Thu nhập sẽ sớm sụt giảm nghiêm trọng, trong khi các khoản đầu tư mới liên tục bị hao hụt. Đối với ông Jackson vào thời điểm này, rủi ro ông phải đối mặt đã trở nên cực kỳ lớn.

Thương trường là một vòng xoáy đáng sợ. Hôm nay bạn tưởng là bạn bè, thậm chí là đồng minh, nhưng ngày mai có thể lại là kẻ thù đâm một nhát chí mạng từ sau lưng. Trong vòng xoáy mà lợi ích vĩnh viễn là mục tiêu tối thượng này, chỉ có không ngừng lớn mạnh bản thân mới là hành động đúng đắn duy nhất. Đó cũng là lý do vì sao dù Ngân hàng Thương mại Southern và Ngân hàng Trung ương Đế quốc đã trở thành những quái vật khổng lồ, họ vẫn không ngừng mở rộng lãnh địa của mình.

Thực chất, họ cũng sợ hãi, không ngừng nâng cao địa vị của bản thân, xây dựng những bức tường lâu đài càng dày để đề phòng những rủi ro có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Sở dĩ ông Jackson do dự như vậy về việc có nên tham gia vào cuộc chơi này hay không là vì ông không thể xác định liệu tấm vé vào cửa trò chơi này có hợp lý không, liệu nó có thể mang lại lợi nhuận lý tưởng hay không, và liệu còn có những rủi ro nào khác mà ông chưa biết đang chờ đợi ông. Thế nhưng, ngay giờ phút này, trong thư phòng, khi ngồi đối diện Durin, ông Jackson đột nhiên cảm thấy yên tâm trở lại. Hội Thương mại Southern đang tranh giành, Ngân hàng Trung ương Đế quốc đang tranh giành, ngay cả Durin cũng đang tranh giành, thậm chí không tiếc dùng mọi cách thức. Điều này chứng tỏ ngành bảo hiểm có thể kiếm ra tiền. Ông quyết định được ăn cả ngã về không, phải làm!

Hai người đã trò chuyện rất lâu trong thư phòng của ông Jackson. Durin đã hiểu rõ đầy đủ về kế hoạch của Bellito và Taylor. Lý do họ hoàn toàn không coi Durin ra gì là bởi mối quan hệ cá nhân và tiềm lực tài chính của họ vô cùng hùng hậu, giúp họ nhanh chóng giải quyết việc định ra tiêu chuẩn ngành và quy định gia nhập, từ đó đạt được mục đích loại Durin ra khỏi cuộc chơi hoàn toàn. Nếu là người khác, nói thật, dù là một cơ hội nhỏ nhoi cũng không có, dù sao cũng phải đối mặt với hai thế lực lớn của Đế quốc, không ít hơn sáu phần mười tài sản của toàn bộ Đế quốc đều nằm trong tay họ. Đối đầu với họ thì chắc chắn là cầm chắc cái chết.

Nhưng Durin thì khác. Hắn không những không sợ mà còn tự tin đánh bại họ!

Sáng hôm sau, vào khoảng hơn tám giờ, Durin vẫn còn đang ngủ. Trong khoảng thời gian này, hắn đã đi rất nhiều nơi, mệt đến rã rời. Nếu không nghỉ ngơi tử tế một thời gian thì căn bản không thể xua tan hết mệt mỏi trong người. Đúng lúc này, Henry đã đến.

Henry đã biết Durin trở về miền Tây từ hôm qua. Anh không đến làm phiền Durin ngay lập tức vì cũng nghĩ đến việc Durin đã bôn ba khắp nửa Đế quốc trong suốt thời gian qua. Thế nhưng, sáng nay sau khi tỉnh dậy, anh cảm thấy nhất định phải nói rõ mọi chuyện với Durin, bằng không cả hai bên đều không yên. Thế là anh tự mình lái xe đến chỗ Durin — khoảng cách từ biệt thự của Henry đến biệt thự của Durin chỉ mất khoảng ba phút lái xe, gần đến mức có thể nhìn thấy cửa nhà Durin ngay từ cửa nhà mình.

Khi xe vừa đến trước biệt thự của Durin, anh lập tức nhấn chuông cửa. Sau khi biết Henry có tin tức rất quan trọng, Dove đã gõ cửa phòng Durin.

"Có chuyện gì?" Durin tỉnh táo cực nhanh khỏi giấc ngủ say. Hắn nhìn quanh và cẩn thận lắng nghe âm thanh bên ngoài, rồi thở phào nhẹ nhõm. Mọi người chỉ thấy Durin phong quang vô hạn, nhưng không thấy mặt khác của hắn khi phải chịu đựng mọi thứ. Hắn dụi dụi mắt, ngồi dậy từ trên giường, khoác vội chiếc áo ngủ rồi đi ra mở cửa.

