Từ trung tâm thành phố đến biệt thự của Albert chỉ cần đi qua bốn con đường, ngay cả vào giờ cao điểm kẹt xe nhất, cũng chỉ mất mười lăm phút. Anh ta rất hài lòng với nơi ở hiện tại của mình, vì nó gần chỗ làm hơn, đồng nghĩa với việc anh ta có thể dành nhiều thời gian hơn cho bản thân.

Đôi khi giao thông trong thành phố cũng đặc biệt hỗn loạn, nhưng dù vậy, tài xế của anh ta vẫn không bao giờ thay đổi lộ trình. Điều này gần như đã trở thành một thói quen. Vì vậy, khi chiếc xe rẽ hướng tại một giao lộ, Albert ngay lập tức nhận ra chiếc xe đã đi chệch khỏi lộ trình quen thuộc.

"Thưa ngài, vừa rồi ngài không để ý sao? Đài phát thanh báo phía trước xảy ra tai nạn giao thông, con đường tạm thời bị phong tỏa, chúng ta cần thay đổi lộ trình." Người tài xế trả lời rất chi tiết, nhưng Albert vẫn cảm thấy giọng điệu của anh ta dường như ẩn chứa điều gì đó bất thường.

Có thể là anh ta quá nhạy cảm. Từ khi Durin đến Liên Bang, Albert luôn ngủ không ngon giấc. Mỗi khi công việc kết thúc, anh ta không thể ngừng suy nghĩ về tương lai. Một khi những thứ đang có bị mất đi, anh ta sẽ trở thành con người cũ của mình, con người đáng sợ của mình.

Từ người đứng đầu một tập đoàn tài chính, nghị viên Liên Bang, anh ta sẽ trở thành một người bình thường không đáng chú ý. Có thể anh ta vẫn sẽ có chút tiền, đủ để sống một cuộc sống sung túc, nhưng những thứ đó so với hiện tại anh ta đang sở hữu, thì khoảng cách đâu chỉ vài nghìn lần, vài vạn lần? Mọi người sẽ không còn tôn kính gọi anh ta là nghị viên, cũng sẽ không có ai im lặng, tập trung lắng nghe ý kiến của anh ta khi anh ta phát biểu. Anh ta sẽ trở nên vô nghĩa, phải xoay quanh người khác.

Tất cả những điều này đều giống như một cơn ác mộng, không biết bao giờ mới có thể tỉnh lại.

Albert vuốt mặt, từ trong cặp tài liệu lấy ra một bản văn kiện. Đây là văn kiện do một nhà máy hóa chất thuộc tập đoàn Đại Tây Dương đệ trình lên. Nhà máy này ngoài việc tiêu thụ nội địa còn có nhiều sản phẩm xuất khẩu đi khắp thế giới, thành tích kinh doanh luôn rất tốt, riêng về khả năng lợi nhuận đã lọt vào top ba của tập đoàn.

Bản văn kiện này trình bày chi tiết lý do, sự cần thiết và tính cấp bách của việc mở rộng. Albert suy tính một lát, 20 triệu Liên Bang thuẫn cho chi phí mở rộng quả thực là một khoản không nhỏ, nhưng vấn đề không lớn. Hiện tại, tập đoàn vẫn còn rất dồi dào vốn lưu động trong tài khoản, và cổ phần nắm giữ của các công ty niêm yết cũng vượt trội. Anh ta rút bút ký tên mình lên văn kiện. Bản văn kiện này đã được phê duyệt, ngày mai nó sẽ được gửi đến bộ phận tài vụ của công ty để giải ngân, và cuối cùng được lưu trữ trong bộ phận hồ sơ.

Khi anh ta đặt văn kiện trở lại cặp tài liệu, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, một luồng tim đập thình thịch bất chợt khiến anh ta lạnh toát cả người, thậm chí còn rùng mình.

Không biết từ lúc nào, chiếc xe đã rời khỏi nội thành. Những nơi có ánh sáng xung quanh ngày càng thưa thớt, chiều cao của các công trình kiến trúc cũng liên tục giảm xuống. Trên đường hầu như không thấy bóng người qua lại, và rất nhiều cột đèn đường đã hỏng.

Bất kỳ thành phố nào cũng có mặt tốt và mặt xấu. Sự phát triển tập trung và bùng nổ của thành phố khiến nó như bị chia cắt thành nhiều mảng: có những nơi phồn hoa đến mức một cây kim cũng khó lòng chen chân vào, nhưng cũng có những nơi lạc hậu y như mười mấy, hai mươi năm về trước.

"Đây là đâu? Tại sao lại đưa tôi đến đây?!" Trước đây anh ta chưa từng nghi ngờ người tài xế này, vì đây là do chính anh ta tự tuyển. Ban đầu, Durin có sắp xếp tài xế cho anh ta, nhưng Albert đã tìm lý do để đuổi người tài xế đó đi. Những người bên cạnh anh ta hiện tại đều là do anh ta tự tìm ở Liên Bang này.

