Natiya, với tư cách là đối tác cao cấp của Nam Thương hội, vẫn có một tầm ảnh hưởng nhất định trong giới cấp cao ngân hàng. Dù tầm ảnh hưởng đó lớn đến đâu, ít nhất cô ấy cũng quen biết và có mối quan hệ sâu sắc với các thành viên cấp cao của Nam Thương hội, đủ để họ có thể nói chuyện, trao đổi.

Ông Gabrin là một thương nhân lão luyện, công việc của ông là tận dụng mọi cơ hội trong cuộc sống để thu thập càng nhiều "con đường" nhất có thể. Khi có nhu cầu, ông sẽ dùng những cách thức đặc biệt của mình để đưa ra một điều kiện không thể từ chối, rồi yêu cầu đối phương giúp mình hoàn thành một việc nào đó. Chẳng hạn, ông tự nguyện từ bỏ món nợ gốc lẫn lãi mà ông Walt đã nợ, để đổi lấy việc Natiya sẽ giúp ông làm những chuyện trong khả năng của cô ấy.

Thoạt nhìn, dường như ông ta đã chịu một khoản lỗ lớn, nhưng thực tế, ông có thể thu về nhiều tiền hơn từ những nơi khác, thậm chí là những thứ còn quý giá hơn tiền bạc – ví dụ như sự tán thành và hợp tác của một số nhân vật lớn. Những triển vọng và lợi ích tiềm năng trong tương lai này vượt xa những con số trên sổ sách rất nhiều. Ngoài việc tổ chức cờ bạc, ông còn có nhiều cách khác để tạo ra những yêu cầu không thể từ chối này.

Giờ đây, khi Natiya đã mất đi địa vị và công việc, ông Walt cùng bà Natiya đã trở nên vô giá trị trong mắt ông Gabrin. Để bù đắp thời gian và công sức ông đã lãng phí khi tiếp ông Walt chơi b���i bấy lâu nay, ông cần biến khoản nợ trên sổ sách thành hiện thực, đổi lấy một khoản thù lao mà ông cũng chẳng mấy hứng thú. Đây chỉ là một khoản tiền chết, những con số vô hồn trên sổ tiết kiệm ngân hàng, chẳng thể làm được gì thêm nữa!

Tổng cộng khoảng 90 nghìn khối tiền, việc nửa năm trôi qua lãng phí như vậy cũng khiến ông Gabrin có chút bực tức, dù sao thì danh hiệu đối tác cấp cao của Nam Thương hội vẫn có giá trị lớn. Ông không bận tâm tìm hiểu lý do vì sao Natiya từ bỏ danh hiệu và công việc này. Ông sẽ không điều tra thêm một cặp vợ chồng sắp trở thành "cặn bã xã hội" làm gì, điều đó chỉ phí thời gian và công sức của ông mà thôi.

Chiếc xe Hauser báo săn đời mới, bóng loáng, đỗ yên vị trong khu biệt thự. Ông Gabrin bước xuống xe, đưa mắt nhìn ngôi biệt thự rồi khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười. Có lẽ ông có thể mua lại căn biệt thự này, tất nhiên ông sẽ không bỏ ra nhiều tiền đến vậy, chỉ cần dùng món nợ của ông Walt cộng thêm một ít tiền mặt là có thể mua được tài sản chất lượng tốt này. Chờ m���t thời gian, có thể là hai ba năm sau, ông sẽ bán lại với giá cao cho những kẻ nhà giàu mới nổi đang khao khát chen chân vào giới thượng lưu, thật đơn giản và không gì thích hợp hơn.

Ông Gabrin tao nhã xoay nhẹ cây gậy văn minh trong tay, rồi bước đến trước cửa ngôi nhà. Ông ấn chuông, sau đó nhìn quanh khoảng sân. Thảm cỏ xanh mướt nhìn thật dễ chịu; giá loại cỏ này đã lên tới hai khối hai một mét vuông, và mỗi tháng đều phải thay một lần. Nếu không thay, màu sắc của chúng sẽ bắt đầu sẫm lại, không còn tràn đầy sức sống và đẹp mắt như bây giờ. Loại màu xanh đậm đó trông sẽ tạo cảm giác rất bẩn thỉu.

Khoảng sân gọn gàng, và hầu hết các khoảng sân ở đây đều như vậy. Hồ bơi chắc chắn nằm ở phía sau nhà. Nơi này có thể đặt một cái đài phun nước, sau đó lát lại một con đường đá. Có lẽ một nhà kính trồng hoa cũng không tồi, trông sẽ khiến người ta cảm thấy chủ nhân có sở thích tao nhã hơn.

Ông ta đã xem căn biệt thự này như tài sản của mình và đã bắt đầu suy tính cách bài trí.

Bên trong nhà, Walt và Natiya đang cãi vã. Đối mặt với những chất vấn của Natiya, Walt cảm thấy mình mất mặt trầm trọng, thậm chí bị sỉ nhục!

