Sáu chiếc chiến hạm của căn cứ hải quân Ilian đồng loạt rời cảng đã làm Horston giật mình. Hắn không rõ chuyện gì đang xảy ra nên lập tức báo tin này cho châu trưởng, và châu trưởng lại báo cáo lên nội các. Trên thực tế, chuyện hải quân và Bộ Quốc phòng âm thầm hòa giải vẫn chưa được tiết lộ ra ngoài. Vụ việc này thực chất liên quan đến nhiều thỏa hiệp, đặc biệt là v��i các tướng lĩnh hải quân cấp cao từng bị khai trừ vì "sợ chiến không tiến". Giờ đây, họ đã trở thành những "vua tàu" hoặc ông trùm vận tải biển, lợi ích của họ gắn liền với lợi ích của hải quân, tạo thành một thể thống nhất. Nếu tùy tiện công bố tin tức này, rất có thể sẽ gây ra những biến cố khác.

Thà cứ âm thầm thực hiện, chỉ cần hải quân tuân thủ thỏa thuận và sẵn sàng bảo vệ quốc gia thì mọi chuyện đều không thành vấn đề.

Năng lực và sự quyết đoán của Thiếu tướng Thomas quả thực rất cao. Sáng ngày thứ hai, Thomas đã gọi điện cho Durin, báo rằng mình đã đánh chìm ba chiếc tàu hàng. Durin hết sức tán thưởng thái độ và hành động này, yêu cầu họ tiếp tục duy trì cho đến khi anh gọi lại.

Thực chất, Thomas không nói toàn bộ sự thật. Họ không phải cứ thấy tàu hàng là đánh chìm ngay lập tức, mà dùng tàu vận tải của mình để chuyển hàng hóa từ tàu chở hàng sang, sau đó mới đánh chìm cả tàu lẫn thủy thủ đoàn. Những người thường xuyên hoạt động trên biển đều có mức độ hiểu biết nhất định về quân h��m của các quốc gia. Dù quân hạm của đế quốc đã ngụy trang ở mức độ cao nhất, vẫn có khả năng bị người khác nhận ra. Vì vậy, cách tốt nhất là để tất cả những người biết chuyện vĩnh viễn không thể mở miệng. Đương nhiên, hải quân sẽ không gánh trách nhiệm này, dù không ai biết nhưng họ cũng sẽ không nhận. Những hành vi tàn bạo như vậy không phải do hải quân làm, mà là do cướp biển, những tên cướp biển treo cờ hải tặc.

Thực ra, hải quân đế quốc vốn thường xuyên làm những việc dơ bẩn. Một số quân hạm bị loại biên, sau khi cải tiến đôi chút, đều được đưa ra vùng biển quốc tế cho những đồng đội từng bị cách chức, sa thải trong thời gian chiến tranh vệ quốc. Những binh sĩ và sĩ quan trung, thấp cấp đã mất đi thân phận quân nhân giờ đây đều là những tên cướp biển khét tiếng, hoành hành trên vùng biển quốc tế, thậm chí còn được đồn đại là "khối u ác tính" của vùng biển này. Đáng tiếc là nhóm người này có thực lực quá mạnh, chiến thuyền quá nhiều. Chừng nào chưa động chạm đến vấn đề nguyên tắc, không một quốc gia nào sẵn lòng chi ra khoản quân phí khổng lồ để truy quét một đám cướp biển. Miễn là họ không làm quá giới hạn, mọi người đều nhắm mắt làm ngơ.

Những người này cũng bắt đầu hành động. Việc "cướp bóc theo lệnh" tốt đẹp như vậy là lần đầu tiên họ làm, mang lại một cảm giác mới lạ không giống bình thường.

Sáng hôm đó, Alanduy dường như vẫn đang liên hệ với đại sứ quán. Cú tát của Durin khiến hắn không thể để mọi chuyện kết thúc dễ dàng như vậy, hắn không thể nuốt trôi cục tức này. Một mặt, hắn cần quốc gia tạo áp lực để Durin hiểu rằng cú tát đó không dễ dàng kết thúc. Mặt khác, hắn cũng đã điều động một vài người. Hắn sẽ không hạ gục Durin, nhưng hắn muốn lấy lại danh dự, đánh Durin một trận. Từ nhỏ đến lớn, ngay cả cha mẹ cũng chưa từng đánh hắn, vậy mà lại có kẻ dám tát hắn, hơn nữa còn là tát vào mặt. Cảm giác này quả thật kinh khủng, cứ như thể tận thế sắp đến nơi!

Hắn tha thiết yêu cầu đại sứ quán gửi công hàm ngoại giao chính thức để giải quyết chuyện này. Nhân viên đại sứ quán cũng đau đầu không kém, đương nhiên họ coi chuyện này chẳng qua là một xích mích nhỏ nhặt kiểu tranh giành tình nhân. Alanduy có thể lộng hành trong công quốc, nhưng trên trường quốc tế thì chẳng có tiếng tăm gì, ngoài việc có tiền. Chỉ vì chút chuyện vặt này mà đòi vận dụng lực lượng ngoại giao của quốc gia, nhân viên đại sứ quán đều cảm thấy tên khốn này đã phát điên. Trong khi Alanduy không ngừng dùng đủ mọi cách, từ uy hiếp đến dụ dỗ, với đại sứ quán thì quản gia của hắn khẽ ho một tiếng từ phía sau.