Người tài xế này trước kia là quân nhân Liên Bang, sau khi xuất ngũ đã nhận lời mời. Albert đã chọn trúng anh ta trong số hàng chục người. Anh ta còn từng đến nhà tài xế, gặp cha mẹ, vợ và con cái anh ta. Sự hiểu biết về gia đình anh ta có lẽ còn rõ ràng hơn cả chính bản thân tài xế. Vả lại, mấy năm nay, người tài xế này cũng thể hiện sự tận tụy hoàn hảo, chưa từng làm sai bất cứ chuyện gì. Đây cũng là điều Albert hài lòng nhất.

Nhưng là bây giờ, một nỗi hoảng sợ không lành dấy lên trong lòng anh ta. Albert thậm chí đến lúc này mới chú ý đến tấm kính chống đạn màu nâu dùng để giữ riêng tư giữa khoang hành khách và khoang lái đã được kéo lên, khiến anh ta hoàn toàn không thể nhìn rõ tình hình bên trong khoang lái!

Không đợi tài xế trả lời, Albert dùng sức kéo chốt khóa cửa xe, nhưng nó không nhúc nhích. Anh ta hung hăng đấm hai lần, cửa xe ngoài việc phát ra tiếng động nặng nề, không hề rung chuyển một chút nào.

Đây là một chiếc xe hơi chống đạn. Trên bề mặt, an ninh của Liên Bang trông cực kỳ tốt, nhưng trên thực tế, những chuyện xấu xa giữa các tập đoàn tài chính lớn không hề kém, thậm chí còn hơn cả ở Đế Quốc. Trong quá khứ, đã có tổng cộng mười một nghị viên đề xuất hủy bỏ chế độ nghị trưởng suốt đời; trong đó bốn người đã đột tử trên đường vì đủ loại lý do khó hiểu, bảy nghị viên còn lại cũng từng nhận được lời đe dọa tử vong. Những người này hoặc là di cư ra nước ngoài, hoặc là mai danh ẩn tích ẩn mình. Vì vậy, hầu hết các nghị viên và nhân vật lớn của các tập đoàn tài chính đều sở hữu vài chiếc xe chống đạn đặt riêng.

Dưới sự kích thích của bản năng cầu sinh, Albert đã thử rất nhiều cách nhưng đều không thành công. Anh ta hoàn toàn tuyệt vọng.

"Ngươi là người của ai?" Anh ta gõ gõ tấm kính chống đạn màu nâu, hỏi một câu.

Người tài xế cười khẽ hai tiếng, "Thưa ngài, ngài không cần khẩn trương, rất nhanh ngài sẽ biết thôi."

Trong sự im lặng, thời gian từng giây từng phút trôi đi. Khoảng hơn mười phút sau, chiếc xe dừng lại bên cạnh một nhà kho nông trại. Tài xế mở khóa xe. Albert đẩy cửa xe ra, lao vút vào màn đêm đen kịt của vùng ngoại ô, nhưng lập tức bị một cú đấm đẩy trở lại.

"Ngươi đừng chạy loạn, ông chủ đang chờ ngươi!" Nói rồi, một tên đại hán khôi ngô đẩy vai anh ta, chỉ vào căn phòng sáng đèn cạnh nhà kho. Albert tuyệt vọng nhìn thoáng qua bốn phía. Ngoài tiếng bò rống và tiếng côn trùng kêu vang thỉnh thoảng vọng lại, khu vực này căn bản không có người ở.

Anh ta chỉnh trang lại trang phục của mình, rồi bước về phía căn phòng. Bước vào cửa là một đại sảnh. Anh ta nhìn thấy, ở bàn ăn trong gian bếp mở cạnh đại sảnh, một người đang quay lưng về phía mình. Người đứng cạnh anh ta chỉ vào vị trí đó, Albert liền đi tới.

Khi anh ta đi vòng sang phía bên kia bàn, mới phát hiện ra người đang cúi đầu ăn cơm đó, lại chính là Durin!

Durin ngước mắt nhìn anh ta một lúc, nhưng động tác trên tay vẫn không dừng. Một khúc xương ống bò lớn được bổ đôi đã được nướng chín và đặt ngang trên bàn. Từng khối tủy xương như thạch rau câu, thấm đẫm gia vị, tỏa ra mùi thơm quyến rũ. Anh ta dùng thìa múc một muỗng tủy xương kẹp vào một miếng bánh mì, rồi thêm chút rau xà lách và một vài thứ khác, sau đó cắn một miếng lớn. Tủy xương bóng loáng từ vết cắn chảy ra chậm rãi, tỏa hương thơm nồng nàn, khiến người ta thèm thuồng.

"Mùi vị không tệ, ngươi có muốn một chút không?" Durin chỉ vào vị trí đối diện, ra hiệu Albert ngồi xuống. "Tôi nghĩ giống bò từ Liên Bang có vẻ tốt hơn giống bò từ Đế Quốc bên kia một chút. Chúng ta có thể nhập khẩu một ít và đưa đến vùng Tây bộ để nhân giống. Món ngon thế này nên có mặt trên bàn ăn của giới thượng lưu Đế Quốc."

Một người đàn ông trông như đầu bếp cũng mang đến cho Albert một khúc xương ống đã được bổ đôi, cùng các nguyên liệu dùng kèm bữa ăn.

Bản quyền tác phẩm này được truyen.free bảo hộ theo quy định pháp luật.