Walt và Natiya từng là bạn học, khi còn đi học đã có chút cảm mến nhau, sau khi tốt nghiệp thì chia xa. Một lần, Walt đến ngân hàng giao dịch, tình cờ gặp Natiya đang nói chuyện với người khác ở đại sảnh. Hai người gặp mặt hết sức ngạc nhiên và mừng rỡ, tối đó cùng nhau ăn bữa cơm. Lúc ấy, Walt vẫn chỉ là một quản lý kho rất đỗi bình thường, làm cho một công ty thương mại lớn. Dù không phải công việc tốt, nhưng cũng không đến nỗi quá tệ.

Sau lần gặp lại đó, hai người bắt đầu liên lạc, rồi liên hệ ngày càng nhiều, quan hệ càng lúc càng thân thiết, cuối cùng đi đến hôn nhân. Ngay cả Walt cũng không thể tin được mình lại trở thành chồng của Natiya. Thực ra lúc đó đã có người không coi trọng cuộc hôn nhân này, địa vị xã hội và thu nhập của Walt kém xa Natiya, nhưng họ không mấy bận tâm, chỉ nghĩ rằng miễn là họ sống tốt là được. Sau đó con gái ra đời, xét thấy con bé cần người chăm sóc và Natiya lại là trụ cột kinh tế chính c��a gia đình, hai người sau khi bàn bạc đã quyết định Walt sẽ thôi việc để chăm sóc gia đình.

Trong một buổi tiệc bạn bè, tất cả mọi người đều đã uống khá nhiều. Lúc đó, một người bạn say túy lúy vỗ vai Walt, nói rằng ngưỡng mộ anh ta cưới được một người vợ cực kỳ tốt. Walt ban đầu tưởng đó là một lời khen ngợi, nhưng câu nói kế tiếp của gã đó đã khiến anh ta tái mặt. Gã nói: “Tao cũng muốn một cô vợ vừa kiếm ra tiền lại xinh đẹp như thế, cả đời này không cần đi làm mà vẫn có cả đống tiền tiêu xài, được sống những ngày như vậy thật chẳng khác nào nằm mơ…”

Từ đó về sau, trong lòng Walt nảy sinh một nỗi tự ti khó nói thành lời. Theo thời gian trôi đi, việc Natiya có "quyền uy" cao hơn trong gia đình cũng khiến Walt cảm thấy khó chịu.

Đặc biệt là trong các khoản chi tiêu kinh tế lớn, Natiya giữ quyền kiểm soát chính. Nếu cô ấy thấy cần thiết, cô ấy sẽ lấy tiền ra mua sắm; còn nếu cô ấy thấy không cần thiết, cô ấy sẽ "thuyết phục" Walt.

Không có quyền tự chủ về tài chính, Walt ngoài việc bị thuyết phục thì căn bản không còn lựa chọn nào khác.

Giờ đây, những mâu thuẫn tích tụ bấy lâu cùng những điều anh ta cho là sỉ nhục đã bùng nổ vào đúng thời khắc đối mặt với khủng hoảng lớn này.

"Cô luôn như thế! Cô khống chế cuộc đời tôi, quyết định mọi thứ của tôi, tôi cứ như một món đồ chơi điện tử cô mua bằng tiền. Cô chưa bao giờ tôn trọng ý kiến của tôi!" Walt lớn tiếng gào thét. "Trước đây là vậy, bây giờ cũng vậy! Cô thậm chí không cần hỏi ý kiến hay suy nghĩ của tôi mà đã tự mình quyết định. Cô tự hỏi đi, cô có tôn trọng tôi không, cô có thực sự coi tôi là chồng cô không!" Mặt anh ta đỏ gay, đứng giữa phòng khách gầm thét lớn, "Tôi biết cô xem thường tôi, tất cả mọi người đều xem thường tôi! Đây chính là mục đích của cô, phải không?"

"Cuối cùng tôi cũng hiểu ra dụng tâm hiểm ác của cô! Cô khiến tất cả mọi người chế giễu tôi là một kẻ vô dụng, chỉ có như vậy cô mới có thể khống chế được tôi hoàn toàn. Giờ đây, tôi nói không! Tôi sẽ không rời khỏi nơi này, sẽ không rời khỏi Sterry!" Anh ta vò đầu bứt tai, nóng nảy nói, "Cô muốn đi đâu là chuyện của cô, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không đi, tuyệt đối không!"

Natiya như thể đang nhìn một người xa lạ mà nhìn chồng mình. Từ khi kết hôn đến nay đã tám năm, trong tám năm đó, họ chưa từng lớn tiếng cãi vã hay giận dỗi. Mỗi lần cần đưa ra lựa chọn hay quyết định, Natiya đều vô cùng tôn trọng Walt, luôn tham khảo ý kiến của anh ta, chỉ khi anh ta đồng ý mới đưa ra quyết định. Nhưng tại sao trong mắt Walt, mình lại trở nên xấu xa đến vậy? Cô không nhảy xổ lên phản bác Walt điều gì, chỉ hít một hơi thật sâu kìm nén cơn tức giận khó hiểu trong lòng. "Ngồi xuống mà nói chuyện đi, cãi lộn không giải quyết được vấn đề gì đâu."

