"Lão gia, đã đến giờ." Quản gia nhẹ nhàng gõ cửa rồi đứng bên ngoài, không bước vào. Sau khi nghỉ ngơi một lát, Durin bò dậy khỏi giường.

Hắn còn phải gặp gỡ người của ngân hàng thương mại Southern vào đêm nay. Sau một ngày thảo luận với Nomira tại quán cà phê, khi trở về hắn đã rất mệt mỏi, cần nghỉ ngơi một chút để có tinh thần sung mãn đối phó với những tên khốn nạn của hội thương gia phương Nam. "Ta lên ngay..." Durin đáp lời, sau đó tiếng bước chân rất nhỏ truyền đến từ bên ngoài. Quản gia đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, giờ đây hắn cần chuẩn bị cho vị lão gia mà có lẽ cả năm cũng không về ở vài ngày này.

Thật ra đây là một công việc không tệ, ít nhất 330 ngày trong năm rất nhàn hạ, không phải phục vụ ai cả, đồng thời còn có một khoản thu nhập lớn. Hắn rất hài lòng với công việc này và không muốn bị mất việc.

Durin tắm rửa, thay một bộ áo sơ mi, rồi mang dép đi lên phòng thay đồ ở lầu hai.

Thực tế, dùng từ "căn phòng" ở đây chưa hoàn toàn chính xác, bởi vì đây không chỉ đơn thuần là một "căn phòng", mà còn là một gian phòng cực lớn. Một phía tủ quần áo bày đầy đủ các kiểu trang phục của Durin, cùng với đủ loại phụ kiện. Mỗi quý, Dove đều sẽ thông báo số đo quần áo mới của Durin qua điện thoại cho nơi này, sau đó quản gia sẽ dựa vào những số liệu đó để đặt may những bộ trang phục mới hoàn toàn phù hợp với đủ loại trường hợp. Có bộ dùng cho những dịp tương đối nghiêm túc, có bộ lại dành cho những không gian thoải mái hơn. Mỗi năm, có đến hàng trăm, thậm chí hơn nữa bộ quần áo được chuyển đến đây, và tương tự, một số cũng sẽ từ đây chảy vào các cửa hàng đồ xa xỉ đã qua sử dụng.

Trong số đó có không ít bộ có thể chưa từng được mặc qua. Việc may trang phục mới mỗi quý là một quy trình tiêu chuẩn, một thái độ sống. Đạt đến đẳng cấp này, người ta căn bản sẽ không quan tâm đến vấn đề lãng phí hay không, mà chỉ đặt vấn đề ở chỗ "Nếu tôi cần mà lại không có thì sao?". Điều này sẽ khiến Durin gặp rắc rối lớn. Trong những sự kiện xã giao cấp cao, việc mặc trang phục không phù hợp không chỉ đơn thuần là mất mặt, mà còn có thể khiến một số kẻ suy nghĩ méo mó cảm thấy Durin đang sỉ nhục họ.

Dưới sự giúp đỡ của quản gia và hai nữ hầu, họ đã chọn cho Durin một bộ trang phục rất ưng ý, phù hợp cho những dịp giao lưu thương mại thân mật, bao gồm cúc cổ áo mà không có khuy măng sét – vì trường hợp này không cần khuy măng sét để nhấn mạnh thêm sự cao quý của người mặc – và dĩ nhiên, một đôi giày da cực kỳ đẹp mắt.

Mấy năm nay, quan điểm thẩm mỹ của mọi người đối với những thứ mang trên chân cũng không ngừng tiến hóa và thay đổi. Trong quá khứ, người ta ưa chuộng đi ủng da hơn. Khi ấy kinh tế tiêu điều, đường phố đầy bụi bẩn rõ rệt; nếu đi giày da, tất và bên trong giày sẽ rất bẩn, mà việc vệ sinh chúng vô cùng phiền phức. Bởi vậy, nhiều người lựa chọn đi ủng da. Ủng da cao cổ không chỉ ngăn bụi bẩn làm bẩn tất của mọi người, mà còn tạo thành một trào lưu.

Nhưng hiện tại, kinh tế nhanh chóng hồi phục và phát triển, toàn bộ xã hội cũng vì thế mà thay đổi lớn lao, bao gồm cả lựa chọn về giày dép. Trên đường phố đã không còn nhiều bụi bẩn như trước; những công nhân vệ sinh chăm chỉ luôn xuất hiện kịp thời ở các tuyến đường để đảm bảo sự sạch sẽ, gọn gàng. Mọi người cũng đã chuyển sang dùng giày tây, đồng thời không cần lo lắng sẽ bị quá bẩn.

Thậm chí còn có một nhà xã hội học đã viết một cuốn sách phổ biến kiến thức mang tên "Từ cách ăn mặc nhìn sự phát triển xã hội", nghe nói lượng tiêu thụ không tốt lắm, khiến tác giả buồn rầu đến rụng hết tóc.

"Lão gia, ngài có cần xông hương không?" Sau khi các nữ hầu đeo xong tất cả trang sức cho Durin, quản gia hỏi.