Hắn quay đầu trừng mắt nhìn, tiếp tục gầm lên với microphone, "Là một trong những người có danh tiếng nhất trong nước, tôi bị vũ nhục như vậy, chẳng lẽ các vị không thấy xấu hổ sao? Điều càng khó tin hơn là các vị vậy mà..."

Quản gia lại khẽ ho lần nữa.

Alanduy xoay người nhìn ông ta, "Ngươi tốt nhất cho ta một lời giải thích. Ngươi biết ta đang rất bực bội, nếu không muốn bị đánh thì tốt nhất hãy nói ra một lý do khiến ta không thể ra tay với ngươi."

Quản gia cười khổ cúi đầu, "Lão gia, mấy chiếc tàu của ngài đã mất liên lạc."

Nếu là chuyện gì khác, Alanduy cũng sẽ không quá quan tâm, chỉ riêng chuyện tàu thuyền thì hắn đặc biệt để bụng, bởi vì mọi quyền thế và tài sản hắn có được ngày nay đều đến từ việc độc quyền thương mại quốc tế của quốc gia. Nếu tàu của hắn xảy ra chuyện, không những anh ta phải bồi thường cho các thương nhân và chịu thiệt hại về tàu hàng, mà còn có thể gây ra hàng loạt vấn đề khác.

Việc độc quyền kinh doanh không hề dễ dàng, đặc biệt là khi độc quyền thương mại đối ngoại của cả một quốc gia thì càng khó khăn hơn. Chỉ cần không cẩn thận, những thế lực tư bản mới nổi trong nước và cả vương thất sẽ tìm cách hạ bệ hắn ngay. Hắn phải hết sức thận trọng trong mọi việc.

Hắn liền tiện tay đặt điện thoại xuống, cả người cũng trở nên bình tĩnh hơn. Anh ta châm một điếu thuốc "Cõi Yên Vui" thuần túy nhất từ Liên Bang, hít hai hơi, "Nói cho ta biết tất cả mọi chuyện."

Rất nhanh, hắn cũng biết rằng đêm qua và sáng nay, năm chiếc tàu hàng lần lượt rời cảng cách nhau vài giờ đồng hồ, sau đó hoàn toàn mất tích. Trên tàu có đài điện đài vô tuyến công suất lớn, đủ để liên lạc với một số cơ quan ở bờ biển gần đó. Nhưng không lâu sau khi những con tàu này tiến vào vùng biển quốc tế thì không còn liên lạc với các cơ quan xung quanh theo quy định nữa. Trước đây cũng từng xảy ra chuyện tương tự, có thể là do đài điện đài vô tuyến gặp trục trặc, cũng có thể là do nhân viên lười biếng ngủ quên hay đại loại thế. Nhưng chưa bao giờ lại xảy ra đồng loạt như vậy.

Hắn cầm điện thoại lên gọi một số, ngay trước mặt quản gia hỏi, "Ngươi biết tàu của ta đi đâu không?" Kẻ mà hắn gọi điện chính là thủ lĩnh của một trong những băng cướp biển lớn mạnh nhất vùng biển quốc tế Farolanco. Nhưng người ngoài không ai biết rằng thủ lĩnh của đám hải tặc này thực chất là người chú đã mất tích từ khi hắn còn nhỏ. Bất kỳ sự độc quyền thương mại nào thịnh vượng cũng tất yếu đi kèm với hai mặt: mở rộng thực lực của bản thân và ngăn chặn sự phát triển của kẻ khác. Có đám cướp biển này, sự nghiệp của Alanduy phát triển không ngừng, đồng thời cũng không có ai dám thách thức địa vị của hắn.

"Không rõ ràng lắm, mùa đông ra khơi không phải là một mùa thuận lợi, với lại, chúng ta tạm thời cũng không có việc gì khác để làm. Sao vậy, tàu của ngươi mất tích à?" Trong ống nghe, giọng nói có chút khàn khàn. Chú của Alanduy đã dùng một số loại thuốc để thay đổi giọng nói của mình, khiến cổ họng anh ta gặp vấn đề, nhằm tránh bị người khác phát hiện điều gì đó. "Vậy thì đúng là một tin xấu. Có biết chúng mất tích ở đâu không? Tôi sẽ cho người đi tìm thử xem sao."

Cúp điện thoại xong, tâm trạng Alanduy có chút bất an. Hắn luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy, nhưng lại không thể nghĩ ra rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra mà dẫn đến tất cả những điều này.

Liên tục ba ngày, hai mươi mốt chiếc tàu hàng biến mất không dấu vết. Ngay cả ba chiếc tàu cướp biển được phái đi dò la tin tức cũng biệt tăm. Những kẻ nghiệp dư này làm sao có thể so với dân chuyên nghiệp? Chỉ cần bị bắn một lượt từ xa là mọi chuyện đã xong xuôi.