"Ông Henry nói có chuyện gấp cần gặp ngài, hiện giờ đang đợi ngài ở phòng khách!" Người nói chính là Dove. Lúc này Durin mới mở cửa phòng để Dove chọn cho mình một bộ quần áo, còn hắn thì tiện thể tắm nước nóng.

Khi Durin gặp Henry, Henry lập tức đứng dậy, đi đến bên cạnh Durin, kéo tay hắn ra một góc phòng khách. Trên mặt anh tràn đầy vẻ ngưng trọng và nghiêm nghị, điều này khiến Durin nhận ra có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó. Hắn và Henry có không ít dự án đang hợp tác, chẳng hạn như ba điểm sinh hoạt ở thị trấn di dân đang được xây dựng. Nếu có vấn đề xảy ra ở đây, đó chắc chắn là vấn đề lớn. Sắc mặt Durin cũng trở nên nghiêm túc. Hắn chỉ vào cổng. Dufo đang ngồi một bên lập tức đuổi tất cả mọi người trong phòng khách ra ngoài, đồng thời tự mình đứng gác ở cửa.

Trong biệt thự của Durin luôn có rất nhiều người, cả người bản địa Guart lẫn những người thân cận của hắn. Những người này thường lấy nơi đây làm cứ điểm, sinh sống tại đây hoặc ở những nơi rất gần xung quanh, tiện cho Durin khi cần họ làm bất cứ việc gì, đồng thời cũng có tác dụng bảo vệ Durin.

Khi mọi người đã bị đuổi ra ngoài, trong toàn bộ tầng một của biệt thự chỉ còn lại Durin và Henry. Henry nhìn quanh một lượt, hạ giọng thì thầm: "Thật không ngờ, cô gái mà cậu giới thiệu cho tớ, cô Katarina đó, lại là một kẻ trộm!" "Cậu chỉ muốn nói cho tớ những chuyện này thôi sao?" Durin nhẹ nhàng vỗ vai Henry, giọng điệu rất ôn hòa.

Hắn đột nhiên hiểu ra vì sao Henry lại ở miền Tây lâu đến vậy, vì sao anh không muốn về nhà, vì sao cha và anh trai lại mắng mỏ, trách cứ anh. Tất cả đều là vì anh quá nổi trội hơn người khác!

Henry sửng sốt một chút, rồi gật đầu: "Đương nhiên, điều này rất quan trọng mà, phải không? Dù cậu quen Katarina thế nào, tớ thấy cậu nên đề phòng. Họ có thể làm gì đó với cậu, chẳng hạn như đánh cắp bí mật kinh doanh của cậu, điều đó rất đáng sợ!" Henry hùng hồn đưa ra lời lẽ, tìm được những lý do không chỉ phù hợp mà còn rất hợp tình hợp lý: "Tớ biết cậu không sợ những thủ đoạn nhỏ đó, nhưng người ta luôn có lúc bất cẩn mà, phải không? Đôi khi một lỗi nhỏ, một sai sót nhỏ thôi cũng có thể hủy hoại tâm huyết của cậu!"

Ban đầu Durin còn hơi tức giận. Tên khốn này làm cái gì mà thần thần bí bí muốn nói chuyện quan trọng, khiến hắn cứ tưởng người Đế quốc đã lên được mặt trăng, không ngờ lại chỉ là chuyện của Katarina. Nhưng sau đó hắn lại không còn tức giận nữa, chính xác hơn là hoàn toàn không tức giận. Bởi Henry không phải muốn trêu đùa hay hãm hại hắn, mà là đang lo lắng cho hắn. Với bộ óc của mình, Durin hoàn toàn có thể hình dung ra một đứa trẻ thiểu năng trí tuệ từ nhỏ thiếu thốn tình yêu thương, không được người nhà thường xuyên dẫn ra ngoài tắm nắng, không ai trò chuyện nhiều với mình, đã rất quan tâm hắn. Anh ta sợ hắn mất mặt, nên mới cẩn thận đến vậy.

Thôi được, tớ tha thứ cho cậu. Durin không biết mình đang tức giận đến bật cười hay vì lý do nào khác, hắn đá đá mũi giày: "Tớ hiểu rồi. Cô ta hiện giờ ở đâu? Làm sao cậu biết cô ta là kẻ trộm?"

"Lần trước chúng ta cùng đi tham gia buổi tiệc, cô ta vì trộm đồ nên bị người của Giáo phái Thổ Thần trục xuất. Sau đó tớ không còn gặp lại cô ta nữa. Tớ đoán cô ta cảm thấy thân phận của mình bại lộ nên đã rời đi." Henry vì thế còn có chút tiếc nuối: "Thật đáng tiếc cho cái vỏ bọc đẹp đẽ đó, lại chẳng có một linh hồn hiền lành."

