Chờ khoảng hai phút đồng hồ, ta còn mời một vị khách đặc biệt." Lão nhân bảo Durin đi rửa mặt, khi Durin quay lại thì nói rằng còn có một vị khách khác sẽ cùng dùng bữa. Durin không hề tỏ ra bận tâm việc lão nhân tự ý mời thêm người.

Thứ nhất, đây là chủ nhà, ông ấy có quyền mời thêm khách. Thứ hai, Durin cũng có phần mong đợi, không biết liệu đó có phải là một nhân v���t lớn tầm cỡ nghị trưởng nữa hay không. Càng nhiều người tham gia, anh ta càng có lợi thế cho những hành động sắp tới. Cánh cổng kiên cố nhất của tòa lâu đài vĩnh viễn được mở từ bên trong. Sức một người không đủ, vậy thì cần thêm nhiều người. Đây là một điều tốt.

Nhưng rõ ràng Durin sẽ phải thất vọng, bởi vì người mà lão nhân mời lại là một cô gái.

"Chờ một lát, đứa cháu gái út của ta sẽ đến..." Lão nhân nhìn thấy vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên mặt Durin, không nhịn được cười lớn. "Đúng vậy, cậu không nghĩ sai đâu, ta đang dùng một thủ đoạn khá hèn hạ. Ta hy vọng cậu có thể yêu cháu gái của ta, như vậy sau này giữa chúng ta có lẽ sẽ có nhiều cơ hội hợp tác hơn." Lão nhân dường như có chút cảm khái nói, "Không có gì đáng tin hơn quan hệ máu mủ. Ta tin cậu ở đế quốc hẳn đã cảm nhận rõ điều này hơn cả ở đây!"

Lão nhân nói rất đúng, thông gia vĩnh viễn là "khế ước" đáng tin cậy nhất để hai thế lực hợp tác. Nhiều người thuộc tầng lớp trung và thấp nghĩ rằng thông gia chẳng qua là một tờ hôn ước, ngay cả Durin trước đây cũng từng nghĩ như vậy. Nhưng khi anh ta bắt đầu dấn thân vào giới thượng lưu, cùng với thời gian càng trôi lâu, tiếp xúc với ngày càng nhiều người, anh ta cuối cùng cũng hiểu vì sao việc thông gia, vốn bị tầng lớp dưới đáy xã hội – tức đại đa số người – cho là vô nghĩa, lại vẫn tồn tại rộng khắp và được tin tưởng bởi giới cao tầng.

Bởi vì nền tảng của mọi lợi ích không nằm ở bản chất của "hôn nhân" hay nói đúng hơn, hôn nhân không thực sự là thông gia. Điều mà hai bên thông gia cần không phải là sự kết hôn của hai tiểu bối trong gia tộc – điều đó không có bất kỳ giá trị nào. Cái họ cần chính là hậu duệ của hai người đó, hay nói cách khác, một thể hỗn hợp thừa kế hai dòng máu, một đứa con lai mang trong mình huyết mạch của cả hai gia tộc. Tất cả lợi ích đều sẽ lấy sự tồn tại của đứa con lai này làm tiêu chuẩn cơ bản. Đây tuyệt đối là một đứa trẻ may mắn, nhưng cũng có thể là một đứa trẻ bất hạnh.

Nói đứa trẻ đó may mắn, bởi vì ngay từ khi chưa chào đời, đã có rất nhiều sản nghi��p đứng tên nó. Đồng thời, dù là con trai hay con gái, nó cũng sẽ có hai gia tộc khổng lồ từ phía cha và phía mẹ làm chỗ dựa. Đây là một điều vô cùng đáng kinh ngạc. Dù cho sau khi chào đời không cần làm gì, nó vẫn có thể hưởng thụ tài phú và quyền lực mà tầng lớp phổ thông có lẽ phải mất hàng chục đời mới tích lũy được. Có lẽ, ngay từ khoảnh khắc nó ra đời, mục đích tồn tại của nó chính là để tiêu xài tiền tài, thời gian, cuộc đời!

Nói đứa trẻ đó bất hạnh, là bởi vì nếu một trong hai gia tộc rõ ràng lạc hậu trong quá trình phát triển tương lai, đồng thời mối quan hệ ngày càng xa cách, thì đứa trẻ này chắc chắn sẽ trở thành "sản phẩm thất bại" trong quá trình lớn mạnh của gia tộc. Bởi vì dòng máu chảy trong người nó không hoàn toàn thuần khiết, nên dù có đại phú đại quý, nó cũng chỉ là một người nhàn tản trong gia tộc, vĩnh viễn không nắm được quyền lực thực sự. Đương nhiên, mặc dù không được coi trọng và không có quyền lực gì, nhưng nó vẫn được thừa hưởng một nền tảng mà người khác phải ghen tị. Nếu bản thân có năng lực xuất sắc, nó vẫn sẽ có tiền đồ rộng mở.

