người đều hiểu, đây là một gã ngu xuẩn lén lút ngoại tình sau lưng vợ và còn bị con gái bắt gặp. Nhưng điều đó không có nghĩa là đội trưởng bảo an đã làm sai.

Chẳng ai thích bất kỳ chuyện gì xảy ra với mình đều sẽ nhanh chóng lan truyền cả, nên họ càng thấy việc mua bất động sản ở đây là một lựa chọn đúng đắn.

"Bố nghĩ bố có thể giải thích!" Walt đã mặc xong quần áo, đối mặt với cô con gái đang xù lông, cố gắng hết sức giải thích: "Mọi chuyện không như con thấy đâu!"

Melissa cười phá lên vì tức giận: "Không như con thấy ư? Ông định nói là ông đang nhảy múa trên giường với một con tiện nhân trẻ tuổi, rồi nhà quá nóng đến nỗi hai người phải cởi hết quần áo? Hay là hai người cởi đồ xong lỡ trượt chân ngã vào nhau, đúng lúc con nhìn thấy? Con đã mười bốn tuổi, đủ lớn để hiểu mọi chuyện rồi! Con sẽ kể hết cho mẹ nghe, ông thật kinh tởm!"

Ánh mắt Walt thoáng hiện vẻ bực bội. Mặc dù anh ta đã nuôi nấng con gái từ bé, nhưng thực lòng anh ta không hề thích con bé. Trong gia đình này, Natiya mới là người trụ cột. Nàng dành rất ít thời gian cho con gái, nhưng Melissa lại rất sùng bái và coi nàng là tấm gương. Có lẽ mọi chuyện lại quay về vấn đề cốt lõi nhất: Walt không có khả năng khiến các thành viên trong gia đình này kính nể mình. Anh ta không thể duy trì cuộc sống sung túc cho gia đình, không thể là hình mẫu người cha vĩ đại cho con gái, và cũng không thể là chỗ dựa vững chắc, đáng tin cậy cho vợ.

Anh ta chỉ là một người đàn ông bình thường không có gia sản kế thừa, không có tài năng đặc biệt, cũng chẳng có bản lĩnh gì quá lớn lao. Trước tình cảnh này, anh ta hoàn toàn bất lực.

Sự im lặng chẳng thể mang lại bất kỳ điều gì tích cực, ít nhất cũng không thể xoa dịu cơn phẫn nộ của Melissa. Cô bé cắn răng nghiến lợi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ ngồi ở đầu kia ghế sofa, rồi lại chửi thêm một tiếng "Con tiện nhân".

Tập tục của Đế quốc rất cởi mở là đúng, nhưng tất cả mọi người, hoặc nói cách khác, quan niệm đạo đức chung của xã hội đều tuân theo một nguyên tắc: đó là không được phá hoại gia đình người khác. Ngoại tình trong hôn nhân cũng sẽ bị xã hội lên án.

Walt không giải thích thêm gì nữa. Anh ta biết con gái đang trong cơn giận dữ, nói gì lúc này cũng chỉ càng gây ra tác dụng ngược. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là bạn gái anh ta có thể chịu đựng việc một người con gái nhỏ hơn nhục mạ mình như vậy.

"Cách giáo dục của con thật đáng buồn, cưng à." Người phụ nữ lắc đầu nói. "Một cô bé không nên để những từ ngữ bẩn thỉu xuất hiện từ miệng con. Ở trường học, thầy cô của con cũng gọi con như thế ư? Hay con gọi thầy cô bằng những lời đó? Tôi đề nghị con nên chuyển đến một ngôi trường tốt hơn, nhận được một nền giáo dục tốt hơn, con phải học cách tôn trọng!"

"Tôn trọng?!" Melissa nhào tới định lao vào đánh nhau với người phụ nữ kia: "Một con tiện nhân như cô mà cũng xứng đáng được tôi tôn trọng ư?"

Hai người phụ nữ, một lớn một nhỏ, lao vào đánh nhau. Walt khuyên vài câu không có tác dụng, cuối cùng cũng bùng nổ. Anh ta mạnh mẽ kéo cả hai ra, đứng chắn giữa họ: "Đủ rồi! Bố nói đủ rồi! Bất kể thế nào, trước hết chúng ta cần bình tĩnh lại, sau đó mới thảo luận chuyện này! Còn nữa..." Anh ta nhìn về phía Melissa: "Con có thể không tôn trọng người khác, nhưng con nhất định phải tôn trọng bố. Bố là cha của con, và bây giờ bố yêu cầu con trở về phòng của mình. Lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện."

Melissa còn nhỏ tuổi, sao có thể là đối thủ của một người phụ nữ trưởng thành? Tóc tai cô bé bị vò nát bươm, trông vô cùng thảm hại, trên mặt không hiểu sao còn xuất hiện vài vết sưng đỏ, hẳn là bị đánh trong lúc ẩu đả. Cô bé thở hổn hển, giận dữ trừng mắt nhìn Walt, chỉ thẳng vào mũi anh ta mà gào lên: "Con gái ông bị một con tiện nhân đánh, vậy mà ông không giúp tôi, còn muốn tôi về phòng, còn muốn tôi tôn trọng ông? Tôn trọng ông vì đã tìm dã phụ đánh con gái mình ư?"