Durin sửng sốt, biểu cảm hơi cứng lại trong khoảnh khắc. Sau đó không lộ vẻ gì kéo Henry ngồi xuống ghế sofa: "Không cần nói mấy chuyện không vui đó nữa. Buổi tiệc lần này cậu chơi vui không?"

Khi nhắc đến thứ Henry thích nhất, anh ta lập tức hào hứng hẳn lên: "Đương nhiên rồi! Cậu không đi thật sự rất đáng tiếc. Họ không biết tìm đâu ra một nữ dũng sĩ, tớ đơn giản không dám tưởng tượng một người phụ nữ, dù có được huấn luyện chuyên nghiệp, lại có thể thông quan! Chúa ơi, thật quá kích thích! Đặc biệt là cảnh cuối cùng cô ấy đứng dậy từ vũng máu, quá sức rung động lòng người!" Thật ra Henry chưa nói, anh đã bỏ ra ba trăm ngàn để cứu người phụ nữ đó vào thời khắc mấu chốt.

Trước đó và sau đó, những phú hào nhàm chán này đã chi gần hơn một triệu để cung cấp đủ loại vũ khí, trang bị, cùng một ống adrenalin và một túi cứu thương đơn giản.

Vừa nói xong, Henry lại thở dài một hơi: "Buổi tiệc ngâm nước nóng tháng sau, họ muốn ngừng tổ chức một tháng, không nói thêm lý do gì, nhưng tớ cảm giác có thể liên quan đến Katarina. Cô ta có ý đồ trộm cắp trong Giáo phái Thổ Thần, ảnh hưởng như vậy quá xấu rồi, thật không nên chút nào!"

"Họ không hỏi về mối quan hệ giữa cậu và Katarina sao?" Durin không nhịn được ngắt lời anh. Những lời lảm nhảm đó của Henry căn bản không vào trọng tâm mà còn khiến người ta đau đầu.

"Đương nhiên họ có hỏi, dù sao Katarina là do tớ đưa vào mà."

"Cậu nói sao?"

Henry cười hắc hắc: "Tớ nói cô ta chủ động đến quyến rũ tớ, rồi tớ mới đưa cô ta vào."

Durin nhìn Henry, trầm mặc không nói. Thế nào là huynh đệ tốt? Đây chính là huynh đệ tốt!

Sau đó Durin gọi điện thoại kể lại thông tin này cho Marx. Hắn không thêm bớt bất kỳ nội dung nào, Henry nói sao thì hắn kể lại y như vậy. Marx suy nghĩ một lát rồi cho Durin một dãy số khác, dặn hắn kể chuyện liên quan đến Katarina cho người đầu dây bên kia nghe. Durin đoán đó hẳn là số điện thoại của một điểm làm việc của Hội đồng An ninh hoặc Cục Tình báo Quân sự ở miền Tây. Hắn liền bấm số và lặp lại câu chuyện một lần nữa.

Đối phương không nói một lời, thậm chí không phát ra tiếng động nào mà đã cúp điện thoại. Thật thần bí, rất ph�� hợp với tính chất công việc của họ.

Sau khi cúp điện thoại, Durin không còn bận tâm đến chuyện này nữa, dù sao cũng không liên quan đến hắn. Hắn vốn định ngủ tiếp, nhưng Henry lại kéo hắn đi xem biểu diễn.

"Đoàn kịch Quinn chiều nay có một buổi biểu diễn, tớ đã mua vé rồi, hai chúng ta cùng đi!"

Henry nói vậy. Durin chỉ vào mình: "Hai chúng ta là chỉ tớ và cậu sao?"

"Đúng!" Henry khẳng định chắc nịch. Sau đó anh giải thích cặn kẽ cho Durin lý do vì sao nhất định phải đi xem buổi biểu diễn của đoàn kịch này.

Đoàn kịch Quinn ra đời hơn hai trăm năm trước, luôn biểu diễn phục vụ hoàng thất và giới quý tộc. Cho đến vài năm gần đây, khi hoàng thất gặp khó khăn về kinh tế, không thể tiếp tục chu cấp cho Đoàn kịch Quinn, đoàn kịch này mới bắt đầu hành trình kiếm tiền trên khắp Đế quốc.

Mặc dù đã bước vào thời đại mới hơn hai mươi năm, nhưng nhiều thứ không phải cứ nói bỏ là có thể bỏ đi được. Thật vậy, giống như giới tư sản dân tộc trong xã hội vẫn luôn cố gắng "dựa vào" giới quý tộc. Con cái của họ sẽ vào trường quý tộc, họ sẽ mặc những bộ trang phục mang "thương hiệu độc quyền" của giới quý tộc xưa kia, đeo những món trang sức trước đây chỉ được bán cho quý tộc. Họ thậm chí còn vô cùng tán thưởng đề án kêu gọi xác định lại rõ ràng ranh giới phân chia đẳng cấp xã hội, giữa giai cấp tư sản dân tộc và giai cấp vô sản có sản lượng thấp.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được nâng tầm.