Vì tàu không thể ra khơi, Alanduy đã yêu cầu tạm dừng các kế hoạch vận chuyển tiếp theo trong nước. Hắn nhất định phải làm rõ rốt cuộc ai đang đối đầu với mình, sau đó giải quyết chuyện này. Đối mặt với phiền phức lớn có thể lung lay tận gốc như vậy, chuyện của Durin ngược lại trở nên không đáng kể.

Nhưng đúng lúc hắn cảm thấy Durin là một kẻ không đáng bận tâm, có người lại đưa cho hắn một tin tức, nói rằng muốn giải quyết chuyện này, vậy thì vẫn phải tìm Durin.

Ngay từ đầu, Alanduy cảm thấy đây là một âm mưu, cho đến ngày thứ sáu người nhà báo cho hắn biết, có một toán cướp biển không rõ từ đâu đến bất ngờ tấn công căn cứ của chú hắn trên vùng biển quốc tế. Chú hắn và phần lớn cướp biển đều bị pháo kích đến chết, chiến thuyền cũng bị đánh chìm hoàn toàn. Những người may mắn sống sót đều cho rằng đó không phải là chiến thuyền và phương thức chiến đấu thường thấy của bọn cướp biển, mà chắc chắn là quân hạm của quân đội chính quy. Ai đời cướp biển lại chơi kiểu bắn "quét" như thế? Không biết đạn pháo đắt lắm sao?

Từ xa như vậy, mười mấy chiếc tàu vây quanh hòn đảo nhỏ, sau sáu lượt bắn quét, về cơ bản mọi thứ đều đã tan hoang. Căn cứ cướp biển tồn tại hơn ba mươi năm hoàn toàn bị xóa sổ.

Tình huống bây giờ đã tồi tệ đến mức không còn gì để nói. Điều càng khiến Alanduy kinh hãi chính là, một chiếc tàu hàng nhỏ của công ty "bóng" do hắn điều hành đã ra khơi mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Điều này đủ để chứng minh hắn đang bị nhắm mục tiêu. Một khi mọi người phát hiện tàu hàng của họ vẫn ra khơi suôn sẻ, nhưng tàu của Alanduy thì không thể... điều tồi tệ hơn là cho đến nay, vương thất vẫn chưa công khai khiển trách hành vi của bọn cướp biển, và quân đội cũng từ chối yêu cầu phái quân hạm hộ tống của Alanduy. Hắn lờ mờ nhận ra rằng mình có thể sắp gặp rắc rối lớn.

Lúc này, dù là "bắt gió bắt bóng" hay để tự cứu, hắn cũng phải nhanh chóng giải quyết mớ rắc rối này. Dù Durin có phải là kẻ đứng sau âm mưu này hay không, giờ đây hắn cũng chẳng còn nhiều lựa chọn. Vả lại, Durin là người duy nhất vừa xảy ra xung đột với hắn gần đây.

Ngày thứ sáu, hơn tám giờ tối, Alanduy mang theo hai người bạn đi đến trang viên của Durin để cầu kiến. Durin tỏ vẻ rộng lượng nói với hắn rằng mình đã nghỉ ngơi, nhưng nể mặt Ngài Jack, cuối cùng anh ta vẫn đồng ý gặp Alanduy.

Một đoàn người đợi ở tiền sảnh khoảng hai mươi phút, Durin m���i ung dung đến muộn. Anh ta đã thay một bộ trang phục chính thức. Mọi người đều rất hiểu điều này. Người ta thường nói phụ nữ mất rất nhiều thời gian để thay quần áo, nhưng thực ra những nhân vật lớn cũng vậy. Trang phục và trang sức của họ phải phù hợp với từng hoàn cảnh, đồng thời phải làm nổi bật địa vị của bản thân. Điều này tuyệt đối không thể hoàn thành chỉ bằng cách tùy tiện mặc một bộ đồ, mà ẩn chứa rất nhiều nguyên tắc và sự cân nhắc kỹ lưỡng.

Vừa thấy Durin đẩy cửa bước vào, cả ba người lập tức đứng dậy. Lần này Alanduy cuối cùng cũng thể hiện đúng tác phong của một người phù hợp với thân phận và địa vị của mình. Trên gương mặt nghiêm nghị hiện rõ nét u sầu không thể che giấu. Hắn giới thiệu với Durin những khách tùy tùng: Ngài Jack và một người tên là Felip, kẻ này là em trai của Ngài Khải Vui. Có thể thấy Alanduy đã thật sự dốc hết tâm sức, khi tìm đến hai người có mối liên hệ nhất định với Durin để giúp mình nói chuyện.

Sau khi Durin gật đầu, bốn người lần lượt ngồi vào chỗ.

"Durin tiên sinh, về chuyện đã xảy ra giữa chúng ta lần trước, tôi từ tận đáy lòng..." Lời hắn chưa dứt, Durin đã giơ tay ngăn lại.

"Khoan đã." Sau đó anh ta quay đầu nhìn về phía người hầu, "Đi gọi Natiya xuống đây." Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với mong muốn mang đến những trải nghiệm văn chương trọn vẹn nhất cho độc giả.