Natiya nghiêng người, ngẩng đầu nhìn chồng: "Sao vậy? Anh lo lắng chuyện làm ăn à?"

Walt hơi sững sờ, rồi đi vòng qua ngồi xuống chiếc sô pha gần đó. "Em biết đấy, việc kinh doanh của anh mới chập chững những bước đầu. Giờ đã có một vài khách hàng và bạn bè, đây đúng là thời điểm tốt để phát triển. Hơn nữa, chúng ta đã đầu tư vào giai đoạn đầu nhiều tiền như vậy, giờ mà dừng lại thì thật đáng tiếc." Khi thốt ra những lời dối trá này, lòng hắn hơi nóng nảy. Đúng vậy, tất cả chỉ là lời nói dối.

Vốn dĩ, chẳng có việc kinh doanh nào, cũng chẳng có công ty nào cả. Hắn đang lừa dối vợ mình.

Lời nói dối này ra đời khi cả gia đình họ chuyển từ nội thành đến khu biệt thự cao cấp ở thượng thành. Nơi đây nhà ở đắt vô cùng, mỗi căn có giá hàng vạn, thậm chí hàng trăm ngàn. Dù nhà cửa đắt đỏ như vậy, nhưng người mua vẫn rất đông. Một phần là vì môi trường nơi đây thực sự cực kỳ tốt, hơn hẳn các khu dân cư khác, an ninh cũng rất đảm bảo. Mỗi ngày, từ chạng vạng tối trở đi, đội bảo an sẽ tuần tra không ngừng nghỉ trong toàn bộ khu dân cư. Họ thậm chí còn được trang bị xe chuyên dụng, có hai bác sĩ túc trực 24/24, đảm bảo an toàn tính mạng cho bất kỳ hộ gia đình nào.

Ngoài ra, một nguyên nhân khác khiến giá cả nơi này không ngừng tăng cao là bởi vì những người giàu có và quyền lực nhất toàn bộ Sterry hầu như đều sống ở đây. Đây là một con đường rất tốt, giúp ích rất nhiều cho việc m��� rộng các mối quan hệ xã giao và nâng cao đẳng cấp những người lui tới. Thêm nữa, Natiya lại là đối tác cao cấp của Nam Thương Hội, việc chuyển đến đây ở còn có thể nâng cao hình ảnh của cô ấy và ngân hàng. Bởi vậy, cuối cùng Natiya đã cắn răng mua căn nhà ở khu này.

Như đã nói ở trên, những người sống ở đây hoặc phú hoặc quý, không còn là khu dân cư cao cấp bình thường trong thành. Những người qua lại đều là các ông chủ lớn hoặc quan chức chính phủ. Khi hàng xóm bắt đầu giao thiệp với nhau, Walt khó tránh khỏi gặp phải vài tình huống khó xử. Chẳng hạn như "Thưa ngài, ngài làm trong lĩnh vực nào?" Hoặc "Ngài có danh thiếp không? Tôi muốn đến thăm ngài." Những lời khách sáo kiểu này, đương nhiên chưa hẳn đã không phải là lời thật lòng.

Trong xã hội này, một tấm lưới vô hình không ngừng bao phủ tất cả mọi người, không ai có thể dễ dàng thoát khỏi. Muốn vượt lên trên tất cả, nhất định phải có năng lực, cả năng lực thực thi và những mối quan hệ đầy đủ. Các mối quan hệ được hình thành qua từng lần khéo léo ứng xử, giao du và không ngừng mở rộng.

Nếu Walt mở miệng nói mình chỉ là một người đàn ông nội trợ toàn thời gian bình thường, lúc rảnh rỗi ở nhà chăm sóc hoa cỏ, đưa đón con gái đi học, nấu ăn cho gia đình, hắn sợ người khác sẽ châm biếm mình. Lòng tự trọng yếu ớt và mẫn cảm khiến hắn không thể chịu đựng những ánh mắt khác thường từ người khác. Thế nên, vào lần thứ hai có người đến thăm hỏi, hắn đã thêu dệt một lời nói dối. Hắn nói mình đang kinh doanh một công ty nhỏ, chuyên về thương mại, mới chập chững bước đầu nên chưa có gì đáng kể. Thêm vào đó, tìm một vài lời lẽ khách sáo, không thất lễ để chặn những lời thăm dò sâu hơn của người khác, hắn đã dễ dàng thoát khỏi tình huống khó xử này.

Cho đến một ngày nọ, một vị khách đến thăm đã mời hắn đi "làm vài ván", hắn suy nghĩ một chút rồi vui vẻ đi theo. Dù sao ở nhà hắn cũng chẳng có việc gì. Trước đây ở khu cũ, hắn còn có không ít hàng xóm và bạn bè thân quen, mọi người có thể cùng nhau giết thời gian. Nhưng giờ đây, hắn chẳng quen biết ai. Vợ hắn cũng từng nói với hắn rằng việc phát triển các mối quan hệ là một lựa chọn tốt. Từ đó về sau, hắn cứ thế mà sa lầy.