"Ha ha ha..." Walt cười lớn một cách điên dại, anh ta chỉ vào Natiya và tiếp tục gào lên, "Thấy chưa! Cô lại muốn khống chế tôi! Tôi đã chịu đủ thái độ đó của cô rồi, hôm nay tôi phải nói không!"

Cặp vợ chồng vì mải cãi vã mà không hề để ý đến tiếng chuông cửa reo liên tục, cho đến khi tiếng chuông chuyển thành tiếng gõ cửa dồn dập mới khiến họ giật mình. Natiya khẽ nhìn Walt một cách đau khổ, rồi đứng dậy đi ra mở cửa. Trong phòng, Walt thở phào nhẹ nhõm. Việc gào thét cuồng loạn vô cớ khiến anh ta cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều, từ sau khi kết hôn đến giờ chưa bao giờ thoải mái như vậy. Nhưng đồng thời, anh ta cũng có một nỗi e ngại: Nếu Natiya ly hôn thì sao? Anh ta tuyệt đối không cách nào thanh toán món nợ khổng lồ đó, rất có thể sẽ bị kiện tụng rồi ngồi tù, hoặc bị điều đến một nơi nào đó làm việc quần quật cả đời, sống không bằng chết.

Cùng với một tia hối hận trỗi dậy trong lòng, anh ta bắt đầu cân nhắc cách giải quyết cuộc xung đột bùng phát đột ngột này. Anh ta đi đi lại lại vài bước, quyết định lát nữa dù Natiya có nói gì đi nữa, anh ta cũng sẽ xin lỗi trước vì sự nông nổi của mình. Natiya chắc chắn sẽ tha thứ cho anh ta.

Nhưng anh ta chờ mãi mà Natiya vẫn chưa quay lại. Điều này khiến anh ta vô cùng khó hiểu, anh ta tò mò đi về phía cổng, còn tiện miệng hỏi một câu, "Ai ở ngoài đấy?"

Khi anh ta đi đến lối đi đối diện cổng, trông thấy Natiya đang quay lưng về phía anh ta và nói chuyện với một người đàn ông. Cảm xúc vừa bình ổn lại dấy lên một gợn sóng, anh ta liền gọi một tiếng "Em yêu, ai đấy?" rồi rảo bước tới gần.

Nhưng khi Natiya quay người nhìn về phía anh ta, đột nhiên hai chân anh ta mềm nhũn, suýt chút nữa ngã khuỵu. Người mà anh ta không muốn nhìn thấy nhất, đã xuất hiện.

Đó chính là ông Gabrin, người đã "hữu hảo" chủ động mời anh ta chơi vài ván cờ bạc, kẻ tổ chức những ván cờ bạc hao tiền tốn thời gian. Đồng thời, ông ta cũng là chủ nợ lớn nhất của anh ta. Suy cho cùng, cuộc xung đột vừa bùng nổ cũng là vì món nợ mà anh ta thiếu ông Gabrin. Giờ đây, khi ông Gabrin đã tìm đến tận cửa, anh ta đột nhiên có một cảm giác tận thế.

Trong mắt Natiya hiện lên một vẻ thất vọng vô cùng. Cô không biết phải nói gì. Khi cô mở cửa thấy ông Gabrin, đồng thời đối phương nói với cô rằng ông ta đến đòi nợ, cảm giác đầu tiên của cô là hoang đường, sau đó cô bắt đầu bất an. Angelio từng nói về chuyện này, và vừa rồi khi cô đề cập đến chuyện này thì Walt đã bùng nổ. Điều này khiến cô nhận ra sự việc có thể nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Cô đã hỏi han một số chuyện liên quan, ví dụ như Walt đã nợ ông Gabrin như thế nào, và trong khi hai người đang nói chuyện, Walt đã ngắt lời họ.

"Thưa cô, nếu được, tôi nghĩ chúng ta nên vào trong nhà nói chuyện." Ông Gabrin, với vẻ ngoài lịch thiệp, phong thái nhẹ nhàng, hai tay đặt trên đầu cây gậy văn minh. Ông ta nở nụ cười, liếc nhìn ra con đường bên ngoài, "Hàng xóm của cô có lẽ không muốn biết quá nhiều chuyện riêng tư của cô đâu, phải không?"

Natiya né người sang một bên, khẽ nhìn Walt đầy thất vọng, rồi đi vào bếp.

Cô làm một ít điểm tâm nhỏ và trà hoa nhài, rồi bưng khay vào phòng khách. Walt cứ như một đứa trẻ bị điểm kém mà giáo viên đến thăm nhà, thấp thỏm bất an ngồi ở chiếc ghế sofa xa nhất, cúi đầu không dám nhìn cô ấy.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho tác phẩm gốc.