Sau khi Durin xử lý xong mọi việc, anh dẫn Natiya đến thư phòng, để cô ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh. "Uống chút gì không?" Anh hỏi.

Natiya lắc đầu, trông có vẻ tâm trạng đã khá hơn một chút, nhưng vẫn còn chút uể oải. Thật ra, những chuyện như vậy từng xảy ra trong quá khứ, và không chỉ một lần. Nhưng cùng một chuyện, trải qua ở những thời điểm khác nhau lại mang đến cảm giác hoàn toàn khác biệt. Khi còn nhỏ, lúc ngồi xổm chơi bùn hay chơi bi, cô cảm thấy đó là điều thú vị nhất. Nhưng khi trưởng thành, thử hồi ức lại chuyện cũ, ngoài việc cảm thấy mình ngu ngốc, lại chẳng tìm thấy được mấy cảm động như trong văn học.

Khi còn ở giai đoạn đầu đời, Natiya từng vì muốn vươn lên mà cảm thấy điều này có lẽ rất bình thường: tôi cho anh điều anh muốn, anh cho tôi cơ hội, đó là một cuộc giao dịch. Nhưng khi đã kết hôn và gắn bó với gia đình mà gặp lại vấn đề này, thì đó không còn là giao dịch nữa, mà là sự sỉ nhục.

"Rượu trái cây, cảm ơn!"

Durin cầm hai ly rượu, anh đứng tựa lưng vào bàn, một ly đưa cho Natiya, một ly giữ cho mình. Trong khoảng thời gian này, Natiya đã giúp anh tiết kiệm không ít công sức, không cần anh đích thân đối phó vô ích với đám trùm tư bản, nhờ đó anh có nhiều thời gian hơn để điều chỉnh, sắp xếp chi tiết, đồng thời gặp gỡ những nhân vật quan trọng hơn. Công việc của cô có hiệu suất rất cao, cũng rất chuyên nghiệp, đặc biệt là trong lĩnh vực ngân hàng. Bên cạnh Durin có không ít nhân sĩ chuyên nghiệp... À thì, thực ra không nhiều lắm, nhưng Natiya đã bù đắp được sự thiếu hụt nhân tài cao cấp trong lĩnh vực kinh tế của hắn, cũng là một vị trí then chốt để hắn thu phục nhân tâm, vì vậy hắn cần trấn an nàng.

Từng có người nói rằng, nếu anh đối tốt với một người, anh phải đảm bảo rằng người đó biết ai là người đã làm tất cả những điều này. Mỗi người đều sẽ có những ảo tưởng không thực tế, nếu không muốn công lao của mình rơi vào tay người khác, tốt nhất là làm xong rồi nói rõ ràng. Chỉ khi làm công khai thì mới là ân tình, còn làm trong âm thầm thì đó là...

"Xin lỗi, Durin, tôi đã làm hỏng việc rồi." Natiya có chút khó chịu. Ngoài việc tên khốn Alanduy kia nghĩ gì, Natiya biết hiện tại sáu trăm triệu Liên Bang thuẫn quan trọng đến mức nào đối với Durin. Đây là một khoản tài chính khổng lồ, đủ để khuấy động nhiều thứ hơn. Cô mơ hồ đã biết những kế hoạch của Durin, đơn giản là không dám tưởng tượng, một người trẻ tuổi thế mà lại dám vọng tưởng kiểm soát tài chính một quốc gia. Nhưng trong quá trình làm việc, cô lại cảm thấy điều này có lẽ thật sự khả thi. Cũng chính vì cảm thấy có khả năng, cô mới có chút áy náy vì đã không làm tốt mọi việc.

Durin nhấp một ngụm rượu trong ly, lắc nhẹ ngón tay. "Không, trong một tuần gã sẽ lăn tới trang viên của tôi để xin lỗi cô, đồng thời đưa tiền tận tay tôi."

Natiya đột nhiên ngẩng đầu nhìn Durin một cách không thể tin được. Cô cảm thấy Durin đang nói những lời điên rồ, hoặc có lẽ là muốn an ủi cô. Những người dễ xúc động thường trong lúc lơ đãng bị những lời không hiểu thấu chạm đến đúng điểm yếu. Vành mắt cô có chút cảm động nhìn Durin, không thể tin được hỏi: "Điều này làm sao... có thể? Ở Farolanco, Alanduy ngay cả vương thất còn không nể nang gì, làm sao gã có thể quay lại xin lỗi?"

Durin cười híp mắt đáp: "Khi cô đâm một nhát vào chỗ yếu của gã, vì muốn sống sót, gã ngay cả phân cũng nguyện ý ăn, huống hồ chỉ là lời xin lỗi?" Durin quay người về bàn đọc sách, rút một điếu thuốc châm lửa. "Cô có biết vì sao hôm nay, kể cả lần trước, cô lại phải chịu sự sỉ nhục của gã không?"

Đó là một vết sẹo. Durin đột nhiên chuyển đổi chủ đề, lại khơi ra vết sẹo vừa mới dịu đi một chút, điều này khiến Natiya trong lòng càng khó chịu hơn.

Thấy cô cúi đầu không nói gì, Durin cười khẽ. "Bởi vì từ trước đến nay cô chưa từng trở thành một nhân vật lớn thực sự, cũng chưa chuẩn bị tốt để trở thành một nhân vật lớn, về mặt tâm lý hay cảm xúc đều vậy."