Người giàu có dùng nước hoa, còn quý tộc xưa nay chỉ dùng hương liệu xông. Phong cách cổ điển, phản ánh xu hướng ngược lại với sự tiến hóa của xã hội, ngày càng thịnh hành, gần như có thể thấy ở khắp nơi. Trong quá khứ, nước hoa là một thủ đoạn nhỏ mà những người phụ nữ hành nghề dùng để che giấu mùi hôi thối mục nát trên cơ thể. Những người phụ nữ hành nghề hạng thấp, giá rẻ càng dùng nước hoa đậm đặc hơn, bởi nếu không, không thể nào che giấu được cái mùi có thể như hàng trăm triệu thi thể tập thể bỏ mạng sau khi phân hủy tỏa ra từ cơ thể họ.

Đương nhiên, lối sống cá nhân của quý tộc cũng chưa chắc tốt đẹp đến mức nào, nhưng điều kiện hậu hĩnh cho phép họ thanh tẩy cơ thể nhanh chóng và triệt để hơn. Sau đó, chỉ cần dùng những bộ quần áo đã được xông hương đơn giản là có thể che đi những mùi khác.

Durin lắc đầu, "Thế này được rồi." Hắn kiểm tra lại lần cuối, rồi ngồi xe đến khách sạn.

Khi Durin đến nơi hẹn, thực ra đã chậm hơn mười phút so với giờ đã định. Durin cố ý đứng ngoài nhìn đồng hồ và hút một điếu thuốc, việc hắn đến trễ là có chủ ý.

Cả tầng nhà hàng chỉ có duy nhất bàn này. Ngân hàng thương mại Southern đã bao trọn cả tầng để thể hiện thành ý lớn nhất, cũng như đảm bảo nội dung cuộc gặp gỡ lần này không bị tiết lộ ra ngoài.

"Xin lỗi, trên đường hơi kẹt xe nên tôi đến trễ." Khi Dufo mở cửa cho Durin, giọng nói rõ ràng của Durin vang lên trong nhà hàng. Ngay giữa nhà hàng, ba nam một nữ đều đứng dậy, đồng thời chủ động tiến tới đón.

Natiya, là người phụ nữ duy nhất trong buổi gặp mặt này, cần phải gánh vác trách nhiệm của mình. Cô cười nhẹ và nói: "Giao thông ở Đế đô luôn vô cùng hỗn loạn, chúng tôi cũng vừa mới đến thôi. Nếu chúng tôi đợi thêm một chút, có lẽ đã có thể cùng đi lên rồi." Nàng chủ động đưa tay ra, "Dù sao đi nữa, thưa ngài Durin, tôi vô cùng vinh hạnh được gặp ngài. Ngài trẻ trung và phong độ hơn tôi tưởng tượng rất nhiều."

Durin bắt tay, khiến vòng một đầy đặn của Natiya khẽ rung động không ngừng, "Tôi cũng vậy, rất vui được gặp cô."

Natiya đã cố ý mặc một chiếc lễ phục dạ hội cổ trễ màu đỏ tươi cho buổi tối nay. Chất liệu sợi tổng hợp trơn mượt như lụa không lộ đường nét nội y của nàng. Đương nhiên, điều này cũng không có gì bất ổn. Lối sống cởi mở của các quý tộc, cộng thêm ảnh hưởng của phong trào nữ quyền, đã giải phóng nhiều quan niệm. Thậm chí có vài nữ quyền đấu sĩ cho rằng việc mặc áo nịt ngực, kể cả đồ lót, là một dạng áp bức, bóp méo quyền lợi của phụ nữ bởi nam giới. Điều này rất tốt, không ít người cảm thấy họ nói rất đúng, không mặc gì để giải phóng bản năng thì càng tốt.

Sau đó, một người đàn ông ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi rất anh tuấn, nở nụ cười quyến rũ đến mức khiến nam giới cảm thấy ghê tởm, đưa tay ra, "Thưa ngài Durin, chào ngài. Tôi là Angelio, giám đốc điều hành của hội thương gia phương Nam."

"Durin..." Hai người bắt tay rồi buông ra. Durin lại bắt tay với hai vị giám đốc khác. Năm người cùng đi đến chiếc bàn tròn duy nhất giữa nhà hàng. Natiya được sắp xếp ngồi cạnh Durin.

Sau khi ngồi xuống và nói vài câu xã giao trống rỗng, các đầu bếp bắt đầu dọn món. Vì Angelio đã bao trọn cả tầng lầu, hơn mười đầu bếp đều phục vụ riêng cho bàn này. Các món ăn được dọn lên rất nhanh, đồng thời không theo một quy trình cố định. Đây giống như một bữa tiệc xen giữa bữa ăn thông thường và một bữa tiệc thương mại. Mỗi món ăn đều được đặt lên bàn. Sau khi một vài đầu bếp đặc biệt biểu diễn kỹ năng nấu nướng đặc sắc của mình, cả nhà hàng chỉ còn lại năm người họ.