Ban đầu, hắn chơi không lớn, thắng thua cũng chỉ vài chục đồng. Mỗi tháng, Natiya đưa hắn ba trăm đồng tiền tiêu vặt. Ngoại trừ chi phí mua nguyên liệu nấu ăn, số còn lại đều thuộc về hắn. Lúc ấy, dù có hơi mê cờ bạc, nhưng hắn chỉ chơi nhỏ, số lần cũng ít, số tiền này vẫn đủ cho hắn chi tiêu. Nhưng khi hắn chơi ngày càng lớn, tần suất ngày càng cao, cuối cùng hắn nhận ra mình không đủ tiền. Thế là hắn tự nhủ: "Tại sao không biến lời nói dối của mình thành sự thật?"

Hắn nói với vợ rằng mình muốn kinh doanh nhỏ, chính là cái công ty thương mại mà hắn đã nhắc đến. Hắn có vài người bạn cũ, gần đây lại quen thêm không ít bạn bè mới, hẳn là có thể kiếm tiền. Natiya chưa từng hoài nghi chồng mình sẽ lừa dối mình. Sau khi chăm chú lắng nghe phân tích của Walt, cô nghĩ: "Tại sao không để anh ấy thử một lần?" Dù thất bại hay thua lỗ, đây cũng là một lần thử sức quý giá, chứng tỏ anh ấy có dũng khí để bước ra một bư��c quan trọng. Thêm nữa, trong lòng Natiya còn có chút áy náy không nói nên lời về những chuyện mình đã làm trong quá khứ, nên cô đã rút 10 ngàn khối từ tiền tiết kiệm ngân hàng đưa cho Walt, để anh ấy thử sức một lần.

Số tiền ấy rất nhanh đã trở thành vật tế trên chiếu bạc. Tất nhiên, Walt cũng đã đăng ký một công ty thương mại, còn thuê một văn phòng ở khu thương mại và đưa Natiya đi tham quan một lần. Hắn có lẽ cũng từng có ý nghĩ muốn kinh doanh tử tế, nhưng số tiền ấy cuối cùng vẫn biến mất trên chiếu bạc.

Tiếp đó, những khoản lỗ ngày càng lớn và dục vọng cờ bạc ngày càng khó kiểm soát đã khiến hắn hết lần này đến lần khác tìm đủ mọi lý do để lấy tiền từ Natiya. Dù Natiya từng có lúc nghi ngờ, cũng đã hỏi han vài điều, nhưng đều bị hắn khéo léo lấp liếm cho qua.

Cho đến mấy tháng gần đây hắn không còn thường xuyên lấy tiền từ mình nữa, sự nghi ngờ trong lòng Natiya cuối cùng cũng biến mất. Cô cho rằng công ty của Walt đã đi vào quỹ đạo, bắt đầu có lợi nhuận và cảm thấy vô cùng vui mừng về điều này.

Mỗi người phụ nữ, dù ngoài miệng không nói ra, dù phong trào nữ quyền bên ngoài đang lên cao, họ đều mong muốn có một người đàn ông thành đạt, vững chãi làm chỗ dựa cho mình. Thực ra làm sao cô biết được, Walt không còn thường xuyên đòi tiền từ cô không phải vì "công ty" của hắn bắt đầu có lợi nhuận, mà là vì kế hoạch của đám người kia đã chuyển sang một giai đoạn khác, họ trực tiếp cho hắn vay tiền.

Hiện tại Walt kháng cự việc chuyển nhà là bởi hắn biết rõ, một khi họ rời xa nơi đây, những người kia chắc chắn sẽ tìm đến tận nhà đòi những khoản nợ mà hắn đã thiếu trước khi hắn đi.

Thực ra, Natiya cũng đã quên mất rằng Angelio từng nói Walt có nợ tiền cờ bạc. Một là Natiya không nghĩ rằng chồng mình có thể nợ "số tiền cờ bạc kếch xù". Mặt khác, cô đã bị những biến cố liên tiếp sau này, giống như một vở kịch, tác động mạnh mẽ đến mức quên béng chuyện đó đi.

Natiya tiếp tục dọn dẹp đồ đạc trên bàn, vừa làm vừa nói: "Không sao đâu, lần này chỗ làm việc của em không giống như Nam Thương Hội với quá nhiều khuôn phép. Với lại... môi trường kinh doanh bên đó nguyên thủy hơn bên này rất nhiều, cơ hội cũng nhiều hơn. Chỉ cần anh vẫn muốn tiếp tục làm ăn, em có thể giúp đỡ anh nhiều hơn." Lời này quả thực không sai. Nam Thương Hội, kể cả Ngân hàng Trung Ương Đế Quốc, đều có những quy tắc, hay nói đúng hơn là những chuẩn mực riêng.