"Chuyện lần này tôi giúp cô làm xong, nhưng đây không phải một giải pháp tốt. Tôi càng hy vọng có một ngày cái tát này không phải tôi tát hắn, mà là tự tay cô tát hắn. Đầu tiên cô cần trưởng thành. Cô phải tự nói với mình, cô đang phục vụ Durin, phục vụ người quyền thế nhất của tương lai đế quốc, cô cũng là một nhân vật lớn."

"Có tâm thế của một nhân vật lớn, có sức mạnh của một nhân vật lớn, cô sẽ nhận ra, thế giới này thực ra cũng chỉ có vậy thôi! Khi cô để lộ nanh vuốt, những con chó hoang nhe nanh với cô sẽ cúp đuôi bỏ chạy. Chúng chỉ trông đáng sợ vậy thôi."

"Tôi đã ủng hộ hải quân đế quốc một trăm triệu. Rất nhanh, ngài Alanduy đây sẽ hiểu rõ, trong thế giới của cường giả thực sự, gã quý tộc thổ địa ở xó xỉnh hành tinh như gã, chẳng bằng một cái rắm!" Lời nói mạnh mẽ, dứt khoát của Durin khiến Natiya lâm vào trầm tư, đồng thời cũng bị hành động mạnh tay của anh làm cho chấn động!

Cô cúi đầu nhìn hai tay đang nắm chặt ly rượu, lòng trĩu nặng bất an. "Có đáng không khi làm vậy?"

"Vì sao không đáng?" Durin hỏi vặn lại đầy mạnh mẽ khiến Natiya không biết đáp lại ra sao. "Sỉ nhục các cô là sỉ nhục tôi, gã nhất định phải trả giá đắt!"

Thật ra Durin vẫn chưa nói hết lời, cũng không cần thiết phá hỏng bầu không khí tốt đẹp này ngay lúc này. Alanduy chỉ cần cúi đầu, hắn sẽ mang tiền đến. Dù bỏ ra một trăm triệu, Durin lại thu về được khoản lợi ích trị giá hai trăm triệu Liên Bang thuẫn. Số tiền đó có thể khuấy động lợi ích tài chính còn lớn hơn rất nhiều so với khoản đã quyên góp. Hắn có thể không cho Alanduy bất kỳ hồi báo nào, thậm chí nếu không đưa tiền, gã cũng chẳng dám hé răng, trừ phi gã muốn chết.

Sở dĩ gã có thể làm ăn tốt như vậy ở Công quốc Farolanco chỉ có một nguyên nhân: gã nắm giữ tuyến đường thương mại xuất nhập khẩu cùng đội tàu. Đây chẳng qua là một quốc gia nhỏ, chỉ có một "vua tàu" như thế, muốn đưa hàng ra ngoài hay nhập hàng vào, đều cần thông qua Alanduy giúp đỡ. Nắm giữ huyết mạch giao thương quốc tế giống như nắm giữ mạch máu kinh tế của quốc gia nhỏ bé này. Khi quy mô sự nghiệp của gã đạt đến một trình độ nhất định, thì không còn là chuyện mua vài chiếc tàu là có thể phá vỡ sự độc quyền của gã nữa.

Durin tin rằng, tên khốn này ở Farolanco nhất định có thế lực vũ trang riêng, ví dụ như cướp biển, phong tỏa tài nguyên vận tải biển của quốc gia rồi độc chiếm. Chỉ có như vậy gã mới có thể lộng hành không kiêng nể gì.

Natiya uống cạn số rượu trái cây còn lại trong ly, ngẩng đầu nhìn Durin, vành mắt hơi đỏ hoe. "Tôi... hơi mệt, tôi muốn đi nghỉ ngơi một lát."

Durin gật đầu. "Mấy ngày tới cô hãy làm những gì mình muốn, cuối tuần chúng ta sẽ có một cuộc họp. Cô phải điều chỉnh tốt tâm trạng của mình, hiểu không?"

Cùng lúc đó, tại Bộ Tư lệnh Hải quân Đế quốc, Đại Nguyên soái Hải quân nhận được yêu cầu của Durin do Thomas thông báo. Đối với chuyện nhỏ này, ông chẳng hề suy xét, gật đầu đồng ý ngay lập tức. Một trăm triệu Tinh nguyên đủ để họ đóng thêm bốn chiến hạm, cớ gì lại không đồng ý? Vả lại, trong kế hoạch đã được lập, việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp lâu dài với Durin luôn là tôn chỉ của Bộ Tư lệnh Hải quân. Các tuyến thương mại trên biển giữa Bờ Đông và Bờ Tây hầu hết đều do hải quân giúp Durin thực hiện. Khoản phí vận chuyển Durin thanh toán hàng năm đủ để tự nuôi sống họ, không cần Bộ Tư lệnh Hải quân cấp phát thêm nữa.

Tiết kiệm được một khoản tiền lớn, lại tạo ra một tấm gương cực kỳ xuất sắc. Nguyên bản kế hoạch là mời Durin đến Bộ Tư lệnh Hải quân làm khách vào cuối năm nay, dù giờ đây trông có vẻ rất khó khả thi, tuy nhiên, điều này cũng đủ chứng minh thái độ của hải quân đối với Durin.

Sau khi nhận được phản hồi, Thiếu tướng Thomas cúp điện thoại, chỉnh lại mũ lính, liếc nhìn tùy tùng của mình, hất cằm ra lệnh: "Đi kéo còi tập hợp."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.