Marx từng giới thiệu cho Durin những quý tộc muốn thông gia với anh, nhưng họ không đặt cược vào bản thân Durin, mà là vào thế hệ kế tiếp của anh. Họ sẽ dốc sức ủng hộ Durin phát triển, khai thác và giành lấy lợi ích, quyền lực. Nhưng tất cả những thứ đó cuối cùng chỉ dành cho con cái của anh ta. Đến lúc đó, khi không có phụ hệ mạnh mẽ làm chỗ dựa, đứa trẻ này cuối cùng cũng sẽ trở về vòng tay của giới quý tộc.

Chỉ cần cưới một cô em họ, đứa trẻ sẽ mang họ mẹ, và tất cả những gì Durin có sẽ thuộc về quý tộc. Đây chính là điều Durin phản kháng nhất.

Những thứ anh ta phấn đấu có thể trao cho bất cứ ai, thậm chí nếu khi lâm chung anh ta quyên tặng cho quốc gia cũng không thành vấn đề. Nhưng anh ta tuyệt đối không chấp nhận kiểu tính toán này. Trên vấn đề nguyên tắc, không cúi đầu, không thỏa hiệp, đó là giới hạn cuối cùng của anh ta!

Nghe lão nhân nói sẽ dùng cháu gái mình để dụ dỗ mình, hơn nữa ông ta còn trắng trợn nói ra điều đó, Durin không hề tức giận, ngược lại còn cùng lão nhân cười phá lên. Một người thành công, một người khôn ngoan, vĩnh viễn biết khi nào nên nói dối, khi nào nên chân thành. Nếu ông ta không nói gì, Durin có thể đã cảm thấy phản cảm, nhưng ông ta đã nói ra, Durin lại thấy điều này rất thú vị, lão nhân này thật thú vị! Thậm chí anh ta còn có phần mong đợi, không biết cháu gái ông ta rốt cuộc xuất sắc đến mức nào, mà lại muốn anh ta yêu nàng?

Vẻ mong đợi này, chính là "âm mưu" của lão nhân. Ông ta không đảm bảo Durin sẽ làm theo suy nghĩ của mình, nhưng tại sao không thử một lần? Thử một lần vẫn còn khả năng thành công, dù là vô cùng xa vời. Nhưng nếu không thử, chỉ có thể chấp nhận thất bại chắc chắn.

Đợi khoảng mười mấy phút, cô gái xuất hiện trong tầm mắt Durin, trong bộ váy liền áo màu xanh nhạt thuần khiết, đội chiếc mũ che nắng vành trắng điểm xuyết màu xanh lam nhạt. Trông cô khoảng mười bảy, mười tám, đôi mươi tuổi. Ngũ quan thanh tú quả thực vô cùng xinh đẹp, dưới làn da trong suốt, sáng lấp lánh như ngọc là sức sống thanh xuân căng tràn.

Lão nhân nhìn Durin, Durin nhìn cô gái, cô gái nhìn lão nhân, và cả ba đều mỉm cười.

"Được rồi, cháu đi sửa soạn một chút, chúng ta sắp dùng bữa." Lão nhân dặn dò, rồi mời Durin ngồi vào bàn ăn. "Phương pháp chế biến món ăn ở Liên Bang có nhiều điểm khác biệt so với đế quốc. Nếu cậu chưa từng thưởng thức, ta nghĩ đây là cơ hội thích hợp nhất!"

Rất nhanh, cô gái thay một bộ đồ mặc ở nhà rồi xuất hiện bên bàn ăn. Bởi vì đây là "gia yến". Dù là ở Liên Bang hay đế quốc, gia yến đều mang ý nghĩa đặc biệt, có thể coi là biểu hiện của việc khách nhân được chấp nhận trở thành bạn bè, thậm chí là "người nhà". Món ăn có thể không quá long trọng, nhưng ý nghĩa của nó lại phi phàm.

Cô gái ngồi ngay ngắn ở một bên, hệt như một bình hoa tiêu chuẩn. Trên mặt nàng luôn nở nụ cười ngọt ngào, với hai lúm đồng tiền duyên dáng, mỗi khi cười lại mang đến cảm giác đáng yêu đầy thú vị. Nhưng dù là lão nhân hay chính cô gái, không ai chủ động giới thiệu về nàng. Nếu Durin cảm thấy hứng thú, anh ta sẽ tự động hỏi. Còn nếu họ chủ động giới thiệu, rõ ràng sẽ có vẻ quá mức câu nệ hình thức, hơn nữa, vốn dĩ bữa cơm này ngay từ đầu không có cô gái, nàng chỉ là người đến sau.

Khi rất nhiều món ăn dần dần được bày lên bàn, Durin ngạc nhiên nhận ra không có món cá kia. Món cá đó là một nguyên liệu rất thú vị, thoạt nhìn phổ thông nhưng lại không hề tầm thường.

Cuối cùng, đầu bếp cũng bưng món cá lên bàn.