Sự bực bội tích tụ trong cuộc cãi vã đã biến thành cơn thịnh nộ. Walt giáng một bàn tay vào mặt con gái, với vẻ mặt lạnh lùng chưa từng có, nhìn cô bé: "Bây giờ con đã bình tĩnh hơn chưa?" Phía sau anh ta, người phụ nữ kia đắc ý ra mặt, từ từ vuốt lại mái tóc rối bời, rồi liếc nhìn Melissa một cách khiêu khích.

Nước mắt Melissa lập tức trào ra. Cô bé quật cường nhìn chằm chằm Walt khoảng hai, ba mươi giây, sau đó quay người, lao ra khỏi phòng. Cái nhà này không thể ở lại được nữa.

"Anh không đi tìm con gái mình về ư?" Người phụ nữ ngồi trở lại ghế sofa, buộc gọn mái tóc đã chỉnh tề của mình, rồi hỏi một câu.

Walt lắc đầu: "Con bé sẽ trở lại thôi. Vấn đề bây giờ là làm sao giải quyết mớ hỗn độn này."

"Em không biết anh đã kết hôn, với lại anh còn có con." Câu nói đầu tiên của người phụ nữ đã khiến Walt á khẩu không nói nên lời. Thực tế là trong quá trình hai người qua lại, anh ta đã giấu giếm những thông tin này, mặc dù anh ta có thể hiên ngang cho rằng đối phương đã không hỏi. Natiya và Durin vừa chuyển đến biệt thự này thì đã đi Liên Bang, còn Melissa thì đang học ở Học viện Hoàng gia, chỉ những kỳ nghỉ mới về nhà. Họ thậm chí còn chưa kịp sắp xếp gì ở đây, nên trong toàn bộ biệt thự không hề có bất kỳ dấu vết nào của một người phụ nữ đang sinh sống.

Walt muốn giải thích nhưng đợi mãi cũng không tìm được cách giải thích hợp lý cho mọi chuyện. Anh ta chỉ có thể ôm đầu: "Anh rất xin lỗi." Anh dùng sức xoa đầu: "Tình cảm không phải lý trí có thể khống chế. Khi bỗng nhiên nhận ra mình yêu một người, anh sẽ quên hết tất cả những điều có thể ảnh hưởng đến mình. Anh xin lỗi, anh đã làm điều không nên làm, nhưng anh cũng không hối hận!"

Ở một diễn biến khác, Melissa chạy khỏi nhà mà không biết đi đâu. Cô bé chỉ có thể gọi taxi đến nhà bạn cùng phòng, và điều đáng xấu hổ hơn là tiền taxi lại do bạn cùng phòng của cô bé trả. Hai cô bé trở về phòng. Melissa kể hết mọi chuy���n cho bạn cùng phòng nghe, và bạn cùng phòng của cô bé cũng vô cùng tức giận. Đương nhiên, nguyên nhân tức giận của hai người khác nhau: Melissa tức giận vì Walt phản bội gia đình, còn bạn cùng phòng của cô bé thì tức giận vì Walt đứng về phía người phụ nữ kia và còn đánh Melissa.

Bạn cùng phòng của Melissa không phải người xuất thân từ gia đình bình thường, nhà cô bé rất giàu có. Ở lớp năng khiếu tại Học viện Hoàng gia, không có đứa trẻ nào xuất thân từ gia đình bình thường cả. Cha cô bé là chủ tịch một tập đoàn, có tiền, có chút thế lực, và đương nhiên cũng có nhân tình bên ngoài. Thế nhưng, bất kể chuyện gì xảy ra, cha cô bé đều sẽ đứng về phía cô bé, chứ không phải bên nhân tình kia. Chính vì thế, cô bạn cùng phòng cực kỳ phẫn nộ, coi Walt là một người cha không xứng chức.

"Cậu phải làm gì đó đi, tốt nhất là gọi điện cho mẹ cậu."

Melissa òa khóc nức nở, thút thít nói: "Mẹ đã rời nhà đi Liên Bang rồi, con không biết làm sao liên lạc được với mẹ, con không có số điện thoại ở bên Liên Bang."

Bạn cùng phòng hỏi dồn: "Chẳng lẽ cậu không có bất kỳ cách nào để liên lạc với mẹ sao? Chẳng hạn như hỏi bạn bè, đồng nghiệp của mẹ?"

Melissa nghĩ nghĩ: "Hình như có một số."

"Vậy thì gọi ngay đi!"

Bạn cùng phòng trở thành chỗ dựa vững chắc nhất của Melissa lúc này. Cô bé đứng nhìn Melissa cầm điện thoại lên, bấm một số điện thoại khẩn cấp mà mẹ đã lưu lại cho cô bé. Khi điện thoại được kết nối, Melissa cố gắng kiềm nén tiếng nức nở trong giọng nói, hỏi: "Xin hỏi, ngài Durin có tiện nghe điện thoại không ạ?"

Đây là sản phẩm chuyển ngữ được thực hiện độc quyền cho truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.