"Thưa ngài Durin, trước hết tôi cần xin lỗi ngài về những sai sót trong công việc ở miền Tây của ông Bellito." Lời mở đầu thuộc về Natiya. Giọng cô rất ôn nhu, dung mạo không thể nói là kiểu đẹp đến mức khiến người ta quên cả trời đất, chỉ có thể nói là thuộc loại khá trở lên, khoảng tám mươi lăm điểm. Nhưng khí chất của cô ấy rất tốt; lần đầu nhìn thấy cô ấy, người ta có thể dễ dàng hình dung đây hẳn là một người mẹ, sau đó mới bị dung mạo và dáng người của cô ấy hấp dẫn.

Durin mím môi, không bày tỏ ý kiến, chỉ gật đầu một cái, không thể hiện bất kỳ thái độ nào. Natiya vẫn nở nụ cười thật tươi, vẫn ôn nhu như vậy, đồng thời trong ánh mắt tràn đầy ân hận và tiếc nuối, "Chúng tôi cũng không rõ quyết định của ông Bellito vào thời điểm đó. Ông ấy cũng không kịp thời báo cáo vấn đề này cho chúng tôi, mãi đến khi ông ấy đưa ra quyết định sai lầm nhất rồi trình lên tổng hành kế hoạch, chúng tôi mới biết chuyện gì đã xảy ra."

"Chúng tôi vẫn luôn cố gắng liên hệ với ngài, nhưng gần đây hành tung của ngài thất thường. Chúng tôi đã thử mọi cách nhưng không thành công. Việc chúng ta không thể kịp thời liên lạc để giải quyết vấn đề sau khi sự việc xảy ra cũng là trách nhiệm của tôi. Về việc này, tôi phải xin lỗi ngài, thành thật xin lỗi, thưa ngài Durin." Nàng cúi đầu xuống và hơi khom lưng. Durin hiện tại đã cao 1m84, với góc độ ngồi của hắn, thậm chí có thể trực tiếp nhìn thấy 'rừng rậm Na Uy' sâu thẳm... Đương nhiên, đó là một cách nói phóng đại.

Durin đưa tay chạm nhẹ vào cánh tay Natiya rồi buông ra, "Đó cũng là lý do tại sao hôm nay tôi lại có mặt ở đây, gặp gỡ cô Natiya, và ba quý ông đang ngồi này."

Hắn không hề nói lời tha thứ hay bày tỏ bất kỳ ý kiến nào về việc đó. Giữ thái độ lấp lửng mãi mãi là điều gây khó chịu nhất trong đàm phán. Chỉ cần hắn không bày tỏ rõ ràng, điều đó có nghĩa là hắn vẫn có thể lợi dụng những lý do, cớ vặt để tiếp tục gây áp lực trong những cuộc đàm phán sau này, phá hỏng những nỗ lực của đối phương. Natiya đứng thẳng người, bất động thanh sắc rót thêm rượu cho Durin. Động tác của nàng hơi khoa trương, đặc biệt khi lấy ly rượu, thân thể kề rất sát Durin. Hắn có thể ngửi thấy một mùi hương vô cùng tự nhiên, không biết thứ gì còn cọ nhẹ vào mặt Durin.

Không thể phủ nhận rằng một người phụ nữ biết cách nói chuyện, đồng thời sở hữu lợi thế nổi bật, mãi mãi là khắc tinh của đàn ông. Dù là khắc chế đến đâu, họ đều sẽ khiến bầu không khí trở nên hòa hoãn hơn. Natiya ở phương diện này lợi hại hơn nhiều so với hai cô bé nhà Hill chỉ biết dùng lợi thế của mình để tranh đấu. Nếu hai chị em kia chỉ ở cấp độ võ sĩ, thì Natiya chính là một tướng lĩnh.

"Tôi nghĩ, chúng ta nên nâng ly để chúc mừng việc có thể ngồi đây và làm quen với nhau, các quý ông, ý các ngài thế nào?" Natiya đỏ bừng mặt như một quả táo, ánh mắt quyến rũ lướt qua, khiến người bị ánh mắt nàng chạm đến cảm thấy trong lòng hơi nhột nhột.

Durin gật đầu, nâng ly rượu lên. Mọi người cùng nhau cạn ly.

Với chén rượu làm nền tảng, cùng Natiya kề cận bên cạnh, bầu không khí trở nên hoạt bát hơn. Angelio liền lên tiếng, "Thưa ngài Durin, chúng tôi rất coi trọng mảng bảo hiểm. Vì vậy, sau khi sự việc lớn như vậy xảy ra lần này, chúng tôi cũng đã rút kinh nghiệm từ lần trước và lập tức đến Đế đô. Đối với hành vi bá quyền của ngân hàng trung ương, chúng tôi cũng hết sức coi thường. Họ không phải đang giải quyết vấn đề, mà là đang tạo ra vấn đề." Hắn ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế, "Chúng tôi mới thực sự là những người muốn giải quyết vấn đề."

Bản văn này đã được biên tập độc quyền bởi truyen.free.