Ở đế quốc, cá là nguyên liệu mà ngoài cá biển sâu có thể có những cách chế biến khác, còn cá nước ngọt và cá biển cạn đa số đều được băm nhuyễn thành chả cá, sau đó chiên chín rồi bày ra bàn ăn, đặt trước mặt khách như món bò bít tết. Điều này là bởi vì cá nước ngọt và cá biển cạn thường có nhiều xương dăm trong thịt, ít hay nhiều tùy loại. Điều này không phù hợp với thói quen ăn uống thích cắn miếng thịt lớn của mọi người, không ai kiên nhẫn ăn từng chút một, vừa phải cẩn thận xương dăm trong thịt cá. Vì vậy, ngay cả loại cá nhiều xương cũng được băm nhuyễn rồi chiên chín là cách làm truyền thống nhất.

Cá biển sâu thì có nhiều cách chế biến hơn một chút, bởi vì cá biển sâu ít xương, có thể ăn từng miếng lớn mà không lo bị hóc xương. Do đó, thường có những cách chế biến kiểu nướng hoặc xông khói.

Nhưng món ăn trước mặt Durin rõ ràng có chút khác biệt so với đế quốc, bởi vì nó là cá sống.

Với kỹ thuật tinh xảo của đầu bếp, con cá dài chưa đến một thước được uốn lượn trong đĩa ăn tựa như một con công tuyệt đẹp. Thịt của nó được thái lát gần như trong suốt, từng miếng xếp chồng lên nhau tựa như bộ lông đuôi công xòe ra, vô cùng lộng lẫy. Điều thú vị hơn là giữa mỗi lát cá còn kẹp một thứ màu đỏ mỏng như giấy. Theo lời đầu bếp, đó là chân giò hầm tinh chế năm năm, có giá trị sánh ngang với vàng! Xung quanh đĩa còn có một số gia vị và nước chấm, tạo hiệu ứng thị giác vô cùng bắt mắt.

Lão nhân dùng dao và nĩa, lấy một phần cá chấm chút nước tương rồi cho vào miệng, hài lòng gật đầu, "Cậu có thể thử một chút, vô cùng tươi ngon!"

Durin nếm thử một miếng rồi không đụng vào món đó nữa, điều này khiến lão nhân đặc biệt tò mò. Ông ấy từng tiếp đãi rất nhiều người từ các quốc gia khác, tất cả đều vô cùng yêu thích món này, ngay cả Marx lúc trẻ cũng từng dùng bữa tại tiệm cơm Khải Vui và dành lời khen ngợi rất cao cho nó! Duy chỉ có Durin, chỉ ăn một lần rồi không đụng đến lần thứ hai. Liệu anh ta không thích ăn, hay là không quen đồ sống?

Điều này khiến l��o nhân rất tò mò, không khỏi hỏi một câu, "Không hợp khẩu vị cậu sao?"

Durin lắc đầu. "Mùi lạp xưởng quá nồng, hoàn toàn át đi vị tươi ngon của cá. Ta chỉ cảm nhận được mùi lạp xưởng mà không tìm thấy hương vị thịt cá!" Anh ta mỉm cười nói: "Nếu có thể, lúc tôi ra về ngài tặng tôi một cây lạp xưởng thì tôi sẽ vui hơn nhiều!"

Lạp xưởng được chia làm hai loại: một loại là lạp xưởng thịt bò, khá phổ biến ở đế quốc nhưng hương vị không ngon, khi ăn có cảm giác rất tệ. Loại còn lại là lạp xưởng làm từ thịt heo – giống heo trong thế giới mộng cảnh của Durin. Đế quốc không nuôi heo quy mô lớn, chủ yếu là vì giống heo ở đế quốc rất kém, chưa được thuần hóa và cải thiện nhiều, ăn còn không bằng thịt bò. Ngược lại, Liên Bang đã nhập khẩu một số giống tốt từ nơi khác, chúng đã hoàn toàn thoát khỏi hình ảnh mình đầy gai góc, chất thịt cũng non và mập đẹp hơn, dùng làm lạp xưởng thì không gì thích hợp bằng.

Một cây lạp xưởng ngon ít nhất cần ba năm ướp và lên men, được bảo quản kín trong môi trường cực kỳ nghiêm ngặt, hoàn toàn có thể ăn sống. Với nguyên liệu ướp gia vị tốt, cùng sự quản lý tận tâm và kiểm soát môi trường nghiêm ngặt, một cây lạp xưởng ủ năm năm thậm chí có thể đắt hơn vàng cùng trọng lượng!

Lão nhân nghe xong không phản bác, lại gắp thêm một miếng cho vào miệng. Ông cẩn thận dùng những vị giác ít ỏi còn lại thưởng thức, rồi gật đầu đồng tình, "Cậu nói đúng, món ăn này có vẻ cần phải thay đổi!"

Ông ta cười đầy ẩn ý, "Cũng như đất nước này vậy!"

Mọi diễn biến tiếp theo, xin mời đón đọc tại truyen.free.