Nhân viên làm việc tại ngân hàng không thể vì bất kỳ lý do gì mà linh hoạt ứng biến cho người nhà hoặc người thân của mình. Mọi bước đi đều phải tuân thủ theo quy định, điều lệ. Điều này ngăn chặn một số người lợi dụng ngân hàng. Chẳng hạn như Natiya không thể thông qua các mối quan hệ để Walt vay được khoản lãi suất thấp không cần thế chấp, cũng không thể trực tiếp giới thiệu khách hàng của ngân hàng cho Walt. Điều này trái với quy định của ngân hàng. Thế nhưng, đến chỗ Durin thì lại khác. Cô tin Durin là một thanh niên dễ nói chuyện hơn.

Chỉ cần không trái với "Phép tắc Durin" thì mọi chuyện đều có thể — Mấy ngày trở lại đây, cô đã thu thập được rất nhiều tư liệu chi tiết liên quan đến Durin, nên cô biết cái thuật ngữ bán chính thức đặc hữu của thành phố Otis này — "Phép tắc Durin".

Walt nhíu mày, càng lúc càng bực bội, thậm chí bắt đầu cáu kỉnh. Nếu Natiya biết hắn đã lừa dối cô bấy lâu nay thì chuyện gì sẽ xảy ra? Hình ảnh gia đình mới mà hắn vất vả xây dựng e rằng sẽ sụp đổ chỉ trong chốc lát. Hắn không muốn điều đó xảy ra, càng không muốn đám người kia cầm những "giấy tờ" có chữ ký và dấu vân tay của hắn đến tận nhà gây khó dễ cho hắn.

Hắn hít một hơi thật sâu, kiềm chế tâm trạng đang xao động, kiên nhẫn nói: "Nghe anh nói này, em yêu, cứ ở lại đây đi. Em có một công việc mà ai cũng hâm mộ, là đối tác cao cấp của Nam Thương Hội, nhìn xem, oai phong biết bao! Việc gì phải đến cái nơi lạc hậu phía Bắc đó chứ?"

"Công việc của em đã bàn giao xong rồi, giờ em không còn là đối tác cao cấp của Nam Thương Hội nữa." Kể từ khi Natiya bàn giao công việc và thôi chức, cô đã mất đi thân phận đối tác cao cấp. Cô cũng nhạy bén nhận ra rằng, việc chồng mình ghét bỏ việc rời đi nơi này đến thế, nhất định còn có nguyên nhân khác. Đột nhiên, một tia linh quang lóe lên trong đầu cô. Tay cô ngừng động tác, quay người nhìn chồng, nhìn Walt đến mức hắn hơi run rẩy, rồi hỏi: "Ông Angelio nói với em là anh có nợ tiền cờ bạc, có phải không? Anh nợ bao nhiêu?"

Khi lý do phản đối của một người không còn đứng vững, và hắn vẫn phản đối mà không có bất kỳ lý do nào, điều đó cho thấy hắn đang che giấu nguyên nhân thật sự. Natiya không phải là người ngốc, chỉ là cô không muốn tin rằng chồng mình sẽ lừa dối mình. Bởi vì nếu ngay cả người mình tin tưởng nhất, thân cận nhất cũng không thể tin, cần phải chất vấn từng lời hắn nói, phỏng đoán mục đích đằng sau mỗi câu nói ấy, thì đó không còn là vợ chồng, không còn là cuộc sống nữa rồi.

Walt đột nhiên rơi vào im lặng. Điều này khiến sự bất an trong lòng Natiya nhanh chóng dâng trào.

"Anh..." Hắn đột nhiên cảm thấy một tia sợ hãi, nhưng ngay sau đó là sự phẫn nộ...

Trong một căn phòng khác, người thanh niên đã nói gì đó vào tai người tổ chức ván bài. Vừa rồi, chuông điện thoại đã reo. Người tổ chức quay đầu, hơi ngạc nhiên nhìn thoáng qua người thanh niên, sau đó dùng giọng điệu đầy áy náy nói lời xin lỗi với những người chơi trong ván bài, rồi đi sang một bên, bấm một số điện thoại. Sau khi xác nhận Natiya đã mất đi thân phận đối tác cao cấp của Nam Thương Hội, hắn đi đến bên cạnh một bức tranh treo trong ph��ng, đẩy bức tranh ra, để lộ chiếc két sắt bên trong. Mở két sắt ra, hắn lấy một cuốn sổ, lật đến trang của Walt.

Một xấp dày những giấy vay nợ có chữ ký và dấu vân tay của Walt được xếp ngay ngắn theo trình tự thời gian. Hắn lướt mắt qua cuốn sổ. Trong nửa năm qua, Walt đã nợ hắn tổng cộng 77.600 khối, chưa bao gồm lãi suất. Hắn nhíu mày. Đây không phải là một số tiền nhỏ. Vậy thì bây giờ, ngài Walt nên thanh toán khoản nợ cũ và lãi suất của hắn.

Natiya từ bỏ công việc, vứt bỏ thân phận đối tác cao cấp, điều này có nghĩa là hắn đã không còn giá trị lợi dụng nữa, thứ rác rưởi này nên bị vứt vào đống rác.

Hắn rút riêng trang này ra, bao gồm phiếu nợ và bảng tính lãi suất, rồi nhét tất cả vào túi.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, giữ nguyên giá trị cốt lõi từ nguyên bản.